ビジネス助成金とは、政府、団体、民間団体が、ビジネスを支援するために提供する返済不要の資金です。これらは通常、ビジネスの成長、新しいプロジェクトの開始、または改善、雇用創出、コミュニティ開発などの特定のニーズへの対応を、支援するように設計されています。たとえば、イギリスのビジネス・エネルギー・産業戦略省は、2022 年から 2023 年の会計年度に 230 億ポンドの助成金を交付しました。ローンとは異なり、助成金は返済の必要がありませんが、多くの場合、満たすべき特定の要件や目標があります。

以下では、ビジネス助成金の仕組み、助成金の見つけ方と申請書の作成方法、およびその過程で直面する可能性のある課題について説明します。

この記事の内容

• ビジネス助成金の仕組み
  
• ビジネスに合った助成金の見つけ方
  
• 説得力ある助成金申請書の書き方
  
• 助成金申請にあたり直面し得る課題
  

ビジネス助成金の仕組み

ビジネス助成金とは、特定の目的のために提供される資金です。改善、雇用創出、社会的・環境的課題への対処、といった目標に結び付けられることが多いです。通常、助成金は対象を絞っているため、ビジネスはプロジェクトやニーズを助成金の目的に一致させる必要があります。たとえば、テクノロジーの新興企業、マイノリティが所有する企業、再生可能エネルギープロジェクトを推進する企業などを対象とする助成金があります。助成金を獲得するには、通常、競争倍率の高い申請プロセス、厳格な資格基準、資金の使用方法に関する説明責任が伴います。

助成金の仕組みは次のとおりです。

• 申請: 助成金を申請するには、ビジネスの目標、解決しようとしている問題、資金の使い道を概説した、詳細な提案書が必要です。多くの場合、財務諸表、事業計画、資格の証明 (マイノリティ認定、非営利団体であることなど) などの補足書類を提出する必要があります。

• 審査・選考: 助成金申請書は、パネルまたは組織によって審査され、提案書がその優先事項をサポートしているかどうかが判断されます。多くの助成金は資金が限られており、多数の申請者が集まってくるため、競争は激しくなります。申請が承認されると、助成金を前払いで受け取るか、マイルストーンや成果物に関連付けられた分割払いで受け取ります。

• 説明責任: ほとんどの助成金には、定期的な報告、お金の使い道の証明、特定の目的など、条件が付いています。資金を不正に使用したり、履行を怠ったりした場合、助成金を返済しなければならなくなる、または将来の資格を失う可能性があります。

助成金は、助成金提供者と目標を共にするビジネスにとっては理想的ですが、努力と正確さと適切な実行力で、責任を持って確保し使用する必要があります。

ビジネスに合った助成金の見つけ方

ビジネス助成金を見つけるには、探すべき場所と、自身のニーズを適した機会と一致させる方法を、知っておく必要があります。ここでは、その効果的な方法をご紹介します。

政府のリソースから始める

政府の助成金は、多くの場合、十分に文書化されており広く利用できるため、出発点としてお勧めです。

• 連邦レベル: あなたの国で政府の助成金を調べてください。アメリカでは、Grants.gov が頼りになるリソースです。これは、研究、製造、コミュニティプロジェクトなどの分野をカバーする、あらゆる連邦助成金の機会のための一元化サイトです。イギリス政府には、同様のオンライン検索ツールがあります。

• 州と地方のオプション: 州政府や市政府も、特に中小企業、新興企業、または雇用創出などのイニシアチブに対して助成金を提供しています。地方自治体の経済開発局や地元のビジネスリソースを確認してください。多くの場合、地域の成長を支援するために資金を提供しています。

業界固有の助成金を探す

多くの助成金は、特定の分野を対象としています。そのため、あなたのビジネスがニッチな分野にある場合、かなり有利になる可能性があります。

• 技術と改善: アメリカの Small Business Innovation Research のようなプログラムは、テクノロジーと科学の限界を押し広げるスタートアップに、資金を提供するように設計されています。

• 農業・食品: 多くの国政府は、農業の進歩から食品サプライチェーンの改善まで、さまざまな分野に助成金を提供しています。

また、同業他社や業界団体も参考にしてください。彼らはしばしば助成金プログラムを運営したり、他では見られないような機会を共有したりします。

非営利団体や企業の助成金を探す

財団や大企業は、多くの場合、その価値観や使命をサポートする企業に助成金を提供します。これらは、ビジネスが持続可能性、多様性、またはコミュニティへの影響に焦点を当てている場合に、最適なオプションです。たとえば、FedEx と Visa は、起業家や中小企業に助成金を提供しています。

これらの助成金は、多くの場合、政府の助成金よりも事務的な要件は低いですが、より競争倍率が上がります。

ローカルネットワークを利用する

地元の商工会議所およびビジネスインキュベーターやアクセラレーターは、助成金を見つけるのに非常に適したリソースです。これらのグループは地域と深く結びついており、大きなウェブサイトには載っていない資金調達の機会について、知っていることがよくあります。さらには、助成金の申請に成功した経験があり情報共有ができる人々を、紹介してくれるかもしれません。

