En Alemania, los reclamos monetarios vencen después de un período definido, lo que hace que la recuperación sea casi imposible una vez que haya pasado este plazo. Las empresas deben comprender sus derechos y obligaciones con respecto a los importes pendientes con prontitud y evitar perder la capacidad de cobrar.

En este artículo, te explicamos qué plazos de prescripción se aplican en el país y cuándo entran en vigor. También profundizaremos en cómo afecta la teneduría de libros de una empresa a estos plazos legales, especialmente en lo que respecta a la depreciación, los ajustes al impuesto al valor agregado (IVA) y la gestión de los plazos de prescripción.

¿Qué contiene este artículo?

• ¿Cuáles son los plazos de prescripción en Alemania?
  
• ¿Cuándo comienza el período de prescripción?
  
• ¿Hay algún caso especial cuando se trata de plazos de prescripción?
  
• ¿Qué función desempeña la reclamación de pagos en la limitación de reclamos?
  
• ¿Qué impacto tiene la limitación de reclamos en la teneduría de libros de una empresa?
  

¿Cuáles son los plazos de prescripción en Alemania?

En Alemania, el Código Civil alemán (BGB) establece las normas que rigen la expiración de los derechos monetarios. Los diferentes tipos de créditos están sujetos a diferentes períodos de prescripción. La mayoría de estos casos están sujetos a una prescripción estándar de tres años de conformidad con el artículo 195 del BGB. Son ejemplos típicos las facturas pendientes, los créditos contractuales, los derechos de alquiler y arrendamiento, los créditos salariales y las demandas derivadas de préstamos o daños.

Una vez que finaliza el plazo de tres años, el deudor tiene derecho a rechazar el pago. Esta regla tiene por objeto mantener la seguridad legal, ya que los créditos más antiguos suelen ser más difíciles de justificar, los documentos pueden desaparecer y el testimonio de los testigos se vuelve menos fiable. Si el deudor no invoca el plazo de prescripción, los acreedores aún pueden emprender acciones legales. En algunas situaciones, Schufa podría mantener los asientos existentes en el expediente crediticio de un prestatario después de que haya vencido el plazo, pero no puede agregar nuevos asientos para deudas que ya hayan vencido.

¿Cuándo comienza el período de prescripción?

Según el artículo 199.1 del BGB, el plazo de prescripción estándar comienza al final del año en que surgió el reclamo. Imaginemos que una empresa emite una factura en enero de 2026 y el cliente no la paga. En ese caso, el plazo legal va del 31 de diciembre de 2026 al 31 de diciembre de 2029, siempre que, por supuesto, las partes no hayan acordado un plazo diferente. En segundo lugar, el acreedor debe saber cuál es su reclamo, sus razones justificadas y la identidad del deudor, o ser capaz de saberlo.

Sin embargo, como se muestra en los siguientes ejemplos, en algunos casos, puede ser difícil decir exactamente en qué momento caduca un derecho de pago:

Ejemplo 1

Un fotógrafo compra una cámara en noviembre de 2025 por €1500. No recibe la factura correspondiente hasta enero de 2026. Debido a un error tipográfico, el fotógrafo solo transfirió €150 al vendedor en ese momento. Sin embargo, las cuentas no se dan cuenta de este descuido hasta el verano de 2029. Ahora, la empresa les exige €1350.

A estas alturas, el derecho de la empresa ha vencido, como ocurrió en 2025, cuando el fotógrafo compró la cámara. En este caso, el plazo de prescripción comienza en la fecha de compra y no en la fecha de la factura. El motivo es que la empresa ya podría haber emitido la factura a finales de 2025. Se aplican exenciones a este principio, como los honorarios de médicos o arquitectos.

Ejemplo 2

En enero de 2025, un asesor financiero recomendó una inversión en un fondo inmobiliario a un cliente. El cliente recibe un prospecto detallado en el que se describen todos los riesgos, incluida la posibilidad de perder todo el dinero invertido. Decide seguir adelante de todos modos. Unos años más tarde, el fondo se vuelve insolvente y el cliente pierde el importe total del capital que aportó. Ahora reclama por daños y perjuicios por un mal asesoramiento de inversión.

