Las subvenciones a empresas son fondos proporcionados por gobiernos, organizaciones o entidades privadas con el fin de apoyar a las empresas sin la expectativa de reembolso. Por lo general, están diseñados para ayudar a las empresas a crecer, iniciar nuevos proyectos o abordar necesidades específicas, como la mejora, la creación de empleo y el desarrollo comunitario. El Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial del Reino Unido, por ejemplo, otorgó £23 mil millones en subvenciones durante el año fiscal 2022-2023. A diferencia de lo que ocurre con los préstamos, no tienes que devolver las subvenciones, pero a menudo tienen requisitos específicos o metas que se espera que cumplas.

A continuación, te explicaremos cómo funcionan las subvenciones para empresas, cómo encontrar subvenciones y redactar solicitudes, y los desafíos que podrías enfrentar en el camino.

¿Qué contiene este artículo?

• ¿Cómo funcionan las subvenciones a empresas?
  
• ¿Cómo puedes encontrar subvenciones para tu empresa?
  
• ¿Cómo se redacta una solicitud de subvención convincente?
  
• ¿A qué desafíos te puedes enfrentar a la hora de solicitar subvenciones?
  

¿Cómo funcionan las subvenciones a empresas?

Las subvenciones a empresas proporcionan fondos para fines específicos, que a menudo están vinculados a objetivos como mejoras, creación de empleo y desafíos sociales y ambientales. Debido a que las subvenciones suelen ser específicas, una empresa debe hacer coincidir su proyecto o necesidades con el propósito de la subvención. Por ejemplo, puede haber subvenciones para startups tecnológicas, empresas que son propiedad de minorías o empresas que persiguen proyectos de energía renovable. Ganar una subvención generalmente implica un proceso de solicitud competitivo, criterios de elegibilidad estrictos y responsabilidad en relación con la manera en la que se utilizan los fondos.

Así es como funcionan las subvenciones:

• Solicitud: Solicitar una subvención requiere una propuesta detallada que describa los objetivos de tu empresa, el problema que estás resolviendo y cómo usarás los fondos. A menudo es necesario proporcionar documentos de respaldo como estados financieros, un plan de negocios y una prueba de elegibilidad (por ejemplo, certificación de minorías, condición de organización sin fines de lucro).

• Revisión y selección: Un panel u organización revisa las solicitudes de subvención para determinar si tu propuesta apoya sus prioridades. La competencia puede ser difícil, ya que muchas subvenciones tienen fondos limitados y atraen a muchos solicitantes. Si se aprueba tu solicitud, recibirás los fondos de la subvención por adelantado o en cuotas vinculadas a hitos o entregas.

• Rendición de cuentas: La mayoría de las subvenciones vienen con condiciones, como informes periódicos, pruebas de cómo se gasta el dinero y objetivos específicos. Si haces un mal uso de los fondos o no cumples con las entregas, es posible que tengas que devolver la subvención o que pierdas tu elegibilidad en el futuro.

Las subvenciones son ideales para las empresas que comparten los objetivos del proveedor de la subvención, pero requieren esfuerzo, precisión y una buena ejecución para garantizarlas y utilizarlas de manera responsable.

¿Cómo puedes encontrar subvenciones para tu empresa?

Para encontrar subvenciones para empresas, necesitas saber dónde buscar y cómo hacer coincidir tus necesidades con las oportunidades adecuadas. A continuación, te explicamos cómo hacerlo de forma eficaz.

Comienza con fuentes gubernamentales

Las subvenciones del gobierno son un buen punto de partida ya que a menudo están bien documentadas y ampliamente disponibles.

• Nivel federal: Investiga las subvenciones del gobierno en tu país. En los EE. UU., Grants.gov es el recurso de referencia. Se trata de una ventanilla única para todas las oportunidades de subvenciones federales que cubre áreas que incluyen investigación, fabricación y proyectos comunitarios. El gobierno del Reino Unido tiene una herramienta de búsqueda en línea similar.

