Der Name Ihres Unternehmens ist sein erstes Aushängeschild gegenüber Kundinnen und Kunden, Investorinnen und Investoren sowie potenziellen neuen Beschäftigten. Er muss einprägsam und ansprechend sein und der Welt schnell vermitteln, wer Sie sind. Der richtige Name ist einer, für den sich alle begeistern können und der nicht bereits von einem anderen Unternehmen vergeben ist. Um zu prüfen, ob ein Unternehmensname bereits vergeben ist, durchsuchen Sie die Unternehmensdatenbank Ihres Bundesstaates (in der Regel auf der Website des Secretary of State verfügbar). Sie sollten auch Markendatenbanken wie die des United States Patent and Trademark Office (USPTO) überprüfen, um rechtliche Konflikte zu vermeiden. Eine kurze Domainnamen-Suche ist ebenfalls hilfreich, wenn Sie eine Onlinepräsenz planen.

Die Wahl des richtigen Namens für Ihr Unternehmen ist ein wichtiger erster Schritt, und sicherzustellen, dass der Name verfügbar ist, ist ebenso wichtig. Im Folgenden finden Sie einen Leitfaden, wie Sie überprüfen können, ob Ihr bevorzugter Name rechtlich nutzbar ist und nicht bereits von einem anderen Unternehmen beansprucht wird.

Worum geht es in diesem Artikel?

• So prüfen Sie, ob ein Unternehmensname bereits vergeben ist
  
• Warum Sie prüfen müssen, ob ein Unternehmensname verfügbar ist
  
• Was Sie tun können, wenn Ihr gewünschter Unternehmensname vergeben ist
  
• So kann Stripe Atlas Sie unterstützen
  
• Häufig gestellte Fragen zur Prüfung von Unternehmensnamen
  

So prüfen Sie, ob ein Firmenname bereits vergeben ist

Sobald Sie beginnen, einen Unternehmensnamen für Ihr Unternehmen auszuwählen, werden Sie schnell feststellen, dass es keine zentrale Liste mit Unternehmensnamen gibt, die Sie zurate ziehen können. Um Unternehmen zu finden, deren Namen sich möglicherweise mit dem von Ihnen gewählten Namen überschneiden, sollten Sie an verschiedenen Stellen suchen.

Durchsuchen Sie die Unternehmensdatenbank Ihres Bundesstaates

Durchsuchen Sie die offizielle Datenbank für juristische Personen in dem Bundesstaat, in dem Sie eine Gründung oder Registrierung als ausländische juristische Person planen. Einreichungsstellen auf Bundesstaatsebene (in der Regel das Büro des „Secretary of State“) werden Ihre Unternehmensregistrierung ablehnen, wenn Ihr Name mit dem einer bereits registrierten juristischen Person in diesem Zuständigkeitsbereich identisch oder „täuschend ähnlich“ ist.

Hier finden Sie direkte Links zu den Unternehmensdatenbanken mehrerer Bundesstaaten:

• Kalifornien

• Delaware

• Texas

• Florida

• New York

• Illinois

• Pennsylvania

• Ohio

• Georgia

• North Carolina

• Michigan

• Washington

• Colorado

• Arizona

• Virginia

Durchsuchen Sie die USPTO-Markendatenbank

Eine Unternehmensregistrierung auf Bundesstaatsebene verleiht Ihnen keine bundesweiten Markenrechte. Um die Verletzung bestehender eingetragener Marken zu vermeiden, durchsuchen Sie die USPTO-Datenbank. Hier sind die Schritte zur Durchführung einer USPTO-Suche:

• Suchen Sie über exakte Treffer hinaus: Suchen Sie nach Ihrem genauen Namen, aber testen Sie auch phonetisch identische Wörter (z. B. Kwik im Vergleich zu Quick), Singular- und Pluralformen sowie alternative Schreibweisen oder solche mit Bindestrich.

• Prüfen Sie Markenklassen: Marken werden unter bestimmten Klassen der Nizza-Klassifikation registriert (z. B. Klasse 35 für Werbung und Unternehmensdienstleistungen, Klasse 42 für Software und Technologie). Ein identischer Name kann rechtlich existieren, wenn er in einer völlig unabhängigen, nicht konkurrierenden Klasse registriert ist.

• Bewerten Sie die Verwechslungsgefahr: Prüfen Sie aktive Registrierungen und ausstehende Anträge, um festzustellen, ob Kundinnen und Kunden Ihre Waren oder Dienstleistungen mit den Angeboten eines/einer bestehenden Markeninhabers/in verwechseln könnten.

