Im Jahr 2025 wurden in den USA mehr als 5 Millionen neue Unternehmensanmeldungen eingereicht. All diese Founder müssen die rechtliche Dokumentation verstehen, die erforderlich ist, um ihre Unternehmen zu gründen und zu führen. Dies beginnt mit Gründungsdokumenten, die die rechtliche Struktur des Unternehmens festlegen – ob es sich um eine Corporation oder eine LLC handelt – zusammen mit den Vereinbarungen, die Eigentum, Investorenkapital und geistige Eigentumsrechte definieren. Über diese grundlegenden Dokumente hinaus benötigen Start-ups auch Unterlagen, die Beschäftigung, Datenschutz und branchenspezifische regulatorische Compliance abdecken.

Die richtige Dokumentation ist wichtig, da sie Founder vor persönlicher Haftung schützt, Streitfälle über Eigentum und Rollen verhindert und sicherstellt, dass das Unternehmen die geltenden Gesetze einhält. Sie signalisiert auch Investoren, Kundinnen und Kunden sowie Partnern Professionalität und Legitimität – was es einfacher macht, dem Unternehmen zu vertrauen und mit ihm Geschäfte zu tätigen. Nachfolgend listen wir die wichtigsten rechtlichen Dokumente auf, die Founder beim Aufbau und der Führung von Unternehmen in den USA benötigen könnten.

Worum geht es in diesem Artikel?

• Unternehmensgründungs- und Governance-Dokumente
  
• Vereinbarungen zur Übertragung von geistigem Eigentum
  
• Vertraulichkeits- und Geheimhaltungsvereinbarungen
  
• Arbeitsverträge und Angebotsschreiben
  
• Aktionärs- und Founder-Vereinbarungen
  
• Fundraising- und Investorendokumente
  
• So kann Stripe Atlas Sie unterstützen
  

Unternehmensgründung und Gründungsdokumente

Unternehmensgründungs- und Governance-Dokumente bilden das Rückgrat der rechtlichen und organisatorischen Struktur eines Unternehmens. Einige davon – die Gründungsurkunde (Articles of Incorporation), die Satzung (Bylaws) oder die Betriebsvereinbarung (Operating Agreement) und die Founder-Vereinbarung – sind grundlegend, da sie die juristische Person schaffen und festlegen, wie sie geführt wird. Die übrigen unterstützen die tägliche Governance und Compliance, während das Unternehmen tätig ist.

Gründungsurkunde (Articles of Incorporation oder Articles of Organization): Dieses Dokument schafft die juristische Person rechtlich und wird beim Staat eingereicht. Nichts anderes auf dieser Liste ist von Bedeutung, bis dieses existiert, da das Unternehmen ohne es keine rechtliche Identität hat. Es skizziert grundlegende Details wie Name, Zweck und Struktur, und seine genauen Anforderungen variieren, je nachdem, ob Sie eine Corporation oder eine LLC gründen.

Satzung (für Corporations) oder Betriebsvereinbarungen (für LLCs): Sobald die juristische Person existiert, legt dieses Dokument fest, wie sie geführt wird: die Rollen von Direktoren und Führungskräften, Sitzungsprotokolle, Abstimmungsschwellen und wie Entscheidungen getroffen werden. Es ist das interne Regelwerk, das die Betriebsabläufe des Unternehmens so lange regelt, wie es existiert, und das mit dem Wachstum des Unternehmens geändert wird.

Founder-Vereinbarung: Für Start-ups mit mehreren Foundern ist dies wohl das wichtigste Dokument. Es legt Eigenkapitalaufteilungen, Rollen, Verantwortlichkeiten, Vesting-Pläne und das fest, was passiert, wenn ein Founder das Unternehmen verlässt, bevor Emotionen oder Unstimmigkeiten diese Gespräche erschweren. Es wird in der Regel vor oder zusammen mit der Gründung verhandelt.

