En 2012, el comercio minorista en España atravesó un momento muy difícil, marcado por el cierre de establecimientos comerciales y un declive en las ventas, lo que supone una disminución del 6,8 % con respecto al año anterior. En este contexto, el Gobierno decidió tomar una serie de medidas urgentes, recogidas en la Ley 12/2012. El propio Boletín Oficial del Estado (BOE) español señaló que, en aquel momento, España era el segundo país europeo con mayor número de trámites necesarios para constituir una empresa, lo que dio lugar a una de las medidas clave de la Ley 12/2012: la eliminación del requisito de obtención de licencia de actividad.

Los datos del Centro de Información y Red de Creación de Empresas (CIRCE) muestran que esta y otras medidas han acelerado el ritmo de creación de empresas; de 2020 a 2024, el número de empresas nuevas en España aumentó cada año. La simplificación de los trámites burocráticos para poner en marcha una empresa de comercio minorista es un factor que contribuye a este impulso. Actualmente, la exención de licencia de actividad sigue aplicándose a muchas empresas, sobre las que profundizaremos en este artículo.

¿De qué trata este artículo?

• ¿Qué es una licencia de actividad?
  
• ¿Qué normativa regula el requisito de licencia de actividad para las empresas españolas?
  
• Requisitos para que una empresa no necesite una licencia de actividad
  
• Ejemplos de actividades exentas de licencia
  
• Cómo poner en marcha legalmente una empresa que no requiere licencia de actividad
  
• Preguntas frecuentes sobre empresas que no necesitan licencia de actividad en España
  

¿Qué es una licencia de actividad?

Una licencia de actividad es una autorización otorgada por un ayuntamiento para poder realizar una actividad económica en un establecimiento comercial ubicado dentro de dicho municipio. Esencialmente, certifica que el establecimiento cumple con toda la normativa aplicable para el tipo de negocio que se va a desarrollar. Esto incluye las normas de zonificación y seguridad, por ejemplo.

Para obtener dicha autorización, un profesional cualificado debe redactar un plan de actividades en el que se describan las características del establecimiento, para confirmar que cumple con las condiciones necesarias. Este documento técnico se presenta de forma electrónica —tal y como establece el artículo 14 de la Ley 39/2015— y puede variar ligeramente según el municipio. Si la evaluación posterior realizada por el ayuntamiento es positiva, la empresa recibe la licencia que le permite iniciar su actividad.

Las empresas que no quedan recogidas por los anexos normativos de las leyes que se analizan a continuación deben obtener esta licencia de actividad para comenzar a operar legalmente. Si tu proyecto empresarial está incluido en la lista de actividades exentas, no necesitas una licencia de actividad. En su lugar, solo tiene que tramitar la declaración de conformidad o la notificación previa, que certifica que tu actividad empresarial es inocua (es decir, no tiene impacto ambiental, sanitario o de seguridad). Esta declaración, que puede variar según los diferentes municipios, también la procesa el consejo municipal y agiliza en gran medida el proceso para iniciar una actividad profesional.

¿Qué normativa regula el requisito de licencia de actividad para las empresas españolas?

En España, el marco jurídico que permite a un establecimiento comercial operar sin necesidad de solicitar una licencia de actividad está compuesto por varias leyes.

• Real Decreto Ley 19/2012: en 2012, el Gobierno aprobó de forma urgente y provisional el Real Decreto Ley 19/2012, que eliminaba la necesidad de obtener una autorización o licencia municipal previa para los establecimientos comerciales con una superficie de hasta 300 m2.

• Ley 12/2012: siete meses después de la promulgación del real decreto, entró en vigor la Ley 12/2012, que consolida el marco jurídico y proporciona una mayor seguridad jurídica.

• Ley 14/2013: la Ley 14/2013 introdujo algunos cambios importantes, como aumentar la superficie máxima permitida a 500 m2 y añadir nuevas actividades económicas exentas, como joyerías y comercios minoristas de alimentos y bebidas.

• Ley 20/2013: la Ley 20/2013 volvió a aumentar el límite de superficie, hasta los 750 m2, cifra que actualmente sigue vigente. La ley también otorgó nuevas competencias a las comunidades autónomas del país; además de ampliar el límite de tamaño del establecimiento si lo consideran oportuno —una facultad que ya estaba incluida en la ley original—, les permite regular algunos aspectos adicionales, como la declaración de inocuidad.

• Ley 18/2022: también conocida como la Ley «Crea y Crece», la Ley 18/2022 amplió la lista de empresas que no necesitan contar con una licencia de actividad porque se consideran inocuas en al menos una comunidad autónoma. Entre las nuevas incorporaciones se encontraban los servicios de limpieza, los servicios de entrega y el alquiler de equipos de pesaje y medición.

