Vad innebär det att bolagisera ett företag?
En verksamhet existerar vanligtvis så snart den person som bedriver verksamheten säger att den gör det. Beteckningen “verksamhet” är helt enkelt ett uttalande om avsikt: Om du avser att bedriva en aktivitet för att tjäna pengar genom att tillhandahålla varor eller tjänster till kunder, då gratulerar vi, den aktiviteten är en verksamhet.
Ett bolag är däremot en särskild verksamhetsstruktur som är registrerad i en viss jurisdiktion. De har betydande rättigheter och skyldigheter.
Med bolagisering avses den juridiska processen att omvandla en verksamhet till en juridisk enhet (ett bolag). Många företagare funderar på om deras verksamhet bör bli bolag, och i så fall, när och till vilken form av bolag. Vi har skrivit en kort guide för att förklara vad det innebär att bolagisera en verksamhet.
Orrick, den globala advokatbyrån med fokus på teknik, är juridisk partner till Stripe Atlas. Experter på Orrick har bidragit med sin expertis till detta avsnitt (se ansvarsfriskrivningen i slutet av denna guide), och Atlas-användare kan få tillgång till en mer detaljerad Atlas Legal Guide skriven av Orrick.
Vad är alternativet till att bilda ett bolag?
Som standard har ett företag ingen annan existens än sina ägare. Det kallas enskild firma (kallas ibland enskild näringsidkare utanför USA) om det bara har en ägare eller ett partnerskap om det har flera ägare.
Enskilda firmor är extremt vanliga. När detta skrivs känner IRS (USA:s skattemyndighet) till cirka 27 miljoner av dessa informellt organiserade företag (jämfört med cirka 6 miljoner formellt registrerade bolag). Detta gäller i stort sett i de flesta länder som skiljer mellan enskilda firmor och aktiebolag.
Vilka är fördelarna med att bolagisera ett företag?
Så varför bilda bolag om över 80 % av entreprenörerna inte gör det? För att citera Orrick Legal Guide för Stripe Atlas:
Den främsta anledningen till att välja en bolagsform är det begränsade ansvaret och den kontinuerliga existens som dessa organisationer kan erbjuda, eftersom ett företag, när det väl har bildats, betraktas som en separat juridisk enhet från sina ägare. Enskilda firmor och partnerskap är vanligtvis personligt ansvariga för företagets skulder och åtaganden, och verksamheten upphör vid ägarens död eller när huvudägarna lämnar företaget.
Bolagsbildning handlar främst om att minska riskerna för alla parter i ett företag.
- Bolagisering klargör ägarintressen för entreprenörer, investerare och anställda, vilket ger alla förtroende för att de får det avtal som de satsat sina pengar eller sin arbetsinsats på.
- Vid en bolagsbildning flyttar ansvaret för skulder och företagsåtaganden från entreprenörerna till själva bolaget—eftersom lagen erkänner det som en separat juridisk enhet från dess ägare.
- En bolagsbildning förvandlar ett företag från ett koncept till en sak; den saken kan ägas, köpas, säljas, lånas mot, förstöras etc., likt vilken annan egendom som helst.
- Genom en bolagsbildning signalerar man till kunder, samarbetspartners och omvärlden att man avser att bedriva verksamheten på ett professionellt sätt.
Den främsta anledningen till att många företagare väljer att inte bilda bolag är att det är komplicerat och dyrt att driva ett riktigt företag. En enskild firma existerar så fort du säger att den gör det. Det kan sluta existera nästan lika snabbt. Ett bolag, å andra sidan, är som en valp: Att äga den förpliktar dig till dyrt underhåll, även när du är trött på att den tuggar på möblerna.
När ska man bilda ett bolag?
