Subsidies voor ondernemingen zijn fondsen die worden verstrekt door overheden, organisaties of particuliere entiteiten om ondernemingen te ondersteunen zonder dat een terugbetaling wordt verwacht. Ze zijn meestal bedoeld om ondernemingen te helpen groeien, nieuwe projecten te starten of aan specifieke behoeften te voldoen, zoals het doorvoeren van verbeteringen, het creëren van banen en maatschappelijke ontwikkeling. Het Britse Department for Business, Energy & Industrial Strategy heeft bijvoorbeeld £ 23 miljard aan subsidies verstrekt in het boekjaar 2022-2023. Anders dan bij leningen hoef je subsidies niet terug te betalen. Wel gelden er vaak specifieke vereisten of doelen waaraan je geacht wordt te voldoen.

Hieronder leggen we uit hoe subsidies voor ondernemingen werken, hoe je ze kunt vinden en aanvragen kunt schrijven, en uitdagingen waar je mogelijk tegen aanloopt.

Wat staat er in dit artikel?

• Hoe werken subsidies voor ondernemingen?
  
• Hoe vind je subsidies voor je onderneming?
  
• Hoe schrijf je een overtuigende subsidieaanvraag?
  
• Met welke uitdagingen kun je te maken krijgen bij het aanvragen van een subsidie?
  

Hoe werken subsidies voor ondernemingen?

Subsidies voor ondernemingen zijn bedoeld om financiering te verstrekken voor specifieke doeleinden, die vaak verband houden met doelstellingen zoals het doorvoeren van verbeteringen, het creëren van banen en het aanpakken van maatschappelijke en ecologische uitdagingen. Omdat subsidies meestal specifiek gericht zijn, moet een onderneming het project of de behoeften afstemmen op het doel van de subsidie. Er kunnen bijvoorbeeld subsidies zijn voor tech-startups, ondernemingen die eigendom zijn van minderheden of ondernemingen die werken aan projecten voor hernieuwbare energie. Het binnenhalen van een subsidie gaat meestal gepaard met een competitief aanvraagproces, strikte geschiktheidscriteria en verantwoording over hoe het geld wordt gebruikt.

Zo werken subsidies:

• Aanvraag. Het aanvragen van een subsidie vereist een gedetailleerd voorstel waarin je de doelstellingen van je onderneming beschrijft. Ook moet je ingaan op het probleem dat je oplost en hoe je het geld gaat gebruiken. Je moet vaak ondersteunende documenten verstrekken, zoals jaarrekeningen, een businessplan en bewijs dat je in aanmerking komt (bijv. minderheidscertificering, non-profitstatus).

• Beoordeling en selectie. Subsidieaanvragen worden beoordeeld door een panel of organisatie om te bepalen of je voorstel aansluit op de prioriteiten. De concurrentie kan hevig zijn, aangezien veel subsidies beperkte middelen hebben en veel aanvragers aantrekken. Als je aanvraag wordt goedgekeurd, ontvang je de subsidie vooraf of in termijnen die zijn gekoppeld aan mijlpalen of deliverables.

• Verantwoording. Aan de meeste subsidies zijn voorwaarden verbonden, zoals regelmatige rapportage, bewijs van hoe het geld wordt besteed en specifieke doelstellingen. Als je geld misbruikt of geen resultaten levert, moet je de subsidie mogelijk terugbetalen of kom je in de toekomst niet meer in aanmerking.

Subsidies zijn ideaal voor ondernemingen die de doelstellingen van de subsidieverstrekker delen, maar een subsidie vraagt inspanning, precisie en een goede uitvoering om deze veilig te stellen en op verantwoorde wijze te gebruiken.

Hoe vind je subsidies voor je onderneming?

Om subsidies voor je onderneming te vinden, moet je weten waar je moet zoeken en hoe je jouw behoeften kunt matchen met de juiste kansen. Hier lees je hoe je dit effectief kunt doen.

Zoek eerst naar overheidssubsidies

Overheidssubsidies zijn een prima startpunt omdat ze vaak goed gedocumenteerd en algemeen beschikbaar zijn.

• Federaal niveau. Doe onderzoek naar overheidssubsidies in jouw land. In de VS is Grants.gov de aangewezen informatiebron. Hier vind je op één plek alle federale subsidies die betrekking hebben op gebieden als onderzoek, productie en maatschappelijke projecten. De Britse overheid heeft een vergelijkbare online zoektool.