Wenn Sie teilweise Übereinstimmungen in sich überschneidenden Branchen finden, Risikokapital aufnehmen möchten oder einen bundesweiten Start planen, ziehen Sie einen qualifizierten Rechtsbeistand für geistiges Eigentum zurate, um eine vollständige Ähnlichkeitsrecherche durchzuführen, bevor Sie sich auf die Marke festlegen.

Prüfen Sie die Verfügbarkeit von Domainnamen

Die Sicherung einer passenden Webadresse ist wichtig für die Markenkonsistenz, die Sichtbarkeit in Suchmaschinen und das Kundenvertrauen.

• Priorität von .com: Die Top-Level-Domain (TLD) .com bleibt der globale Standard für die Glaubwürdigkeit bei Kundinnen und Kunden. Sichern Sie sich nach Möglichkeit eine .com-Domain, die genau Ihrem Namen entspricht.

• Alternative TLDs: Wenn Sie in den Bereichen Technologie, Software-as-a-Service (SaaS) oder spezialisierten Sektoren tätig sind, sind moderne TLDs wie .co, .io, .app und .ai weithin akzeptierte Alternativen.

Das können Sie tun, wenn Ihre Domain bereits vergeben ist:

• Fügen Sie ein Präfix oder Suffix hinzu: Hängen Sie eindeutige Aktionsverben oder handlungsorientierte Wörter an.

• Verhandeln Sie einen Kauf: Ermitteln Sie den/die Inhaber/in über das Suchtool für Registrierungsdaten von ICANN und versuchen Sie, einen Erwerb auszuhandeln, falls die Domain geparkt oder ungenutzt ist.

• Passen Sie den Markennamen an: Wenn die primäre .com-Domain im Besitz eines direkten Wettbewerbers ist, der in Ihrem Markt tätig ist, sollten Sie in Betracht ziehen, Ihren Markennamen zu ändern, um eine Verwirrung bei Kundinnen und Kunden zu vermeiden.

Suchen Sie nach nicht registrierten Namen und DBA-Namen

Ein Unternehmen kann unter einem kundenorientierten Handelsnamen auftreten, der sich von seinem rechtlichen Namen als juristische Person unterscheidet. Dies wird als „Doing business as“-Name (DBA-Name) oder fiktiver Unternehmensname bezeichnet.

• Einreichungen auf Bundesstaats- vs. Bezirksebene: Während Einreichungen für juristische Personen auf Bundesstaatsebene erfolgen, werden DBAs häufig auf Bezirks- oder Gemeindeebene registriert. Prüfen Sie die lokalen behördlichen Aufzeichnungen in den primären Bezirken, in denen Sie tätig sein möchten.

• Markenrechte nach Common Law: Nach dem Markenrecht der USA werden Rechte durch die erste juristische Person begründet, die eine Marke im Handel verwendet, unabhängig davon, ob sie formell beim USPTO oder dem zuständigen „Secretary of State“ registriert wurde. Nicht registrierte Unternehmen, die einen Namen in Ihrer geografischen Region oder Branche verwenden, könnten immer noch durchsetzbare Common-Law-Rechte gegenüber neuen Marktteilnehmer/innen besitzen.

Führen Sie eine umfassendere Internet- und Branchensuche durch

Ergänzen Sie Datenbank- und Registerprüfungen durch eine breitere digitale Suche, um aktive, nicht registrierte oder in der Frühphase befindliche Unternehmen zu erfassen, die Ihren Wunschnamen verwenden.

• Google: Suchen Sie nach Ihrem Unternehmensnamen zusammen mit Ihren Branchen-Schlagwörtern, Ihrer Stadt oder Ihrem Produkttyp. Suchen Sie mehrere Seiten tief nach aktiven Schaufenstern oder lokalen Dienstleister/innen.

• Yelp und Google Business Profile: Für stationäre oder lokalisierte Unternehmen ist es wichtig, kundenorientierte Handelsnamen zu identifizieren, die derzeit in bestimmten geografischen Märkten aktiv sind.

• LinkedIn: Suchen Sie nach Unternehmensseiten, aktiven Projekten und Stealth-Teams. Verwenden Sie Social-Media-Managementplattformen, um die Verfügbarkeit von Benutzernamen in den wichtigsten Netzwerken (z. B. X, Instagram, LinkedIn, YouTube) zu überprüfen.

