Una aceleradora de startups es un programa intensivo a corto plazo diseñado para ayudar a las startups en etapa inicial a crecer. Estas aceleradoras suelen durar unos meses y ofrecen a las startups tutoría, recursos, financiación y oportunidades de creación de redes a cambio de una pequeña participación en el capital. A menudo culminan en un «día de demostración» en el que los fundadores se presentan a posibles inversores. Las aceleradoras de renombre, como Y Combinator y Techstars, son altamente competitivas y pueden ser transformadoras para las startups listas para escalar rápidamente. En 2022, las 50 aceleradoras más activas invirtieron en casi 7.800 startups globales.

Una incubadora de startups también puede ayudar a las startups en sus primeras etapas. Las incubadoras son más extensas y guían a las startups durante sus inicios, a veces a cambio de un pago o una pequeña participación en el capital. Las incubadoras generalmente no proporcionan financiamiento, pero sí ofrecen acceso a espacio de oficina, tutoría y redes profesionales. En el caso de las incubadoras, la atención se centra más en desarrollar el modelo de negocio, perfeccionar el producto o servicio y ayudar a las startups a lanzarse desde la fase de ideación. Estos programas suelen ser más flexibles, con menos presión para el crecimiento inmediato.

A continuación, analizamos las distinciones entre aceleradoras e incubadoras, sus posibles ventajas y desventajas y cómo saber cuál es la adecuada para tu startup.

¿Qué contiene este artículo?

• ¿Cómo funciona una aceleradora de startups?
  
• ¿Cómo funciona una incubadora de startups?
  
• Diferencias entre aceleradoras e incubadoras
  
• Ventajas de unirse a una aceleradora de startups
  
• Ventajas de unirse a una incubadora de startups
  
• Posibles desventajas de las aceleradoras e incubadoras
  
• ¿Es una aceleradora o incubadora la mejor opción para tu startup?
  

¿Cómo funciona una aceleradora de startups?

Las aceleradoras de startups son programas estructurados que se ejecutan durante un período determinado y ayudan a las startups a escalar rápidamente. A continuación, se incluye un resumen general de su funcionamiento:

• Proceso de solicitud: las startups entran en un proceso competitivo para solicitar ser aceptadas en aceleradoras. Las aceleradoras buscan equipos con una idea sólida y algo de progreso temprano.

• Inversión inicial: si son aceptadas, las startups suelen recibir algo de capital semilla por adelantado. Esto les permite mantenerse a flote durante el programa, y, a cambio, la aceleradora recibe una pequeña participación en el capital de la empresa.

• Tutoría y recursos: las aceleradoras conectan a las startups con tutores experimentados y les dan acceso a recursos que les ayudan a perfeccionar el producto, el modelo de negocio y la estrategia de crecimiento.

• Talleres y capacitación: a lo largo del programa, los equipos de las startups asisten a talleres sobre temas que van desde la creación de un producto sólido hasta la captación de clientes y la recaudación de fondos.

• Creación de redes: las aceleradoras presentan a los equipos de las startups a inversores, expertos de la industria y socios potenciales.

• Día de demostración: al final del programa, la startup se presenta a los inversores. Esta es la oportunidad de la startup de mostrar todo lo que han construido y, con suerte, asegurar más fondos para llevar a su empresa a la siguiente etapa.

• Apoyo posterior al programa: incluso después de que finaliza el programa, muchas aceleradoras siguen ofreciendo apoyo a través de eventos de creación de relaciones de trabajo, grupos de antiguos miembros o tutoría continua.

¿Cómo funciona una incubadora de startups?

Las incubadoras de startups se diferencian de las aceleradoras de startups en algunos aspectos importantes. Así es como suele funcionar una incubadora de startups:

• Solicitud o invitación: las startups pueden postularse o ser invitadas a participar. Las incubadoras a menudo trabajan con startups en etapa muy temprana y, por lo general, buscan personas con ideas emocionantes que necesiten tiempo y apoyo para avanzar.

• Espacio de trabajo y recursos: una vez aceptadas, las startups obtienen acceso a espacio de oficina compartido, recursos básicos y, a veces, equipos. Algunas incubadoras también proporcionan fondos, pero el espacio de trabajo y otro tipo de apoyo son más comunes.

