Företagsbidrag är medel som tillhandahålls av stater, organisationer eller privata enheter för att stödja företag utan förväntan på återbetalning. De är vanligtvis utformade för att hjälpa företag att växa, starta nya projekt eller tillgodose specifika behov, såsom förbättringar, jobbskapande och samhällsutveckling. Storbritanniens Department for Business, Energy & Industrial Strategy, till exempel, utfärdade 23 miljarder pund i bidrag under räkenskapsåret 2022–2023. Till skillnad från lån behöver du inte betala tillbaka bidrag, men de kommer ofta med specifika krav eller mål som du förväntas uppfylla.

Nedan förklarar vi hur företagsbidrag fungerar, hur du hittar dem, skriver ansökningar och vilka utmaningar du kan stöta på längs vägen.

Vad innehåller den här artikeln?

• Hur fungerar företagsbidrag?
  
• Hur söker du bidrag till ditt företag?
  
• Hur skriver man en övertygande bidragsansökan?
  
• Vilka utmaningar kan du stöta på när du ansöker om bidrag?
  

Hur fungerar företagsbidrag?

Företagsbidrag tillhandahåller finansiering för särskilda ändamål, som ofta är knutna till mål som förbättringsarbete, skapande av arbetstillfällen och hantering av sociala och miljömässiga utmaningar. Eftersom stöden i allmänhet är riktade måste företaget anpassa sitt projekt eller sina behov efter stödets syfte. Det kan till exempel finnas särskilda bidrag till nystartade teknikföretag, minoritetsägda företag eller företag som driver projekt för förnybar energi. Bidragsprocessen involverar vanligtvis en konkurrensutsatt ansökningsprocess, strikta behörighetskriterier och ansvar för hur medlen används.

Så här fungerar bidrag:

• Tillämpning: Att ansöka om ett bidrag kräver ett detaljerat förslag som beskriver ditt företags mål, problemet som ditt företag inriktar sig på att lösa och hur du ska använda medlen. Du måste ofta tillhandahålla styrkande dokument som finansiella rapporter, en affärsplan och bevis på behörighet (t.ex. minoritetscertifiering, status som ideell organisation).

• Granskning och urval: Bidragsansökningar granskas av en panel eller organisation för att avgöra om ditt förslag stödjer dess prioriteringar. Konkurrensen kan vara hård eftersom många bidrag har begränsade medel och lockar många sökande. Om din ansökan godkänns får du bidragsmedlen antingen direkt eller i delbetalningar kopplade till delmål eller leveranser.

• Ansvar: De flesta bidrag kommer med villkor, såsom regelbunden rapportering, bevis på hur pengarna används och specifika mål. Om du missbrukar dina medel eller misslyckas med att leverera kan du bli tvungen att betala tillbaka bidraget eller förlora din behörighet för att motta framtida bidrag.

Bidrag är idealiska för företag som delar bidragsgivarens mål, men de kräver ansträngning, precision och ett gott utförande för att kunna säkra och använda ansvarsfullt.

Hur söker du bidrag till ditt företag?

För att hitta företagsbidrag behöver du veta var du ska leta och hur du ska matcha dina behov med rätt möjligheter. Så här gör du det på ett effektivt sätt.

Börja med myndighetskällor

Statliga bidrag är en bra utgångspunkt eftersom de ofta är väldokumenterade och allmänt tillgängliga.

• Federal nivå: Forskningsbidrag i ditt land. I USA är Grants.gov den bästa resursen. Det är navet för alla federala bidragsmöjligheter som täcker områden såsom forskning, tillverkning och samhällsprojekt. Storbritanniens har ett liknande statligt sökverktyg på nätet.

• Statliga och lokala alternativ: Statliga och kommunala myndigheter erbjuder också bidrag, särskilt för småföretag, nystartade företag eller initiativ som skapande av nya arbetstillfällen. Se vad ditt lokala myndighetskontor för ekonomisk utveckling eller lokala företagsresurser har att erbjuda. De har ofta särskild finansiering för att stödja lokal tillväxt.

