Una empresa startup es una empresa que se encuentra en sus primeras etapas, normalmente creada por emprendedores que quieren introducir un nuevo producto o servicios en el mercado. A diferencia de las empresas establecidas, las startups operan con recursos limitados y su objetivo es escalar rápidamente alterando los sectores existentes o creando otros nuevos. Se centran en la innovación y la resolución de problemas para hacerse un hueco y, a menudo, dependen de financiación externa como el capital de riesgo para impulsar el crecimiento. Si bien las inversiones globales en startups disminuyeron en 2023, la financiación continuó alcanzando un total de 285.000 millones de dólares, ya que los inversores continuaron buscando nuevas oportunidades.

Las startups se definen por su alto riesgo y alto potencial de recompensa. Operan con una estructura ajustada que se centra en la agilidad y la rápida toma de decisiones para seguir siendo competitivos en mercados que cambian rápidamente. Estas empresas priorizan la experimentación y, a menudo, mejoran sus productos o servicios en función de los comentarios hasta que encuentran el producto adecuado para el mercado. En última instancia, el objetivo de una startup es convertirse en un modelo de negocio sostenible a través de la rentabilidad, la adquisición o la oferta pública.

A continuación, explicaremos el ciclo de vida de una startup, cómo obtienen financiación las startups, los retos más comunes a los que se enfrentan y cómo crear una.

¿De qué trata este artículo?

• El ciclo de vida de una startup
  
• Cómo consiguen financiación las empresas startup
  
• Desafíos comunes para las startups
  
• Cómo poner en marcha una empresa startup
  

El ciclo de vida de una startup

El ciclo de vida de una startup incluye cinco fases: concepción, lanzamiento, crecimiento, madurez y salida o expansión. Cada fase presenta desafíos y oportunidades únicos que dan forma al futuro de la empresa. A continuación, echaremos un vistazo más de cerca:

• Concepción: Esta es la primera fase de la startup, en la que los fundadores identifican una necesidad o problema en el mercado e idean posibles soluciones. La atención se centra en la investigación, la conceptualización del producto o servicio y el desarrollo de un plan de negocios. Durante esta etapa, las startups refinan su propuesta de valor, evalúan la demanda del mercado y, a veces, crean un prototipo o producto mínimo viable (MVP) para probar su concepto. Por lo general, la financiación se limita a ahorros personales, amigos y familiares, o pequeñas inversiones iniciales.

• Lanzamiento (etapa de inicio): Una vez que se valida la idea, la startup pasa a la fase de lanzamiento. En este punto, la empresa inicia formalmente sus operaciones e introduce su producto o servicio en el mercado. Esta etapa implica la configuración de la estructura legal, la creación de un equipo, la finalización del MVP y la adquisición de los primeros clientes. El objetivo principal es ganar tracción y validar el modelo de negocio. Las startups a menudo buscan financiamiento de inversionistas ángeles o empresas de capital de riesgo para cubrir los costes operativos iniciales. La iteración es clave y los comentarios de los primeros en adoptarlo sirven de orientación para el desarrollo del producto.

• Crecimiento (escalado): A medida que la startup encuentra su cabida en el mercado de productos y adquiere impulso, pasa a la fase de crecimiento. La empresa escala sus operaciones, amplía su base de clientes y podría desarrollar productos o servicios adicionales. A menudo recauda rondas de financiación más sustanciales (por ejemplo, Serie A, B y C) para respaldar los esfuerzos de escalado. La startup invierte mucho en marketing, contratación e infraestructura para aumentar su participación en el mercado. El desafío en esta fase es gestionar el crecimiento de manera sostenible para que las operaciones y el soporte al cliente sigan el ritmo de la demanda.

• Madurez: Una vez que la empresa se ha establecido en el mercado y ha alcanzado un nivel de estabilidad, entra en la fase de madurez. En esta etapa, la empresa tiene una base de clientes leales, flujos de ingresos predecibles y operaciones sólidas. Si bien el crecimiento de las primeras etapas podría disminuir, la empresa se enfoca en mantener su posición en el mercado, mejorar la eficiencia y explorar oportunidades de diversificación. También podría buscar adquisiciones estratégicas o asociaciones para mejorar sus capacidades.

• Salida o expansión: En la etapa final, la startup generalmente se enfrenta a uno de dos caminos: salida o expansión. Una salida implica la venta de la empresa a través de una adquisición o la salida a bolsa a través de una oferta pública inicial (OPI). Esto proporciona rendimientos a los inversores y permite a los fundadores dar un paso atrás o continuar bajo una nueva propiedad. Alternativamente, la empresa puede optar por la expansión, en la que reinvierte las ganancias en nuevos mercados, productos o regiones, entrando en un nuevo ciclo de crecimiento. En este camino, el negocio se transforma de una startup a una empresa más establecida y a largo plazo.

