Il lancio di una start-up è un compito enorme. Ben il 90% delle start-up fallisce e due terzi di esse non offrono mai un ritorno positivo ai propri investitori. Ma non devi affrontare queste sfide da solo. Esistono numerose risorse per aiutare gli imprenditori a lanciare una start-up, dai mentori ai programmi governativi, fino al networking con altri fondatori. Sapere dove cercare e di che tipo di supporto hai bisogno può fare la differenza.

Che tu stia cercando una guida esperta, opportunità di finanziamento o una community di fondatori con i tuoi stessi interessi, puoi trovare l'aiuto che fa per te. Con le giuste risorse, puoi costruire un solido sistema di supporto fin dal primo giorno. Di seguito, spiegheremo come ottenere queste risorse, dalla ricerca di un mentore all'esplorazione di acceleratori e incubatori di start-up, fino alla determinazione dei servizi professionali in cui investire.

Di cosa tratta questo articolo?

• Principali fonti di aiuto e supporto per le start-up
  
• Come trovare mentoring aziendale per la tua start-up
  
• Quali risorse governative sono disponibili per le start-up?
  
• Come entrare a far parte di acceleratori o incubatori di start-up
  
• Come utilizzare le community online per il supporto aziendale
  
• In quali servizi professionali dovresti investire per la tua start-up?
  

Principali fonti di aiuto e supporto per le start-up

Sono disponibili diversi tipi di aiuto e supporto per le start-up. Ecco alcuni buoni punti di partenza.

Programmi governativi

• Small Business Administration (SBA): La SBA è un ottimo punto di partenza. Offre risorse gratuite come mentoring, prestiti a basso interesse e sovvenzioni. I suoi programmi, inclusi gli Small Business Development Centers (SBDC), possono aiutarti a consolidare la tua attività senza spese ingestibili.

• Programmi statali e locali: Il tuo stato o la tua città potrebbero avere un proprio sistema di supporto tramite sovvenzioni, incentivi fiscali o incubatori di attività per le start-up. Vale la pena dare un'occhiata a cosa offre la zona in cui vivi.

Incubatori e acceleratori di start-up

• Incubatori: Gli incubatori di start-up offrono alle start-up un ambiente di lavoro, mentoring e, a volte, alcuni finanziamenti. Sono un ottimo modo per ottenere supporto nei primi tempi.

• Acceleratori: Gli acceleratori (ad es. Y Combinator, Techstars) hanno un ritmo più sostenuto e sono più intensi. Sono concepiti per aiutarti a espanderti rapidamente, spesso in cambio di quote di proprietà. Otterrai mentoring, networking e spesso alcuni finanziamenti iniziali per potenziare la tua crescita.

Reti di mentoring

• SCORE Mentors: Gli SCORE Mentors sono professionisti aziendali esperti che offrono volontariamente il proprio tempo per fare da mentori agli imprenditori gratuitamente.

• Reti di attività locali: Molte città hanno gruppi di imprenditori e proprietari di piccole imprese che offrono generosamente il proprio tempo e supporto. Dai un'occhiata alla Camera di Commercio locale o agli incontri tra imprenditori.

Sovvenzioni e concorsi per le attività

• Sovvenzioni governative e aziendali: alcune sovvenzioni sono messe a disposizione dal governo e grandi aziende come FedEx e Visa gestiscono i propri programmi di sovvenzioni. Con questi, puoi ottenere un buon apporto di liquidità senza dover rinunciare a quote di proprietà.

• Concorsi per start-up: La partecipazione a concorsi è un altro modo per raccogliere fondi e costruire credibilità. Alcuni dei più grandi, come la MassChallenge e la MIT $ 100K Entrepreneurship Competition, offrono anche moltissima visibilità.

Venture capital (VC) e angel investor

• Angel investor: Gli angel investor sono singoli investitori (o talvolta gruppi) che forniscono finanziamenti anticipati in cambio di quote di proprietà. AngelList è una piattaforma popolare per connettersi con loro.

• Società di VC: Le società di VC sono quelle a cui rivolgersi quando si mira a una crescita importante. Forniscono investimenti più grandi ma si aspettano un ritorno, spesso in tempi rapidi. Sequoia Capital e Andreessen Horowitz sono un paio di aziende di spicco in questo settore.