オンラインツールを使用してスムーズに検索する

GrantWatch や Instrumentl などのプラットフォームは、助成金を見つけるのに役立つように特別に設計されています。これらのツールの中には料金がかかるものもありますが、ターゲットを絞った結果を探している場合は、時間を大幅に節約できます。

助成金を発見する場所としては、ソーシャルメディアも見過ごせません。関連組織、政府機関、業界団体をフォローして、新しい助成金に関するアンテナを張りましょう。

パートナーシップを検討する

一部の助成金は、他の企業や組織とチームを組むとアクセスしやすくなります。たとえば、研究助成金のために大学と提携したり、コミュニティに焦点を当てたプロジェクトで非営利団体と協力したりできます。これらのパートナーシップで、スキルとリソースの適切な組み合わせを示し、申請内容を強化できます。

必要に応じて専門家の助けを借りる

プロセスが非常に大変と感じる場合、または競争の激しい助成金を目標としている場合は、理にかなった投資として、グラントライターまたはコンサルタントに頼んでみてはどうでしょうか。彼らを雇うと、機会を特定し、強力な提案書を作成し、申請プロセスを管理するのに役立ちます。

説得力ある助成金申請書の書き方

説得力のある助成金申請書を書き上げるには、あなたのビジネスが重要である理由、そして資金を得たあなたの仕事が現実的で測定可能な影響を生み出す理由を、示すことが求められます。ここでは、提案書を際立たせる方法をご紹介します。

助成金の「理由」から始める

すべての助成金には理由があり、あなたが解決策の一端を担えると証明しなければなりません。助成金の目的は、改善の推進ですか？過小評価されているコミュニティの中小企業の支援ですか？または雇用の創出ですか？あなたの使命、価値観、目標が、助成金提供者のものとどのように一致しているかを示してください。

忘れられないストーリーを語る

事実とデータは重要ですが、助成金申請書を読んだ人が覚えているのはストーリーです。解決しようとしている問題、支援している人々、または生み出したい変化など、実際のものから始めましょう。以下に例を示します。

「私がこのビジネスを始めたのは、毎日目にする問題を解決することでした。地元の農家は顧客へのリーチに苦労しており、顧客は新鮮な地元の農産物を求めていました。この助成金は、そのギャップを埋め、ネットワークを拡大し、今後 12 か月で 500 人の農家の収入を増やすのに役立つでしょう。」

このようなストーリーが心に残ります。

何を行うかを具体的にする

そのお金で何をするのか、どのように行うのか、成功とはどのようなものかを正確に説明してください。次に例をいくつか示します。

• 「この助成金は私たちの成長に役立ちます」と書くのは避けましょう。

• 「50,000 ドルを使って新しい製造装置を購入します。これにより、生産能力が 30% 増大し、リードタイムが 2 週間短縮されます」と書きます。

説明はなるべく具体的に入力してください。詳細を熟考したことが伝わりますし、審査担当者が価値を確認しやすくなります。

安全な賭けであることを証明する

助成金は投資です。結果を出せると、審査担当者に確信させる必要があります。実績、スキル、チームをアピールします。助成金の支援内容を正確に実行した履歴がない場合は、自分こそが達成のために適切な人物であることを、過去の業績で示してください。ビジネスを 5 年間成功させてきたり、予算が限られている中で商品を発売したりした場合は、その旨を伝えてください。結果の出し方を知っていると、彼らに示しましょう。

自分の言語ではなく、相手の言語で述べる

単刀直入かつ簡潔に述べます。業界の専門用語やふわふわした流行語は避けてください。助成金が「経済発展」に関するものである場合は、プロジェクトがどのように雇用を創出し、税収を増やし、地元のサプライヤーを支援するかについて伝えましょう。助成金の優先事項を反映するように文言を形作ります。

投資収益率 (ROI) を明確にする

助成金で求められるのは、多くの場合、利益ではなく生み出される影響です。何がリターンになるでしょう？1,000 人が手頃な保育を受けられるよう支援したり、地域の温室効果ガス排出量を 20% 削減したりできるかもしれません。結果が何であれ、それを定量化します。数字は、影響力をリアルに感じさせます。担当者の心に残り決め手になるのは、そのようなリアルさです。

予算を慎重に立てる

予算を徹底的かつ現実的に考えてください。機器を購入する場合は、費用を調査し、見積もりを提供します。スタッフを雇用する場合は、現在の市場レートを反映した給与を含めます。できる限り無駄なくあらゆる支出を行っていることを明示しましょう。

