I Tyskland upphör monetära anspråk att gälla efter en viss period, vilket gör det nästan omöjligt att driva in fordringar när denna tidsram har passerat. Företag måste förstå sina rättigheter och skyldigheter för att snabbt driva in utestående belopp och undvika att förlora möjligheten att få in pengar.

I den här artikeln förklarar vi vilka preskriptionstider som gäller i landet och när de träder i kraft. Vi kommer också att göra en djupdykning i hur ett företags bokföring påverkar dessa juridiska tidsfrister, särskilt när det gäller avskrivningar, justeringar av mervärdesskatt (moms) och hantering av preskriptionstider.

Vad innehåller den här artikeln?

• Vilka är preskriptionstiderna i Tyskland?
  
• När börjar preskriptionstiden?
  
• Finns det några särskilda fall gällande preskriptionstider?
  
• Vilken roll spelar dunning i begränsningen av anspråk?
  
• Hur påverkar begränsningen av ersättningsanspråk ett företags bokföring?
  

Vad är preskriptionstiden i Tyskland?

I Tyskland fastställs i den tyska civillagen (BGB) reglerna för när monetära rättigheter upphör att gälla. Olika typer av fordringar omfattas av olika preskriptionstider. De flesta av dessa fall omfattas av en standardpreskriptionstid på tre år enligt § 195 i BGB. Typiska exempel är utestående räkningar, avtalsenliga fordringar, hyres- och leasingrättigheter, löneanspråk och krav på lån eller skadestånd.

När treårsperioden löpt ut har gäldenären rätt att vägra betalning. Denna regel syftar till att upprätthålla juridisk säkerhet, eftersom äldre fordringar ofta är svårare att styrka – dokument kan försvinna och vittnesmål blir mindre tillförlitliga. Om gäldenären inte åberopar preskriptionstiden kan borgenärerna fortfarande vidta juridiska åtgärder. I vissa situationer kan Schufa spara befintliga poster i låntagarens kredithistorik efter att tidsfristen har löpt ut, men inte lägga till nya poster för skulder som redan har löpt ut.

När börjar preskriptionstiden?

Enligt § 199.1 i BGB börjar standardpreskriptionstiden i slutet av det år då anspråket uppstod. Föreställ dig att ett företag utfärdar en faktura i januari 2026 och kunden inte betalar den. I så fall löper den lagstadgade tidsfristen från den 31 december 2026 till den 31 december 2029, naturligtvis förutsatt att parterna inte har kommit överens om en annan tidsram. För det andra måste borgenären veta, eller kunna lära sig, vad deras anspråk är, deras styrkta skäl och gäldenärens identitet.

Men som följande exempel visar kan det i vissa fall vara svårt att säga exakt när rätten till betalning upphör:

Exempel 1

En fotograf köper en kamera i november 2025 för 1 500 EUR. De får inte motsvarande faktura förrän i januari 2026. På grund av ett stavfel överförde fotografen bara 150 EUR till säljaren vid den tidpunkten. Ekonomiavdelningen märker dock inte av detta förrän sommaren 2029. Nu kräver företaget 1 350 EUR från fotografen.

Vid det här laget har företagets rätt till ersättning upphört, då den uppstod 2025 när fotografen köpte kameran. Här börjar preskriptionstiden på inköpsdatumet i stället för fakturadatumet. Anledningen är att företaget kunde ha utfärdat fakturan redan i slutet av 2025. Undantag från denna princip gäller, till exempel för läkararvoden eller arkitektarvoden.

Exempel 2

I januari 2025 rekommenderade en finansiell rådgivare en investering i en fastighetsfond till en klient. Klienten får ett detaljerat prospekt som beskriver varje risk, inklusive möjligheten att förlora alla investerade pengar. De bestämmer sig ändå för att gå vidare. Några år senare blir fonden insolvent och klienten förlorar hela det kapital som investerats. De begär nu skadestånd för dålig investeringsrådgivning.

Deras rätt till skadestånd började i januari 2025, när de fick beskedet. Det är dock oklart vid vilken tidpunkt den lagstadgade tidsfristen började löpa: 2025, när de fick prospektet, 2026, efter att de beslutat att deras investering hade sjunkit avsevärt i värde eller när insolvens blev uppenbar. Preskriptionstiden börjar inte förrän fordringsägaren kände till eller rimligen kunde ha känt till omständigheterna bakom kravet. I detta fall är det viktigt att klienten insåg eller borde ha insett att hen hade lidit skada till följd av rådgivningen.

Kan preskriptionstiden förlängas?

I vissa fall, där den juridiska situationen är oklar, kan preskriptionstiden börja löpa senare än vanligt. Om borgenären inte med säkerhet kan bedöma om ett anspråk sannolikt kommer att vinna kan de inte rimligen förväntas väcka talan omedelbart. Den tyska federala domstolen bekräftade detta i sin dom från den 11 november 2021 (mål nr IV ZR 113/20).

Finns det några särskilda fall gällande preskriptionstider?

Utöver den allmänna preskriptionstiden på tre år innehåller BGB också flera andra bestämmelser som föreskriver kortare eller längre tidsfrister för specifika typer av anspråk. Dessa tidsfrister varierar beroende på anspråkets art och de särskilda omständigheter under vilka det uppstod. Nedan hittar du några av de viktigaste bestämmelserna:

Sex månader

Anspråk som härrör från hyresavtal omfattas av en särskilt kort tidsfrist på sex månader. Denna preskriptionstid gäller särskilt för anspråk som görs av hyresvärdar på skadestånd, till exempel när en hyresgäst orsakar skada på en lägenhet eller underlåter att utföra överenskomna kosmetiska reparationer. Tidsfristen börjar löpa när hyresgästen lämnar tillbaka hyresobjektet.

