Una aceleradora de startups es un programa intensivo a corto plazo diseñado para contribuir al crecimiento de las startups en su etapa inicial. Estas aceleradoras suelen durar unos meses y ofrecen a las startups tutoría, recursos, financiación y oportunidades de networking a cambio de una pequeña participación en el capital. A menudo culminan en un «día de demostración» en el que los fundadores se dirigen a posibles inversores. Las aceleradoras más conocidas, como Y Combinator y Techstars, son muy competitivas y pueden transformar el negocio de las startups que están preparadas para expandirse con rapidez. En 2022, las 50 aceleradoras más activas invirtieron en casi 7800 startups globales.

Una incubadora de startups también puede ayudar a las startups en sus primeras etapas. Las incubadoras son de más duración y guían a las startups desde sus primeros pasos, a veces a cambio de una comisión o una pequeña participación en el capital. Las incubadoras generalmente no proporcionan financiación, pero sí ofrecen acceso a espacio de oficina, tutoría y redes profesionales. Con las incubadoras, la atención se centra más en desarrollar el modelo de negocio, perfeccionar el producto o servicio y ayudar a las startups a lanzarse desde la fase de ideación. Estos programas suelen ser más flexibles y tienen menos presión para lograr un crecimiento inmediato.

A continuación analizamos las diferencias entre aceleradoras e incubadoras, sus posibles ventajas e inconvenientes, y cómo saber qué solución es la adecuada para tu startup.

¿De qué trata este artículo?

• ¿Cómo funciona una aceleradora de startups?
  
• ¿Cómo funciona una incubadora de startups?
  
• Diferencias entre aceleradoras e incubadoras
  
• Ventajas de unirse a una aceleradora de startups
  
• Ventajas de unirse a una incubadora de startups
  
• Posibles inconvenientes de las aceleradoras e incubadoras
  
• ¿Es una aceleradora o una incubadora la mejor opción para tu startup?
  

¿Cómo funciona una aceleradora de startups?

Las aceleradoras de startups son programas estructurados que duran un tiempo determinado y ayudan a las startups a expandirse rápidamente. A continuación se muestra una visión general de cómo operan:

• Proceso de solicitud: Las startups entran en un proceso competitivo para solicitar su aceptación en las aceleradoras. Las aceleradoras buscan equipos con una idea sólida y algún progreso temprano.

• Inversión inicial: Si son aceptadas, las startups suelen recibir algo de capital semilla, o «en fase seed» por adelantado. Esto les permite mantenerse a flote durante el programa y, a cambio, la aceleradora recibe una pequeña participación en el capital de la empresa.

• Tutoría y recursos: Las aceleradoras conectan a las startups con mentores experimentados y les dan acceso a recursos que les ayudan a perfeccionar el producto, el modelo de negocio y la estrategia para el crecimiento.

• Talleres y sesiones formativas: A lo largo del programa, los equipos de startups asisten a talleres sobre temas que van desde la creación de un producto sólido hasta la captación de clientes y la recaudación de fondos.

• Creación de redes: Las aceleradoras presentan a los equipos de startups a inversores, expertos del sector y socios potenciales.

• Día de demostración: Al final del programa, la startup se presenta a los inversores. Esta es la oportunidad de la startup de exhibir todo lo que ha construido y, con suerte, asegurar más fondos para llevar a su empresa a la siguiente etapa.

• Apoyo posterior al programa: Incluso después de que finaliza el programa, muchas aceleradoras siguen ofreciendo apoyo a través de eventos de networking, grupos de exalumnos o tutoría continua.

¿Cómo funciona una incubadora de startups?

Las incubadoras de startups difieren de las aceleradoras de startups en algunos aspectos importantes. Así es como suele funcionar una incubadora de startups:

• Solicitud o invitación: Las startups pueden postularse o ser invitadas a participar. Las incubadoras a menudo trabajan con startups en una etapa muy temprana y, por lo general, buscan personas con ideas interesantes que necesiten tiempo y apoyo para avanzar.

• Espacio de trabajo y recursos: Una vez aceptadas, las startups tienen acceso a espacios de oficina compartidos, recursos básicos y, a veces, equipos. Algunas incubadoras también proporcionan financiación, pero el espacio de trabajo y otros apoyos son más comunes.