Unterstützende Dokumente

• Sitzungsprotokolle des Board of Directors: Aufzeichnungen über Entscheidungen und Maßnahmen, die vom Board getroffen wurden

• Aktionärsvereinbarungen: Behandeln Aktionärsrechte, Bestimmungen zur Aktienübertragung, Entscheidungsfindung und Beilegung von Streitfällen

• Aktienzertifikate: Repräsentieren das Eigentum an Aktien für Corporations, die Aktien ausgeben

• Geschäftslizenzen und Genehmigungen: Variieren nach Unternehmenstyp und Standort; erforderlich, um rechtlich tätig zu sein

Steuerverwaltung

Nach der Gründung müssen viele Unternehmen auch eine Employer Identification Number (EIN) beim IRS beantragen, eine bundesstaatliche Steueridentifikationsnummer, die für die Steuererklärung, die Einstellung von Mitarbeitenden und die Eröffnung eines Unternehmenskontos erforderlich ist. Es ist ein schnelles, kostenloses Anmeldeformular direkt über den IRS.

Verträge über die Übertragung von geistigem Eigentum

Vereinbarungen zur Übertragung von geistigem Eigentum (IP) klären und schützen das rechtliche Eigentum des Unternehmens an geistigem Eigentum wie Patenten, Marken, Urheberrechten und Geschäftsgeheimnissen. Investoren prüfen die IP-Übertragung oft genau als Teil der Due Diligence, da ein Unternehmen, das sein geistiges Eigentum nicht eindeutig besitzt – einschließlich der Arbeit von früheren Foundern, Mitarbeitenden oder Auftragnehmenden –, ein Warnsignal sein kann, das die Bewertung senkt oder ein Geschäft blockiert.

• Patent-, Marken- und Urheberrechtsübertragungen: Diese übertragen das Eigentum an patentgeschützten Erfindungen, Marken (z. B. Logos oder Markennamen) und urheberrechtlich geschützten Werken (z. B. schriftliche, musikalische, künstlerische oder andere kreative Leistungen) von Einzelpersonen, die sie erschaffen haben, auf das Unternehmen.

• Geschäftsgeheimnisvereinbarungen: Diese verbieten es Mitarbeitenden oder Auftragnehmenden, Geschäftsgeheimnisse offenzulegen oder zu missbrauchen, die als wertvolle, vertrauliche Unternehmensinformationen definiert sind.

• Vereinbarungen über Erfindungen, Software und Auftragsarbeiten: Diese legen fest, dass Erfindungen, Software und andere Arbeitsergebnisse, die von Mitarbeitenden oder Auftragnehmenden während ihrer Beschäftigung oder ihres Auftrags erstellt wurden, dem Unternehmen gehören und nicht der Einzelperson, die sie erstellt hat. Sie enthalten oft auch Vertraulichkeitsklauseln, um die zugrunde liegenden Informationen zu schützen, bis die Übertragung abgeschlossen ist.

Vertraulichkeits- und Geheimhaltungsvereinbarungen

Vertraulichkeits- und Geheimhaltungsvereinbarungen (NDAs) schützen die sensiblen Informationen eines Unternehmens, indem sie informierte Parteien rechtlich zur Vertraulichkeit verpflichten.

• NDAs für Mitarbeitende: Diese verbieten es Mitarbeitenden, vertrauliche Informationen sowohl während als auch nach ihrer Beschäftigung offenzulegen oder zu missbrauchen, und werden in der Regel zu Beginn der Beschäftigung unterzeichnet und beim Ausscheiden bekräftigt.

• NDAs für Dritte: Diese decken Auftragnehmende, Berater/innen, Anbieter/innen und potenzielle Investoren ab und verbieten es jedem außerhalb des Unternehmens, vertrauliche Informationen – wie Unternehmenspläne, Produktdetails oder andere sensible Daten – offenzulegen oder zu missbrauchen, auf die sie bei der Zusammenarbeit mit dem Unternehmen oder bei dessen Bewertung zugreifen.

• Gegenseitige NDAs: Diese verbieten es beiden Parteien, die vertraulichen Informationen der jeweils anderen Partei offenzulegen, und werden häufig bei Verhandlungen oder Partnerschaften mit anderen Unternehmen verwendet, bei denen Informationen in beide Richtungen fließen.

Mitarbeitervereinbarungen und Angebotsschreiben

Diese Dokumente definieren die Beziehung zwischen Arbeitgeber und Arbeitnehmer. Sie schreiben Rollen, Verantwortlichkeiten und Erwartungen an die Konditionen der Beschäftigung vor.