Leta efter branschspecifika bidrag

Många stipendier är avsedda för specifika områden. Det kan vara en stor fördel om ditt företag är inom ett nischat område.

• Teknik och förbättring: Program som Small Business Innovation Research i USA är utformade för att finansiera nystartade företag som tänjer på gränserna för teknik och vetenskap.

• Jordbruk och livsmedel: Många nationella regeringar erbjuder bidrag för allt från jordbruksframsteg till förbättringar av livsmedelskedjan.

Yrkesorganisationer och branschorganisationer inom din bransch är också bra ställen att leta på. De driver ofta bidragsprogram eller delar med sig av möjligheter som du kanske inte hittar någon annanstans.

Utforska bidrag till ideella organisationer och företag

Stiftelser och stora företag ger ofta bidrag till företag som stödjer deras värderingar eller uppdrag. Dessa kan vara bra alternativ om ditt företag har ett fokus på hållbarhet, mångfald eller samhällspåverkan. FedEx och Visa erbjuder till exempel bidrag för entreprenörer och småföretag.

Dessa bidrag är ofta mindre byråkratiska än statliga bidrag, men de kan vara mer konkurrenskraftiga.

Utnyttja lokala nätverk

Lokala handels- och företagskammare inkubatorer och acceleratorer är bra resurser för att hitta bidrag. Dessa grupper är djupt kopplade till ditt område och känner ofta till finansieringsmöjligheter som inte visas på de stora webbplatserna. Dessutom kan de koppla ihop dig med personer som framgångsrikt har ansökt om bidrag och kan dela med sig av tips.

Använd onlineverktyg för att förenkla sökningen

Det finns plattformar som är speciellt utformade för att hjälpa dig att hitta bidrag, till exempel GrantWatch och Instrumentl. Vissa av dessa verktyg tar ut avgifter, men de kan spara mycket tid om du letar efter riktade resultat.

Underskatta inte sociala medier som en plats för att upptäcka bidrag. Följ relevanta organisationer, myndigheter och branschgrupper för att få veta om nya bidrag.

Fundera på partnerskap

Vissa bidrag är lättare att få tillgång till om du samarbetar med andra företag eller organisationer. Du kan till exempel samarbeta med ett universitet för ett forskningsbidrag eller med en ideell organisation i ett samhällsprojekt. Dessa partnerskap kan stärka din ansökan genom att visa att du har rätt blandning av kompetens och resurser.

Ta hjälp vid behov

Om processen känns överväldigande eller om du siktar på ett mycket konkurrenskraftigt bidrag kan det vara en bra investering att anlita en bidragsförfattare eller konsult. De kan hjälpa dig att identifiera möjligheter, skriva ett starkt förslag och hantera ansökningsprocessen.

Hur skriver man en övertygande bidragsansökan?

Att skriva en övertygande bidragsansökan innebär att visa varför ditt företag är viktigt och varför finansiering av ditt arbete kommer att ha en verklig, mätbar inverkan. Så här får du din pitch att sticka ut.

Börja med bidragets "varför"

Varje bidrag finns av en anledning, och det är ditt jobb att bevisa att du är en del av lösningen. Handlar bidraget om att driva på förbättringar, stödja småföretag i underrepresenterade grupper eller skapa arbetstillfällen? Visa hur ditt uppdrag, dina värderingar och mål stämmer överens med bidragsgivarens.

Gör din berättelse oförglömlig

Fakta och data är viktiga, men berättelser är vad de som läser din bidragsansökan kommer att minnas. Börja med något verkligt: problemet du löser, människorna du hjälper eller förändringen du vill skapa. Här är ett exempel:

"När jag startade den här verksamheten var det för att lösa ett problem som jag såg varje dag. Lokala bönder kämpade för att nå kunder, och kunderna ville ha färska, lokala råvaror. Detta bidrag kommer att hjälpa oss att överbrygga den klyftan, utöka vårt nätverk och öka inkomsterna för 500 jordbrukare under de kommande 12 månaderna."

