Una sovvenzione è una somma di denaro assegnata per uno specifico scopo che non occorre restituire. Le sovvenzioni sono concesse da persone fisiche o giuridiche, compresi i governi; negli Stati Uniti esistono 26 agenzie governative che concedono sovvenzioni. Le sovvenzioni possono essere concesse a persone, attività, istituzioni educative o organizzazioni non profit e sono destinate a finanziare iniziative specifiche.

Ottenere una sovvenzione per una start-up è un modo intelligente per ottenere finanziamenti senza rinunciare a quote di capitale. Questa guida spiega perché le sovvenzioni possono essere vantaggiose per le start-up, come si confrontano con altre fonti di finanziamento e come puoi trovare e richiedere sovvenzioni per le tue attività.

Di cosa tratta questo articolo?

• Perché una start-up potrebbe aver bisogno di sovvenzioni
  
• Fonti di finanziamento a confronto
  
• Tipi di sovvenzioni per le piccole imprese
  
• Sovvenzioni e risorse governative per le start-up
  
• Sovvenzioni di privati e attività senza scopo di lucro per start-up
  
• Come richiedere sovvenzioni per le piccole imprese
  
• Chi ha diritto alle sovvenzioni per le imprese negli Stati Uniti?
  

Perché una start-up potrebbe aver bisogno di sovvenzioni

Per le start-up, le sovvenzioni sono una forma di finanziamento a basso rischio che non aumenta il debito dell'organizzazione. Molte sovvenzioni offrono opportunità di networking, mentoring e accesso a una community di imprenditori ed esperti con gli stessi interessi e obiettivi. Il ricevimento di una sovvenzione molto nota può inoltre conferire credibilità e giovare alla reputazione della start-up presso investitori, partner e clienti.

Ecco come le start-up possono scegliere di utilizzare le sovvenzioni:

• Ricerca e sviluppo: le sovvenzioni possono finanziare la ricerca e lo sviluppo, soprattutto in settori quali la tecnologia, i servizi sanitari e l'energia verde, nei quali l'investimento iniziale può essere significativo ed è probabile che i ricavi non siano immediati.

• Sviluppo di prodotti: le start-up spesso richiedono risorse significative per sviluppare e testare nuovi prodotti. Le sovvenzioni possono contribuire a coprire questi costi.

• Crescita dell'attività: per le start-up che desiderano espandersi, accedere a nuovi mercati o espandere il proprio team, le sovvenzioni possono offrire finanziamenti senza diluire la quota di proprietà dei fondatori.

• Attrezzature e infrastrutture: l'acquisto di attrezzature o l'investimento in infrastrutture possono essere costosi. Le sovvenzioni possono contribuire a coprire queste spese.

• Formazione e impiego: alcune sovvenzioni sono pensate per creare opportunità di lavoro, pertanto consentono alle start-up di assumere nuovi dipendenti e offrire programmi di formazione.

Fonti di finanziamento a confronto

Esistono molti modi per finanziare una start-up, ognuno con i suoi vantaggi e le sue sfide. Analizziamo più nel dettaglio i vari metodi di finanziamento e i potenziali vantaggi per la tua attività. La migliore opzione di finanziamento dipende dalla situazione, dal settore, dalla fase di crescita e dagli obiettivi specifici di ciascuna start-up.

Sovvenzioni

Le sovvenzioni vengono solitamente concesse da governi, fondazioni o società per sostenere specifici progetti o iniziative. Le sovvenzioni non devono essere restituite.

• Requisiti relativi al capitale: nessuno. Chi concede la sovvenzione in genere non acquisisce una quota di proprietà nell'azienda.

• Restituzione: non necessaria.

• Impatto sul flusso di cassa: positivo. Le sovvenzioni offrono fondi senza che le start-up debbano restituire la sovvenzione o rinunciare a quote di capitale.

• Idoneità: ideale per le start-up che si occupano di ricerca, cause sociali o innovazione, o per quelle che entrano in settori nei quali sono spesso disponibili sovvenzioni.