• Tutoría y orientación: las incubadoras se centran en fomentar las startups. Proporcionan acceso a tutores y expertos del sector que ayudan al equipo a desarrollar ideas, construir un modelo de negocio y superar los primeros desafíos.

• Cronograma flexible: a diferencia de las aceleradoras, las incubadoras ofrecen plazos más flexibles. Algunas startups pueden quedarse durante meses o más mientras perfeccionan su concepto. Es un entorno de menor presión, lo cual es ideal para las empresas que aún están experimentando con sus ideas de negocio.

• Oportunidades de creación de redes: si bien el ritmo es más lento, las incubadoras aun brindan conexiones valiosas. Las startups pueden conocer a otros fundadores, inversores y socios potenciales, y construir relaciones a largo plazo.

• Apoyo continuo: muchos programas brindan orientación continua y acceso a su red después de que finaliza la incubadora.

Diferencias entre aceleradoras e incubadoras

Las aceleradoras e incubadoras brindan un valioso apoyo para desarrollar nuevas empresas a su máximo potencial. Sin embargo, tienden a trabajar con empresas en diferentes etapas y brindan tipos de orientación ligeramente diferentes. Aquí hay una mirada detallada a las distinciones entre aceleradoras e incubadoras.

Aceleradores

• Etapa de desarrollo: las aceleradoras se centran en startups que ya tienen un producto o un empuje inicial y necesitan un impulso para escalar. Están orientados a startups que están listas para avanzar y crecer rápidamente.

• Duración del programa: las aceleradoras son cortas e intensas; suelen durar de tres a seis meses. La atención se centra en los resultados rápidos, ya sea el lanzamiento de un producto, la recaudación de fondos o el crecimiento de una base de clientes. Hay un cronograma estructurado, y el programa está diseñado para ser lo más valioso posible en un período corto.

• Inversión: las aceleradoras a menudo proporcionan financiación inicial a cambio de capital. Por lo general, toman una pequeña participación en la startup, generalmente alrededor del 5 % al 10 %, a cambio de una inversión inicial en efectivo y acceso a los recursos del programa.

• Enfoque: las aceleradoras se centran en ayudar a las startups a escalar, recaudar fondos y prepararse para el siguiente gran paso, ya sea el lanzamiento de un producto, la expansión de la empresa o la atracción de grandes inversiones.

• Objetivo final: las aceleradoras suelen culminar con un día de demostración, en el que las startups se presentan a los inversores. El objetivo es establecer conexiones, asegurar la financiación o, potencialmente, asegurar asociaciones. El programa se centra en lograr hitos clave, con énfasis en el crecimiento y la visibilidad.

• Ritmo: las aceleradoras se mueven muy rápido, lo que puede hacer que resulten rápidas e intensas. Las startups se esfuerzan por mejorar, crecer y perfeccionar su producto en poco tiempo.

Incubadoras

• Etapa de desarrollo: las incubadoras son más adecuadas para las startups en fase inicial que aún pueden estar en la fase de idea. Estos programas ayudan a los fundadores que están trabajando en su modelo de negocio, la adecuación del producto al mercado o su producto. Las incubadoras son un lugar para experimentar y perfeccionar antes de comprometerse por completo con el crecimiento.

• Duración del programa: las startups pueden permanecer en una incubadora durante varios meses o años mientras trabajan para perfeccionar su negocio. Las incubadoras brindan a las startups el tiempo y el espacio para desarrollarse a su propio ritmo sin la presión de crecer de inmediato.

• Inversión: por lo general, las incubadoras no proporcionan capital, pero algunas cobran una tarifa o toman una participación en el capital al igual que las aceleradoras por los servicios que brindan. La atención se centra más en crear un entorno en el que las startups puedan crecer, en lugar de invertir capital directamente en la empresa.

• Enfoque: las incubadoras se concentran en ayudar a los fundadores a desarrollar aún más su idea. El énfasis está en experimentar, desarrollar un modelo de negocio y determinar el ajuste al mercado.