Su derecho a indemnización por daños y perjuicios comenzó en enero de 2025, cuando recibió la asesoría. Sin embargo, no está claro en qué momento comenzó a correr el plazo legal: en 2025, cuando recibió el folleto; en 2026, después de que decidió que su inversión había disminuido significativamente en valor, o cuando se hizo evidente la insolvencia. El plazo de prescripción no comienza hasta que el acreedor sabía o podría haber sabido razonablemente las circunstancias subyacentes a la demanda. En este caso, lo que importa es el momento en que el cliente supo o debió darse cuenta de que había sufrido un daño por la asesoría.

¿Se puede extender el plazo de prescripción?

En algunos casos, cuando la situación legal no es clara, el plazo de prescripción podría comenzar a correr más tarde de lo habitual. Si el acreedor no puede estimar con certeza si es probable que un reclamo prospere, no se puede esperar razonablemente que lo demande de inmediato. El Tribunal Federal de Justicia de Alemania lo confirmó en su sentencia del 11 de noviembre de 2021 (caso no. IV ZR 113/20).

¿Hay algún caso especial cuando se trata de plazos de prescripción?

Además del plazo general de prescripción de tres años, el BGB también contiene varias otras disposiciones que estipulan plazos más cortos o más largos para tipos específicos de reclamos. Estos plazos varían en función de la naturaleza del reclamo y de las circunstancias particulares en las que se originó. A continuación, encontrarás algunas de las normativas más importantes:

Seis meses

Los reclamos derivados de arrendamientos están sujetos a un plazo especialmente breve de seis meses, que se aplica, en particular, a los reclamos de daños presentados por los propietarios, por ejemplo, cuando un inquilino causa daños a un apartamento o no realiza las reparaciones estéticas acordadas. El plazo comienza una vez que el inquilino devuelve la propiedad alquilada.

Dos años

Si un producto resulta defectuoso, los clientes tienen dos años para exigir una reparación. Este plazo de prescripción comienza en el momento de la entrega.

La misma regla de dos años se aplica cuando un contratista realiza trabajos de reparación o mantenimiento de un producto y el plazo de prescripción comienza tan pronto como se aceptan los trabajos.

Los reclamos de los viajeros también caducan después de dos años y este plazo se aplica a los derechos derivados de las escapadas con todo incluido y, por lo general, se extiende desde el final de las vacaciones.

Cinco años

El plazo de prescripción de los reclamos relacionados con defectos de construcción es de cinco años. Estas acciones están dirigidas a las empresas constructoras y a los arquitectos en caso de reclamos que surjan durante las conversiones o reformas. El plazo entra en vigor una vez aceptados los trabajos. Las reclamaciones de garantía por compra de bienes inmuebles también tienen una validez de cinco años.

Diez años

En el caso de los derechos sobre bienes inmuebles, como los derechos derivados de una hipoteca, el plazo de prescripción es de 10 años y se calcula a partir de la fecha en que surge el reclamo y no a finales de año.

Treinta años

En virtud de la ley alemana, algunos reclamos solo caducan después de 30 años completos, entre los que se incluyen las acciones basadas en las lesiones intencionadamente a la vida, las extremidades, la salud, la libertad o la libre determinación sexual de una persona. En tales casos, el plazo legal comienza cuando surge el reclamo, por lo general, el día en que se produce el daño.

Las demandas de devolución de bienes, las demandas derivadas de sentencias ejecutoriadas o de registros o documentos vinculantes, y los derechos al reembolso de los costos de la ejecución obligatoria también son válidos durante un período completo de 30 años.

Para evitar impagos, las empresas deben verificar con regularidad los plazos de prescripción correspondientes de las partidas registradas en sus libros mayores.

¿Qué función desempeña la reclamación de pagos en la limitación de reclamos?