• Opciones estatales y locales: Los gobiernos estatales y municipales también ofrecen subvenciones, especialmente para pequeñas empresas, startups o iniciativas como la creación de empleos. Consulta a la oficina de desarrollo económico de tu gobierno local o echa un vistazo a los recursos de negocios locales. A menudo cuentan con financiación específica para apoyar el crecimiento local.

Busca subvenciones específicas del sector

Muchas subvenciones están destinadas a campos específicos. Esto puede ser una ventaja considerable si tu negocio se encuentra en un área de nicho.

• Tecnología y mejora: Los programas como el Small Business Innovation Research en los EE. UU. están diseñados para financiar startups que amplían los límites de la tecnología y la ciencia.

• Agricultura y alimentación: Muchos gobiernos nacionales ofrecen subvenciones para todo, desde avances agrícolas hasta mejoras en la cadena de suministro de alimentos.

Las asociaciones profesionales y las organizaciones comerciales de tu sector también son excelentes lugares para investigar. A menudo gestionan programas de subvenciones o comparten oportunidades que quizás no encuentres en otros lugares.

Explora las subvenciones corporativas y para organizaciones sin fines de lucro

Las fundaciones y las grandes empresas suelen conceder subvenciones a las empresas que apoyan sus valores o misiones. Pueden ser excelentes opciones si tu empresa se enfoca en la sostenibilidad, la diversidad o el impacto en la comunidad. Por ejemplo, FedEx y Visa ofrecen subvenciones para emprendedores y pequeñas empresas.

Estas subvenciones suelen ser menos burocráticas que las subvenciones del gobierno, pero pueden ser más competitivas.

Aprovecha las redes locales

Las cámaras de comercio y empresariales locales incubadoras y aceleradoras son buenos recursos para encontrar subvenciones. Estos grupos están muy conectados con tu área y, a menudo, conocen oportunidades de financiamiento que no llegan a los grandes sitios web. Asimismo, es posible que te pongan en contacto con personas que hayan solicitado y obtenido subvenciones y que puedan compartir consejos.

Usa herramientas en línea para simplificar la búsqueda

Existen plataformas diseñadas específicamente para ayudarte a encontrar subvenciones, como GrantWatch e Instrumentl. Algunas de estas herramientas cobran comisiones, pero pueden ahorrarte mucho tiempo si buscas resultados específicos.

No subestimes las redes sociales como un lugar para descubrir subvenciones. Sigue a las organizaciones pertinentes, las agencias gubernamentales y los grupos del sector para conocer las nuevas subvenciones.

Considera las asociaciones

Es más fácil acceder a algunas subvenciones si te asocias con otras empresas u organizaciones. Por ejemplo, puedes asociarte con una universidad para obtener una beca de investigación o colaborar con una organización sin fines de lucro en un proyecto centrado en la comunidad. Estas asociaciones pueden fortalecer tu solicitud al demostrar que tienes la combinación adecuada de habilidades y recursos.

Busca ayuda profesional, si es necesario

Si el proceso se siente abrumador o si estás apuntando a una subvención altamente competitiva, contratar a un redactor o consultor de subvenciones puede ser una buena inversión. Pueden ayudarte a identificar oportunidades, redactar una propuesta sólida y gestionar el proceso de solicitud.

¿Cómo se redacta una solicitud de subvención convincente?

Escribir una solicitud de subvención convincente significa mostrar por qué tu negocio es importante y por qué el financiamiento de tu trabajo tendrá un impacto real y medible. A continuación, te explicamos cómo hacer que tu discurso se destaque.

Comienza con el "por qué" de la subvención

Cada subvención existe por una razón, y es tu trabajo demostrar que eres parte de la solución. ¿La subvención está relacionada con impulsar mejoras, apoyar a pequeñas empresas en comunidades subrepresentadas o crear empleos? Muestra cómo tu misión, valores y objetivos coinciden con los del proveedor de la subvención.