Finanziamento azionario

Il finanziamento azionario è la pratica di raccogliere capitali vendendo azioni della società.

• Requisiti relativi al capitale: elevata. Gli investitori ricevono quote di proprietà, che diluiscono le quote dei fondatori.

• Restituzione: non necessaria. Gli investitori cercano di ottenere rendimenti tramite dividendi o aumenti del valore delle azioni.

• Impatto sul flusso di cassa: positivo. Fa entrare capitale senza obblighi di restituzione immediati, ma i profitti futuri sono condivisi.

• Idoneità: ideale per le start-up che necessitano di un capitale significativo, sono disposte a condividere il controllo e perseguono una crescita elevata.

• Esempi:

  • Venture capital: i venture capitalist (VC) sono gruppi professionali che gestiscono fondi comuni provenienti da più investitori. Utilizzano questi fondi per investire nelle start-up e piccole imprese con un forte potenziale di crescita. Come condizione per il finanziamento, i VC richiedono in genere capitale proprio e un certo grado di controllo sulle decisioni societarie.
    
  • Angel investor: gli angel investor sono persone che offrono capitale alle start-up, solitamente in cambio di capitale di rischio o titoli di debito convertibili. Questi investitori possono anche fornire preziosi mentoring e connessioni con il settore.
    

Finanziamento tramite debito

Il finanziamento tramite debito consiste nel prendere in prestito fondi che andranno restituiti nel tempo con gli interessi.

• Requisiti relativi al capitale: nessuno. I prestatori non ricevono una quota di proprietà.

• Restituzione: richiesta, con gli interessi, in base a una pianificazione prestabilita.

• Impatto sul flusso di cassa: può essere negativo nel breve termine a causa di obblighi relativi a restituzione e interessi.

• Idoneità: ideale per le attività in grado di restituire i fondi e per quelle che non desiderano diluire la proprietà.

• Esempi:

  • Prestiti: i prestiti bancari o le linee di credito tradizionali sono fonti di finanziamento comuni per le start-up. Sebbene i prestiti debbano essere restituiti con gli interessi, non diluiscono la proprietà. La procedura di candidatura spesso prevede garanzie e una solida storia creditizia.
    
  • Prestiti e incentivi governativi: i prestiti governativi, gli incentivi fiscali e i programmi di sostegno promuovono l'imprenditorialità e possono stimolare la crescita economica.
    
  • Prestiti peer-to-peer: le piattaforme online consentono alle start-up di prendere in prestito denaro da privati anziché da istituzioni, spesso a tassi di interesse competitivi. Questa può essere un'opzione più flessibile rispetto ai prestiti bancari tradizionali.
    

Bootstrapping

Il bootstrapping consiste nel finanziare una start-up tramite i risparmi personali, i primi ricavi dell'attività o una riduzione dei costi operativi. Consente agli imprenditori di mantenere il pieno controllo della startup, ma potrebbe limitarne la velocità di crescita a causa di vincoli finanziari.

• Requisiti relativi al capitale: nessuno. Il fondatore mantiene la piena proprietà.

• Restituzione: non applicabile.

• Impatto sul flusso di cassa: spesso negativo, poiché la totalità dei finanziamenti proviene dall'attività o dal fondatore.

• Idoneità: ideale per le start-up che vogliono mantenere il controllo e crescere in modo organico o per quelle che non hanno accesso ad altre forme di finanziamento.

Incubatori e acceleratori

I programmi di incubazione possono essere più aperti rispetto agli acceleratori. Forniscono risorse, mentoring e opportunità di networking, senza i vincoli di tempo o il forte accento su una presentazione di investimento degli acceleratori.

I programmi di accelerazione sono programmi a tempo determinato basati su coorti che forniscono mentoring, formazione e finanziamento. Le start-up spesso ricevono investimenti "seed" in cambio di azioni. I programmi in genere culminano in un evento di presentazione pubblico o in una giornata dimostrativa per gli investitori.

• Requisiti relativi al capitale: moderato. Gli acceleratori ricevono quote di proprietà in cambio dei finanziamenti e della formazione che offrono.