Piattaforme di crowdfunding

• Crowdfunding basato su ricompense: Se vuoi raccogliere fondi dal pubblico in cambio dell'accesso anticipato al tuo prodotto o di alcuni vantaggi, puoi utilizzare siti come Kickstarter e Indiegogo per avviare una campagna.

• Equity crowdfunding: Piattaforme come SeedInvest e Republic ti consentono di raccogliere fondi offrendo agli investitori quote di proprietà nella tua attività.

Servizi e consulenti professionali

• Consulenti aziendali: A volte hai bisogno di un esperto in un'area specifica, che si tratti di marketing, finanze o operazioni. Assumere un consulente può aiutarti a evitare gli errori più comuni.

• Studi legali e contabili: L'assistenza legale e contabile è molto importante. Assumere un avvocato e un commercialista fin dall'inizio può salvarti da seccature (e conti salati) in seguito.

Spazi di coworking ed eventi di networking

• Spazi di coworking: Gli spazi di coworking come WeWork offrono più di una semplice scrivania; sono un ottimo posto per fare rete e scambiare idee con altri imprenditori e liberi professionisti.

• Conferenze e incontri di settore: Partecipare a eventi di settore o weekend dedicati alle start-up può metterti in contatto con potenziali investitori, mentori e persino futuri partner commerciali.

Piattaforme e risorse di apprendimento online

• Corsi online aperti di massa (MOOC): Siti come Coursera, edX e Udemy offrono corsi su argomenti che vanno dall'imprenditorialità alla finanza. Sono un ottimo modo per sviluppare abilità senza tornare a scuola.

• Blog e podcast: Blog come TechCrunch e podcast come How I Built This presentano moltissime storie di start-up tratte dal mondo reale, consigli e le più recenti notizie. Possono aiutarti a rimanere ispirato e a imparare dagli altri.

Community di start-up e forum online

• Entrepreneur di Reddit: Reddit presenta alcune gemme nascoste e il subreddit r/Entrepreneur è una di queste. Le persone pongono domande, si scambiano consigli e si aiutano a vicenda a risolvere problemi aziendali tratti dal mondo reale.

• StartupNation e il Founder Institute: Queste community online forniscono strumenti, risorse e una rete di fondatori con le tue stesse passioni che possono capire cosa stai sperimentando.

Come trovare mentoring aziendale per la tua start-up

Per trovare il mentore giusto è fondamentale costruire relazioni. Potrebbe volerci del tempo, ma entrare negli ambienti giusti, attraverso il networking, la partecipazione a programmi o contattando persone specifiche, prima o poi ti metterà in contatto con qualcuno che è perfetto per la tua esperienza di start-up. Ecco come puoi trovare un mentore aziendale per la tua start-up.

Approfitta di programmi di mentoring gratuiti

Se ti trovi negli Stati Uniti, prendi in considerazione SCORE. Si tratta di una rete di mentoring gratuita, in collaborazione con la SBA, attraverso la quale professionisti esperti del settore si offrono volontari per aiutare gli imprenditori. Puoi trovare un mentore che sia in linea con il tuo settore o con le sfide della tua attività. Gli SBDC sono un'altra risorsa supportata dalla SBA che fornisce mentoring gratuito o a basso costo per le start-up. Anch'essi si trovano in tutti gli Stati Uniti.

Unisciti a reti specifiche per il settore

Entrare a far parte di un'associazione di categoria o di un gruppo di settore può darti accesso a professionisti esperti con una profonda conoscenza del tuo campo. Dal punto di vista digitale, usa LinkedIn per seguire i leader del settore, unirti a gruppi pertinenti e interagire attivamente con persone che condividono i tuoi interessi professionali. Costruire queste relazioni in modo naturale può portare in futuro a esperienze di mentoring.

Partecipa a eventi e conferenze di networking

Che si tratti di un incontro informale tra start-up o di un evento più formale del settore, partecipare a eventi locali di persona può aiutarti a incontrare potenziali mentori nella tua zona. Cerca eventi in cui è probabile che parlino o partecipino imprenditori esperti. Le conferenze sono un altro ottimo luogo in cui entrare in contatto con persone esperte. Se puoi, partecipa a sessioni o workshop più piccoli nei quali tu abbia la possibilità di interagire in modo più diretto con gli esperti.

