A menudo surgen conflictos contractuales entre los contratistas principales (que delegan tareas) y los subcontratistas (que las llevan a cabo), como disputas por reducciones injustas de las comisiones de subcontratación o por incumplimiento de los plazos de pago acordados. En 1956 se promulgó en Japón la Ley de Subcontratación para proteger a los subcontratistas, que suelen hallarse en una posición de autoridad inferior a la de los contratistas principales.

El desconocimiento de la Ley no exime de su cumplimiento. Las consecuencias de cometer una infracción pueden ser mucho más graves que el mero riesgo de un aumento de los costes; también pueden acarrear problemas de crédito y menoscabar la reputación de la marca de las empresas. Con el fin de evitar estos contratiempos, en este artículo se exponen las obligaciones de los contratistas principales y las acciones que la Ley les prohíbe cometer.

¿De qué trata este artículo?

• ¿Qué es la Ley de Subcontratación?
  
• ¿Qué tipo de empresas y transacciones contempla la Ley de Subcontratación y cuál es su ámbito de aplicación?
  
• ¿Cuáles son las cuatro obligaciones de las empresas contratistas principales?
  
• ¿Cuáles son las 11 acciones prohibidas definidas por la Ley de Subcontratación?
  
• Preguntas frecuentes
  

¿Qué es la Ley de Subcontratación?

La Ley de Subcontratación tiene por objeto frenar las prácticas abusivas de los contratistas principales, que suelen tener una posición de negociación más ventajosa en las transacciones, y proteger a los subcontratistas. Por ejemplo, un contratista principal que reduzca la comisión de subcontratación sin una razón válida tras realizar un pedido se consideraría una infracción de la Ley.

¿Qué tipo de empresas y transacciones contempla la Ley de Subcontratación y cuál es su ámbito de aplicación?

La Ley concierne a diversos tipos de transacciones, como la fabricación, la reparación, la creación de productos basados en la información y la prestación de servicios. Su ámbito de aplicación viene determinado por el volumen de capital que posea cada una de las partes contratantes.

En la subcontratación de fabricación, reparación, creación de productos basados en la información (programación) o prestación de servicios (transporte, almacenamiento de mercancías o procesamiento de datos):

• Transacciones entre empresas contratistas principales con un capital superior a 300 millones de yenes y subcontratistas (incluidas las personas físicas) con un capital igual o inferior a 300 millones de yenes
  
• Transacciones entre empresas contratistas principales con capital superior a 10 millones de yenes e inferior o igual a 300 millones de yenes, y subcontratistas (incluidas personas físicas) con capital inferior o igual a 10 millones de yenes.
  

En la subcontratación de creación de productos basados en la información (a excepción de la programación) o prestación de servicios (a excepción del transporte, el almacenamiento de mercancías o el procesamiento de datos):

• Transacciones entre empresas contratistas principales con un capital superior a 50 millones de yenes y subcontratistas (incluidas las personas físicas) con un capital igual o inferior a 50 millones de yenes
  
• Transacciones entre empresas contratistas principales con capital superior a 10 millones de yenes e inferior o igual a 50 millones de yenes, y subcontratistas (incluidas personas físicas) con capital inferior o igual a 10 millones de yenes
  

Para obtener información más detallada sobre las transacciones pertinentes, consulta el sitio web de la Comisión de Comercio Justo de Japón.

¿Cuáles son las cuatro obligaciones de las empresas contratistas principales?

En la Ley de Subcontratación se estipulan cuatro obligaciones fundamentales para las empresas contratistas principales:

Obligación de presentar documentación

Para evitar conflictos derivados del encargo verbal de pedidos, al cursar un pedido deben presentarse documentos con un contenido determinado. Esta documentación, a menudo denominada «Documentación del artículo 3», incluye 12 elementos. Entre ellos figuran el plazo de recepción de las entregas del subcontratista, el importe de las comisiones de subcontratación y el plazo de pago de dichas tarifas.

Obligación de fijar un plazo de pago

Las personas empresarias subcontratistas principales deben fijar un plazo de pago lo antes posible. Este plazo debe establecerse en 60 días a partir de la fecha de recepción de los bienes o servicios prestados, independientemente de si se ha inspeccionado el contenido de las entregas dentro de ese plazo. Si no se determina un plazo de pago, la ley estipula los siguientes plazos predeterminados:

• En los casos en que las partes no hayan fijado una fecha de vencimiento del pago, la fecha de vencimiento predeterminada será el día efectivo en que se hayan recibido los bienes o servicios.
  