• Restituzione: non necessaria. Gli acceleratori cercano di ottenere rendimenti tramite dividendi o aumenti del valore delle azioni.

• Impatto sul flusso di cassa: positivo. Gli acceleratori forniscono capitale senza obblighi di restituzione.

• Idoneità: ideale per le start-up che necessitano di una piccola quantità di finanziamenti, sono disposte a condividere il controllo e desiderano mentoring e formazione.

• Esempi:

  • Y Combinator: Y Combinator è un acceleratore che fornisce una piccola quantità di finanziamenti "seed" alle start-up e collabora con i fondatori per portare a compimento le loro idee.
    
  • Techstars: Techstars è un acceleratore e investitore "pre-seed" che offre alle giovani start-up capitale, mentoring e supporto.
    

Altri tipi di raccolta fondi

• Familiari e amici: la raccolta di fondi da familiari e amici è una strategia di finanziamento comune nella fase iniziale. Tuttavia, se da un lato può essere una fonte di fondi più rapida e flessibile, dall'altro può anche rischiare di mettere a dura prova le relazioni personali se l'attività non ha successo.

• Prevendita dei prodotti: vendere il tuo prodotto o servizio prima che sia completamente sviluppato può fornire il flusso di cassa necessario per finanziare la produzione e dimostrare la domanda del mercato verso il tuo prodotto.

• Partnership strategiche: la collaborazione con attività consolidate può offrire alle start-up supporto finanziario, risorse e accesso a una base di clienti più ampia. L'attività consolidata potrebbe cercare di ottenere in cambio innovazione o un vantaggio strategico.

• Crowdfunding: piattaforme come Kickstarter, Indiegogo e GoFundMe consentono alle attività di raccogliere fondi richiedendo piccoli investimenti o contributi da un numero maggiore di persone. Questo metodo può anche essere utilizzato come strumento di marketing generando un interesse pubblico in anticipo per le offerte della start-up.

Tipi di sovvenzioni per le piccole imprese

Le sovvenzioni per le piccole imprese sono disponibili in forme diverse, ognuna con obiettivi e criteri di idoneità specifici.

• Sovvenzioni federali: diverse agenzie federali offrono sovvenzioni per sostenere le piccole imprese coinvolte in attività di ricerca e sviluppo, innovazione tecnologica e altre attività importanti per gli interessi nazionali. Negli Stati Uniti alcuni esempi sono le sovvenzioni della Small Business Administration (SBA), della National Science Foundation (NSF) e del Department of Energy (DOE).

• Sovvenzioni statali e locali: i governi statali e locali concedono sovvenzioni che spesso si concentrano sullo sviluppo economico di una regione precisa. Potrebbero incoraggiare le attività a stabilirsi in aree poco servite, a creare posti di lavoro o a contribuire alla crescita economica locale.

• Sovvenzioni specifiche per il settore: alcune sovvenzioni sono destinate ad attività che operano in settori specifici quali i servizi sanitari, l'istruzione, la tecnologia o l'agricoltura per stimolare l'innovazione, la ricerca e lo sviluppo.

• Sovvenzioni alle attività di proprietà di minoranze: queste sovvenzioni sostengono attività di proprietà di individui appartenenti a specifici gruppi emarginati per promuovere la diversità e l'inclusione.

• Sovvenzioni alle attività a conduzione femminile: le sovvenzioni per le imprese guidate da o di proprietà di donne colmano il divario di finanziamenti e danno potere alle donne imprenditrici.

• Sovvenzioni per attività di proprietà di veterani: queste sovvenzioni finanziano attività di proprietà di veterani militari, riconoscendo il loro servizio.

• Sovvenzioni verdi e ambientali: esistono sovvenzioni ambientali o "verdi" per finanziare iniziative di conservazione e sostenibilità.

• Sovvenzioni per organizzazioni non profit: sono inoltre disponibili sovvenzioni per le organizzazioni non profit che si occupano di servizi per la comunità, cambiamento sociale o attività di beneficenza.

