Le lancement d'une start-up est une entreprise de taille. Pas moins de 90 % des startups connaissent la faillite, et deux tiers d’entre elles n’offrent jamais de retour sur investissement positif à leurs investisseurs. Cependant, vous n'avez pas à relever seul ces défis. De nombreuses ressources sont mises à la disposition des entrepreneurs pour les aider à lancer une start-up, qu’il s’agisse de conseillers, de programmes gouvernementaux ou de réseautage avec d’autres fondateurs. Savoir où chercher et de quel type de soutien vous avez besoin peut faire toute la différence.

Que vous soyez à la recherche de conseils d’experts, de possibilités de financement ou d’une communauté de fondateurs partageant les mêmes idées, vous trouverez toujours une aide adaptée à vos besoins. Avec les ressources adéquates, vous pouvez mettre en place un système de soutien robuste dès le premier jour. Nous expliquons ci-dessous comment obtenir ces ressources, de la recherche d'un conseiller à la prospection d'accélérateurs et d'incubateurs de start-up, en passant par l'identification des services professionnels dans lesquels investir.

Sommaire de cet article

• Principales sources d'aide et de soutien aux start-up
  
• Comment trouver des mentors pour votre start-up ?
  
• Quelles sont les ressources gouvernementales disponibles pour les start-up ?
  
• Comment rejoindre un accélérateur ou un incubateur de start-up ?
  
• Comment faire appel aux communautés en ligne pour obtenir un soutien commercial ?
  
• Dans quels services professionnels devriez-vous investir pour votre start-up ?
  

Principales sources d'aide et de soutien aux start-up

Il existe plusieurs types d'aide et de soutien aux start-up. Voici quelques pistes pour commencer.

Programmes gouvernementaux

• Small Business Administration (SBA) : la SBA est un excellent point de départ. Elle offre des ressources gratuites telles que des services de mentorat, des prêts à faible taux d'intérêt et des subventions. Ses programmes, y compris les Small Business Development Centers (SBDC), peuvent vous aider à créer votre entreprise sans avoir à assumer des dépenses excessives.

• Programmes au niveau de l'État et au niveau local : votre État ou votre ville peut disposer de son propre système de soutien sous forme de subventions, d'incitations fiscales ou d’incubateurs pour les start-up. Cela vaut la peine de vérifier les possibilités offertes autour de vous.

Incubateurs et accélérateurs de start-up

• Incubateurs : les incubateurs de start-up offrent aux start-up un espace de travail, un encadrement et parfois un financement limité. C’est un excellent moyen d’obtenir de l’aide à vos débuts.

• Accélérateurs : les accélérateurs (par exemple, Y Combinator, Techstars) sont des programmes plus intenses et de courte durée. Ils s'adressent aux start-up qui souhaitent croître rapidement, souvent en échange d'une participation au capital. Vous bénéficierez d’un mentorat, d’opportunités de réseautage et souvent d’un financement d’amorçage pour booster votre croissance.

Réseaux de mentorat

• Mentors SCORE : les mentors SCORE sont des professionnels expérimentés du monde des affaires qui donnent de leur temps pour encadrer gratuitement des entrepreneurs.

• Réseaux d’affaires locaux : de nombreuses villes comptent des groupes d'entrepreneurs et de propriétaires de petites entreprises qui offrent généreusement leur temps et leur soutien. Renseignez-vous auprès de la chambre de commerce locale ou auprès des groupes de rencontre d'entrepreneurs.

Subventions et concours d’entreprises

• Subventions gouvernementales et d’entreprises : certaines subventions sont accordées par le gouvernement, et de grandes entreprises telles que FedEx et Visa gèrent leurs propres programmes de subventions. Grâce à ces subventions, vous pouvez bénéficier d'un apport de fonds appréciable sans avoir à céder des parts de votre entreprise.

• Concours de start-up : participer à des concours est un autre moyen de collecter des fonds et d'asseoir sa crédibilité. Certains des concours les plus importants, comme le MassChallenge et le MIT $100K Entrepreneurship Competition, offrent également une grande visibilité.