En las cartas de reclamación de pagos, se recuerda explícitamente a las personas que adeudan dinero las obligaciones pendientes y ayudan a las empresas a cobrar lo adeudado. La reclamación de pagos tiene en cuenta al deudor, lo que aumenta las probabilidades de pago. Ahora bien, estos recordatorios no afectan el plazo de prescripción.

Las cosas funcionan de manera un poco diferente si ambas partes realizan negociaciones sobre la deuda. De conformidad con el artículo 203 del BGB, las conversaciones en curso suspenden el período de prescripción hasta que una de las partes ponga fin a las conversaciones. En la práctica, este reloj legal permanece suspendido mientras duran estas conversaciones y se prorroga en consecuencia. Por el contrario, el envío de una carta de reclamación de pagos no constituye iniciar negociaciones en ningún sentido legal.

Los acreedores pueden hacer valer estos derechos ante los tribunales antes de que venza el plazo de prescripción. Hay dos opciones: demandar u obtener una citación por incumplimiento. La citación por incumplimiento es un procedimiento simplificado en el que la persona que debe dinero puede presentar una objeción. De lo contrario, el solicitante recibe una sentencia por incumplimiento, lo que le permite contratar los servicios de los organismos de cumplimiento.

Si un acreedor solicita una citación por incumplimiento, el plazo legal deja de correr en ese momento. Si el acreedor no continúa con su caso, el reloj se reanuda a más tardar seis meses después de la actividad más reciente.

¿Qué impacto tiene la limitación de reclamos en la teneduría de libros de una empresa?

Estos límites legales establecidos en el artículo 195 del BGB tienen implicaciones de gran alcance para la contabilidad corporativa. Si un crédito resulta incobrable, las empresas deben mostrar esa pérdida en su balance y cuenta de pérdidas y ganancias.

Depreciaciones y amortizaciones

Si resulta claro que una factura abierta permanecerá impaga, por ejemplo, porque ha vencido o porque el deudor es insolvente, el importe debe ajustarse en los libros contables. Este ajuste toma la forma de depreciación o amortización.

Las empresas tienen que reducir las cuentas por cobrar en su balance a la suma que sea recuperable de manera realista. Esta cifra luego fluye a la cuenta de pérdidas y ganancias como gasto. Las organizaciones deben asegurarse de que estos tipos de depreciaciones se contabilicen correctamente de acuerdo con la normativa del derecho comercial, ya que afectan la ganancia general y, por lo tanto, su carga impositiva.

Correcciones del IVA

Una corrección del IVA permite ajustar el IVA pagado inicialmente en una factura que resulta incobrable. Si una empresa ya ha enviado el IVA a la agencia fiscal por una cuenta por cobrar que vence más adelante, el artículo 17 de la Ley Alemana del IVA (UStG) exige una corrección. Este ajuste se produce en el año calendario en que la cuenta por cobrar pasa al estado incobrable. Para recibir un reembolso o reducir su carga impositiva, la empresa debe indicar el cambio en su declaración preliminar del IVA.

Gestión de los períodos de prescripción

Antes de que venza el plazo de prescripción, las empresas deben asegurarse de hacer cumplir las facturas impagas de manera oportuna y por el importe total. El proceso de reclamaciones de pagos desempeña una función clave en este caso. Stripe Invoicing ayuda a las empresas automatizando la facturación y enviando recordatorios de pago. Los procesos administrativos se ejecutan de manera estructurada, lo que te brinda una visión clara de las partidas pendientes y de cada plazo, al tiempo que evita que venzan los reclamos.

Factorización:

Las cuentas por cobrar que caducan también afectan la liquidez y flujo de caja de una empresa. Cuando las partidas abiertas permanecen impagas, la empresa pierde parte de sus ganancias, lo que afecta de forma negativa su solvencia. Algunas organizaciones pueden considerar la posibilidad de vender cuentas por cobrar para evitar ajustarse el cinturón. Conocido como “factorización”, este movimiento puede ayudarte a estabilizar el flujo de caja.