Haz que tu historia sea inolvidable

Los hechos y los datos son importantes, pero las historias son lo que recordarán las personas que lean tu propuesta de subvención. Empieza con algo real: el problema que estás resolviendo, las personas a las que estás ayudando o el cambio que quieres crear. Veamos un ejemplo:

"Cuando comencé este negocio, lo hice para resolver un problema que veía todos los días. Los agricultores locales tenían dificultades para llegar a los clientes, y los clientes querían productos frescos y locales. Esta subvención nos ayudará a cerrar esa brecha, hacer crecer nuestra red y aumentar los ingresos de 500 agricultores en los próximos 12 meses".

Ese es el tipo de historia que impacta.

Sé específico sobre lo que harás

Explica exactamente qué harás con el dinero, cómo lo harás y cómo se verá el éxito. Estos son algunos ejemplos:

• No digas: "Esta subvención nos ayudará a crecer".

• Afirma: "Usaremos los $50,000 para comprar nuevos equipos de fabricación, lo que aumentará la capacidad de producción en un 30 % y reducirá los plazos de entrega en 2 semanas".

Sé lo más específico posible. Esto demuestra que has pensado en los detalles, lo que facilita a los revisores su tarea de ver el valor.

Demuestra que eres una apuesta segura

Las subvenciones son inversiones. Los revisores deben sentirse seguros de que cumplirás. Demuestra tu trayectoria, tus habilidades y tu equipo. Si no tienes una trayectoria específica en lo que apoya la subvención, muestra cómo tus logros pasados te convierten en la persona adecuada para lograrlo. Si has dirigido un negocio exitoso durante cinco años o has lanzado un producto con un presupuesto ajustado, dilo. Demuéstrales que sabes cómo cumplir.

Habla su idioma, no el tuyo

Sé directo y conciso. Evita la jerga del sector y las expresiones de moda superficiales. Si la subvención tiene que ver con el "desarrollo económico", habla sobre cómo tu proyecto crea empleos, aumenta los ingresos fiscales o apoya a los proveedores locales. Dale forma a tu lenguaje para que refleje las prioridades de la subvención.

Deja en claro el retorno de la inversión (ROI)

Las subvenciones a menudo tienen que ver con el impacto, no con las ganancias. ¿Cuál es el ROI? Tal vez ayudes a 1,000 personas a acceder a cuidado infantil asequible o reduzca las emisiones de gases de efecto invernadero en tu comunidad en un 20 %. Sea cual sea el resultado, cuantifícalo. Los números hacen que tu impacto se sienta real y les dan a los revisores algo en lo que anclar su decisión.

Presupuesta con cuidado

Sé meticuloso y realista con tu presupuesto. Si vas a comprar equipos, investiga los costos y proporciona estimaciones. Si estás contratando, incluye salarios que reflejen la tasa actual del mercado. Deja en claro que estás maximizando el valor de cada dólar.

Anticípate y responde a las dudas

No dejes espacio para preguntas como: "¿Esta propuesta es realista?" o "¿Qué sucede si las cosas salen mal?". Si hay un desafío específico involucrado (por ejemplo, escalar las operaciones, llegar a áreas desatendidas), reconócelo y explica tu plan para superarlo. Los revisores respetarán tu honestidad y preparación.

Edita la propuesta hasta que quede clara

Elimina cualquier parte de tu propuesta que no agregue valor. Reemplaza las declaraciones vagas por otras específicas. Léela en voz alta para ver si suena segura y atractiva. Si es posible, pídele a alguien que no conozca tu negocio que la lea. Si no pueden explicarte tu discurso, necesita más trabajo.

Recuerda que los revisores son humanos

Hay personas reales que están leyendo tu solicitud. Facilítales la tarea de decir que sí. Sé claro, honesto y específico, pero también muéstrales tu pasión. ¿Por qué es importante para ti esta subvención? ¿Por qué es importante tu negocio? Si puedes hacer que les importe, ya estás a mitad de camino.

¿A qué desafíos te puedes enfrentar al solicitar subvenciones?

El proceso de solicitud de subvención no es fácil. Los desafíos pueden aparecer en cualquier etapa, desde encontrar la subvención adecuada hasta cumplir con los requisitos de la subvención si ganas. Estos son algunos de los desafíos más comunes y cómo abordarlos.