Investisseurs en capital-risque et investisseurs providentiels

• Investisseurs providentiels : les investisseurs providentiels sont des individus (ou parfois des groupes d'individus) qui fournissent un financement initial en échange d’une participation au capital. La plateforme AngelList est très appréciée pour entrer en contact avec ces investisseurs.

• Sociétés de capital-risque : les sociétés de capital-risque interviennent lorsque vous cherchez à accélérer fortement la croissance de votre start-up. Elles investissent des sommes plus importantes mais attendent un retour sur investissement, souvent rapide. Les sociétés Sequoia Capital et Andreessen Horowitz sont parmi les plus connues dans ce domaine.

Plateformes de financement participatif

• Financement participatif avec contrepartie : si vous souhaitez collecter des fonds auprès du public en échange d’un accès anticipé à votre produit ou de certains avantages, vous pouvez utiliser des sites tels que Kickstarter et Indiegogo pour lancer une campagne.

• Financement participatif en capital : des plateformes telles que SeedInvest et Republic vous permettent de collecter des fonds en offrant aux investisseurs une participation dans votre entreprise.

Services professionnels et conseillers

• Consultants d’affaires : vous avez parfois besoin d'un expert dans un domaine spécifique, qu’il s’agisse du marketing, des finances ou des opérations. Faire appel à un consultant peut vous aider à éviter de commettre des erreurs courantes.

• Cabinets juridiques et comptables : les aspects juridiques et financiers de votre entreprise ne sont pas à sous-estimer. L’embauche d’un avocat et d’un comptable dès le début peut vous éviter de nombreux maux de tête (et des factures salées) par la suite.

Espaces de coworking et événements de réseautage

• Espaces de coworking : les espaces de coworking tels que WeWork ne se limitent pas à offrir un bureau partagé. C’est un endroit idéal pour établir des connexions et échanger des idées avec d’autres entrepreneurs et travailleurs indépendants.

• Conférences et rencontres sectorielles : en participant à des événements spécifiques à votre secteur ou à des week-ends dédiés aux start-up, vous pourriez rencontrer des investisseurs potentiels, des mentors et même de futurs partenaires commerciaux.

Plateformes et ressources d’apprentissage en ligne

• Cours en ligne ouverts à tous (MOOCs) : des sites comme Coursera, edX et Udemy proposent des cours sur des sujets allant de l’entrepreneuriat à la finance. C’est un excellent moyen de développer vos compétences sans avoir à retourner sur les bancs de l’école.

• Blogs et podcasts : les blogs tels que TechCrunch et les podcasts tels que How I Built This regorgent d’histoires inspirantes, de conseils et d'actualités sur le monde des start-up. Ces contenus peuvent vous aider à rester motivé et à apprendre des expériences des autres.

Communautés et forums de start-up en ligne

• SubReddit r/Entrepreneur : Reddit renferme quelques pépites, et le subreddit r/Entrepreneur en fait partie. Les internautes y posent des questions, partagent des conseils et s'entraident pour résoudre des problèmes professionnels concrets.

• StartupNation et le Founder Institute : ces communautés en ligne fournissent des outils, des ressources et un réseau de fondateurs partageant les mêmes idées et qui comprennent ce que vous vivez.

Comment trouver des mentors d'affaires pour votre start-up ?

Pour trouver le bon mentor, il faut établir des relations. Cela peut prendre du temps, mais en vous exposant aux bons environnements, que ce soit par le biais du réseautage, de l’adhésion à des programmes ou de la prise de contact avec des personnes spécifiques, vous finirez par entrer en contact avec quelqu’un qui correspond à vos besoins entrepreneuriaux. Voici comment trouver un mentor d’affaires pour votre start-up.