• Objetivo final: las incubadoras no tienen una fecha de finalización establecida o un evento importante como el día de demostración. En cambio, ofrecen apoyo continuo sin la misma presión para alcanzar un hito en un plazo específico. El objetivo es ayudar a las startups a construir una base sólida y prepararse para el éxito a largo plazo.

• Ritmo: las incubadoras se mueven más despacio. Hay más tiempo para retocar, experimentar y reevaluar sin la presión de cumplir con un plazo ajustado.

Ventajas de unirse a una aceleradora de startups

Las aceleradoras pueden ayudar a una startup a alcanzar su máximo potencial durante sus primeras etapas. Entre las principales ventajas de unirse a una aceleradora de startups se encuentran las siguientes:

• Acceso a financiación: la mayoría de las aceleradoras proporcionan financiación inicial a cambio de capital, lo que puede ser un importante impulso de financiación para las startups en fase inicial. Más allá de eso, la exposición obtenida a través del programa puede conducir a inversiones futuras.

• Tutoría: las aceleradoras te conectan con tutores experimentados que pasaron por la experiencia de las startups. Estos expertos pueden proporcionar una orientación invaluable para aquellos que comienzan, como, por ejemplo, cómo desarrollar su producto y escalar su empresa. También pueden ayudarte a evitar errores comunes.

• Creación de redes: obtén acceso a una amplia red de inversores, colegas fundadores, expertos del sector y socios corporativos. Esta red puede abrir las puertas a nuevas asociaciones, clientes e inversores que ayuden a tu startup a crecer más rápido.

• Recursos y apoyo: las aceleradoras ofrecen una variedad de recursos, que incluyen espacio de oficina, ayuda legal y contable, y soporte técnico. Esto libera tu tiempo para concentrarte en lo que realmente importa: desarrollar tu empresa.

• Aprendizaje estructurado: a través de talleres y sesiones de capacitación, recibirás instrucción práctica organizada en torno a los desafíos que comúnmente enfrentan las startups. Este enfoque puede ayudarte a desarrollar rápidamente las habilidades que necesitas para desenvolverte en el escalamiento, la adquisición de clientes, la recaudación de fondos y mucho más.

• Credibilidad de la marca: ser aceptado en una aceleradora conocida puede darle a tu startup credibilidad instantánea. Indica a los inversores, socios y clientes que va en serio y que ha sido examinado por una organización exitosa.

• Rápido crecimiento: el enfoque y ritmo intensos del programa de una aceleradora pueden empujar a tu startup a crecer más rápido de lo que lo haría por sí sola. Es un entorno de alta presión diseñado para ayudarte a lograr un progreso medible en poco tiempo.

• Exposición del día de demostración: el día de demostración es una oportunidad para mostrar tu progreso a inversores, periodistas y socios potenciales. Esta visibilidad puede cambiar las reglas del juego para las startups que buscan recaudar capital o llamar la atención del sector.

• Apoyo posterior al programa: muchas aceleradoras brindan apoyo continuo después de que finaliza el programa. Esto incluye el acceso a redes de antiguos miembros, conexiones con inversores y tutoría continua, lo que ayuda a tu startup a mantener el impulso a medida que crece.

Ventajas de unirse a una incubadora de startups

Las incubadoras proporcionan algunas de las mismas ventajas que las aceleradoras de startups, al tiempo que ofrecen una propuesta de valor única. Esto es lo que puedes esperar ganar al participar:

• Ambiente enriquecedor: las incubadoras proporcionan un espacio de apoyo para que las startups en etapa inicial crezcan a su propio ritmo. Si todavía estás perfeccionando tu idea o modelo de negocio, una incubadora te da el tiempo y los recursos para experimentar y desarrollar sin la presión de escalar rápidamente.

• Acceso al espacio de trabajo: la mayoría de las incubadoras tienen espacio de oficina compartido, lo que te ahorra los gastos generales de alquilar tu propio espacio. También te pone muy cerca de otros fundadores y crea un entorno colaborativo en el que puedes intercambiar ideas y aprender unos de otros.

• Tutoría y orientación: al igual que las aceleradoras, las incubadoras te dan acceso a tutores experimentados que pueden ayudarte a abordar los desafíos de construir una empresa. Recibes asesoramiento y orientación especializados sobre el desarrollo de productos, la adecuación al mercado y la estrategia empresarial.