• Sovvenzioni tramite concorsi e sfide: alcune organizzazioni offrono sovvenzioni attraverso concorsi o sfide nei quali le attività presentano proposte o progetti. I vincitori ottengono sovvenzioni.

• Sovvenzioni paritarie: dopo che un'attività ha raccolto finanziamenti per conto proprio, il concedente finanzia una somma pari all'importo raccolto, di solito fino a un determinato importo.

• Sovvenzioni in natura: queste sovvenzioni offrono risorse, servizi o attrezzature di cui l'attività potrebbe aver bisogno anziché finanziamenti diretti. Possono consistere in abbonamenti a software, servizi di consulenza o spazi di lavoro.

Sovvenzioni e risorse governative per le start-up

In molti paesi, il governo mette a disposizione una serie di sovvenzioni e risorse per aiutare le start-up e le piccole imprese ad avere successo. Oltre ai finanziamenti diretti, molti governi offrono alle start-up servizi di consulenza gratuiti o sovvenzionati che forniscono indicazioni sulla pianificazione aziendale, il marketing e la conformità. Molti paesi offrono inoltre iniziative di formazione imprenditoriale finanziate con fondi pubblici per i fondatori di start-up e i loro team. I programmi di incubazione e accelerazione sponsorizzati dal governo possono fornire opportunità di mentoring e di finanziamento. Questi programmi pubblici hanno in genere obiettivi specifici relativi all'innovazione, allo sviluppo economico locale o alle esportazioni.

Stati Uniti

• Programma Small Business Innovation Research (SBIR): il programma SBIR sostiene l'eccellenza scientifica e l'innovazione tecnologica con finanziamenti federali per la ricerca.

• Programma Small Business Technology Transfer (STTR): il programma STTR è simile al programma SBIR, ma richiede alla piccola impresa di collaborare con un istituto di ricerca. Questo programma incoraggia i ricercatori scientifici a sviluppare applicazioni pratiche e pronte per il mercato.

• Economic Development Administration (EDA): l'EDA offre sovvenzioni per promuovere gli sforzi per lo sviluppo economico regionale.

• Programma State Trade Expansion Program (STEP): il programma STEP eroga premi finanziari ai governi statali e locali per aiutare le piccole imprese a sviluppare la loro capacità di esportazione.

• Sovvenzioni Rural Business Development Grants (RBDG): il Department of Agriculture degli Stati Uniti offre alle piccole imprese delle zone rurali le sovvenzioni Rural Business Development Grants per aiutarle a crescere.

• Minority Business Development Agency (MBDA): l'agenzia MBDA offre sovvenzioni e risorse per le attività di proprietà di minoranze.

• National Institutes of Health (NIH): l'agenzia NIH sponsorizza sovvenzioni per start-up farmaceutiche, scientifiche o biotecnologiche.

Regno Unito

• Innovate UK: l'agenzia Innovate UK offre sovvenzioni alle attività per lo sviluppo di prodotti, processi e servizi innovativi.

• Seed Enterprise Investment Scheme (SEIS): il programma SEIS offre agevolazioni fiscali ai singoli investitori che acquistano nuove azioni della tua azienda, consentendo alle start-up di raccogliere fino a 250.000 sterline.

• Enterprise Investment Scheme (EIS): il programma EIS incoraggia gli investimenti nelle piccole imprese offrendo sgravi fiscali agli investitori, aiutando le attività in fase iniziale a raccogliere fino a 5 milioni di sterline l'anno e fino a un massimo di 12 milioni di sterline nel corso del ciclo di vita dell'azienda.

Canada

• Industrial Research Assistance Program (IRAP): il programma IRAP eroga finanziamenti a piccole e medie imprese canadesi idonee per sostenere progetti di innovazione tecnologica.

• Strategic Innovation Fund (SIF): il fondo SIF investe in progetti collaborativi, trasformativi e su larga scala che posizionano il Canada come leader globale nell'innovazione.

• Canada Small Business Financing Program: il programma Canada Small Business Financing Program aiuta le piccole imprese a ottenere prestiti dagli istituti finanziari condividendo il rischio con i prestatori.