• Arbeitsangebotsschreiben: Das erste Dokument, das einem Kandidaten oder einer Kandidatin zur Verfügung gestellt wird und die Konditionen des Stellenangebots skizziert, einschließlich Position, Gehalt, Startdatum und anderer Bedingungen.

• Arbeitsverträge: Ein detaillierterer Vertrag, der nach Annahme eines Angebots ausgeführt wird und berufliche Verantwortlichkeiten, Vergütung, Zusatzleistungen, Kündigungsbedingungen und Vertraulichkeitspflichten abdeckt.

• Wettbewerbsverbots- und Abwerbeverbotsvereinbarungen: Wettbewerbsverbote hindern Mitarbeitende daran, für einen bestimmten Zeitraum nach dem Verlassen des Unternehmens für einen Konkurrenten zu arbeiten oder ein konkurrierendes Unternehmen zu gründen; Abwerbeverbote hindern ehemalige Mitarbeitende daran, Kundinnen und Kunden oder Mitarbeitende des Unternehmens abzuwerben. Die Durchsetzbarkeit von Wettbewerbsverboten variiert erheblich je nach Bundesstaat. Eine Handvoll Bundesstaaten behandelt fast alle Wettbewerbsverbote von Mitarbeitenden als nichtig, während viele andere sie nur ab bestimmten Lohngrenzen oder unter „Angemessenheits“-Standards für Umfang und Dauer durchsetzen. Aufgrund dieses Flickenteppichs sollten Start-ups mit Teams in mehreren Bundesstaaten die Durchsetzbarkeit von Wettbewerbsverboten mit einem Rechtsbeistand abklären.

• Schiedsvereinbarungen: Diese legen fest, dass arbeitsrechtliche Streitfälle durch ein Schiedsverfahren und nicht durch ein Gerichtsverfahren beigelegt werden, und sind oft als Klausel im Arbeitsvertrag selbst enthalten.

Wenn ein Unternehmen reifer wird, entwickelt es in der Regel auch Pläne zur Leistungsverbesserung (Performance Improvement Plans, PIPs), um Leistungserwartungen zu formalisieren, Aufhebungsverträge, um die Bedingungen eines Ausscheidens zu regeln, und Praktikumsverträge für kurzfristige Rollen oder Rollen, die auf akademische Leistungspunkte angerechnet werden. Diese sind für die Unternehmensgründung weniger zentral und werden relevant, sobald das Unternehmen tätig ist und eine Belegschaft verwaltet.

Aktionärs- und Gründervereinbarungen

Aktionärs- und Founder-Vereinbarungen definieren die Beziehung zwischen den Aktionären und dem Unternehmen. Sie detaillieren auch die Rollen, Rechte und Verantwortlichkeiten für alle beteiligten Parteien, insbesondere wenn es um den Verkauf oder die Übertragung von Aktien geht.

Bevor sie in formelle Eigenkapitalvereinbarungen eintauchen, beschaffen viele US-Start-ups in der Frühphase ihr erstes Fremdkapital mit einem Simple Agreement for Future Equity (SAFE) anstelle einer bepreisten Eigenkapitalrunde. SAFEs ermöglichen es Investoren, Kapital im Gegenzug für das Recht bereitzustellen, zu einem späteren Zeitpunkt (in der Regel bei der nächsten bepreisten Runde) Eigenkapital zu erhalten, ohne dass sich die beiden Seiten im Voraus auf eine Bewertung einigen müssen. Infolgedessen sind SAFEs schneller und kostengünstiger auszuführen als ein vollständiger Aktienkauf. Founder von Stripe Atlas können im Atlas-Dashboard auf der Registerkarte „Fundraising“ ein SAFE erstellen, es zur elektronischen Signatur an Investoren und Unterzeichnende des Unternehmens senden und seinen Status mithilfe der von Y Combinator entworfenen Vorlage für Post-Money-SAFEs mit Bewertungsobergrenzen verfolgen.