• Crunchbase: Suchen Sie nach Start-ups in der Frühphase und weniger bekannten Projekten, die möglicherweise Pre-Seed-Finanzierungen oder Inkubator-Platzierungen angekündigt haben, aber noch nicht stark in allgemeinen Websuchergebnissen indexiert sind.

• Handelsverzeichnisse und Branchenregister: Ziehen Sie spezialisierte vertikale Datenbanken zurate (z. B. Gastronomieregister, Zulassungsstellen für Auftragnehmer/innen, Software-Bewertungsplattformen wie G2 oder Capterra), die für Ihren Marktsektor relevant sind.

Warum Sie prüfen sollten, ob ein Unternehmensname verfügbar ist

Sie müssen sowohl aus rechtlichen als auch aus praktischen Gründen einen einmaligen Unternehmensnamen auswählen. Nachstehend finden Sie die Gründe, warum es unerlässlich ist, die Verfügbarkeit eines Unternehmensnamens zu prüfen, bevor Sie sich dafür entscheiden:

• Bundesstaatliches Recht schreibt es vor: Jeder Bundesstaat schreibt vor, dass ein neues Unternehmen keinen Namen wählen darf, der mit dem eines bereits bestehenden Unternehmens identisch ist oder sich nur geringfügig unterscheidet. Wenn beispielsweise in Ihrem Bundesstaat bereits ein Unternehmen registriert ist, das den Namen „Big Al’s Balloons“ verwendet, können Sie Ihr neues Unternehmen nicht als „Big Al’s Balloon Supplies“ registrieren.

• Risiko einer Urheberrechtsverletzung: Der Versuch, sich rechtmäßig zu registrieren oder Geschäfte unter einem Namen zu tätigen, der das Urheberrecht einer anderen Person verletzt, kann zu einer potenziellen Klage führen. Sie müssen an die finanziellen und logistischen Kosten denken, die mit der Umbenennung Ihres Unternehmens verbunden sind. Berücksichtigen Sie die Marketingkosten, die mit der Änderung Ihres Unternehmensnamens einhergehen. Visitenkarten, Domainnamen, Broschüren, Beschilderungen, Social-Media-Benutzernamen und andere Materialien sind alle mit Produktions- und Arbeitskosten verbunden, die einen hohen Verlust bedeuten könnten, wenn Sie die Nutzung eines bereits markenrechtlich geschützten Namens einstellen müssen.

• Markendifferenzierung: Ein starker Unternehmensname ist ein Name, den die Leute sofort mit Ihrem Unternehmen in Verbindung bringen – und nur mit Ihrem Unternehmen. Der perfekte Name für Ihr Unternehmen sollte keinem anderen Unternehmensnamen zu ähnlich sein, insbesondere nicht in Ihrem Marktumfeld.

Was Sie tun sollten, wenn der gewünschte Firmenname schon vergeben ist

In drei Fällen können Sie einen Unternehmensnamen nicht verwenden:

• Ein anderes Unternehmen in Ihrem Bundesstaat ist bereits offiziell unter diesem Namen oder einem ähnlich klingenden Namen registriert, sodass Ihr gewählter Unternehmensname nicht genehmigt werden würde.

• Jemand anderes hat den Namen als Marke schützen lassen. Dies könnte ein Hindernis für die Nutzung dieses Namens darstellen, selbst wenn der/die Markeninhaber/in ihn nicht aktiv selbst nutzt.

• Obwohl kein Unternehmen formell unter dem Namen registriert ist, betreibt ein anderes Unternehmen derzeit in einem solchen Ausmaß Geschäfte unter diesem Namen, dass ihm wahrscheinlich Gewohnheitsrechte an dem Namen zustehen.

Wenn eines der oben genannten Szenarien zutrifft, haben Sie zwei Optionen: einen anderen Namen zu wählen oder zu versuchen, die Rechte an dem Namen von der Partei zu erwerben, die derzeit einen Anspruch darauf hat. Wenn Sie sich für die zweite Option entscheiden, können Sie die Partei direkt kontaktieren, anbieten, den Namen abzukaufen, und eine Übertragung der Inhaberschaft mit dem Büro des Secretary of State in Ihrem Bundesstaat in die Wege leiten. 