Requisitos para que una empresa no necesite una licencia de actividad

Gracias a la exención de la licencia de actividad, vender productos o servicios en un comercio minorista es uno de los negocios más fáciles de poner en marcha en España, junto con las tiendas en línea, y para que una empresa pueda acogerse a la exención de este procedimiento administrativo debe cumplir los siguientes requisitos:

• Ser minorista o prestar servicios inocuos: el anexo del Bloque 56 de la Ley 12/2012 especifica todas las empresas y servicios de comercio minorista inocuos que están exentos y no necesitan obtener una licencia de actividad. Algunos ejemplos son las papelerías, lavanderías y peluquerías.

• Desarrollar la actividad en un establecimiento permanente: la actividad económica debe realizarse en un establecimiento permanente —es decir, una instalación o centro de trabajo como una tienda, oficina o almacén— situado en cualquier punto del territorio español.

• Respetar el límite de superficie: la superficie del establecimiento no puede superar el límite de 750 m2. Este cálculo de superficie incluye la superficie neta destinada a la exhibición y venta al público. No incluye el almacén, los aseos, el aparcamiento ni otras áreas especificadas en la ordenanza municipal.

Es importante destacar que estos requisitos pueden variar, ya que las comunidades autónomas tienen competencias para introducir cambios, por ejemplo, la declaración de cumplimiento de la normativa ambiental exigida por los ayuntamientos de la Comunidad Valenciana difiere de la de otras comunidades autónomas; está regulada específicamente por la Ley 6/2014 y permite a los posibles propietarios de empresas iniciar rápidamente una actividad inocua con solo indicar que se cumple con la normativa; en el caso de Andalucía, la evaluación ambiental se rige por la Ley 7/2007.

Cabe señalar que las declaración de conformidad de la normativa y las licencias de actividad solo son obligatorias para los establecimientos que operan de cara al público, por lo que si tienes una empresa que gestionas desde casa en la que vendes servicios por Internet desde España, este procedimiento no es obligatorio.

Ejemplos de actividades exentas de licencia

Veamos algunas de las actividades económicas que, en virtud de la Ley 12/2012 y posteriores actualizaciones en la Ley Crea y Crece, se consideran en la actualidad inocuas y, por tanto, están exentas de necesitar una licencia de actividad.

Comercio minorista

Siempre y cuando se realicen en establecimientos de hasta 750 m2 y no impliquen la manipulación de productos peligrosos o que puedan dañar la salud o el medio ambiente, muchas actividades de comercio minorista no necesitan una licencia de actividad.En el anexo de la Ley 12/2012 se incluye una amplia lista de actividades, entre las que se incluyen las siguientes:

• Papelerías y librerías
  
• Tiendas de ropa, calzado y accesorios
  
• Tiendas de regalos o decoración
  
• Tiendas de juguetes
  
• Tiendas de telefonía móvil y accesorios electrónicos
  
• Tiendas de artículos para el hogar
  
• Venta de artículos deportivos
  

Servicios profesionales

Además del comercio minorista, la exención de licencia de actividad también se aplica a determinados servicios para profesionales. Aunque la Ley 12/2012 ya incluía algunos ejemplos (como la promoción inmobiliaria), la Ley Crea y Crece amplió la lista:

• Empresas consultoras fiscales, laborales o contables
  
• Empresas, empresas de marketing o consultoras tecnológicas
  
• Estudios de arquitectura, diseño o ingeniería
  
• Agencias de traducción
  
• Servicios de mensajería
  

Alimentación

Siempre que el producto no se produzca en el propio sitio y no haya una manipulación de alimentos compleja, algunas empresas alimentarias también pueden optar a estar exentos de licencia de actividad:

• Tiendas de frutas y verduras
  
• Tiendas especializadas en alimentos (p. ej., productos ecológicos, gourmet o internacionales)
  
• Panaderías sin obrador
  
• Tiendas de café, té o infusiones a granel
  
• Tiendas de frutos secos, dulces o chocolate
  
• Comercio minorista de pescado salado, como el bacalao
  

Servicios personales,

Tradicionalmente, los servicios personales han estado exentos y no han necesitado licencia de actividad, ya que son empresas que pueden demostrar fácilmente su inocuidad.Esta categoría está explícitamente establecida en el anexo de la Ley 12/2012, que contiene los siguientes ejemplos:

• Peluquerías y barberías
  
• Centros de belleza (sin equipo médico)
  
• Lavanderías y tintorerías
  
• Centros de fotografía
  
• Copisterías
  
• Reparación y producción de calzado personalizado (siempre que el calzado no entre en la categoría producto sanitario)
  
• Sastres
  

Cómo empezar a operar legalmente con un negocio que no necesita licencia de actividad

Los negocios que no necesitan licencia de actividad son bastante más fáciles de emprender, pero deben cumplir con otros requisitos burocráticos. Para ayudarte en este proceso, hemos preparado una guía con los pasos necesarios:

• Verifica que tu negocio está exento
  Accede al anexo del bloque 56 de la Ley 12/2012 para comprobar que la actividad económica que desarrollarás en tu negocio está incluida en la lista de exenciones.