Candidati presso incubatori e acceleratori di attività

Acceleratori come Y Combinator e Techstars offrono mentoring come parte dei propri programmi. Se verrai accettato, verrai affiancato da leader del settore che ti accompagneranno nella fase di crescita della tua start-up. Gli incubatori tendono a concentrarsi maggiormente sulle attività in fase iniziale e forniscono spazi, mentoring e talvolta finanziamenti per farti spiccare il volo.

Contatta i gruppi imprenditoriali locali

Molte città hanno camere di commercio o gruppi imprenditoriali con programmi di mentoring. Si tratta spesso di leader di attività locali desiderosi di sostenere le attività in crescita nella loro comunità. Anche i poli di start-up locali o le community online potrebbero offrire opportunità di networking e mentoring. Organizzazioni come il Founder Institute e Startup Grind hanno programmi per entrare in contatto con mentori nel settore delle start-up.

Chiedi delle segnalazioni

Potrebbe sorprenderti quante persone nella tua rete personale possono avere connessioni con potenziali mentori. Fai sapere alle persone che stai cercando una guida e potresti scoprire che un amico di un amico conosce esattamente la persona giusta con cui parlare. Se hai già lavorato con consiglieri, consulenti o anche investitori, potrebbero essere in grado di consigliarti mentori con l'esperienza che cerchi.

Cerca piattaforme di mentoring online

MicroMentor è una piattaforma gratuita che mette in contatto gli imprenditori con mentori aziendali volontari ed è progettata per aiutare i proprietari di piccole imprese con vari aspetti, dalla strategia alla finanza. Clarity.fm è un'altra piattaforma che ti consente di prenotare chiamate a pagamento con esperti in diversi settori e ottenere consigli individuali. MentorCruise mette in contatto le start-up, spesso dietro pagamento di un canone di abbonamento, con mentori certificati e si concentra in particolare sui settori della tecnologia e degli affari.

Utilizzo di reti universitarie o di ex studenti

Se hai frequentato un college o un'università, la tua rete di ex studenti può essere un ottimo mezzo per trovare mentori. Usa gli elenchi di ex studenti o LinkedIn per entrare in contatto con laureati che hanno avuto successo nel mondo degli affari. Molte università hanno anche centri o programmi di imprenditorialità che forniscono mentoring a ex studenti e studenti. Anche se ti sei già laureato, di solito sono felici di aiutarti.

Quali risorse governative sono disponibili per le start-up?

Ci sono parecchie risorse governative che forniscono supporto alle start-up. Ognuna di esse è progettata per aiutarti ad avviare, far crescere ed espandere la tua attività. Che tu sia in cerca di finanziamenti, mentoring o strumenti per supportare il lancio della tua attività, prendi in considerazione queste opzioni.

SBA

La SBA non presta direttamente denaro, ma assiste i prestiti concessi da banche e altri prestatori. Questo facilita l'accesso al capitale da parte delle start-up. Alcune opzioni popolari includono i programmi di prestito 7(a) e 504, che offrono entrambi prestiti a lungo termine a basso interesse per l'espansione dell'attività o del capitale operativo. Se desideri fino a 50.000 dollari di capitale, il programma di microprestiti della SBA in collaborazione con organizzazioni non profit mira a fornire prestiti di minore entità alle attività in fase iniziale.

Programmi Small Business Innovation Research (SBIR) e Small Business Technology Transfer (STTR)

I programmi SBIR e STTR forniscono contratti e sovvenzioni federali a start-up impegnate nella ricerca scientifica e nello sviluppo con potenziale commerciale. Se la tua start-up opera nei settori tecnologico, medico o ingegneristico, queste sono le principali fonti di finanziamento per l'innovazione.

Ci sono differenze fondamentali tra i programmi SBIR e STTR. Ad esempio, se stai facendo domanda per un programma STTR, la tua piccola impresa deve essere partner di un istituto di ricerca senza scopo di lucro come un'università o un laboratorio federale. Puoi leggere ulteriori informazioni sulle distinzioni qui.

Grants.gov

Grants.gov è il fulcro centrale della ricerca di sovvenzioni governative in tutti i settori. Sebbene le sovvenzioni per attività a scopo di lucro possano essere competitive e meno comuni, esse esistono, in particolare per le start-up innovative, tecnologiche o rurali. Fare ricerche periodicamente può aiutarti a cogliere nuove opportunità non appena si rendono disponibili.