• Subsidies van de provinciale en lokale overheid. Ook de provinciale en lokale overheden bieden subsidies, vooral voor kleine ondernemingen, start-ups of initiatieven zoals het creëren van banen. Doe navraag bij het bureau voor economische ontwikkeling van de lokale overheid of lokale bronnen. Deze instanties bieden vaak financiering die specifiek bedoeld is om lokale groei te ondersteunen.

Zoek naar branchespecifieke subsidies

Veel subsidies zijn bedoeld voor specifieke gebieden. Dit kan een aanzienlijk voordeel zijn als jouw onderneming zich in een niche bevindt.

• Techniek en verbetering. Programma's zoals Small Business Innovation Research in de VS zijn bedoeld om start-ups te financieren die de grenzen van technologie en wetenschap verleggen.

• Landbouw en voeding. Veel nationale overheden bieden subsidies voor allerlei doelstellingen, van innovatie in de landbouw tot verbeteringen in de voedselketen.

Het is ook slim om navraag te doen bij beroepsverenigingen en brancheorganisaties. Ze voeren vaak subsidieprogramma's uit of maken u attent op kansen die je elders misschien niet vindt.

Win informatie in over subsidies van non-profitorganisaties en grote bedrijven

Stichtingen en grote bedrijven geven vaak subsidies aan ondernemingen die hun waarden of missie ondersteunen. Dit kunnen geweldige opties zijn als je onderneming zich richt op duurzaamheid, diversiteit of maatschappelijke impact. FedEx en Visa bieden bijvoorbeeld subsidies voor ondernemers en kleine ondernemingen.

Deze subsidies zijn vaak minder bureaucratisch dan overheidssubsidies, maar je kunt meer concurrentie tegenkomen.

Maak gebruik van lokale netwerken

Lokale Kamers van Koophandel en incubators en accelerators van bedrijven zijn goede bronnen voor het vinden van subsidies. Deze groepen zijn nauw verbonden met je regio en zijn vaak op de hoogte van financieringsmogelijkheden die niet op grote websites staan. Bovendien kunnen ze je in contact brengen met mensen die met succes subsidies hebben aangevraagd en tips kunnen delen.

Gebruik online tools om het zoeken te vereenvoudigen

Er zijn platforms die speciaal zijn ontworpen om je te helpen met het vinden van subsidies, zoals GrantWatch en Instrumentl. Sommige van deze tools brengen kosten in rekening, maar het kan je veel tijd schelen als je op zoek bent naar gerichte resultaten.

Onderschat sociale media niet als een plek om op zoek te gaan naar subsidies. Volg relevante organisaties, overheidsinstanties en branchegroepen om meer te weten te komen over nieuwe subsidies.

Overweeg samenwerking met partners

Sommige subsidies zijn gemakkelijker toegankelijk als je samenwerkt met andere ondernemingen of organisaties. Je kunt bijvoorbeeld samenwerken met een universiteit voor een onderzoeksubsidie of met een non-profitorganisatie voor een project voor de gemeenschap. Deze partnerschappen kunnen je aanvraag versterken doordat je laat zien dat je over de juiste mix van vaardigheden en resources beschikt.

Schakel zo nodig professionele hulp in

Als je het niet goed kunt overzien of als je een subsidie aanvraagt waarvoor sprake is van heftige concurrentie, kan het inhuren van een schrijver of consultant een goede investering zijn. Deze specialisten kunnen je helpen bij het identificeren van kansen, het schrijven van een sterk voorstel en het beheren van de aanvraag.

Hoe schrijf je een overtuigende subsidieaanvraag?

In een overtuigende subsidieaanvraag maak je duidelijk waarom jouw onderneming ertoe doet en waarom het financieren van je werk een echte, meetbare impact zal hebben. Hier lees je hoe je een opvallende pitch maakt.

Begin met het 'waarom' van de subsidie

Elke subsidie bestaat met een reden en het is jouw taak om te bewijzen dat je deel uitmaakt van de oplossing. Gaat de subsidie over het stimuleren van verbetering, het ondersteunen van kleine ondernemingen in ondervertegenwoordigde gemeenschappen of het creëren van banen? Maak duidelijk in hoeverre jouw missie, waarden en doelen overeenkomen met die van de subsidieverstrekker.