Australia

• Research and Development (R&D) Tax Incentive: l'incentivo fiscale per ricerca e sviluppo R&D Tax Incentive incoraggia gli investimenti aziendali nella ricerca e sviluppo per progetti che potrebbero apportare benefici all'economia australiana.
  

Sovvenzioni di privati e attività senza scopo di lucro per start-up

Anche le grandi aziende, le organizzazioni specifiche del settore e le fondazioni filantropiche offrono sovvenzioni per le start-up. Sebbene le sovvenzioni private possano offrire finanziamenti significativi, sono competitive e la procedura di candidatura può essere impegnativa. Sono una buona opzione per le start-up con una visione chiara in linea con gli obiettivi del concedente e possono offrire l'opportunità di costruire la propria credibilità e acquisire contatti nel settore.

• Sovvenzioni aziendali: molte grandi aziende offrono sovvenzioni alle start-up, spesso nell'ambito di iniziative di responsabilità sociale d'impresa (CSR) o per promuovere l'innovazione nei relativi settori.

• Sovvenzioni specifiche per il settore: alcune sovvenzioni supportano le start-up in settori particolari quali la tecnologia, i servizi sanitari o le energie rinnovabili.

• Sovvenzioni di enti non profit: anche molte organizzazioni non profit offrono sovvenzioni a supporto delle start-up in ambiti quali cause sociali, iniziative ambientali o attività basate sulla comunità.

• Sovvenzioni tramite concorso: alcuni enti privati organizzano concorsi o sfide. Le start-up presentano le proprie idee e i vincitori si aggiudicano finanziamenti e risorse.

Come trovare sovvenzioni

• Database online e piattaforme per la ricerca di sovvenzioni: siti web quali GrantWatch, Foundation Center o piattaforme legate a singoli settori condividono informazioni sulle sovvenzioni disponibili.

• Networking: eventi, conferenze e seminari di settore possono offrire l'opportunità di conoscere ed entrare in contatto con potenziali finanziatori.

• Social media e notizie di settore: molte organizzazioni annunciano i propri programmi di sovvenzione attraverso i social media o i punti vendita del settore.

• Contatto diretto: se la tua start-up sostiene la missione di un'azienda o di un'organizzazione non profit, puoi contattarla direttamente per chiedere informazioni sulle potenziali opportunità di finanziamento e conoscere le sovvenzioni che non vengono pubblicizzate.

Richiedere sovvenzioni

• Idoneità: esamina attentamente i criteri di idoneità per assicurarti che la tua start-up sia idonea per la sovvenzione prima di investire tempo nella procedura di candidatura. Concentrati sulle sovvenzioni con un forte allineamento tra gli obiettivi del concedente e la missione della tua start-up o il relativo settore.

• Proposta: le proposte di sovvenzione generalmente richiedono di fornire dettagli sul modello e gli obiettivi aziendali, sul mercato di riferimento, nonché informazioni finanziarie e sulla modalità di utilizzo prevista della sovvenzione. La tua proposta deve essere concisa e convincente, spiegare chiaramente in che modo la sovvenzione aiuterà la tua attività e dimostrare in che modo la sovvenzione influirà sul successo della tua start-up e porterà avanti la missione del concedente.

• Documentazione: preparati a fornire documenti quali piani aziendali, rendiconti finanziari e dichiarazioni dei redditi.

• Presentazione: alcune sovvenzioni richiedono una presentazione in forma scritta o in presenza di un gruppo di esperti. Questo riguarda in particolare le sovvenzioni basate su concorsi.

• Perseveranza: fare domanda per sovvenzioni può essere competitivo e richiedere molto tempo. La perseveranza e la disponibilità a fare domanda per più opportunità possono aumentare le tue probabilità di successo. È buona prassi anche chiedere un feedback su eventuali candidature respinte per ricalibrare le tue candidature future.

Come richiedere sovvenzioni per le piccole imprese

Fare domanda per sovvenzioni per le piccole imprese può richiedere tempo, ma in fin dei conti gli sforzi saranno ripagati se la tua attività otterrà finanziamenti. Ecco una panoramica della procedura di candidatura.