Det är den typen av historia som fastnar.

Var tydlig med vad du planerar att göra med bidraget

Förklara exakt vad du ska göra med pengarna, hur du ska göra det och hur framgång ser ut för ditt företag. Här är några exempel:

• Säg inte: "Det här bidraget kommer att hjälpa oss att växa."

• Säg: "Vi kommer att använda 50 000 USD för att köpa ny tillverkningsutrustning, vilket kommer att öka produktionskapaciteten med 30 % och minska ledtiderna med två veckor."

Var så specifik som möjligt. Det visar att du har tänkt igenom detaljerna, vilket gör det lättare för granskare att se värdet.

Visa att du är ett säkert kort

Bidrag är investeringar. Granskarna måste känna sig säkra på att du kommer att leverera. Visa din meritlista, dina färdigheter och ditt team. Om du inte brukar göra exakt det som bidraget stödjer, visa hur dina tidigare prestationer gör dig till rätt person att uppfylla kraven. Om du har drivit ett framgångsrikt företag i fem år eller lanserat en produkt med en stram budget, berätta det. Visa dem att du vet hur man levererar.

Tala deras språk, inte ditt

Var direkt och kortfattad. Undvik branschjargong, luddiga, trendande uttryck. Om bidraget handlar om "ekonomisk utveckling", förklara hur ditt projekt skapar jobb, ökar skatteintäkterna eller stödjer lokala leverantörer. Forma ditt språk så att det återspeglar bidragets prioriteringar.

Tydliggör avkastningen på investeringen

Ekonomiska bidrag handlar ofta om dess effekt, inte vinsten. Vad är ROI? Kanske kan du hjälpa 1 000 personer att få tillgång till barnomsorg till överkomliga priser eller minska utsläppen av växthusgaser i ditt samhälle med 20 %. Oavsett resultat, kvantifiera det. Siffror får din påverkan att kännas verklig och ger granskarna något att förankra sitt beslut på.

Budgetera med omsorg

Var noggrann och realistisk med din budget. Om du ska köpa utrustning, undersök kostnader och gör uppskattningar. Om du anställer, inkludera löner som återspeglar den aktuella marknadsräntan. Gör det tydligt att du maximerar värdet på varje dollar.

Att förutse och bemöta tvivel

Lämna inte utrymme för frågor som "Är det här realistiskt?" eller "Vad händer om något går fel?" Om det skulle finnas en specifik utmaning (t.ex. skalning av åtgärder, att nå områden med dålig täckning, bör du bekräfta den och förklara din plan för att övervinna den. Granskarna kommer att respektera din ärlighet och förberedelse.

Redigera förslaget tills det är så vasst som det kan bli

Ta bort alla delar av ditt förslag som inte tillför värde. Ersätt vaga uttalanden med specifika. Läs det högt för att se om det låter självsäkert och engagerande. Om möjligt, be någon som inte känner till ditt företag att läsa det. Om de inte kan förklara din pitch efter att ha löst den behöver den mer arbete.

Kom ihåg att bidragsgranskare är människor

Din ansökan läses av verkliga personer. Gör det enkelt för dem att säga ja. Var tydlig, ärlig och specifik, men visa dem också din passion. Varför är det här bidraget viktigt för dig? Varför är ditt företag viktigt? Om du kan få dem att bry sig är du halvvägs till målet.

Vilka utmaningar kan du stöta på när du ansöker om bidrag?

Ansökningsprocessen för bidrag är inte lätt. Utmaningar kan dyka upp när som helst – från att hitta rätt bidrag till att uppfylla kraven om du får bidraget. Här är några vanliga utmaningar och hur du kan hantera dem.