Maak je verhaal onvergetelijk

Feiten en gegevens zijn belangrijk, maar wat blijft hangen bij de mensen die je subsidievoorstel lezen, zijn de verhalen. Begin met iets concreets: het probleem dat je oplost, de mensen die je helpt of de verandering die je teweeg wilt brengen. Een voorbeeld:

"Ik ben met deze onderneming begonnen om een probleem op te lossen dat ik elke dag tegenkwam. Lokale boeren hadden moeite om klanten te bereiken en klanten hadden behoefte aan verse, lokale producten. Deze subsidie helpt ons die kloof te overbruggen, ons netwerk te laten groeien en het inkomen voor 500 boeren in de komende 12 maanden te verhogen."

Dat verhaal blijft hangen.

Ga specifiek in op je plannen

Leg precies uit wat je met het geld gaat doen, hoe je het gaat doen en wanneer je volgens jou succesvol bent. Een paar voorbeelden:

• Zeg niet: "Deze subsidie helpt ons te groeien."

• Zeg: "Met de 50.000 EUR schaffen we nieuwe productieapparatuur aan, waardoor de productiecapaciteit met 30% toeneemt en de doorlooptijden met 2 weken worden verkort."

Wees zo specifiek mogelijk. Zo maak je duidelijk dat je over de details hebt nagedacht, waardoor het voor beoordelaars gemakkelijker wordt om de waarde te zien.

Bewijs dat je betrouwbaar bent

Subsidies zijn investeringen. Beoordelaars moeten het gevoel hebben dat je je beloften zult waarmaken. Ga in op je staat van dienst, vaardigheden en team. Heb je in het verleden niet iets gedaan wat precies bij de subsidie aansluit, maak dan duidelijk dat je op grond van je prestaties uit het verleden de juiste persoon bent om het doel te bereiken. Als je vijf jaar lang een succesvolle onderneming hebt gerund of een product hebt gelanceerd met een krap budget, zeg dat dan. Maak duidelijk dat je weet hoe je het moet waarmaken.

Spreek de taal van de subsidieverstrekker, niet de jouwe

Formuleer direct en beknopt. Vermijd vakjargon en grappige modewoorden. Als de subsidie gaat over "economische ontwikkeling", praat dan over hoe jouw project banen creëert, de belastinginkomsten verhoogt of lokale leveranciers ondersteunt. Gebruik de juiste bewoordingen voor de prioriteiten van de subsidie.

Maak het rendement op investering (ROI) duidelijk

Subsidies gaan vaak over impact, niet over winst. Wat is de ROI? Misschien help je 1000 mensen toegang te krijgen tot betaalbare kinderopvang of verminder je de uitstoot van broeikasgassen in je gemeenschap met 20%. Wat het resultaat ook is, kwantificeer het. Cijfers zorgen ervoor dat je impact echt aanvoelt en geven beoordelaars iets waarop ze hun beslissing kunnen baseren.

Budgetteer zorgvuldig

Ga zorgvuldig en realistisch om met je budget. Als je apparatuur koopt, onderzoek dan de kosten en geef schattingen. Als je personeel aanneemt, neem dan salarissen op die marktconform zijn. Maak duidelijk dat je maximale waarde haalt uit elke cent.

Anticipeer op twijfels en ga daarop in

Laat geen ruimte voor vragen als: "Is dit realistisch?" of: "Wat gebeurt er als er iets misgaat?" Als er een specifieke uitdaging is (bijv. het opschalen van activiteiten, het bereiken van achtergestelde gebieden), sta daar dan bij stil en leg uit wat je plan is om dat het hoofd te bieden. Beoordelaars zullen respect hebben voor je eerlijkheid en voorbereiding.

Bewerk het voorstel totdat het zo beknopt mogelijk is

Schrap alle delen van je voorstel die geen meerwaarde bieden. Vervang vage uitspraken door specifieke stellingen. Lees je voorstel hardop voor om te zien of het zelfverzekerd en boeiend klinkt. Vraag indien mogelijk iemand die je onderneming niet kent om het te lezen. Als ze je pitch niet begrijpen, ben je nog niet klaar.

Houd voor ogen dat beoordelaars mensen zijn

Je aanvraag wordt gelezen door echte mensen. Maak het ze gemakkelijk om ja te zeggen. Wees duidelijk, eerlijk en specifiek, maar laat ook je passie zien. Waarom is deze subsidie belangrijk voor je? Waarom is je onderneming belangrijk? Als je ervoor kunt zorgen dat ze dat ook vinden, ben je halverwege.

Met welke uitdagingen kun je te maken krijgen bij het aanvragen van een subsidie?