Sobald ein Unternehmen über SAFEs hinaus in bepreiste Runden oder formellere Eigenkapitalstrukturen übergeht, kommen in der Regel die folgenden Dokumente ins Spiel:

• Aktienkaufverträge: Ein Aktienkaufvertrag dokumentiert die Details eines Verkaufs oder einer Übertragung von Aktien zwischen dem Unternehmen und seinen Aktionären. Er enthält die Anzahl der verkauften Aktien, den Preis und andere Konditionen des Verkaufs.

• Investorenrechtevereinbarungen: Eine Investorenrechtevereinbarung, die in der Regel bei Venture Capital-Deals verwendet wird, skizziert die Informationsrechte, Vorkaufsrechte und Mitverkaufsrechte von Investoren.

• Stimmrechtsvereinbarungen: Eine Stimmrechtsvereinbarung legt fest, wie Aktionäre ihre Aktien bei bestimmten Themen abstimmen werden. Sie wird oft verwendet, um sicherzustellen, dass die Gründeraktionäre die Kontrolle über bestimmte Entscheidungen behalten.

• Vorkaufs- und Mitverkaufsvereinbarungen: Diese Art von Vereinbarung gibt bestehenden Aktionären das Recht, Aktien zu kaufen, bevor sie an einen Dritten verkauft werden (Vorkaufsrecht), und ermöglicht es Aktionären, sich anzuschließen (Mitverkauf), wenn ein anderer Aktionär seine Aktien verkauft.

• Aktienoptionspläne (ESOPs): Diese gewähren Mitarbeitenden die Option, Unternehmensaktien zu einem festgelegten Preis zu erwerben. Sie werden oft als Instrument zur Gewinnung und Bindung von Talenten eingesetzt.

Fundraising- und Investorendokumente

Fundraising- und Investorendokumente regeln, wie ein Start-up Kapital beschafft und was Investoren im Gegenzug erhalten. Insbesondere für Unternehmen in der Pre-Seed- und Seed-Phase sind dies oft die ersten wesentlichen rechtlichen Dokumente, die nach der Gründung unterzeichnet werden.

• Term Sheets: Ein Term Sheet ist ein unverbindliches Dokument, das die vorgeschlagenen wesentlichen Konditionen einer Investition skizziert, einschließlich Bewertung, Investitionssumme und Investorenrechten, bevor die Parteien vollständige rechtliche Vereinbarungen ausarbeiten. Es dient als Rahmen, auf dessen Grundlage beide Seiten verhandeln, und ist daher in der Regel der Ausgangspunkt jeder bepreisten Finanzierungsrunde.

• SAFEs: Ein SAFE ermöglicht es einem Investor, heute Kapital bereitzustellen, im Gegenzug für das Recht, später Eigenkapital zu erhalten – in der Regel bei der nächsten bepreisten Finanzierungsrunde des Unternehmens –, ohne dass sich die Parteien im Voraus auf eine Bewertung einigen müssen. Es ist das gängigste Instrument für Start-ups in den USA in der Frühphase, da es schneller und kostengünstiger abzuwickeln ist als eine vollständige Eigenkapitalrunde.

• Wandelanleihen (Convertible Notes): Eine Wandelanleihe ist ein kurzfristiges Schuldinstrument, das zu einem zukünftigen Zeitpunkt in Eigenkapital umgewandelt wird, in der Regel mit einem Abschlag oder einer Bewertungsgrenze, die an eine spätere Finanzierungsrunde gebunden ist. Im Gegensatz zu einem SAFE handelt es sich technisch gesehen um ein Darlehen, das in der Regel Zinsen ansammelt und ein Fälligkeitsdatum hat, weshalb viele Start-ups der Einfachheit halber zu SAFEs übergegangen sind.

• Investorenrechtevereinbarungen (Investors’ Rights Agreements): Diese Vereinbarung wird in der Regel verwendet, sobald ein Unternehmen eine bepreiste Runde abschließt, und skizziert die fortlaufenden Rechte der Investoren, wie z. B. Informationsrechte, Vorkaufsrechte bei zukünftigen Aktienverkäufen und Mitverkaufsrechte (oder „Tag-along“-Rechte).

So kann Stripe Atlas Sie unterstützen

Stripe Atlas legt das rechtliche Fundament für Ihr Unternehmen, damit Sie innerhalb von zwei Werktagen von überall auf der Welt Kapital aufnehmen, ein Bankkonto eröffnen und Zahlungen akzeptieren können.

