Business grants are funds provided by governments, organizations, or private entities to support businesses without the expectation of repayment. They’re typically designed to help businesses grow, start new projects, or address specific needs, such as improvement, job creation, and community development. The United Kingdom’s Department for Business, Energy & Industrial Strategy, for example, issued £23 billion in grants during the 2022–2023 financial year. Unlike with loans, you don’t have to pay back grants, but they often come with specific requirements or goals you’re expected to meet.

Below, we’ll explain how business grants work, how to find grants and write applications, and challenges you might face along the way.

What’s in this article?

• How do business grants work?
  
• How do you find grants for your business?
  
• How do you write a compelling grant application?
  
• What challenges might you face when applying for grants?
  

Come funzionano le sovvenzioni per le attività?

Le sovvenzioni alle imprese offrono finanziamenti mirati, spesso destinati a promuovere il miglioramento, la creazione di posti di lavoro e la risposta a sfide sociali e ambientali. Per ottenerle, le imprese devono allineare i propri progetti o le proprie esigenze allo scopo del finanziamento. Ad esempio, esistono sovvenzioni per start-up tecnologiche, imprese di proprietà di minoranze o progetti di energia rinnovabile. L'ottenimento di una sovvenzione implica un processo competitivo di candidatura, criteri di ammissibilità rigorosi e rendicontazione sull'utilizzo dei fondi.

Ecco come funzionano le sovvenzioni:

• Richiesta: per presentare domanda per una sovvenzione è necessaria una proposta dettagliata che descriva gli obiettivi della tua attività, il problema che stai risolvendo e il modo in cui utilizzerai i fondi. Spesso è necessario fornire documenti giustificativi come il bilancio, un business plan e una prova di idoneità (ad esempio, certificazione di minoranza, status di organizzazione non profit).

• Revisione e selezione: le domande di sovvenzione vengono esaminate da un gruppo di esperti o da un'organizzazione per determinare se la proposta supporta le sue priorità. La concorrenza può essere dura poiché molte sovvenzioni hanno fondi limitati e attirano numerosi candidati. Se la tua richiesta viene approvata, riceverai i fondi della sovvenzione in anticipo o a rate legate a traguardi o risultati.

• Responsabilità: la maggior parte delle sovvenzioni prevede vincoli, come la rendicontazione regolare, la prova di come viene speso il denaro e obiettivi specifici. Se i fondi vengono usati in modo improprio o la consegna non avviene, potresti dover rimborsare la sovvenzione o perdere l'idoneità per il futuro.

Le sovvenzioni rappresentano un'opportunità ideale per le attività in linea con gli obiettivi del finanziatore, ma richiedono impegno, precisione e un'esecuzione accurata per essere ottenute e gestite responsabilmente.

Come si possono trovare sovvenzioni per le attività?

Per trovare finanziamenti per la tua impresa, è fondamentale sapere dove cercare e come individuare le opportunità più adatte alle tue esigenze. Ecco come farlo in modo efficace.

Inizia con le fonti governative

Le sovvenzioni governative sono un solido punto di partenza perché sono spesso ben documentate e ampiamente disponibili.

• Livello federale: cerca le sovvenzioni governative nel tuo Paese. Negli Stati Uniti, Grants.gov è la risorsa di riferimento. È uno sportello unico per tutte le opportunità di sovvenzione federale che copre aree tra cui ricerca, produzione e progetti comunitari. Il governo del Regno Unito dispone di uno strumento di ricerca online simile.

• Opzioni statali e locali: anche le amministrazioni statali e comunali offrono sovvenzioni, in particolare per piccole imprese, start-up o iniziative come la creazione di posti di lavoro. Dai un'occhiata all'ufficio per lo sviluppo economico del tuo governo locale o alle risorse commerciali locali. Spesso dispongono di finanziamenti specifici per sostenere la crescita locale.

Cerca sovvenzioni specifiche per il settore

Molte sovvenzioni sono destinate a campi specifici. Questo aspetto può rappresentare un vantaggio significativo se la tua attività opera in un mercato di nicchia.