Cómo obtienen financiación las startups

La financiación de las startups suele depender de la fase de desarrollo, el potencial de crecimiento y la red de contactos de la empresa. Cada fuente de financiamiento tiene ventajas y expectativas, pero todas juegan un papel importante para ayudar a las startups a cubrir los costes iniciales, escalar las operaciones y alcanzar la rentabilidad. Estos son los métodos de financiación más comunes:

• Autofinanciación («bootstrapping»): Con la autofinanciación, los fundadores confían en sus ahorros personales o en los ingresos de la empresa para financiar las operaciones. Esto es especialmente común en las primeras etapas, cuando la financiación externa podría no ser accesible. La ventaja es el control total: los fundadores no tienen que ceder acciones ni responder a los inversores. Pero la contrapartida puede ser un potencial de crecimiento limitado. Los fundadores están limitados por la cantidad de efectivo que tienen disponible o lo que puede generar la empresa.

• Amigos y familiares: La financiación mediante amigos y familiares es otra opción en las primeras etapas. Esto proporciona un capital relativamente rápido sin las formalidades de la financiación institucional. A menudo es una buena manera de obtener apoyo inicial para el desarrollo de productos o la comercialización temprana, especialmente si los inversores externos aún no están a bordo. El reto es gestionar el riesgo personal: si el negocio no tiene éxito, puede tensar las relaciones. Por lo general, también hay menos estructura en torno a los acuerdos de reembolso o capital en comparación con las inversiones formales.

• Inversionistas ángeles: Los inversionistas ángeles son personas que proporcionan capital a cambio de capital o deuda convertible. A menudo se involucran en la etapa inicial, cuando el riesgo es alto, pero también lo es la recompensa potencial. Los ángeles suelen aportar algo más que dinero: también aportan experiencia en el sector, redes y orientación. Aunque suelen ser más flexibles que los inversores de capital de riesgo, siguen esperando un retorno de su inversión, lo que significa que los fundadores ceden parte de la propiedad y posiblemente parte del control.

• Capital de riesgo (VC): Las empresas de capital de riesgo pueden desempeñar un papel a medida que las startups intentan expandirse. Las VC invierten en empresas con potencial de gran crecimiento, normalmente a través de rondas de financiación (por ejemplo, Series A, B y C), a cambio de capital. La gran ventaja aquí es el acceso a una gran cantidad de capital, recursos y contactos que pueden ayudar a una startup a crecer rápidamente. Pero la financiación mediante VC a menudo implica renunciar a una participación importante en la empresa y los inversores esperarán un camino claro hacia la rentabilidad o la salida. Las VC tienden a adoptar una función activa y podrían influir en las decisiones a través de sus representantes en el consejo de administración.

• Micromecenazgo: El micromecenazgo, que consiste en presentar una idea a un gran número de personas (normalmente a través de plataformas en línea), se ha convertido en una forma popular de recaudar dinero. Con plataformas basadas en recompensas como Kickstarter, las startups pueden ofrecer acceso anticipado a productos o ventajas a cambio de contribuciones. También pueden llevar a cabo micromecenazgo de capital, ofreciendo acciones de la empresa. El micromecenazgo puede tener un doble propósito: financiación y marketing, ayudando a las startups a crear una audiencia desde el principio. Pero puede ser un proceso que requiere mucho tiempo y el éxito no está garantizado.

• Incubadoras y aceleradoras: Las incubadoras y aceleradoras proporcionan a las startups financiación inicial, tutoría y recursos, a menudo a cambio de una pequeña cantidad de capital. Las incubadoras tienden a centrarse en el desarrollo empresarial a largo plazo, mientras que las aceleradoras tienen programas intensos a corto plazo diseñados para preparar a las empresas para el crecimiento o una mayor inversión. Estos programas son muy competitivos, pero pueden ser increíblemente valiosos para obtener capital y acceder a contactos, expertos del sector y futuros inversores.

• Préstamos bancarios y líneas de crédito: Los préstamos bancarios tradicionales no son tan comunes en la fase inicial de inicio, ya que los fundadores a menudo carecen de garantías o ingresos comprobados. Sin embargo, algunas startups pueden obtener préstamos o líneas de crédito. Por ejemplo, los préstamos de la Agencia Federal para el Desarrollo de la Pequeña Empresa (SBA, por sus siglas en inglés) de EE. UU. son una opción más accesible para aquellos con un plan de negocios sólido. Los préstamos no diluyen la propiedad, pero sí vienen con obligaciones de pago y pueden requerir garantías personales, lo que pone en riesgo a los propietarios si la empresa no cumple.