Schließen Sie sich mehr als 75.000 Unternehmen an, die mit Atlas gegründet wurden, darunter Start-ups, die von Top-Investoren wie Y Combinator, a16z und General Catalyst unterstützt werden.

Beantragung bei Atlas

Das Beantragen einer Unternehmensgründung mit Atlas dauert weniger als 10 Minuten. Sie wählen Ihre Unternehmensstruktur aus, erfahren sofort, ob Ihr Unternehmensname verfügbar ist, und fügen bis zu vier Mitgründer/innen hinzu. Sie entscheiden auch über die Aufteilung Ihres Eigenkapitals und die Rückstellung eines Eigenkapitalpools für zukünftige Investorinnen und Investoren sowie Mitarbeitende, benennen Mitglieder der Geschäftsführung und unterzeichnen dann alle Ihre Dokumente per E-Signatur. Alle Mitgründer/innen erhalten E-Mails mit der Aufforderung, ihre Dokumente ebenfalls per E-Signatur zu unterzeichnen.

Zahlungen und Bankgeschäfte vor Erhalt der EIN-Nummer akzeptieren

Nach der Gründung Ihres Unternehmens beantragt Atlas Ihre EIN. Gründer/innen mit einer US-amerikanischen Sozialversicherungsnummer, Adresse und Handynummer sind für die beschleunigte IRS- Bearbeitung qualifiziert. Für alle anderen erfolgt die Bearbeitung nach dem Standardverfahren, was etwas länger dauern kann. Zusätzlich ermöglicht Atlas Zahlungen und Banking bereits vor Erhalt der EIN, sodass Sie mit dem Akzeptieren von Zahlungen und Transaktionen beginnen können, bevor Ihre EIN ankommt.

Erwerb von Gründeranteilen ohne Barmittel

Gründer/innen können ihre ersten Anteile auch mit geistigem Eigentum statt mit Geld erwerben. Dies können beispielsweise Urheberrechte oder Patente sein. Der Erwerbsnachweis wird in Ihrem Atlas-Dashboard gespeichert. Diese Option steht zur Verfügung, wenn das geistige Eigentum einen Wert von 100 USD oder weniger hat. Bei höherem Wert empfiehlt sich die Rücksprache mit einem Rechtsbeistand.

Automatische Einreichung des 83(b)-Steuerformulars

Gründer/innen können das 83(b)-Steuerformular einreichen, um ihre persönliche Einkommensteuerlast zu senken. Atlas übernimmt die Einreichung für Sie – unabhängig davon, ob Sie in den USA oder im Ausland ansässig sind – per USPS Certified Mail mit Sendungsverfolgung. Das unterschriebene 83(b)-Formular und den Nachweis der Einreichung erhalten Sie direkt im Stripe-Dashboard.

Hochwertige rechtliche Unternehmensdokumente

Atlas stellt alle notwendigen rechtlichen Dokumente bereit, damit Sie sofort mit Ihrem Unternehmen starten können. Die Unterlagen für eine C-Corporation wurden gemeinsam mit der weltweit renommierten Kanzlei Cooley erstellt, die im Bereich Venture Capital führend ist. Die Dokumente enthalten unter anderem die Regelungen zu Eigentumsstruktur, Anteilsausgabe und Steuerkonformität. Damit können Sie schnell investieren und sind rechtlich abgesichert.

Ein Jahr Stripe Payments kostenlos, plus Partnergutschriften und Rabatte im Wert von 50.000 USD

Atlas arbeitet mit führenden Partnern zusammen, um Gründerinnen und Gründern exklusive Rabatte und Guthaben zu bieten. Dazu zählen Vorteile für unverzichtbare Tools aus den Bereichen Technik, Steuern, Finanzen, Compliance und Geschäftsbetrieb, unter anderem von AWS, Carta und Perplexity. Zusätzlich erhalten Sie im ersten Jahr einen kostenlosen Delaware Registered Agent. Als Atlas-Nutzer/in profitieren Sie darüber hinaus von zusätzlichen Vorteilen von Stripe, darunter gebührenfreier Zahlungsverkehr über Stripe – für bis zu 100.000 USD Umsatz im ersten Jahr.

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