• Oportunidades de creación de redes: si bien el ritmo es más relajado que en las aceleradoras, las incubadoras aún te brindan conexiones valiosas con expertos del sector, inversores y colegas emprendedores. Estas relaciones pueden ayudarte a construir una red sólida que puede ser de utilidad cuando estés listo para la puesta en marcha o la recaudación de fondos.

• Enfoque a largo plazo: a diferencia de las aceleradoras, las incubadoras no te apresuran hacia el crecimiento. En cambio, se enfocan en ayudarte a construir una base sólida para el éxito a largo plazo. Este ritmo puede ser particularmente beneficioso si tu startup necesita más tiempo para desarrollar su producto o mercado.

• Acceso a recursos: las incubadoras a menudo brindan acceso a recursos importantes, como equipos, software y soporte técnico, junto con servicios legales, contables y de marketing. Estas herramientas pueden ayudarte a centrarte más en el desarrollo de tu empresa en lugar de preocuparte por las tareas administrativas.

• Entorno de menor riesgo: dado que muchas incubadoras no aceptan capital ni presionan por un escalamiento inmediato, puede ser un entorno de menor riesgo para trabajar. Esto puede ser ideal para las startups que aún se encuentran en las primeras etapas experimentales o que necesitan tiempo para cambiar de rumbo sin la presión de los inversores.

• Comunidad y colaboración: ser parte de una incubadora te da una comunidad integrada de otras startups. Este entorno colaborativo fomenta el intercambio de ideas, el aprendizaje de los éxitos y fracasos de los demás y la formación de asociaciones.

• Apoyo continuo: muchas incubadoras brindan acceso continuo a su red y recursos después de que te hayas «graduado». Esto significa que aún puedes beneficiarte de la tutoría, las conexiones y la orientación mucho después de que termine tu tiempo en la incubadora.

Posibles desventajas de las aceleradoras e incubadoras

Si bien las aceleradoras e incubadoras pueden tener grandes ventajas para las startups, cada una también tiene desventajas. Esto es lo que necesitas saber al optar por cualquiera de los programas.

Desventajas de las aceleradoras de startups

• Dilución de capital: por lo general, las aceleradoras toman una participación en el capital a cambio de financiación y apoyo. Si bien esto puede parecer razonable al principio, regalar capital demasiado pronto podría reducir tu control sobre la empresa más adelante a medida que buscas rondas de inversiones más grandes.

• Presión para escalar: las aceleradoras están diseñadas para impulsar el crecimiento de las startups. Este entorno de alta presión a veces puede obligar a las startups a priorizar el escalamiento antes de estar realmente preparadas. Esto puede dar lugar a una toma de decisiones apresurada, productos sin perfeccionar o un crecimiento insostenible.

• Corto plazo: el ritmo rápido y el plazo limitado de las aceleradoras significan que tienes que moverte rápidamente. Algunas startups pueden tener dificultades para lograr un progreso significativo en un período corto, especialmente si necesitan más tiempo para el desarrollo de productos o la investigación de mercado.

• Personalización limitada: los programas de las aceleradoras generalmente están estructurados con un temario establecido que puede no adaptarse perfectamente a las necesidades de cada startup. Si tu startup tiene desafíos únicos o requiere un cronograma más largo, es posible que la naturaleza única de las aceleradoras no te brinde el apoyo específico que necesitas.

• Énfasis en la presentación a inversores: después de completar el programa de la aceleradora, es posible que algunas startups no estén listas para presentarse a los inversores. Si todavía estás perfeccionando tu producto o modelo de negocio, es posible que el enfoque en el día de demostración y las presentaciones a los inversores no se alineen con tus objetivos inmediatos.

Desventajas de las incubadoras de startups

• Dilución de capital: algunas incubadoras con fines de lucro tomarán una pequeña participación en el capital a cambio de su apoyo. Esto podría causar problemas en el futuro cuando comiences a recaudar capital y ya hayas cedido parte del control de la empresa.