疑問を予測して対処する

「これは現実的か」、「うまくいかない場合はどうするか」といった質問の余地を残さないでください。特定の課題がある場合 (例: 事業の拡大、サービスの行き届いていない地域へのリーチ) は、それを認識し、克服するための計画を説明します。審査担当者は、あなたの誠実さと準備を尊重するでしょう。

洗練されるまで提案書を編集する

提案書から付加価値のない部分を削除します。曖昧な記述を具体的な記述に置き換えます。声に出して読んで、自信に満ちていて引き込まれるかどうかを確認してください。可能であれば、あなたのビジネスを知らない人に読んでもらいましょう。読後にその人があなたの提案を説明できない場合は、練り直す必要があります。

人が審査するという点に留意する

応募書類は実在の人物に読まれています。彼らに簡単に「はい」と言ってもらえるようにしましょう。明確で、正直で、具体的であると同時に、あなたの熱意も示してください。なぜこの助成金が重要なのですか？なぜあなたのビジネスが重要なのですか？気にかけてもらうことができれば、半分成功です。

助成金申請にあたり直面し得る課題

助成金申請の手続きは簡単ではありません。適切な助成金を見つけることから、選ばれた場合に助成金要件を満たすことまで、困難はどの段階でも発生する可能性があります。ここでは、一般的な課題とその対処方法について説明します。

適切な助成金を見つける

自身が対象の助成金はどれかを判断することは、大変難しいといえます。非常に多くの助成金がありますが、そのほとんどに極めて詳細な要件があります。ビジネスの目標やニーズに合った助成金を選ばないと、時間を無駄に費やしかねません。適切な助成金を見つけるには、次のようにします。

• 業界、場所、業種に焦点を当てる

• 政府のウェブサイト、業界団体、地元の商工会議所などのリソースを利用して、検索を絞り込む

目標に合わない助成金にビジネスを合わせようとしないでください。数は少なくても、条件の合う助成金に申請した方が良いでしょう。

申請プロセスを管理する

助成金を申請するには、多くの場合、何ページものフォーム、詳細な提案、書類の山を避けることはできません。中小企業を経営している場合、足りない時間をさらに削られるようなストレスを感じるかもしれません。プロセスを管理するには、次の手順を実行します。

• 申請書を管理可能な部分に分割し、明確な期限を設ける

• ビジネスの説明やミッションステートメントなど、複数の申請書で一部を再使用する

• 高額な助成金の場合は、グラントライターまたはコンサルタントを雇うことを検討する

競合他社と差別化する

助成金には、多くの場合、何百人、何千人もの申請者が応募します。たとえあなたがとても適しているとしても、強力なケースを持つ他の応募者と競合することになります。目立つようにするには、次のようにします。

• 個性的にすることに焦点を当てる

• 具体的に説明し、データや実際の結果で主張を裏付ける

選ばれなかった場合は、フィードバックを求めましょう。次の申請を改善するために活用します。

資格要件を把握する

一部の助成金は制限が非常に厳しく、認定の証明、特定のビジネス構造、またはサービスの行き届いていないコミュニティでの操業が求められます。申請に時間を費やしたにも関わらず資格がないことがわかった場合は、精神的に堪えます。これを回避するには、次のようにします。

• 開始する前に、資格基準を注意深く読む

• 不明な点がある場合は、助成金提供者に連絡する

成功する提案書を作成する

多くの企業は、自社のビジョンを目立つ提案書に変換するのに苦労しています。申請書を輝かせるには、次のようにします。

• あなたのビジネスを知らない人に話しかけるような書き方をする

• 成果に重点を置き、潜在的な影響を助成金の目標に結び付ける

• レビュー担当者が計画を理解できるように、社外の人に読んでもらう

レポート要件を満たす

助成金を獲得しても、まだ困難が待ち構えています。多くの助成金で、資金の使用方法を正確に追跡し報告する義務があるからです。これに備えるには、次のようにします。

• 開始時から経費とマイルストーンを追跡するシステムを構築する

• レポートを担当するチームを任命するか、記録を最新の状態に保つための時間を毎週確保する

• 自分の能力について現実的に考え、助成金の報告要件が厳しすぎる場合は他をあたる

応募締め切りに間に合わせる

多くの助成金には厳しい期限があります。さまざまな助成金を申請する場合、すぐに管理しきれなくなってしまう可能性があります。この問題を軽減するには、次のようにします。

• 検討中の助成金の期限をカレンダーに記録する

• なるべく早めに始める

• ビジネスプラン、予算、ミッションステートメントなど、基本的な提案書用資料を用意する。

不確実性に対処する

どんなに素晴らしい申請書であっても、選ばれるとは限りません。特に多くの時間とエネルギーを費やした申請の場合は、落胆してしまうかもしれません。燃え尽き症候群に打ち勝つには、次のようにします。

• ローン、投資家、クラウドファンディングなど、他の資金調達オプションを検討して、リスクのバランスをとる。

• それぞれの経験から学び、フィードバックを得て提案を洗練させる