• Tutoría y orientación: Las incubadoras se centran en fomentar y cultivar las startups. Brindan acceso a mentores y expertos de la industria que ayudan al equipo a desarrollar ideas, construir un modelo de negocio y superar los primeros desafíos.

• Cronograma flexible: A diferencia de las aceleradoras, las incubadoras ofrecen plazos más flexibles. Algunas startups pueden quedarse durante meses o más mientras perfeccionan su concepto. Es un entorno de menor presión, lo que es ideal para las empresas que aún están experimentando con sus ideas de negocio.

• Oportunidades de networking: Si bien el ritmo es más lento, las incubadoras siguen brindando conexiones valiosas. Las startups pueden conocer a otros fundadores, inversores y socios potenciales y establecer relaciones a largo plazo.

• Apoyo continuo: Muchos programas ofrecen orientación continua y acceso a su red después de que finaliza la incubadora.

Diferencias entre aceleradoras e incubadoras

Tanto las aceleradoras como las incubadoras brindan un valioso apoyo para desarrollar nuevas empresas en todo su potencial. Sin embargo, tienden a trabajar con empresas en diferentes etapas y brindan tipos de orientación algo diferentes. Aquí hay una mirada detallada a las distinciones entre aceleradoras e incubadoras.

Aceleradoras

• Etapa de desarrollo: Las aceleradoras se centran en startups que ya cuentan con un producto o una dinámica inicial y necesitan un impulso para escalar. Están dirigidas a startups que están listas para avanzar y crecer rápidamente.

• Duración del programa: Las aceleradoras son breves e intensas; por lo general, duran de tres a seis meses. La atención se centra en los resultados rápidos, ya sea para lanzar un producto, recaudar fondos o hacer crecer una base de clientes. Hay un cronograma estructurado y el programa está diseñado para ser lo más valioso posible en un corto período de tiempo.

• Inversión: Las aceleradoras a menudo proporcionan financiación inicial a cambio de capital. Por lo general, adquieren una pequeña participación en la startup, generalmente alrededor del 5 %-10 %, a cambio de una inversión inicial en efectivo y acceso a los recursos del programa.

• Enfoque: Las aceleradoras se centran en ayudar a las startups a escalar, recaudar fondos y prepararse para el siguiente gran paso, ya sea el lanzamiento de un producto, la expansión de la empresa o la captación de grandes inversiones.

• Objetivo final: Las aceleradoras a menudo culminan en un día de demostración, donde las startups se presentan a los inversores. El objetivo es establecer conexiones, asegurar fondos y, potencialmente, sellar alianzas. El programa se centra en la consecución de hitos clave, con énfasis en el crecimiento y la visibilidad.

• Ritmo: Las aceleradoras se mueven muy rápido, lo que las hace funcionar de manera ágil e intensa. Las startups se ven obligadas a mejorar, hacer crecer y perfeccionar su producto en poco tiempo.

Incubadoras

• Etapa de desarrollo: Las incubadoras son más adecuadas para las startups en fase inicial que aún pueden estar en la fase de concepto. Estos programas ayudan a los fundadores que están trabajando en su modelo de negocio, adecuación del producto al mercado o producto. Las incubadoras son un lugar para experimentar y perfeccionar antes de comprometerse por completo con el crecimiento.

• Duración del programa: Las startups pueden permanecer en una incubadora durante varios meses o años mientras trabajan para perfeccionar su negocio. Las incubadoras brindan a las startups el tiempo y el espacio para desarrollarse a su propio ritmo sin la presión de crecer de inmediato.

• Inversión: Por lo general, las incubadoras no proporcionan capital, aunque algunas cobran una comisión o adquieren una participación accionarial similar a las aceleradoras por los servicios que prestan. La atención se centra más en crear un entorno en el que las startups puedan crecer, en lugar de invertir capital directamente en el negocio.

• Enfoque: Las incubadoras se concentran en ayudar a los fundadores a desarrollar aún más su idea. Se hace hincapié en la experimentación, el desarrollo de un modelo de negocio y la determinación de la adecuación al mercado.