Hitta rätt bidrag

Att ta reda på vilka bidrag du är berättigad till kan vara en stor utmaning. Det finns så många bidrag där ute, men de flesta har mycket specifika krav. Om du inte riktar in dig på bidrag som matchar ditt företags mål och behov slösar du bort din tid. Så här hittar du rätt bidrag:

• Fokusera på din bransch, plats och verksamhetsform

• Använd resurser som myndigheters webbplatser, branschorganisationer och lokala handelskammare för att begränsa din sökning

Försök inte få ditt företag att anpassa sig till ett bidrag som inte tjänar dina mål. Det är bättre att ansöka om färre bidrag som är bra matchningar.

Hantera ansökningsprocessen

Bidragsansökningar innebär ofta långa formulär, detaljerade ansökningar och högar av pappersarbete. Om du driver ett litet företag kan det upplevas som ett omöjligt tidsåtagande. Så här hanterar du processen:

• Dela upp dina ansökningar i hanterbara delar med tydliga deadlines

• Återanvänd delar av ansökningarna, till exempel din företagsbeskrivning och uppdragsbeskrivning

• Överväg att anlita en bidragsförfattare eller konsult om bidraget är högt

Skilj ut dig från mängden

Bidragen lockar ofta hundratals eller till och med tusentals sökande. Även om du passar bra kommer du att möta andra sökande med starka ansökningar. För att sticka ut:

• Fokusera på det som gör dig unik

• Var specifik och backa upp dina påståenden med data eller verkliga resultat

Om du inte vinner, be om återkoppling. Använd den för att förbättra din nästa ansökan.

Ta reda på behörighetskraven

Vissa bidrag är mycket restriktiva och kräver bevis på certifieringar, en specifik företagsstruktur eller verksamhet i underbetjänade samhällen. Det är frustrerande att lägga tid på en ansökan bara för att senare upptäcka att man inte är kvalificerad. Så här undviker du detta:

• Läs behörighetskriterierna noggrant innan du börjar

• Kontakta bidragsgivaren om något är oklart

Ta fram en vinnande ansökan

Många företag kämpar med att omvandla sina visioner till skrivna ansökningar som sticker ut från mängden. Så här får du din ansökan att glänsa:

• Skriv som om du pratar med någon som inte vet någonting om ditt företag

• Rikta in dig på resultat och koppla den potentiella effekten till bidragets mål

• Låt någon utanför företaget läsa ansökan för att försäkra dig om att granskarna kommer att förstå din plan.

Att uppfylla rapporteringskraven

Att tilldelas ett bidrag är bara halva striden. Många bidrag kräver att du följer upp och rapporterar exakt hur du använder medlen. Så här förbereder du dig för det:

• Skapa ett system för att kunna följa upp utgifter och milstolpar från början

• Utse någon i ditt team för att hantera rapporteringen eller avsätt tid varje vecka för att hålla uppgifterna uppdaterade

• Var realistisk om din kapacitet och gå vidare om rapporteringskraven för ett bidrag är för krävande

Sista ansökningsdag

Många bidrag har strikta tidsfrister. Om du ansöker om en rad olika bidrag kan ansökningsprocessen snabbt bli överväldigande. Så här åtgärdar du problemet:

• Håll en kalender över den tidsgräns som gäller för varje bidragsansökan

• Börja tidigt när det är möjligt

• Ha grundläggande pitchmaterial redo, till exempel din affärsplan, budget och uppdragsbeskrivning

Att hantera osäkerhet

Oavsett hur bra din ansökan är finns det aldrig någon garanti för att du kommer att tilldelas bidraget. Detta kan kännas nedslående, särskilt om du har investerat mycket tid och energi i en ansökan. För att besegra utbrändhet:

• Utforska andra finansieringsalternativ, som lån, investerare och crowdfunding för att balansera risken

• Lär dig av varje erfarenhet och skaffa återkoppling för att vässa din pitch