• Subvenciones y concursos: Las subvenciones y los concursos pueden ser una excelente fuente de financiación no dilutiva. Las startups de sectores como la energía limpia, la sanidad o la educación pueden solicitar subvenciones gubernamentales o participar en concursos que otorguen premios en efectivo. Esta financiación no tiene condiciones de capital ni de reembolso. Sin embargo, la competencia es feroz y el proceso de solicitud puede ser largo y exigente.

• Capital de riesgo empresarial (CVC, por sus siglas en inglés): Las grandes sociedades anónimas tienen divisiones de riesgo que invierten en startups alineadas con sus objetivos. El CVC es atractivo porque a menudo llegan con él las asociaciones estratégicas y los recursos, incluyendo la investigación y el desarrollo (I+D), las oportunidades de mercado y las bases de clientes. Esto puede ayudar a las startups a escalar de manera más efectiva. Sin embargo, el CVC puede esperar una alineación con sus intereses comerciales, lo que puede limitar la flexibilidad.

• Oferta pública inicial (OPI): Una empresa puede recaudar grandes cantidades de capital vendiendo acciones en el mercado de valores, lo que también se conoce como «salir a bolsa». Una oferta pública inicial permite a la startup escalar sustancialmente, pagar a los primeros inversores y establecerse como un actor importante en su sector. Pero salir a bolsa también conlleva un mayor escrutinio, cumplimiento normativo y presión para ofrecer rendimientos trimestrales a los accionistas. Una oferta pública inicial puede ser una forma poderosa de financiar el crecimiento a largo plazo, pero las nuevas empresas deben sopesar la decisión cuidadosamente.

Desafíos comunes para las startups

Las startups se enfrentan a una variedad de desafíos en diferentes etapas. Los desafíos comunes incluyen los siguientes:

• Encontrar la adecuación del producto al mercado: El mayor desafío en las primeras etapas para muchas startups es encontrar la adecuación del producto al mercado: crear algo que las personas quieran y estén dispuestas a pagar por ello. Las startups a menudo necesitan cambiar su producto o estrategia varias veces antes de aterrizar en la combinación correcta de características, necesidades del mercado y precios.

• Obtención de financiación: La financiación supone un desafío constante, sobre todo en las primeras etapas, cuando la empresa tiene una tracción o unos ingresos limitados. Muchas startups luchan por recaudar capital, ya sea porque su plan de negocios no está lo suficientemente establecido para los inversores institucionales o porque no pueden demostrar suficiente potencial de mercado para atraer a los inversores ángeles. Incluso después de las rondas iniciales de financiación, la presión para recaudar capital continuamente para mantener el crecimiento puede crear estrés y dilución de la propiedad.

• Escalar las operaciones: A medida que una startup crece, la expansión crea desafíos adicionales, como expandir el equipo, aumentar la producción y gestionar la demanda de los clientes. Escalar demasiado rápido sin la infraestructura adecuada puede hacer que la calidad disminuya o que las reservas de efectivo se agoten rápidamente. Escalar demasiado lento puede dejar espacio para que los competidores ocupen el lugar de una startup.

• Adquisición de talento: A menudo, las startups no tienen los mismos recursos o reconocimiento de marca que las empresas más grandes, lo que puede dificultar la atracción de los mejores talentos. Los errores de contratación pueden ser costosos, tanto financieramente como en términos de moral del equipo.

• Gestión del flujo de caja: Encontrar problemas con el flujo de caja es la principal razón por la que las startups fracasan. Incluso si una empresa está generando ingresos, la gestión de los gastos, las nóminas y los costes operativos pueden ser abrumadores. Una crisis repentina de efectivo, ya sea debido a pagos atrasados, gastos imprevistos o ventas más lentas de lo esperado, puede dejar a la startup vulnerable. A muchas startups les resulta difícil gestionar la tasa de consumo y el flujo de caja, incluso determinar cuándo podrían agotarse, en medio de un rápido crecimiento.

• Desarrollar el conocimiento de la marca: Competir por la atención en un mercado abarrotado es difícil. Muchas startups luchan por crear conciencia de marca, especialmente con presupuestos de marketing limitados. Las startups necesitan algo más que un gran producto: deben comunicar de manera efectiva su propuesta de valor a los clientes potenciales. Sin una fuerte presencia de marca, incluso el mejor producto puede pasar desapercibido.

• Destacar: Las startups a menudo se enfrentan a una competencia feroz, tanto de otras startups como de empresas establecidas con mayores recursos y mayores bases de clientes. A veces, los competidores intentarán imitar los avances innovadores de una startup o usarán estrategias de precios agresivas para expulsarla del mercado. Mantenerse a la vanguardia a menudo requiere una mejora constante y agilidad para superar a las empresas más grandes y establecidas.