Sovvenzioni governative statali e locali

Molte agenzie di sviluppo economico statali e locali offrono sovvenzioni e finanziamenti specifici per sostenere le nuove attività nelle loro regioni. Queste sovvenzioni spesso si concentrano sul rilancio delle economie locali, sul sostegno all'innovazione o sull'incoraggiamento di pratiche sostenibili. Per ulteriori informazioni, consulta il sito web per lo sviluppo economico del tuo stato o della tua città.

SBDC

Gli SBDC sono organizzazioni affiliate alla SBA situate in tutto il paese che offrono consulenza gratuita e formazione a basso costo per le piccole imprese. Gli SBDC possono fornire assistenza in molti aspetti, dai piani aziendali alle ricerche di mercato, dalle opzioni di finanziamento ai requisiti legali.

SCORE

SCORE è un partner non profit della SBA che offre mentoring gratuito da parte di professionisti aziendali esperti. È una delle migliori risorse per i nuovi imprenditori per ottenere consigli qualificati da qualcuno che si è già trovato nella stessa situazione. È possibile ottenere un mentoring individuale, accedere a webinar o partecipare a workshop.

Minority Business Development Agency (MBDA)

Come parte del Dipartimento del commercio degli Stati Uniti, l'MBDA fornisce un supporto mirato alle attività di proprietà di minoranze, comprese opportunità di finanziamento, assistenza per i contratti e servizi di consulenza. È una grande risorsa per gli imprenditori appartenenti a minoranze che vogliono espandere le proprie attività.

Programmi per lo sviluppo rurale del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti (USDA)

Lo USDA offre vari programmi per aiutare a finanziare le attività nelle zone rurali, tra cui le sovvenzioni Rural Business Development Grants (RBDG) (RBDG) e garanzie di prestito per attività e settori. Questi programmi promuovono la crescita economica nelle zone rurali sostenendo le nuove attività.

Agenzie di sviluppo economico statali e locali

La maggior parte degli stati e molti governi locali dispongono di agenzie che forniscono finanziamenti, incentivi fiscali e programmi di supporto per le nuove attività. Questi variano in base all'ubicazione geografica, ma vale la pena esplorare cosa offre il tuo stato o la tua città, che si tratti di una sovvenzione per piccole imprese, di un'agevolazione fiscale o dell'accesso a un incubatore.

Economic Development Administration (EDA) degli Stati Uniti

L'EDA fornisce sovvenzioni alle comunità per promuovere la crescita economica e, di conseguenza, alcuni di questi fondi vanno alle attività. Sebbene si tratti di un percorso più indiretto, la partecipazione a progetti regionali finanziati dall'EDA, come i poli dell'innovazione e le partnership pubblico-private, può rivelarsi vantaggiosa.

US Export Assistance Centers (USEAC)

Se la tua start-up ha ambizioni internazionali, gli USEAC possono aiutarti a gestire l'esportazione. Questi centri, gestiti dal Servizio per il commercio degli Stati Uniti, forniscono indicazioni sull'esportazione di prodotti, offrono ricerche di mercato e ti mettono in contatto con acquirenti in mercati esteri.

Programmi per attività di proprietà di veterani

L'Office of Veterans Business Development (OVBD) della SBA offre programmi progettati per supportare gli imprenditori veterani con formazione, finanziamenti e mentoring aziendali. Se sei un veterano, questo può essere un ottimo percorso per avviare o espandere la tua attività.

Come entrare a far parte di acceleratori o incubatori di start-up

Entrare a far parte di un acceleratore o un incubatore di start-up può darti accesso alle opportunità di mentoring, finanziamento e networking di cui hai bisogno per far crescere la tua attività. Ecco come iniziare:

• Ricerca programmi adatti alla tua attività: Diversi acceleratori e incubatori hanno caratteristiche e aree di intervento diverse. Se la tua è una start-up tecnologica, ad esempio, potrebbe abbinarsi bene a programmi come Y Combinator e Techstars. Dedica del tempo alla ricerca di programmi in linea con l'obiettivo e la fase di crescita della tua start-up e assicurati che la tua attività soddisfi tutti i requisiti di ingresso.

• Prepara una solida candidatura: La maggior parte degli acceleratori e degli incubatori richiede una candidatura dettagliata che includa informazioni sul modello di business, sul team e sulla visione. Dovrai dimostrare sia il problema che la tua start-up risolve che le potenzialità del mercato. Avere una certa spinta, che sia rappresentata da clienti iniziali, ricavi o partnership, può aumentare le tue possibilità di essere accettato.