Participer à des programmes de mentorat gratuits

Si vous êtes aux États-Unis, pensez au réseau SCORE. Il s’agit d’un réseau de mentorat gratuit, en partenariat avec la SBA, dans le cadre duquel des professionnels expérimentés se portent volontaires pour aider des entrepreneurs. Vous pouvez trouver un mentor compétent dans votre secteur d'activité ou pour relever les défis de votre entreprise. Les SBDC sont une autre ressource appuyée par la SBA qui offre un mentorat gratuit ou à faible coût aux startups. Ils sont répartis sur l'ensemble du territoire américain.

Rejoindre des réseaux spécifiques à votre secteur

L’adhésion à une association professionnelle ou à un groupe sectoriel peut vous permettre de rencontrer des professionnels expérimentés ayant une connaissance approfondie de votre secteur d'activité. Sur le plan numérique, utilisez LinkedIn pour suivre les leaders du secteur, rejoindre des groupes pertinents et interagir activement avec des personnes qui partagent vos intérêts professionnels. Ces relations peuvent progressivement évoluer vers un mentorat.

Assister à des événements de réseautage et à des conférences

Qu'il s'agisse d'une rencontre informelle entre start-up ou d'un événement professionnel plus formel, la participation à des événements locaux en personne peut vous aider à rencontrer des mentors potentiels dans votre région. Privilégiez les événements auxquels des entrepreneurs expérimentés sont susceptibles de prendre la parole ou de participer. Les conférences sont également un excellent moyen d'entrer en contact avec des personnes compétentes. Si vous le pouvez, assistez à des sessions ou à des ateliers plus restreints où vous aurez l'occasion de dialoguer plus directement avec des experts.

Déposer votre candidature auprès d'incubateurs et d'accélérateurs d'entreprises

Des accélérateurs tels que Y Combinator et Techstars offrent des services de mentorat dans le cadre de leurs programmes. Si vous êtes accepté, vous serez mis en relation avec des leaders de l'industrie qui vous guideront tout au long de la phase de croissance de votre start-up. Les incubateurs sont généralement plus axés sur les entreprises en phase de démarrage et fournissent un espace de travail, un encadrement et parfois un financement pour vous permettre de prendre votre envol.

Contacter des groupes d’entrepreneurs locaux

Dans de nombreuses villes, il existe des chambres de commerce ou des groupes d'entrepreneurs qui proposent des programmes de mentorat. Il s'agit souvent de chefs d'entreprise locaux désireux de soutenir les entreprises en développement dans leur communauté. Les pôles locaux de start-up ou les communautés en ligne peuvent également offrir des possibilités de réseautage et de mentorat. Certains organismes, tels que le Founder Institute et Startup Grind, proposent des programmes de mise en relation avec des mentors spécialisés dans les start-up.

Demander des recommandations

Vous seriez surpris du nombre de personnes de votre réseau personnel susceptibles d'avoir des liens avec des mentors potentiels. Informez vos proches et connaissances que vous recherchez un accompagnement et vous constaterez peut-être que l'ami d'un ami connaît la personne qu'il vous faut. Si vous avez déjà travaillé avec des conseillers, des consultants ou même des investisseurs, ils pourraient être en mesure de vous recommander des mentors possédant l’expertise que vous recherchez.

Consulter les plateformes de mentorat en ligne

MicroMentor est une plateforme gratuite qui met en relation des entrepreneurs avec des mentors d’affaires bénévoles. Elle est conçue pour aider les propriétaires de petites entreprises dans divers domaines, de la stratégie commerciale aux finances. Clarity.fm est une autre plateforme qui vous permet de planifier des appels payants avec des experts de différents secteurs et d'obtenir des conseils personnalisés. MentorCruise met en relation des start-up, souvent moyennant un abonnement, avec des mentors approuvés et se concentre particulièrement sur les domaines de la technologie et des affaires.

Utiliser les réseaux universitaires ou d’anciens élèves

Si vous avez fréquenté une école supérieure ou une université, votre réseau d'anciens élèves peut être un excellent moyen de trouver des mentors. Consultez les annuaires d'anciens élèves ou LinkedIn pour entrer en contact avec des diplômés qui ont réussi dans le monde des affaires. De nombreuses universités disposent également de centres ou de programmes d'entrepreneuriat qui offrent des services de mentorat aux anciens élèves et aux étudiants. Même si vous avez déjà obtenu votre diplôme, ces ressources restent souvent accessibles.