Två år

Om en produkt visar sig vara defekt har kunden två år på sig att begära en avhjälpande åtgärd. Preskriptionstiden börjar vid leverans eller överlämning.

Samma tvåårsregel gäller när en uppdragstagare utför reparations- eller underhållsarbeten på en produkt. Preskriptionstiden börjar så snart arbetet har godkänts.

Resenärers ersättningsanspråk upphör också att gälla efter två år. Denna tidsram gäller för rättigheter som härrör från all inclusive-resor och löper vanligtvis från slutet av semestern.

Fem år

Preskriptionstiden för reklamationer relaterade till byggnadsfel är fem år. Dessa åtgärder riktar sig till byggföretag och arkitekter för reklamationer som dyker upp under ombyggnader eller renoveringar. Tidsfristen börjar gälla när arbetena har godkänts. Garantianspråk för fastighetsköp gäller också i fem år.

Tio år

Preskriptionstiden för fastighetsrättigheter, t.ex. rättigheter som härrör från hypotekslån, är tio år. Tidsfristen räknas från den dag då anspråket uppstår och inte från årets slut.

Trettio år

Vissa anspråk upphör att gälla först efter 30 år enligt tysk lag. Detta inkluderar åtgärder baserade på att avsiktligt skada en persons liv, kropp, hälsa, frihet eller sexuella självbestämmande. I sådana fall börjar den lagstadgade perioden när anspråket uppstår, vanligtvis den dag då skadan inträffar.

Krav på återlämnande av egendom, anspråk som härrör från verkställbara domar eller bindande handlingar eller dokument samt rätt till ersättning för kostnaderna för tvångsindrivning gäller också i hela 30 år.

För att undvika uteblivna betalningar måste företag regelbundet kontrollera de relevanta preskriptionstiderna för poster som registreras i deras liggare.

Vilken roll spelar dunning för begränsningen av anspråk?

Dunning-brev påminner uttryckligen personer som är skyldiga pengar om utestående förpliktelser och kan hjälpa företag att få in pengar. Dunning håller anspråket i fokus för gäldenären och ökar därmed sannolikheten för betalning. Dessa påminnelser påverkar dock inte preskriptionstiden.

Saker fungerar lite annorlunda om båda sidor inleder förhandlingar om skulden. Enligt avsnitt 203 i BGB innebär pågående samtal att preskriptionstiden pausas tills en av parterna avslutar diskussionerna. I praktiken förblir denna juridiska klocka vilande under samtalens gång och förlängs i enlighet med detta. Att skicka ett dunning-brev innebär däremot inte i sig självt att förhandlingar inleds i juridisk mening.

Borgenärer kan hävda dessa rättigheter i domstol innan preskriptionstiden löper ut. Det finns två alternativ här: att stämma eller få en tredskodom. Tredskodom är ett förenklat förfarande där den person som är skyldig pengar kan lämna in en invändning. Om så inte är fallet får den sökande en tredskodom, vilket gör det möjligt för dem att anlita indrivningsmyndigheter.

Om en borgenär begär tredskodom slutar den juridiska tidsfristen att löpa. Om borgenären inte går vidare med ärendet börjar klockan ticka igen senast sex månader efter den senaste aktiviteten.

Hur påverkar begränsningen av ersättningsanspråk ett företags bokföring?

Dessa lagstadgade gränser enligt avsnitt 195 i BGB har långtgående konsekvenser för företagets redovisning. Om en fordran visar sig vara oindrivningsbar måste företaget redovisa den förlusten i sin balansräkning och resultaträkning.

Avskrivningar

Om det står klart att en öppen faktura kommer att förbli obetald – till exempel för att den har förfallit eller för att gäldenären är insolvent – måste beloppet justeras i bokföringen. Justeringen sker i form av avskrivning eller nedskrivning.

Företag måste få ned fordringarna i balansräkningen till det belopp som är realistiskt att återvinna. Detta belopp förs sedan in i resultaträkningen som en utgift. Organisationer måste se till att dessa typer av avskrivningar bokförs korrekt i enlighet med affärsrättsliga regler, eftersom de påverkar den totala vinsten – och därmed dess skattebörda.

Korrigeringar av moms

En momskorrigering justerar den moms som ursprungligen betalades på en faktura som visar sig vara ej indrivningsbar. Om ett företag redan har skickat moms till skattekontoret för en fordran som senare förfaller krävs en korrigering enligt avsnitt 17 i den tyska momslagen (UStG). Denna justering sker under kalenderåret när fordran anses vara ej indrivningsbar. För att få en återbetalning eller minska sin skattebörda måste företaget ange ändringen i sin preliminära momsdeklaration.

Hantera preskriptionstider

Innan en preskriptionstid löper ut måste företag se till att de verkställer obetalda fakturor i tid och för hela beloppet. Här spelar dunning en viktig roll. Stripe Invoicing kan hjälpa företag genom att automatisera fakturering och skicka betalningspåminnelser. De administrativa processerna drivs på ett strukturerat sätt som ger dig en tydlig bild av utestående poster och varje tidsfrist samtidigt som du förhindrar att anspråk förfaller.

Factoring

Förfallna fordringar påverkar också ett företags likviditet och kassaflöde. När utestående poster förblir obetalda går företaget miste om en del av sina intäkter, vilket påverkar solvensen negativt. Vissa organisationer kan överväga att sälja fordringar för att undvika belastning på kassaflödet. Detta kallas ”factoring” och kan hjälpa dig att stabilisera kassaflödet.