• Objetivo final: Las incubadoras no tienen una fecha de finalización establecida ni ningún evento importante, como puede ser el día de demostración. En cambio, ofrecen soporte continuo sin la misma presión para alcanzar un hito en un plazo específico. El objetivo es ayudar a las startups a construir una base sólida y prepararse para el éxito a largo plazo.

• Ritmo: Las incubadoras se mueven más despacio. Hay más tiempo para retocar, experimentar y reevaluar sin la presión de cumplir con un plazo ajustado.

Ventajas de unirse a una aceleradora de startups

Las aceleradoras pueden ayudar a una startup a alcanzar su máximo potencial durante sus primeras etapas. Estas son algunas de las ventajas más destacadas de unirse a una aceleradora de startups:

• Acceso a financiación: La mayoría de las aceleradoras proporcionan financiación inicial a cambio de capital, lo que puede suponer un importante impulso de financiación para las startups en fase inicial. Más allá de eso, la exposición obtenida a través del programa puede conducir a inversiones futuras.

• Tutoría: Las aceleradoras te conectan con mentores experimentados que han pasado por la experiencia de una startup. Estos expertos pueden brindar una orientación muy valiosa para aquellos que comienzan, como por ejemplo cómo desarrollar su producto y escalar su negocio. También pueden ayudarte a evitar errores comunes.

• Creación de redes: Obtienes acceso a una amplia red de inversores, otros fundadores de empresas, expertos del sector y socios corporativos. Esta red puede abrir las puertas a nuevas alianzas, clientes e inversores que ayuden a tu startup a crecer más rápido.

• Recursos y apoyo: Las aceleradoras ofrecen una variedad de recursos, que incluyen espacio de oficina, ayuda legal y contable, y soporte técnico. De este modo, podrás dedicar tu tiempo a centrarte en lo que realmente importa: desarrollar tu negocio.

• Aprendizaje estructurado: A través de talleres y sesiones de formación, recibirás formación práctica organizada en torno a los retos a los que suelen enfrentarse las startups. Este enfoque puede ayudarte a desarrollar rápidamente las habilidades que necesitas para abordar el proceso de expansión, adquisición de clientes, recaudación de fondos y mucho más.

• Credibilidad de marca: Ser aceptado en una aceleradora conocida puede darle a tu startup credibilidad instantánea. Indica a los inversores, socios y clientes que vas en serio y que has sido examinado por una organización exitosa.

• Rápido crecimiento: El enfoque intenso y el ritmo de un programa de aceleración pueden impulsar a tu startup a crecer más rápido de lo que lo haría por sí sola. Es un entorno de alta presión diseñado para ayudarte a lograr un progreso tangible en poco tiempo.

• Exposición en el día de la demostración: El «Demo Day» es una oportunidad para mostrar tu progreso a inversores, periodistas y socios potenciales. Esta visibilidad puede cambiar las reglas del juego para las startups que buscan levantar capital o llamar la atención del sector.

• Apoyo posterior al programa: Muchas aceleradoras brindan apoyo continuo después de que finaliza el programa. Esto incluye el acceso a redes de antiguos alumnos, conexiones con inversores y tutoría continua, lo que ayuda a tu startup a mantener el impulso a medida que crece.

Ventajas de unirse a una incubadora de startups

Las incubadoras proporcionan algunas de las ventajas que las aceleradoras de startups, pero además ofrecen una propuesta de valor única. Esto es lo que puedes ganar al participar:

• Ambiente enriquecedor: Las incubadoras proporcionan un espacio de apoyo para que las startups en etapa inicial crezcan a su propio ritmo. Si todavía estás perfeccionando tu idea o modelo de negocio, una incubadora te brinda el tiempo y los recursos que necesitas para experimentar y desarrollar sin la presión de escalar rápidamente.

• Acceso al espacio de trabajo: La mayoría de las incubadoras tienen un espacio de oficina compartido, lo que te ahorra los gastos generales de alquilar el tuyo propio. También te sitúa muy cerca de otros emprendedores y crea un entorno de colaboración donde puedes intercambiar ideas y aprender unos de otros.

• Tutoría y orientación: Al igual que las aceleradoras, las incubadoras te dan acceso a mentores experimentados que pueden ayudarte a abordar los desafíos de construir un negocio. Recibirás asesoramiento y orientación especializados sobre el desarrollo de productos, la adecuación al mercado y la estrategia empresarial.