Quelles sont les ressources gouvernementales disponibles pour les start-up ?

Il existe un certain nombre de ressources gouvernementales destinées à soutenir les start-up. Chacune d'entre elles est conçue pour vous aider à lancer, à développer et à faire évoluer votre entreprise. Que vous recherchiez un financement, un mentorat ou des outils pour vous aider à lancer votre entreprise, envisagez les options suivantes.

SBA

La SBA ne prête pas directement de l'argent, mais elle garantit les prêts accordés par les banques et d'autres prêteurs. Elle facilite ainsi l'accès au financement pour les start-up. Parmi les options les plus populaires, citons les programmes de prêts 7(a) et 504, qui offrent tous deux des prêts à long terme à faible taux d’intérêt pour l’expansion de l’entreprise ou le fonds de roulement. Si vous avez besoin d’un financement allant jusqu’à 50 000 $, le programme de microprêts de la SBA s’associe à des organisations à but non lucratif pour proposer des prêts plus modestes aux jeunes entreprises.

Programmes Small Business Innovation Research(SBIR) et Small Business Technology Transfer (STTR)

Les programmes SBIR et STTR accordent des subventions et des contrats fédéraux aux start-up engagées dans la recherche et le développement scientifiques ayant un potentiel commercial. Si votre start-up opère dans les domaines de la technologie, de la médecine ou de l'ingénierie, il s'agit là de sources de financement majeures pour l'innovation.

Il existe des différences fondamentales entre les programmes SBIR et STTR. Par exemple, si vous postulez à un programme STTR, votre petite entreprise doit être associée à une institution de recherche à but non lucratif, telle qu'une université ou un laboratoire fédéral. Pour en savoir plus sur ces différences, cliquez ici.

Grants.gov

Grants.gov est une base de données regroupant toutes les subventions publiques disponibles aux États-Unis, couvrant divers secteurs. Bien que plus rares et souvent très compétitives, certaines subventions sont spécifiquement destinées aux start-up innovantes, aux entreprises technologiques, ou à celles situées dans des régions rurales. Une recherche régulière peut vous aider à saisir les nouvelles opportunités dès qu'elles se présentent.

Subventions des États et des collectivités locales

De nombreuses agences de développement économique locales et fédérales proposent des subventions et des financements spécifiquement destinés à soutenir les nouvelles entreprises dans leur région. Ces subventions sont souvent axées sur la revitalisation des économies locales, le soutien à l'innovation ou l'encouragement des pratiques durables. Consultez le site Web de développement économique de votre État ou de votre ville pour plus de détails.

SBDC

Les SBDC sont des organisations affiliées à la SBA, réparties dans tout le pays, qui offrent des conseils gratuits et des formations à faible coût aux petites entreprises. Les SBDC peuvent apporter leur aide sur de nombreux aspects, depuis le projet commercial et les études de marché jusqu'aux options de financement et aux obligations légales.

SCORE

SCORE est un partenaire à but non lucratif de la SBA qui propose des services gratuits de mentorat par des professionnels expérimentés du monde des affaires. Il s'agit de l'une des meilleures ressources pour les jeunes entrepreneurs, qui peuvent ainsi bénéficier des conseils d'une personne ayant déjà été dans la même situation. Vous pouvez bénéficier d'un mentorat personnalisé, accéder à des webinaires ou participer à des ateliers.

Minority Business Development Agency (MBDA)

Relevant du ministère du Commerce des États-Unis, le MBDA fournit un soutien ciblé aux entreprises appartenant à des minorités, notamment des possibilités de financement, une aide à l’obtention de contrats et des services de conseil. Il s'agit d'une ressource précieuse pour les entrepreneurs issus de minorités qui souhaitent développer leur entreprise.