• Elige el local
  A la hora de elegir un local para tu negocio, asegúrate de que no exceda los 750 m2 de superficie útil destinada a la exposición y la venta al público. También debes considerar dos aspectos importantes: el flujo de clientes potenciales y la competencia directa en la zona. En general, asegúrate de que la zona tenga un buen tránsito peatonal y no esté saturada con comercios de categorías similares, ya que puede dificultar la diferenciación del negocio. Esto último puede suponer un reto: en el Cuaderno de indicadores de comercio interior de 2023, el Ministerio de Economía, Comercio y Empresa indicó que había 543.658 locales destinados al comercio minorista en España.

• Dirígete al ayuntamiento correspondiente
  Como ya hemos visto, las CC. AA. pueden introducir cambios normativos que conviene tener presentes. Por ello, te resultará útil acudir al ayuntamiento de la ciudad en la que se encuentra el local: te explicarán cualquier requisito distinto a los que establece la ley estatal y te confirmarán definitivamente que tu negocio está exento.

• Presenta la declaración de inocuidad
  El ayuntamiento también te indicará las pautas y los requisitos para cumplimentar y presentar la declaración responsable o comunicación previa, que varían según el consistorio. Con esta declaración, el emprendedor confirma que el local del negocio reúne las condiciones establecidas en el marco legal vigente, tal como especifica el artículo 4 de la Ley 12/2012.

• Cumple con tus obligaciones fiscales
  Para cumplir con tus obligaciones fiscales, tendrás que completar tres pasos:

  • Constituye una sociedad limitada (SL) o tramita el alta censal como autónomo rellenando el modelo 036 de la Agencia Tributaria.
    
  • Indica qué tipo de actividad profesional llevarás a cabo con el correspondiente epígrafe del IAE (impuesto de actividades económicas).
    
  • Solicita el certificado de la condición de sujeto pasivo del IVA (impuesto sobre el valor añadido) para cumplir con la obligación de recaudar este impuesto, que deberás devolver a la Agencia Tributaria mediante la declaración trimestral del IVA con el modelo 303.
    

• Contrata los servicios
  Para operar en el establecimiento, tendrás que contratar varios servicios, como el suministro de agua y electricidad, sistemas de seguridad, conexión a Internet, un terminal de punto de venta (sistema POS) y un terminal de tarjetas. Si deseas aceptar los pagos con tarjeta o con monedero electrónico sin utilizar dispositivos que facilite el banco, puedes optar por un terminal de tarjetas sin banco, como los que ofrece Stripe Terminal.

• Conecta tu tienda con una pasarela de pagos
  Si no quieres limitar tu actividad a la venta presencial, puedes crear una tienda por Internet en España. Para aceptar pagos por Internet, es clave que la tienda e-commerce incluya una pasarela de pagos fácil de usar, segura y que cumpla con la legislación vigente, como el estándar PCI. Por ejemplo, Stripe Payments es una plataforma de pagos moderna que permite aceptar los pagos por Internet y en persona con los métodos preferidos por tus clientes, como Apple Pay, Google Pay e incluso opciones de pagos en cuotas si el importe medio de tus ventas es alto.

Preguntas frecuentes sobre empresas que no necesitan contar con una licencia de actividad en España

¿Cuándo caduca una licencia de actividad si la empresa está inactiva?

Normalmente, una licencia de actividad caduca tras un periodo de inactividad de seis meses, mientras que una declaración de conformidad o notificación previa caduca normalmente tras un año de inactividad. Ten en cuenta que estas condiciones pueden variar en función de la ordenanza municipal.

¿Cómo puedo saber si un establecimiento tiene licencia de actividad?

Para determinar si un establecimiento tiene licencia de actividad consulta los expedientes sobre licencias de zonificación que los ayuntamientos ponen a disposición de sus ciudadanos. En algunos casos, este servicio está disponible por Internet, como por ejemplo CONEX en Madrid. Si tu ayuntamiento no ofrece este trámite por Internet, solicita el certificado de licencia de actividad de forma presencial.

¿La licencia de actividad y la licencia de apertura son la misma?

Los términos «licencia de actividad» y «licencia de apertura» no se aplican a las empresas que están exentas de necesitar una autorización municipal para sus operaciones, ya que el Real Decreto Ley 19/2012 las sustituyó por un único procedimiento: la declaración de conformidad o notificación previa.Sin embargo, en el caso de actividades económicas que sí requieren autorización, la licencia de apertura y la licencia de actividad son permisos separados: la primera evalúa los trabajos de renovación, mientras que la segunda evalúa las condiciones generales, como la accesibilidad y la limpieza.Por lo tanto, si la actividad requiere autorización municipal, ambas licencias deben obtenerse para abrir una empresa.

¿Hay empresas que necesitan licencias aunque sean minoristas?

Sí, algunos comercios minoristas necesitan licencias. Una licencia de actividad es obligatoria para cualquier empresa que pueda comprometer la salud, la seguridad pública, el medio ambiente o el patrimonio histórico y artístico del municipio donde se desarrolla la actividad económica, por ejemplo, un taller de taxidermia. También es obligatoria para comercios minoristas cuyos establecimientos ocupen un espacio público, como un puesto ambulante en una plaza.