Alternativ könnten Sie versuchen, einen Lizenzvertrag auszuhandeln, der es Ihnen ermöglicht, den Namen für Ihr Unternehmen zu nutzen, wobei der/die ursprüngliche Inhaber/in die Inhaberschaft behält. Dies könnte die Zahlung einer Gebühr oder Lizenzgebühr an den/die Inhaber/in für die Nutzung des Namens beinhalten. Diese Option könnte komplexer sein und rechtliche Unterstützung erfordern, um sicherzustellen, dass der Vertrag ordnungsgemäß entworfen und vollzogen wird. 

Letztendlich ist es wichtig, dass Sie Ihre Optionen sorgfältig abwägen und eine Rechtsanwältin oder einen Rechtsanwalt konsultieren, bevor Sie Entscheidungen hinsichtlich der Nutzung eines Unternehmensnamens treffen, der bereits von einer anderen Partei verwendet wird.

So kann Stripe Atlas Sie unterstützen

Stripe Atlas kümmert sich um alles, was Sie benötigen, um Ihr Unternehmen rechtmäßig zu gründen – Gründung, Employer Identification Number (EIN), Kapitalausstattung und Steuermeldungen –, sodass Sie innerhalb von nur zwei Werktagen von überall auf der Welt Kapital beschaffen, ein Bankkonto eröffnen und Zahlungen akzeptieren können.

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Unternehmen mit Atlas gründen

Das Ausfüllen des Anmeldeformulars dauert weniger als 10 Minuten. Sie wählen Ihre Unternehmensstruktur, bestätigen, dass Ihr Name verfügbar ist, fügen bis zu vier Mitgründerinnen oder Mitgründer hinzu, legen Ihre Kapitalverteilung fest und unterschreiben elektronisch. Danach übernimmt Atlas, einschließlich der Benachrichtigung der Mitgründerinnen und Mitgründer, ihre Dokumente elektronisch zu unterzeichnen.

Zahlungen und Bankgeschäfte vor Erhalt der EIN nutzen

Atlas reicht Ihren EIN-Antrag nach der Gründung automatisch ein. Sie müssen nicht warten. Atlas ermöglicht Zahlungen und Bankgeschäfte bereits vor Erhalt der EIN, sodass Sie sofort Zahlungen akzeptieren und Transaktionen durchführen können. Gründerinnen und Gründer aus den USA mit einer Social Security Number sind in der Regel für eine beschleunigte Bearbeitung durch den IRS berechtigt.

Automatische Einreichung des 83(b)-Steuerformulars

Atlas reicht Ihr 83(b)-Formular für Sie ein – sowohl für Gründerinnen und Gründer aus den USA als auch aus anderen Ländern –, und zwar per USPS Certified Mail mit Sendungsverfolgung, um die persönliche Einkommensteuer zu senken. Sie erhalten ein unterschriebenes 83(b)-Formular und einen Einreichungsnachweis direkt im Stripe-Dashboard, zusammen mit der Bestätigung per Einschreiben.

Hochwertige rechtliche Unternehmensdokumente

Atlas stellt alle rechtlichen Dokumente bereit, die Sie für den Betrieb Ihres Unternehmens benötigen – entworfen von Cooley, einer der weltweit führenden Anwaltskanzleien für Venture Capital –, und speichert sie direkt im Stripe-Dashboard. Diese Dokumente sind darauf ausgelegt, Ihnen dabei zu helfen, sofort Kapital zu beschaffen und sicherzustellen, dass Ihr Unternehmen rechtlich geschützt ist. Dabei werden Aspekte wie Eigentümerstruktur, Kapitalverteilung und Steuerkonformität abgedeckt.

Ein Jahr Stripe Payments kostenlos, plus Partnergutschriften und Rabatte im Wert von 50.000 USD

Atlas arbeitet mit erstklassigen Partnern zusammen, um Gründerinnen und Gründern exklusive Rabatte und Gutschriften zu gewähren. Dazu gehören Rabatte auf wichtige Tools für Engineering, Steuern, Finanzen, Compliance und Betrieb von Branchenführern wie AWS, Carta und Perplexity. Außerdem stellen wir Ihnen in Ihrem ersten Jahr die erforderliche offizielle Vertretung in Delaware kostenlos zur Verfügung. Darüber hinaus erhalten Sie als Atlas-Nutzer/in Zugang zu zusätzlichen Stripe-Vorteilen, darunter bis zu einem Jahr kostenlose Zahlungsabwicklung für Zahlungen bis zu 100.000 USD.

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FAQs zur Prüfung von Unternehmensnamen