Programmes de développement rural de l'USDA

Le ministère de l'Agriculture des États-Unis (USDA) a mis en place divers programmes pour aider à financer les entreprises dans les zones rurales, notamment les Rural Business Development Grants (RBDG) et des garanties de prêts aux entreprises et aux industries. Ces programmes favorisent la croissance économique dans les régions rurales en soutenant les nouvelles entreprises.

Agences de développement économique fédérales et locales

La plupart des États et de nombreuses administrations locales disposent d’agences qui proposent des financements, des incitations fiscales et des programmes de soutien aux nouvelles entreprises. Ces agences varient en fonction de la région, mais il vaut la peine d'explorer les offres de votre État ou de votre ville, qu'il s'agisse d'une subvention pour les petites entreprises, d'un allégement fiscal ou de l'accès à un incubateur d'entreprises.

Economic Development Administration (EDA) des États-Unis

L’EDA, l'Administration américaine du développement économique, accorde des subventions aux collectivités pour promouvoir la croissance économique, et une partie de ces fonds est ensuite reversée aux entreprises. Bien qu'il s'agisse plutôt d'une approche indirecte, la participation à des projets régionaux financés par l'EDA, tels que les pôles d'innovation et les partenariats public-privé, peut s'avérer bénéfique.

US Export Assistance Centers (USEAC)

Si votre start-up envisage de se développer à l’international, les USEAC peuvent vous aider à exporter vos produits. Ces centres, gérés par l'US Commercial Service, fournissent des conseils sur l’exportation de produits, proposent des études de marché et peuvent même vous mettre en contact avec des acheteurs sur les marchés étrangers.

Programmes pour les entreprises détenues par des vétérans

L’Office of Veterans Business Development (OVBD) de la SBA propose des programmes spécifiquement destinés aux entrepreneurs vétérans en leur offrant des formations, un financement et des services de mentorat. Si vous êtes un ancien combattant, il peut s'agir d'un excellent moyen de créer ou de développer votre entreprise.

Comment rejoindre un accélérateur ou un incubateur de start-up ?

En rejoignant un accélérateur ou un incubateur de start-up, vous aurez accès à des services de mentorat, à des financements et à des opportunités de réseautage dont vous pourriez avoir besoin pour développer votre entreprise. Pour ce faire, suivez les conseils ci-dessous :

• Recherchez des programmes adaptés à votre entreprise : les incubateurs et accélérateurs se spécialisent souvent dans des secteurs et domaines bien spécifiques. Si vous êtes une start-up technologique, par exemple, des programmes tels que Y Combinator et Techstars pourraient vous convenir. Consacrez du temps à la recherche de programmes qui correspondent à l'objectif et au stade de croissance de votre start-up et assurez-vous que votre entreprise remplit les conditions d'admission.

• Préparez un dossier de candidature solide : la plupart des accélérateurs et incubateurs exigent un dossier de candidature détaillé comprenant des informations sur votre modèle économique, votre équipe et votre vision. Vous devrez démontrer à la fois le problème que votre start-up résout et l'opportunité de marché. Le fait d'avoir de la visibilité (qu'il s'agisse de premiers clients, de revenus ou de partenariats) peut augmenter les chances que votre candidature soit acceptée.

• Préparez votre argumentaire : de nombreux programmes exigent que vous présentiez votre projet dans le cadre du processus de candidature. C'est l'occasion de mettre en avant votre passion, votre sens des affaires et le potentiel de croissance de votre start-up. Entraînez-vous à répéter votre votre argumentaire jusqu'à ce qu'il soit fluide, clair et convaincant. Insistez sur ce qui distingue votre start-up des autres.

• Attendez-vous à un environnement dynamique : une fois accepté au sein d'un accélérateur ou d'un incubateur, vous constaterez qu'il s'agit d'un milieu très énergique et très dynamique. Vous aurez accès à des ressources précieuses, mais vous serez généralement soumis à des délais serrés pour mettre au point votre produit et un plan d'action pour le développement de votre entreprise.