• Oportunidades de networking: Si bien el ritmo es más relajado que en las aceleradoras, las incubadoras te siguen brindando conexiones valiosas con expertos de la industria, inversores y otros emprendedores. Estas relaciones pueden ayudarte a construir una red sólida que puede ayudarte cuando estés listo para lanzar tu producto o recaudar fondos.

• Enfoque a largo plazo: A diferencia de las aceleradoras, las incubadoras no te exigen crecer de inmediato. En cambio, se enfocan en ayudarte a construir una base sólida para el éxito a largo plazo. Este ritmo puede ser particularmente beneficioso si tu startup necesita más tiempo para desarrollar su producto o mercado.

• Acceso a recursos: Las incubadoras a menudo brindan acceso a recursos importantes, como equipos, software y soporte técnico, junto con servicios legales, contables y de marketing. Estas herramientas pueden ayudarte a centrarte más en el desarrollo de tu negocio en lugar de preocuparte por las tareas administrativas.

• Entorno de menor riesgo: Dado que muchas incubadoras no aceptan capital ni presionan por un crecimiento inmediato, puede ser un entorno de menor riesgo para trabajar. Esto puede ser ideal para las nuevas empresas que aún se encuentran en las primeras etapas experimentales o que necesitan tiempo para cambiar de rumbo sin la presión de los inversores.

• Comunidad y colaboración: Ser parte de una incubadora te brinda una comunidad integrada de otras startups. Este entorno colaborativo fomenta el intercambio de ideas, el aprendizaje de los éxitos y fracasos de los demás y la formación de alianzas.

• Apoyo continuo: Muchas incubadoras brindan acceso continuo a su red y recursos una vez que te hayas «graduado». Esto significa que podrás seguir beneficiándote de la tutoría, las conexiones y la orientación mucho después de que termine tu etapa en la incubadora.

Posibles inconvenientes de las aceleradoras e incubadoras

Si bien las aceleradoras e incubadoras pueden aportar grandes beneficios para las startups, ambas tienen también inconvenientes. Esto es lo que debes saber al optar por uno de estos dos programas.

Inconvenientes de las aceleradoras de startups

• Dilución de capital: Las aceleradoras suelen adquirir una participación en el capital a cambio de financiación y apoyo. Si bien esto puede parecer razonable al principio, regalar acciones demasiado pronto podría reducir tu control sobre la empresa más adelante a medida que buscas rondas de inversión más grandes.

• Presión para crecer: Las aceleradoras están diseñadas para impulsar el crecimiento de las startups. Este entorno de alta presión a veces puede obligar a las startups a priorizar el crecimiento antes de estar realmente preparadas. Esto puede dar lugar a una toma de decisiones apresurada, productos sin perfeccionar o un crecimiento insostenible.

• Corto periodo de tiempo: El ritmo rápido y el marco de tiempo limitado de las aceleradoras te obligan a moverte rápidamente. Algunas startups pueden tener dificultades para lograr un progreso significativo en un corto período de tiempo, especialmente si necesitan más tiempo para el desarrollo de productos o para realizar estudios de mercado.

• Personalización limitada: Los programas de aceleración suelen estar estructurados con un plan de estudios establecido que puede no adaptarse adecuadamente a las necesidades de cada startup. Si tu startup tiene desafíos únicos o requiere un cronograma más largo, es posible que la naturaleza singular de las aceleradoras no te brinde el apoyo específico que necesitas.

• Énfasis en las presentaciones a los inversores: Después de completar la aceleración, es posible que algunas startups no estén listas para hacer la presentación a los inversores. Si todavía estás perfeccionando tu producto o modelo de negocio, es posible que el enfoque centrado en el día de demostración y las presentaciones a los inversores no se alineen con tus objetivos inmediatos.

Inconvenientes de las incubadoras de startups

• Dilución de capital: Algunas incubadoras con ánimo de lucro adquieren una pequeña participación accionarial a cambio de su apoyo. Esto podría causar problemas en el futuro cuando comiences a levantar capital y ya hayas cedido parte del control de la empresa.