• Tecnologia e miglioramento: programmi come Small Business Innovation Research negli Stati Uniti sono progettati per finanziare start-up che si spingono oltre i confini della tecnologia e della scienza.

• Agricoltura e alimentazione: molti governi nazionali offrono sovvenzioni per tutto, dai progressi agricoli ai miglioramenti della catena di approvvigionamento alimentare.

Un'ottima risorsa sono anche le associazioni professionali e le organizzazioni di categoria del tuo settore. Spesso organizzano programmi di sovvenzione o condividono opportunità che potresti non trovare altrove.

Scopri le sovvenzioni aziendali e non profit

Le fondazioni e le grandi aziende spesso concedono sovvenzioni alle imprese che sostengono i loro valori o le loro missioni. Queste possono essere ottime opzioni se la tua attività si concentra sulla sostenibilità, sulla diversità o sull'impatto sulla comunità. Ad esempio, FedEx e Visa offrono sovvenzioni per imprenditori e piccole imprese.

Queste sovvenzioni sono spesso meno burocratiche di quelle governative, ma possono essere più competitive.

Accedi alle reti locali

Le camere di commercio locali e gli incubatori e acceleratori d’impresa sono buone risorse per trovare sovvenzioni. Questi gruppi, radicati nel tuo territorio, sono spesso a conoscenza di opportunità di finanziamento meno visibili sui canali online più ampi. Inoltre, potrebbero metterti in contatto con persone che hanno richiesto con successo sovvenzioni e possono condividere suggerimenti.

Utilizza gli strumenti online per semplificare la ricerca

Esistono piattaforme appositamente progettate per aiutarti a trovare sovvenzioni, come GrantWatch e Instrumentl. Alcuni di questi strumenti addebitano commissioni, ma possono farti risparmiare un sacco di tempo se stai cercando risultati mirati.

Non sottovalutare i social media come luogo in cui scoprire sovvenzioni. Segui le organizzazioni, le agenzie governative e i gruppi industriali competenti per conoscere le nuove sovvenzioni.

Prendi in considerazione le partnership

L'accesso ad alcune sovvenzioni è più facile se collabori con altre aziende od organizzazioni. Ad esempio, potresti collaborare con un'università per una borsa di ricerca o collaborare con un'organizzazione non profit su un progetto incentrato sulla comunità. Queste partnership possono rafforzare la tua candidatura dimostrando di avere il giusto mix di competenze e risorse.

Chiedi aiuto a un professionista, se necessario

Assumere un esperto o un consulente di sovvenzioni può rivelarsi un investimento azzeccato, specialmente se il processo ti sembra soverchiante o stai concorrendo per finanziamenti molto ambiti. Tali figure possono aiutarti a identificare le opportunità, scrivere una proposta forte e gestire il processo di candidatura.

Come si redige una richiesta di sovvenzione convincente?

Scrivere una domanda di sovvenzione convincente significa mostrare perché la tua attività è importante e perché finanziare il tuo lavoro avrà un impatto reale e misurabile. Ecco come rendere la tua presentazione incisiva.

Inizia con il "perché" della sovvenzione

Ogni sovvenzione nasce per risolvere un problema specifico. Sta a te dimostrare come la tua proposta contribuisca a questa soluzione. La sovvenzione mira a promuovere il miglioramento, a sostenere le piccole imprese nelle comunità sottorappresentate o a creare posti di lavoro? Mostra in che modo la tua missione, i tuoi valori e i tuoi obiettivi corrispondono a quelli dell'ente che eroga la sovvenzione.

Crea una storia che resti impressa nella memoria

Sebbene fatti e dati siano cruciali, sono le storie a rimanere impresse nella mente di chi valuta la tua proposta. Presenta subito la realtà: la questione che intendi risolvere, i beneficiari del tuo intervento o l'impatto che vuoi generare. Ecco un esempio:

"Ho avviato questa attività per risolvere un problema che riscontravo quotidianamente. Gli agricoltori locali faticavano a raggiungere i clienti e i clienti volevano prodotti freschi e locali. Questa sovvenzione ci aiuterà a colmare questo divario, a far crescere la nostra rete e ad aumentare il reddito per 500 agricoltori nei prossimi 12 mesi".