Huruvida man ska registrera sitt företag som ett bolag eller inte är ett beslut som måste fattas efter noggrant övervägande och efter att ha rådfrågat professionella rådgivare, såsom en advokat eller revisor. Följande är vanliga skäl för att bilda ett aktiebolag:
Bilda omedelbart ett bolag om du uppmanas att göra det av professionella rådgivare
Vissa företag är till sin natur så utsatta för ansvarsskyldighet att de nästan alltid bör drivas som ett bolag. Din advokat eller revisor kan, efter en kort beskrivning av din verksamhet, sannolikt ge dig sin välgrundade åsikt om huruvida din bransch eller affärsmodell starkt motiverar att du bilda ett bolag.
Din advokat eller revisor kan också rekommendera att du bildar ett bolag som en proaktiv åtgärd om du har betydande tillgångar utanför företaget, till exempel andra affärsintressen eller ett hus, som bör skyddas från skulder eller ansvar som är knutna till företaget.
Bilda bolag om du vill dela ägandet med någon annan
Oregistrerade partnerskap kan existera. Det finns dock vissa nackdelar jämfört med en bolagiserad partnerskapsstrukturer, såsom bolag med begränsat ansvar (LLC:er). De flesta entreprenörer med partners väljer att bilda ett LLC eller aktiebolag.
Partnerskap är extremt anpassningsbara när det gäller vem som bidrar med vad och vem som i slutändan äger vad som ett resultat av partnerskapet. Denna anpassningsbarhet kan vara extremt komplicerad, och att se till att avtalet är rättvist för alla parter (och att riskerna har minimerats på lämpligt sätt) kan medföra stora kostnader för professionella tjänster. Det är möjligt att du kan spara in på kostnader och komplexitet genom att anta en variant av ett LLC eller aktiebolag.
Ett olyckligt faktum när man startar företag är att alla relationer så småningom kommer att upphöra. LLC:er och aktiebolag har väl etablerade mekanismer för att avlägsna en partner eller avveckla verksamheten helt. Ad hoc-partnerskap har ofta inte detta, vilket medför ytterligare huvudvärk, kostnader och juridiska risker till ett resultat som sannolikt redan är olyckligt för alla inblandade. Du kan undvika hjärtesorg under upplösningen av ditt ad hoc-partnerskap genom att formalisera partnerskapet i ett tidigt skede.
Det juridiska namnet för en ägarintresse i ett företag är eget kapital, och det finns flera olika sätt att tilldela detta. Dessa är kopplade till en befintlig juridisk infrastruktur som går tillbaka hundratals år i tiden. Innehavare av eget kapital har förutsägbara rättigheter som de rimligen kan förvänta sig kommer att tillämpas. Detta är en del av det som gör eget kapital i ett framgångsrikt företag så värdefullt.
De flesta grundare som vill dela ägandet av ett företag med anställda eller rådgivare (även om de inte är fullvärdiga delägare) väljer att ge ut andelar i form av eget kapital—genom ett tydligt definierat avtal—i en juridisk enhet, snarare än att ha otydliga, informella överenskommelser som senare kan orsaka problem.
Bilda bolag när du planerar att ta emot investeringar
Erfarna investerare vill veta att de, i utbyte mot sin investering, kommer att dela på företagets ekonomiska vinster enligt överenskommelse. Detta är mycket lättare att garantera för bolagiserade enheter, än för oregistrerade företag. Vi har århundraden av praxis när det gäller redovisning av företags intäkter, fördelning av varierande grad av kontroll över verksamheten och hantering av tvister kring tolkning av avtal som rör dem.
De flesta seriösa investerare föredrar att investera i en registrerad bolagsenhet snarare än i en oregistrerad verksamhet. Den exakta tidpunkten för att bilda ett bolag beror på det specifika avtalet och investeraren; ibland sluts avtalet i princip innan bolaget bildas och formaliseras sedan med det nybildade bolaget. Vanligtvis är det nödvändigt att bolaget är bildat för att avtalet ska kunna genomföras.