• Preparati a presentare: Molti programmi richiedono una presentazione come parte del processo di candidatura. Questa è la tua occasione per mostrare la tua passione, il tuo senso degli affari e il potenziale di crescita della tua start-up. Prova la tua presentazione finché non diventa fluida, chiara e convincente. Concentrati su ciò che distingue la tua start-up dalle altre.

• Preparati a una grande intensità: Una volta accettato, aspettati che un acceleratore o un incubatore sia un ambiente ad alto dispendio di energie e frenetico. Avrai accesso a risorse preziose, ma spesso sono presenti un limite di tempo per lo sviluppo del tuo prodotto e pressioni per una rapida espansione.

Come utilizzare le community online per il supporto aziendale

Le community online offrono ai fondatori di start-up diversi vantaggi, dalla consulenza e il mentoring alle opportunità di networking. Ecco come usarli in modo efficace:

• Trova le piattaforme giuste: Ci sono molti forum e gruppi online in cui si riuniscono gli imprenditori, ma dovresti concentrarti su quelli che si adattano alle tue esigenze. Il subreddit r/Entrepreneur di Reddit, Indie Hackers e StartupNation sono dei buoni punti di partenza. Cerca community in cui le persone discutano attivamente di sfide e soluzioni rilevanti per il tuo settore o l'attuale fase della tua start-up.

• Partecipa alle discussioni: È facile starsene in disparte e leggere i post di altre persone, ma otterrai più valore partecipando. Fai domande ponderate, condividi le tue esperienze e contribuisci con consigli quando puoi. In questo modo si creeranno relazioni e una community reciprocamente vantaggiosa.

• Impara da attività simili: Uno degli aspetti migliori delle community online è imparare da coloro che hanno vissuto esperienze simili. Troverai discussioni su argomenti come la raccolta di finanziamenti, l'assunzione di team o la gestione di problematiche di natura legale. Prendi appunti su ciò che per gli altri ha funzionato o non ha funzionato in situazioni simili.

• Sii regolare: Controlla, partecipa e crea connessioni regolarmente. Questo ti aiuterà sia a risolvere i problemi che a creare relazioni a lungo termine con altri imprenditori che possono diventare contatti preziosi in futuro.

In quali servizi professionali dovresti investire per la tua start-up?

Quando si lancia una start-up, vale la pena investire in alcuni servizi professionali per evitare costosi errori in seguito. Spendendo oculatamente per questi servizi, la tua attività sarà protetta dal punto di vista legale, organizzata dal punto di vista finanziario e posizionata per la crescita fin dall'inizio. Ecco le spese a cui dovresti dare priorità:

• Servizi legali: Dalla creazione della struttura dell'attività (ad es. una società a responsabilità limitata o una società per azioni), alla stesura di contratti, fino alla protezione della proprietà intellettuale, un'assistenza legale adeguata può fare la differenza per la tua start-up. Potresti avere la tentazione di usare modelli o di fare tutto da solo, ma avere un avvocato che analizzi e crei i documenti importanti può salvarti da problematiche legali in futuro.

• Servizi contabili e finanziari: Un commercialista può aiutarti a implementare un solido sistema di contabilità, gestire le imposte e consigliarti sulla strategia finanziaria. Che si tratti di gestire il flusso di cassa, la conformità fiscale o la raccolta di fondi, un commercialista può essere una risorsa preziosa.

• Servizi di marketing e branding: Investire nelle strategie di marketing e di branding (ad es. il tuo logo e il tuo sito web) può distinguere la tua attività dalla concorrenza. I consulenti di marketing possono inoltre aiutarti a perfezionare la tua strategia di acquisizione dei clienti e a rivolgerti al pubblico giusto.

• Assistenza informatica e tecnica: Investire in un esperto informatico per gestire lo sviluppo di siti web, la sicurezza informatica e l'assistenza tecnica può far funzionare le cose senza intoppi e aiutare a prevenire gravi battute d'arresto legate alla tecnologia.

• Consulenza aziendale: Può anche valere la pena assumere un consulente aziendale in qualsiasi area in cui potresti sentirti impreparato, che si tratti di scalabilità, operazioni o ingresso nel mercato. Questi consulenti forniscono competenze specifiche per aiutarti a evitare errori e migliorare le possibilità di successo della tua start-up.