Questo è il tipo di storia che rimane.

Spiega nel dettaglio le tue prossime mosse

Descrivi nel dettaglio come intendi utilizzare i fondi, illustra il tuo piano d'azione e definisci chiaramente cosa significa per te il successo. Ecco alcuni esempi:

• Frasi da evitare: "Questa sovvenzione ci aiuterà a crescere".

• Frasi incisive: "Investiremo 50.000 $ in nuove attrezzature di produzione, incrementando la nostra capacità del 30% e riducendo i tempi di consegna di due settimane".

Tale descrizione deve essere quanto più specifica possibile. L'accuratezza con cui hai considerato ogni dettaglio rende evidente il valore del tuo lavoro ai revisori.

Dimostra di essere una scommessa sicura

Le sovvenzioni sono investimenti. I revisori devono sentirsi sicuri che sarai all'altezza. Comunica il tuo percorso professionale, le tue abilità chiave e l'efficacia del tuo team. Se non hai precedenti esperienze specifiche nel campo della sovvenzione, evidenzia come i tuoi risultati passati dimostrino la tua capacità di raggiungere gli obiettivi proposti. Se gestisci un'attività di successo da cinque anni o hai lanciato un prodotto con un budget limitato, dillo chiaramente. Dimostra che sai rispettare tempi e consegne.

Parla la loro lingua, non la tua

Vai dritto al punto. Comunica in modo diretto e senza giri di parole, evitando termini tecnici o vaghi. Se la sovvenzione riguarda lo "sviluppo economico", spiega in che modo il tuo progetto crea posti di lavoro, aumenta il gettito fiscale o sostiene i fornitori locali. Modella il tuo linguaggio in modo che rifletta le priorità della sovvenzione.

Chiarisci il ritorno sull'investimento (ROI)

Spesso, le sovvenzioni si concentrano sull'impatto piuttosto che sui profitti. Qual è il ROI? Forse aiuterai 1.000 persone ad accedere a servizi di assistenza all'infanzia a prezzi accessibili o ridurrai le emissioni di gas serra nella tua comunità del 20%. Qualunque sia il risultato, quantificalo. I numeri fanno sembrare reale il tuo impatto e danno ai revisori qualcosa su cui ancorare la loro decisione.

Pianifica attentamente il budget

Definisci il tuo budget con attenzione ai dettagli e tenendo conto della realtà. Se stai acquistando attrezzature, cerca i costi e fornisci stime. Se stai assumendo, includi stipendi che riflettano l'attuale tasso di mercato. Metti in chiaro che stai massimizzando il valore di ogni dollaro.

Anticipa e risolvi i dubbi

Non lasciare spazio a domande come: "È realistico?" o "Cosa succede se le cose vanno male?". Se c'è una sfida specifica da affrontare (ad esempio, ridimensionare le operazioni, raggiungere aree scarsamente servite, riconoscila e spiega il tuo piano per superarla. I revisori rispetteranno la tua onestà e preparazione.

Modifica la proposta fino a renderla incisiva

Elimina dalla tua proposta tutto ciò che non è essenziale. Sostituisci le affermazioni vaghe con altre specifiche. Leggila ad alta voce per verificarne la chiarezza e l'impatto. Se possibile, chiedi a qualcuno che non conosce la tua attività di leggerla. Se non riesci a esporla con sicurezza, significa che necessita di ulteriori miglioramenti.

Ricorda che i revisori sono esseri umani

La tua candidatura viene letta da persone reali. Rendi l'approvazione un passo naturale. Con chiarezza, onestà e specificità, esprimi anche la tua passione. Perché questa sovvenzione è importante per te? Perché la tua attività è importante? Se riesci a incuriosire, sei a metà dell'opera.

Quali ostacoli si possono incontrare durante il processo di candidatura per le sovvenzioni?

Richiedere una sovvenzione non è un processo semplice. Le sfide possono presentarsi in qualsiasi fase, dalla ricerca della sovvenzione giusta al soddisfacimento dei requisiti per la sovvenzione in caso di successo. Ecco alcune sfide comuni e come affrontarle.