Het aanvragen van een subsidie is niet eenvoudig. Uitdagingen zijn er in elke fase, van het vinden van de juiste subsidie tot het voldoen aan de vereisten als je de subsidie krijgt. Hier vind je een paar veelvoorkomende uitdagingen en manieren hoe je die kunt aanpakken.

De juiste subsidie vinden

Het kan best lastig zijn om uit te zoeken voor welke subsidies je in aanmerking komt. Er zijn heel wat subsidies, en de meeste hebben zeer specifieke vereisten. Richt je op subsidies die aansluiten bij de doelen en behoeften van je onderneming, anders verspil je je tijd. Zo vind je de juiste subsidie:

• Focus op je branche, locatie en bedrijfstype

• Gebruik bronnen zoals overheidswebsites, brancheverenigingen en lokale kamers van koophandel om je zoekopdracht te optimaliseren

Probeer niet om je onderneming te laten voldoen aan de vereisten van een subsidie die niet bijdraagt aan jouw doelen. Het is beter om minder subsidies aan te vragen die goed bij je onderneming passen.

Het aanvraagproces beheren

Bij subsidieaanvragen krijg je vaak te maken met ellenlange formulieren, gedetailleerde voorstellen en stapels papierwerk. Als je een kleine onderneming runt, kan dit aanvoelen als een onmogelijke horde. Zo beheer je het proces:

• Splits aanvragen op in beheersbare stukken met duidelijke deadlines

• Hergebruik onderdelen van aanvragen, zoals de beschrijving en de missie van je onderneming

• Overweeg het inhuren van een schrijver of consultant als er veel op het spel staat

Je onderscheiden van de concurrentie

Subsidies trekken vaak honderden of zelfs duizenden aanvragers. Zelfs als de subsidie goed bij je past, neem je het op tegen andere aanvragers met sterke punten. Zo val je op:

• Focus op wat jou uniek maakt

• Formulier specifiek en onderbouw je beweringen met gegevens of resultaten uit de echte wereld

Als je niet wint, vraag dan om feedback. Gebruik dat om je volgende aanvraag te verbeteren.

De geschiktheidscriteria doornemen

Sommige subsidies zijn zeer restrictief en vereisen een bewijs van certificeringen, een specifieke bedrijfsstructuur of activiteiten in achtergestelde gemeenschappen. Het is frustrerend om tijd in een aanvraag te steken om vervolgens te merken dat je niet in aanmerking komt. Dat voorkom je als volgt:

• Lees de geschiktheidscriteria goed door voordat je begint

• Neem contact op met de subsidieverstrekker als iets onduidelijk is

Een winnend voorstel samenstellen

Veel ondernemingen hebben moeite om hun visies te vertalen naar voorstellen die opvallen. Zo maak je een overtuigende aanvraag:

• Schrijf alsof je met iemand praat die je onderneming niet kent

• Focus op resultaten en koppel de potentiële impact aan de doelstellingen van de subsidie

• Laat iemand buiten je onderneming de aanvraag lezen om na te gaan of je plan duidelijk is voor beoordelaars

Voldoen aan de rapportagevereisten

Het binnenhalen van een subsidie is slechts het halve werk. Bij veel subsidies moet je precies bijhouden en rapporteren hoe je het geld gebruikt. Zo bereid je je hierop voor:

• Bouw vanaf het begin aan een systeem voor het bijhouden van uitgaven en mijlpalen

• Wijs iemand in je team aan om de rapportage af te handelen of maak elke week tijd vrij om de administratie up-to-date te houden

• Wees realistisch over je capaciteit en laat de subsidie aan je voorbij gaan als de rapportagevereisten te veeleisend zijn

Deadlines voor aanvraag halen

Veel subsidies hebben strikte deadlines. Als je een reeks subsidies aanvraagt, kan je dat snel boven het hoofd groeien. Los dit probleem als volgt op:

• Houd een agenda bij met deadlines van subsidies waarmee je bezig bent

• Begin zo vroeg mogelijk

• Zorg dat je basismateriaal voor je pitch bij de hand hebt, zoals je businessplan, budget en missie

Omgaan met onzekerheid

Hoe goed je aanvraag ook is, er is geen garantie dat je wint. Dit kan ontmoedigend aanvoelen, vooral als je veel tijd en energie in de aanvraag hebt gestoken. Zo ben je burn-out voor:

• Doe onderzoek naar andere financieringsopties, zoals leningen, investeerders en crowdfunding om het risico in evenwicht te brengen

• Leer van elke ervaring en vraag om feedback om je pitch te optimaliseren