Bilda ett bolag innan du anställer en heltidsanställd
Det finns många sätt på vilka företag regleras. Ett av de mest detaljerade och komplicerade sätten är i deras interaktioner med anställda, på grund av den sociala betydelsen av anställningsförhållandet. Därför innebär anställningen av din första medarbetare ett stort steg uppåt i den nivå av professionalitet som krävs för att driva ditt företag, samt i den potentiella risken för negativa konsekvenser vid bristande efterlevnad.
Dessutom kan ditt företag under vissa omständigheter hållas ansvarigt för den anställdes handlingar. Om du inte har bildat ett bolag har företaget ingen separat juridisk identitet skild från dig personligen, vilket innebär att du personligen kan bli tvungen att betala för deras misstag.
Bilda ett bolag när ditt företag närmar sig en betydande storlek eller komplexitet
När företag växer tenderar de att bli mer komplexa och samla på sig fler källor till risk. Du skickar fler produkter till fler kunder. Dina tjänster börjar säljas till mer krävande kunder, som har mer att förlora om något går fel och större benägenhet att stämma när något går sönder. Du drar till dig uppmärksamhet från illvilliga aktörer.
Bildandet av ett bolag kan hjälpa till att begränsa ditt personliga ansvar för risker som egentligen hör hemma hos det företag du driver.
Vad “betydande storlek” betyder för dig är en bra fråga att diskutera med din revisor, men som riktlinje väljer många företag i USA med en omsättning över 100 000 USD att bilda ett bolag.
Vilka typer av företag finns det?
Företag i USA regleras på delstatsnivå, inte på federal (nationell) nivå. Lagarna i de 50 delstaterna ger i allmänhet möjlighet att bilda bolag med begränsat ansvar (LLC) och aktiebolag (generellt kallade “C corps”). och några mer exotiska alternativ som inte är relevanta för de flesta som driver internetföretag.
Bör jag ha ett C Corporation?
De flesta företag som vill ta in investeringar från investerare i USA väljer ett C Corporation, specifikt ett Delaware C Corporation. Det är det överväldigande valet för teknikföretag och deras investerare—över 90 % av börsintroduktionerna i USA mellan 2007 och 2014 var Delaware C Corporation (se här, sidan 8). Om du har en annan typ av företagsform kan dina investerare be dig att upplösa den eller omvandla den till ett Delaware C Corporation som ett villkor eller en förutsättning för att investera, vilket kan bli onödigt kostsamt.
Varför föredrar venturekapitalinvesterare nästan uteslutande att investera i Delaware C Corporations? Citat från Orrick Legal Guide för Stripe Atlas:
Att bilda ditt bolag i Delaware är enklast och mest effektivt. Delaware är den delstat där mer än 60 % av Fortune 500-företagen är registrerade. Delaware har en etablerad lagstiftning som reglerar bolag: Det är den enda delstaten som har ett separat affärsdomstolssystem (Court of Chancery). Detta är betydelsefullt för entreprenörer av två skäl. För det första finns det ett sedan länge etablerat rättssystem, som är relevant för bolag som har prövats i Delawares domstolar under många år. Vid en eventuell rättslig tvist finns därför en hög grad av förutsägbarhet. För det andra har Delaware en lång tradition av beslut som gynnar företagsledningar. Riskkapitalister (VCs) känner sig tryggare när de ser att ett företag är registrerat i Delaware eftersom det är bekant för dem.
Bör jag ha ett LLC?
LLC:er har några fördelar jämfört med C Corporations:
- De kostar mindre att bilda.
- De är sett generellt enklare att bilda och administrera löpande.
- De erbjuder genomströmningsbeskattning, vilket kan vara mer skatteeffektivt i vissa situationer, särskilt för mindre företag.
- De erbjuder begränsat ansvarsskydd; ägarnas personliga tillgångar skyddas från att hållas ansvariga för LLC:ets skulder och förpliktelser.