Cómo poner en marcha una empresa startup

El lanzamiento de una empresa startup implica planificación, investigación de mercado, asignación de recursos y ejecución. Si bien el proceso puede variar según el sector o la naturaleza del negocio, aquí hay una hoja de ruta básica:

Perfeccionar y validar tu idea

• Identifica el problema que resolverá tu producto o servicio y la manera en la que destaca en el mercado.

• Investiga a tu público objetivo para comprender sus necesidades, desafíos y preferencias.

• Crea un MVP para probarlo con un grupo más pequeño de clientes. Esto proporciona comentarios tempranos y ayuda a validar si merece la pena seguir adelante con tu idea.

Elaborar un plan de negocio

• Redacta un plan de empresa completo. Esboza tus objetivos de empresa, análisis de mercado, modelo de ingresos, estructura operativa y estrategia de salida al mercado.

• Asegúrate de que tus proyecciones financieras sean realistas, ya que los inversores y los socios lo analizarán detenidamente.

Formar la estructura jurídica adecuada

• Decide si vas a constituir una empresa individual, una sociedad colectiva, una sociedad de responsabilidad limitada (LLC) o una sociedad anónima. Ten en cuenta la responsabilidad, los impuestos y las capacidades de recaudación de fondos y basa tu decisión en tus objetivos a largo plazo y en el asesoramiento de profesionales jurídicos y financieros.

• Una vez que hayas elegido, registra tu empresa ante las autoridades competentes, obtén las licencias necesarias y crea las cuentas de la empresa para una gestión financiera adecuada.

Asegurar la financiación

• Determina cuánto capital necesitarás para cubrir los costes iniciales, incluidos los gastos de desarrollo, marketing, personal y operativos.

• Desarrolla una presentación que comunique claramente la visión de tu negocio, el potencial de ingresos y la oportunidad de mercado.

• Encuentra los inversores adecuados desde el principio que puedan ayudar con las finanzas, la tutoría y las conexiones.

Crear tu equipo

• Contrata personas con las habilidades necesarias para ayudar a escalar el negocio. Busca miembros de equipo que puedan aportar lo siguiente:
  
  • Aportar experiencia en desarrollo, marketing y operaciones
    
  • Compartir tu visión
    
  • Capacidad para gestionar el ritmo rápido y la incertidumbre de la vida en una startup
    

Crear y probar tu producto o servicio

• Perfecciona tu producto o servicio recopilando comentarios y realizando mejoras para satisfacer las expectativas de los clientes.

• Asegúrate de que tu producto esté listo para el mercado, pero evita dedicar demasiado tiempo a perfeccionar cada detalle antes de presentarlo al público.

Lanzar iniciativas de marketing y relaciones públicas

• Crea expectación en torno a tu empresa antes y después del lanzamiento. Desarrolla una estrategia de marketing que incluya tu sitio web, redes sociales, marketing de contenidos y publicidad de pago, si es necesario.

• Establece una identidad de marca y una voz claras para ayudar a diferenciar a tu empresa de la competencia.

• Participa en actividades de relaciones públicas, como comunicados de prensa, entrevistas y difusión en los medios de comunicación, para generar el interés de clientes, inversores y agentes del sector.

Centrarse en las ventas y la captación de clientes

• Haz hincapié en la adquisición temprana de clientes para validar tu modelo de empresa y generar ingresos.

• Configura sistemas para hacer un seguimiento de tu embudo de ventas, las tasas de conversión y los comentarios de los clientes, de modo que puedas refinar tu enfoque según sea necesario.

• Proporciona un servicio y soporte al cliente excepcionales para construir una base de clientes leales desde el principio.

Establecer operaciones y sistemas

• Establece procesos para la nómina, la gestión de inventarios, el servicio al cliente, la contabilidad y cualquier otra área importante del negocio. A medida que tu startup crece, es importante contar con sistemas flexibles.

• Usa la tecnología y la automatización para ayudar a mejorar los procesos y mantener bajos los gastos generales.

Medir, adaptar y escalar

• Tras el lanzamiento, mide los indicadores clave de desempeño (KPI), como los ingresos, el crecimiento de usuarios, la satisfacción de los clientes y la tasa de consumo de forma periódica.

• Usa los KPI para evaluar el desempeño de tu startup y para determinar dónde necesitas hacer ajustes. A menudo, las startups necesitan cambiar de rumbo o perfeccionar sus ofertas en función de las opiniones de los clientes y las condiciones del mercado.

• Una vez que tengas una clara adecuación del producto al mercado y un flujo de caja constante, empieza a escalar tus operaciones ampliando tu equipo, introduciéndote en nuevos mercados o añadiendo productos y servicios adicionales.