• Ritmo más lento: si bien el entorno más lento y enriquecedor de una incubadora puede ser excelente para algunas startups, también puede conducir a una falta de urgencia. Las startups que necesitan moverse rápidamente o capitalizar una oportunidad de mercado pueden encontrar el ritmo demasiado lento o desestructurado.

• Falta de plazos estructurados: las incubadoras a menudo brindan apoyo a largo plazo sin plazos estrictos, lo que supone ventajas y desventajas. La falta de plazos estructurados puede significar que es más difícil mantener el enfoque y hacer avanzar el negocio si prosperas bajo presión.

• Sin financiación inmediata: a diferencia de las aceleradoras, la mayoría de las incubadoras no proporcionan financiación directa. Si confías en el programa para respaldar tu flujo de efectivo, es posible que una incubadora no sea la mejor opción. Es probable que necesites encontrar otras fuentes de financiación para que la empresa siga funcionando.

• Menos conexiones de alto perfil: las incubadoras tienden a centrarse más en el desarrollo en las primeras etapas, en lugar de prepararte para presentarte a los inversores. Como resultado, tienden a no proporcionar las mismas conexiones y oportunidades de inversores de alto perfil que las aceleradoras.

• Exposición limitada: debido a que las incubadoras están más enfocadas en el desarrollo que en la visibilidad pública, es posible que te pierdas la exposición y la atención de los medios de comunicación que a menudo brindan las aceleradoras. Esto podría ralentizar su capacidad para crear conciencia de marca y atraer a los primeros clientes.

¿Es una aceleradora o incubadora la mejor opción para tu startup?

La elección entre una aceleradora y una incubadora depende del estado actual y de los objetivos de tu startup. A continuación, te explicamos con más detalle lo que debes tener en cuenta.

Una aceleradora podría ser la opción adecuada si cumples con lo siguiente:

• Estás listo para escalar: si tu producto o servicio ya está desarrollado y buscas crecer rápidamente, ya sea mediante la adquisición de usuarios, el aumento de los ingresos o la expansión de tu equipo, una aceleradora proporciona los recursos, la tutoría y las conexiones para hacerlo realidad.

• Necesitas financiación: si necesitas capital semilla para ayudar a impulsar tu negocio, las aceleradoras ofrecen una inversión inicial. Ese aumento en la financiación, combinado con el acceso a los inversores a través de días de demostración, puede ser ideal si el capital es una prioridad absoluta.

• Prosperas en entornos de ritmo rápido: las aceleradoras se mueven rápidamente. Si te sientes cómodo con los plazos, te va bien bajo presión y estás listo para esforzarte mucho en un cronograma ajustado, este modelo podría funcionar bien para ti.

• Buscas establecer relaciones con inversores: las oportunidades de creación de redes y los días de demostración de las aceleradoras están diseñadas para ponerte frente a los inversores. Si tu objetivo es recaudar fondos y ganar cobertura mediática, la exposición que obtendrás en una aceleradora es invaluable.

• Tienes algo de tracción: si ya tienes algunos usuarios, ingresos iniciales o un producto validado, una aceleradora puede ayudarte a perfeccionar tus operaciones e impulsar un crecimiento rápido.

Una incubadora podría ser la opción adecuada si cumples con lo siguiente:

• Todavía estás desarrollando tu idea: si estás en las primeras etapas de tu recorrido como startup, una incubadora te da el tiempo y los recursos para experimentar y desarrollarte sin la presión de crecer de inmediato.

• Necesitas tiempo para el desarrollo: si necesitas más tiempo para perfeccionar tu producto o servicio antes de salir al mercado, una incubadora te da un plazo más lento y flexible. No hay prisa por cumplir con los plazos de los inversores, por lo que puedes concentrarte en construir una base sólida.

• No estás dispuestos a renunciar al capital: algunas incubadoras no requieren capital a cambio de su apoyo. Si no estás listo para regalar una participación en tu empresa o quieres mantener más control, una incubadora sin fines de lucro es una buena opción.

• Quieres apoyo a largo plazo: si estás buscando un programa con tutoría, espacios de trabajo y recursos continuos, las incubadoras brindan ese entorno enriquecedor. La atención se centra en el éxito a largo plazo más que en los resultados inmediatos.