Comment faire appel aux communautés en ligne pour obtenir un soutien commercial ?

Les communautés en ligne offrent aux fondateurs de start-up plusieurs avantages, allant des conseils et du mentorat aux opportunités de réseautage. Voici comment en tirer parti de manière efficace :

• Trouver les bonnes plateformes : il existe de nombreux forums et groupes en ligne où les entrepreneurs se réunissent, mais vous devez vous limiter à ceux qui répondent à vos besoins. Des forums comme le subReddit r/Entrepreneur, Indie Hackers ou StartupNation sont de bons points de départ. Recherchez des communautés où les gens discutent activement de défis et de solutions en rapport avec votre secteur d'activité ou avec la phase à laquelle se trouve votre start-up.

• Participez aux discussions : ne vous contentez pas de lire les messages des autres internautes ; en participant aux échanges, vous en retirerez bien davantage. Posez des questions pertinentes, partagez vos propres expériences et donnez des conseils lorsque vous le pouvez. Cela vous permettra de créer des relations solides et de contribuer à une communauté mutuellement bénéfique.

• Apprenez de vos pairs : l’un des meilleurs aspects des communautés en ligne est la possibilité d’apprendre de ceux qui ont déjà traversé des expériences similaires. Vous y trouverez des discussions sur des sujets tels que la levée de fonds, le recrutement ou la gestion des problèmes d'ordre juridique. Prenez des notes sur ce qui a fonctionné ou non pour d'autres personnes dans des situations similaires à la vôtre.

• Soyez constant : consultez régulièrement les forums, participez aux discussions et établissez des relations à long terme. Cela vous aidera non seulement à résoudre des problèmes immédiats, mais aussi à établir des connexions solides avec d’autres entrepreneurs qui pourraient devenir des contacts précieux à l'avenir.

Dans quels services professionnels devriez-vous investir pour votre start-up ?

Lorsque vous lancez une start-up, il vaut la peine d'investir dans certains services professionnels afin d'éviter des erreurs coûteuses par la suite. En consacrant des sommes raisonnables à ces services, vous protégez votre entreprise sur le plan juridique, vous assurez son organisation financière et vous préparez d'emblée à sa croissance. Voici les services que vous devriez privilégier :

• Services juridiques : de la création de la structure de votre entreprise (société à responsabilité limitée, société par actions, etc.) à la rédaction de contrats et à la protection de votre propriété intellectuelle, une aide juridique appropriée peut être déterminante dans la réussite ou l'échec de votre start-up. Il est tentant d'utiliser des modèles ou de tout faire soi-même, mais le fait qu'un avocat révise et crée des documents importants peut vous éviter des problèmes juridiques à l'avenir.

• Services comptables et financiers : un comptable peut vous aider à mettre en place un système de comptabilité solide, à gérer les déclarations fiscales et à vous conseiller en matière de stratégie financière. Qu'il s'agisse de gérer les flux de trésorerie, la conformité fiscale ou la collecte de fonds, un comptable peut se révéler être un atout précieux.

• Services de marketing et d’image de marque : en investissant dans une stratégie de marque (par exemple, logo et site Web) et de marketing, vous pouvez vous démarquer de vos concurrents. Les consultants en marketing peuvent également vous aider à affiner votre stratégie d'acquisition de clients et à cibler le bon public.

• Support informatique et technique : les services d'un expert en informatique chargé du développement du site Web, de la cybersécurité et de l'assistance technique peuvent contribuer au bon fonctionnement de l'entreprise et à la prévention des problèmes techniques majeurs.

• Conseil aux entreprises : il peut également être intéressant de faire appel à un consultant en affaires dans tous les domaines où vous pourriez vous sentir dépassé, qu'il s'agisse du développement de votre entreprise, des opérations ou de l'entrée sur le marché. Ces consultants apportent une expertise spécifique pour vous aider à éviter les erreurs et améliorer les chances de réussite de votre start-up.