Trovare la sovvenzione giusta

Capire a quali sovvenzioni hai diritto può essere una grande sfida. Ci sono così tante sovvenzioni disponibili, ma la maggior parte ha requisiti molto specifici. Se non stai puntando a sovvenzioni che corrispondono agli obiettivi e alle esigenze della tua attività, stai sprecando il tuo tempo. Per trovare la sovvenzione giusta:

• Concentrati sul tuo settore, sulla tua posizione e sul tuo tipo di business

• Utilizza risorse come siti web governativi, associazioni di settore e camere di commercio locali per restringere la ricerca.

Non cercare di conformare la tua attività a una sovvenzione che non serve ai tuoi obiettivi. È meglio richiedere meno sovvenzioni che siano valide.

Gestione del processo di candidatura

Le domande di sovvenzione spesso comportano lunghi moduli, proposte dettagliate e pile di scartoffie. Se gestisci una piccola impresa, questo può sembrare un impegno di tempo impossibile. Per gestire il processo:

• Suddividi le richieste in parti gestibili con scadenze distinte

• Riutilizza parti delle richieste, come la descrizione dell'attività e la dichiarazione d'intenti

• Prendi in considerazione l'assunzione di un esperto o di un consulente per la sovvenzione se la sovvenzione è ad alto rischio

Distinguiti dalla concorrenza

Le sovvenzioni spesso attirano centinaia o addirittura migliaia di candidati. Nonostante la tua idoneità, ti stai scontrando con altri candidati con casi forti. Per distinguerti:

• Concentrati su ciò che rende unica la tua attività

• Fornisci dettagli e basa le tue affermazioni su dati o evidenze concrete

Se non vinci, chiedi un feedback. Usalo per migliorare la tua prossima candidatura.

Definizione dei requisiti di idoneità

Alcune sovvenzioni sono molto restrittive e richiedono la prova di certificazioni, una struttura aziendale specifica o operazioni in comunità svantaggiate. È frustrante dedicare del tempo a una domanda solo per rendersi conto di non avere i requisiti necessari. Per evitare ciò:

• Leggi attentamente i criteri di idoneità prima di iniziare

• Contatta il fornitore della sovvenzione se qualcosa non è chiaro

Sviluppare una proposta vincente

Molte attività faticano a trasformare le loro idee in offerte uniche e distintive. Per dare risalto alla tua candidatura:

• Scrivi come se stessi parlando con qualcuno che non conosce la tua attività

• Concentrati sui risultati e collega il potenziale impatto agli obiettivi della sovvenzione

• Chiedi a qualcuno al di fuori della tua attività di leggerla per assicurarti che i revisori possano comprendere il tuo piano

Soddisfare i requisiti di reportistica

Vincere una sovvenzione è solo metà dell'opera. Molte sovvenzioni richiedono il monitoraggio e la rendicontazione esatta dell'utilizzo dei fondi. Per prepararti a questo:

• Crea un sistema per tenere traccia delle spese e delle tappe fondamentali fin dall'inizio

• Assegna a un membro del tuo team la gestione dei report o dedica del tempo ogni settimana per mantenere aggiornati i registri.

• Sii realistico riguardo alle tue capacità e vai avanti se i requisiti di rendicontazione di una sovvenzione sono troppo impegnativi

Rispettare le scadenze per la presentazione delle domande

Molte sovvenzioni hanno scadenze rigorose. Richiedere più sovvenzioni contemporaneamente può diventare rapidamente opprimente. Per attenuare questo problema:

• Tieni un calendario delle scadenze delle sovvenzioni che stai prendendo in considerazione

• Se ne hai la possibilità, comincia in anticipo

• Prepara il materiale di base per le presentazioni, come il tuo business plan, il budget e la dichiarazione d'intenti

Affrontare l'incertezza

Anche se la tua candidatura è forte, la vittoria non è garantita. Può sembrare scoraggiante, soprattutto dopo aver investito tanto tempo ed energie. Per evitare il burnout:

• Esplora altre opzioni di finanziamento come prestiti, investitori e crowdfunding per bilanciare il rischio

• Impara da ogni esperienza e ricevi feedback per perfezionare la tua presentazione