Encontrar la subvención adecuada

Averiguar para qué subvenciones cumples los requisitos puede ser un gran desafío. Hay muchas subvenciones, pero la mayoría tienen requisitos muy específicos. Si no apuntas a subvenciones que coincidan con los objetivos y necesidades de tu empresa, estás perdiendo el tiempo. Para encontrar la subvención adecuada:

• Enfócate en tu sector, ubicación y tipo de negocio

• Utiliza recursos como sitios web gubernamentales, asociaciones del sector y cámaras de comercio locales para acotar tu búsqueda

No intentes hacer que tu negocio se ajuste a una subvención que no sirve a tus objetivos. Es mejor solicitar menos subvenciones que sean compatibles.

Gestionar el proceso de solicitud

Las solicitudes de subvención a menudo implican formularios largos, propuestas detalladas y mucho papeleo. Si diriges una pequeña empresa, esto puede parecer un compromiso de tiempo imposible. Para gestionar el proceso:

• Desglosa las solicitudes en partes que puedas manejar con plazos distintos.

• Reutiliza partes de las aplicaciones, como la descripción de la empresa y la declaración de la misión

• Considera la posibilidad de contratar a un redactor o consultor de subvenciones si la subvención es de alto riesgo.

Diferenciarse de la competencia

Las subvenciones a menudo atraen a cientos o incluso miles de solicitantes. Incluso si cumples los requisitos, te enfrentarás a otros solicitantes con casos sólidos. Para destacarte:

• Concéntrate en lo que te hace único

• Se específico y respalda tus afirmaciones con datos o resultados del mundo real

Si no ganas, pide comentarios. Úsalos para mejorar tu próxima solicitud.

Averiguar los requisitos de elegibilidad

Algunas subvenciones son muy restrictivas y requieren prueba de certificaciones, una estructura empresarial específica u operaciones en comunidades desatendidas. Es frustrante dedicar tiempo a una solicitud solo para descubrir que no calificas. Para evitarlo:

• Lee detenidamente los criterios de elegibilidad antes de comenzar

• Comunícate con el proveedor de la subvención si algo no está claro

Desarrollar una propuesta ganadora

Muchas empresas luchan por traducir sus visiones en propuestas que se destaquen. Para que tu aplicación brille:

• Escribe como si estuvieras hablando con alguien que no conoce tu negocio

• Céntrate en los resultados y vincula el impacto potencial con los objetivos de la subvención

• Pídele a alguien ajeno a tu empresa que lo lea para asegurarte de que los revisores puedan entender tu plan.

Cumplir con los requisitos de presentación de informes

Ganar una subvención es solo la mitad de la batalla. Muchas subvenciones requieren que hagas un seguimiento e informes exactamente cómo usas los fondos. Para prepararte para esto:

• Crea un sistema para hacer un seguimiento de los gastos y los hitos desde el principio

• Asigna a alguien de tu equipo para que se encargue de los informes o reserve tiempo cada semana para mantener los registros actualizados

• Sé realista acerca de tu capacidad y busca otra opción si los requisitos de presentación de informes de una subvención son demasiado exigentes

Cumple con los plazos de solicitud

Muchas subvenciones tienen plazos estrictos. Si estás solicitando diferentes subvenciones, pueden volverse abrumadoras rápidamente. Para mitigar este problema:

• Lleva un calendario de los plazos de las subvenciones que estás considerando

• Comienza temprano siempre que sea posible

• Ten listos los materiales básicos de la presentación, como tu plan de negocios, presupuesto y declaración de misión

Aborda la incertidumbre

No importa lo buena que sea tu solicitud, no hay garantía de que ganes. Esto puede resultar desalentador, especialmente si has invertido mucho tiempo y energía en la solicitud. Para vencer el agotamiento:

• Explora otras opciones de financiación, como préstamos, inversores y crowdfunding para equilibrar el riesgo.

• Aprende de cada experiencia y obtén comentarios para refinar tu discurso