• Ritmo más lento: Si bien el entorno más lento y enriquecedor de una incubadora puede ser excelente para algunas startups, también puede conducir a una falta de urgencia. Las startups que necesitan moverse rápidamente o capitalizar una oportunidad de mercado pueden encontrar el ritmo demasiado lento o desestructurado.

• Falta de plazos estructurados: Las incubadoras suelen brindar apoyo a largo plazo sin plazos estrictos, lo que conlleva ventajas e inconvenientes. La falta de plazos estructurados puede significar que es más difícil mantenerse enfocado y hacer avanzar el negocio si prospera bajo presión.

• Sin financiación inmediata: A diferencia de las aceleradoras, la mayoría de las incubadoras no proporcionan financiación directa. Si confías en el programa como forma de respaldar tu flujo de efectivo, una incubadora podría no ser la mejor opción. Es probable que necesites encontrar otras fuentes de financiación para que el negocio siga funcionando.

• Menos conexiones de alto perfil: Las incubadoras tienden a centrarse más en la etapa inicial de desarrollo, en lugar de prepararte para hacer la presentación a los inversores. Como resultado, tienden a no proporcionar las mismas conexiones y oportunidades de inversores de alto perfil que las aceleradoras.

• Exposición limitada: Debido a que las incubadoras están más enfocadas en el desarrollo que en la visibilidad pública, es posible que se pierda la exposición y la atención de los medios de comunicación que a menudo brindan las aceleradoras. Esto podría ralentizar tu capacidad para crear conciencia de marca y atraer a los primeros clientes.

¿Es una aceleradora o una incubadora la mejor opción para tu startup?

La elección entre una aceleradora y una incubadora depende del estado y los objetivos actuales de tu startup. A continuación, te explicamos con más detalle lo que debes tener en cuenta.

Una aceleradora podría ser adecuada si:

• Estás preparado para crecer: Si tu producto o servicio ya se ha desarrollado y quieres crecer rápidamente, ya sea para adquirir usuarios, aumentar los ingresos o ampliar tu equipo, una aceleradora proporciona los recursos, la tutoría y las conexiones para hacerlo realidad.

• Necesitas financiación: Si necesitas capital semilla para ayudar a impulsar tu negocio, las aceleradoras ofrecen una inversión inicial. Ese impulso en la financiación, combinado con el acceso a los inversores a través de días de demostración, puede ser ideal si el capital es una prioridad.

• Prosperas en entornos de ritmo rápido: Las aceleradoras se mueven rápidamente. Si te sientes cómodo con los plazos, te va bien bajo presión y estás listo para esforzarte mucho en un cronograma ajustado, este modelo podría funcionar bien para ti.

• Buscas construir relaciones con inversores: Las oportunidades de networking y del día de demostración de las aceleradoras están diseñadas para ponerte frente a los inversores. Si tu objetivo es captar fondos y ganar cobertura mediática, la exposición que obtendrás en una aceleradora es de gran valor.

• Tienes ya algo de tracción: Si ya tienes algunos usuarios, ingresos iniciales o un producto validado, una aceleradora puede ayudarte a perfeccionar tus operaciones e impulsar un crecimiento rápido.

Una incubadora podría ser la opción adecuada si:

• Todavía estás desarrollando tu idea: Si estás en las primeras etapas de tu aventura con la startup, una incubadora te brinda el tiempo y los recursos para experimentar y desarrollar sin la presión de crecer de inmediato.

• Necesitas tiempo para construir: Si necesitas más tiempo para experimentar con tu producto o servicio antes de salir al mercado, una incubadora te da un marco de tiempo más lento y flexible. No hay prisa por cumplir con los plazos de los inversores, por lo que puedes concentrarte en construir una base sólida.

• No estás dispuesto a renunciar al capital: Algunas incubadoras no exigen capital a cambio de su apoyo. Si no estás listo para regalar una participación en tu empresa o quieres mantener más control, una incubadora sin ánimo de lucro es una buena opción.

• Quieres apoyo a largo plazo: Si estás buscando un programa con tutoría, espacios de trabajo y recursos continuos, las incubadoras brindan ese entorno enriquecedor. La atención se centra en el éxito a largo plazo más que en los resultados inmediatos.