Ricerca e identificazione di potenziali sovvenzioni

• Siti web delle sovvenzioni: utilizza i database governativi, i gruppi di settore e i siti web specifici delle sovvenzioni per cercare sovvenzioni che si applichino al settore, alle dimensioni e agli obiettivi della tua attività.

• Requisiti: esamina attentamente i criteri di idoneità e gli obiettivi di ciascuna sovvenzione per assicurarti che la tua azienda sia idonea.

• Obiettivi: assicurati che gli obiettivi della tua azienda e il progetto per il quale stai cercando finanziamenti siano in linea con gli obiettivi della sovvenzione.

Raccolta dei documenti

Piano aziendale: aggiorna il tuo piano aziendale in modo che rifletta i tuoi obiettivi, strategie e proiezioni finanziarie attuali e futuri.

Registri finanziari: organizza i rendiconti finanziari, le dichiarazioni dei redditi e qualsiasi altro documento finanziario che potrebbe essere richiesto.

Documenti legali: accertati che tutte le registrazioni, le licenze e i documenti legali dell'attività siano aggiornati e facilmente accessibili.

Creazione di una proposta dettagliata

• Istruzioni: ogni candidatura per sovvenzioni viene fornita con il proprio set di istruzioni. Segui le linee guida in modo meticoloso, inclusi tutti i requisiti di formattazione.

• Descrizione del progetto: illustra chiaramente il progetto o la tua iniziativa aziendale, nonché i tuoi obiettivi, le metriche per valutare il successo, la tempistica e i risultati attesi.

• Budget previsto: fornisci un budget dettagliato che illustri nel dettaglio come intendi utilizzare i fondi. Giustifica ogni spesa con precisione.

• Impatto: spiega in che modo la tua attività o il tuo progetto contribuirà agli obiettivi generali del programma di sovvenzioni.

• Storia imprenditoriale: spiega la missione, la storia e i risultati della tua attività. Assicurati di porre l'accento su ciò che distingue la tua attività e su come essa contribuisce alla sua comunità o al suo settore.

• Problema e soluzione: descrivi il problema o la necessità a cui la tua azienda o il tuo progetto si rivolgono e in che modo la sovvenzione ti aiuterà a risolverlo.

• Revisione accurata: verifica la chiarezza, la correttezza grammaticale e l'accuratezza della tua candidatura. Assicurati che sia professionale e priva di errori. Se possibile, chiedi a un mentore, un consulente o un collega di esaminare la tua candidatura e di fornire un feedback.

Invio della tua candidatura

• Scadenze: assicurati di inviare la candidatura entro la scadenza. In genere, i concedenti non prendono in considerazione candidature tardive.

• Ricezione: assicurati che l'organizzazione concedente abbia ricevuto la tua candidatura. Mettiti in contatto se necessario per assicurartene.

Preparazione per il follow-up

• Revisione della sovvenzione: preparati a rispondere a domande, sottoporti a interviste o fornire ulteriori informazioni se il concedente lo richiede.
  

Chi ha diritto alle sovvenzioni per le imprese negli Stati Uniti?

L'idoneità alle sovvenzioni per le imprese negli Stati Uniti varia a seconda del programma specifico, della fonte del finanziamento (governo federale, statale o locale o enti privati) e del suo scopo. Per poter beneficiare delle sovvenzioni, le attività devono rispettare le normative federali, statali e locali, le leggi fiscali e tutti i regolamenti di settore e devono essere adeguatamente registrate e possedere le licenze appropriate.

Il modo migliore per verificare la tua idoneità è esaminare attentamente i criteri di ciascuna sovvenzione per valutare se la tua attività li soddisfa. Le sovvenzioni potrebbero stabilire criteri basati sulla proprietà (ad esempio, attività a conduzione femminile o di proprietà di veterani), sul settore (ad esempio, servizi sanitari, tecnologia o agricoltura) o sugli obiettivi (ad esempio, sostenibilità ambientale o sviluppo della comunità).