Många enskilda företagare, konsulter eller frilansare väljer LLC:er av dessa skäl. Det är ovanligt att snabbväxande teknikföretag väljer att organisera sig som LLC:er—dessa företag väljer vanligtvis att ta emot investeringar, varvid de oftast tvingas av investerarna att bli C Corporations.
Lär dig mer om skillnader mellan ett LLC och C Corporation, och hitta ytterligare resurser för att bolagisera din startup med Stripe Atlas. Stripe Atlas hjälper till att vägleda entreprenörer igenom bolagsbildningsprocessen genom att se till att du slipper tidskrävande pappersarbete och juridisk komplexitet.
Är den ena typen av bolag mer av ett "riktigt företag" än den andra?
Det här är en utmärkt fråga för många av våra internationella entreprenörer, eftersom vissa typer av företag i vissa länder behandlas som andra klassens företag. Detta är inte fallet i USA. Företag har inga problem att göra affärer med både C Corporations och LLC:er. Enskilda konsumenter förstår i allmänhet inte skillnaden mellan dessa två bolagsformer särskilt väl. Båda är välkända och etablerade sätt att interagera med myndigheter.
Jag har hört talas om S Corporations...
Ett S Corporation är inte en separat typ av bolag. Det är ett särskilt sätt att välja (dvs. fråga IRS om) genomströmningsbeskattning av LLC:er med en bolagsform som ett C Corporation. IRS behandlar ämnet mer ingående här. Vi kommer att behandla S Corporations mer ingående vid ett senare tillfälle.
Vem kan bolagisera företag?
I princip kan vem som helst kan bilda ett amerikanskt bolag och äga alla dess aktier. Du behöver inte vara bosatt i USA eller amerikansk medborgare. Ett utländskt företag kan bilda och fullt ut äga ett amerikanskt bolag. Det finns många missuppfattningar om detta, men Orrick Legal Guide för Stripe Atlas är tydlig:
Det finns inga federala eller delstatliga lagar i USA som kräver att en aktieägare eller LLC-medlem måste vara amerikansk medborgare eller permanent bosatt i USA för att bilda ett amerikanskt bolag. Personer som inte är amerikanska medborgare kan äga alla aktier i ett amerikanskt aktiebolag eller vara enda medlemmen i ett amerikanskt LLC. En medlem i bolagets styrelse eller företagsledningen behöver inte heller äga några aktier (som ”kvalificerade aktier för styrelseledamöter”). På samma sätt kan alla medlemmar i det amerikanska bolagets styrelse och alla dess beslutsfattare, om så önskas, vara personer som inte är amerikanska medborgare och behöver inte heller vara bosatt i USA.
Det finns miljontals amerikanska bolag som direkt kontrolleras av personer utanför USA, inklusive många individer eller bolag som inte är amerikanska medborgare. Detta anses vara en normal affärspraxis. USA bedriver en enorm mängd internationell handel, vilket kräver att utlänningar kan bedriva verksamhet i USA, och när de gör det är det ofta mest praktiskt för dem att agera som amerikanska bolag. Människor bolagiserar rutinmässigt amerikanska företag för projekt så enkla som ägande av en lägenhet eller bostadsrätt.
Bolag som ägs av utländska medborgare eller icke-medborgare är fortfarande bolag.
Ansvarsfriskrivning: Denna guide är inte avsedd att och utgör inte under några omständigheter juridisk eller skattemässig rådgivning, rekommendation eller medling. Denna guide och din användning av den skapar inte ett juridiskt förhållande mellan Stripe, Orrick eller PwC och dig. Guiden representerar enbart skribentens tankar och är varken godkänd av eller återspeglar nödvändigtvis Orricks uppfattning. Orrick garanterar inte att informationen i guiden är korrekt, fullständig, adekvat eller aktuell. Du bör rådfråga en kompetent advokat eller revisor som är auktoriserad i din jurisdiktion för att få råd om ditt specifika problem.