• Si la fecha de vencimiento del pago se fija en un plazo superior a 60 días desde la recepción de los bienes o servicios, aunque exista un acuerdo entre las partes a tal efecto, la fecha límite será el día anterior al día 60 desde la fecha de recepción.
  

Obligación de elaborar y conservar documentos

Una vez finalizada una transacción subcontratada, las personas empresarias subcontratistas principales están obligadas a crear registros escritos de la transacción y conservarlos durante dos años. Estos registros deben incluir detalles de los productos entregados, el importe de las comisiones de subcontratación y cualquier cambio del importe de dichas comisiones, junto con las razones de dichos cambios. Al estar estipulado en el artículo 5 de la Ley, esto también se denomina «Documentación del artículo 5».

Obligación de pagar intereses de demora

Si una persona empresaria subcontratista principal no abona las comisiones de subcontratación dentro del plazo de pago, se devengan intereses de demora. La persona empresaria subcontratista principal está obligada a abonar intereses de demora sobre cualquier pago atrasado, a un tipo anual del 14,6 %. Estos intereses comienzan a devengarse al día siguiente de haber transcurrido un plazo de 60 días desde la recepción de los bienes o la prestación de los servicios, y continúan devengándose hasta la fecha en que se efectúa el pago.

¿Cuáles son las 11 acciones prohibidas definidas por la Ley de Subcontratación?

La Ley define once acciones que están prohibidas a las personas empresarias subcontratistas principales.

Negativa a aceptar entregas

Negarse a aceptar bienes o servicios encargados cuando el subcontratista no es culpable. Ejemplo: un supermercado cancela y se niega a recibir una parte de los bienes pedidos alegando un exceso de existencias.

Retraso en el pago de las comisiones de subcontratación

No abonar las comisiones de subcontratación en el plazo de pago estipulado, que es de 60 días a partir de la recepción de los bienes o servicios. Ejemplo: una empresa tiene un sistema según el cual las comisiones de subcontratación se abonan tras la inspección de los productos entregados, pero tarda tres meses en hacerlo (por lo que el pago se realiza más de 60 días después de la entrega).

Reducción de las comisiones de subcontratación

Reducción de las comisiones de subcontratación predeterminadas cuando la culpa no recae en el subcontratista. Ejemplo: un fabricante de videojuegos subcontrata la creación de diseños de personajes para un juego en línea, pero más tarde reduce las comisiones de subcontratación acordadas, alegando una disminución del presupuesto de producción debido al peor rendimiento de la empresa.

Hacer devoluciones

Devolución de artículos recibidos cuando la culpa no es del subcontratista. Ejemplo: un fabricante de productos electrónicos devuelve piezas que le sobran debido a cambios en sus planes de producción.

Abuso de su poder de negociación

Fijación injustificada de comisiones de subcontratación significativamente inferiores al precio de productos similares o a la tarifa vigente. Un proveedor de mantenimiento de edificios fija de forma unilateral la comisión de subcontratación muy por debajo de la tarifa vigente sin consultar al subcontratista, alegando peticiones del propietario del edificio para reducir las comisiones de limpieza.

Compra o uso forzados

Obligar al subcontratista a adquirir o utilizar determinados bienes o servicios (como seguros o alquileres) sin causa justificada. Ejemplo: durante una campaña de venta de sus propios productos, una persona empresaria subcontratista principal presiona a los subcontratistas para que le compren productos, fijando objetivos para cada subcontratista.

Medidas de represalia

Tratar desfavorablemente a un subcontratista por denunciar la infracción de la persona empresaria contratante principal a la Comisión de Comercio Justo de Japón o a la Agencia de la Pequeña y Mediana Empresa.

Pago anticipado forzoso de materiales suministrados a título oneroso

Cuando un subcontratista produce bienes utilizando materiales proporcionados a título oneroso por la persona empresaria contratante principal, exigiendo el pago de dichos materiales antes de que haya transcurrido el plazo de pago de las comisiones de subcontratación por los bienes. Ejemplo: un fabricante de metales exige a un fabricante de piezas (es decir, al subcontratista) que le compre materiales para seis meses, antes de pagar al subcontratista por los productos.

Emitir un pagaré difícil de descontar

Emitir un pagaré para el pago de una comisión de subcontratación difícil de descontar en una entidad financiera ordinaria. Ejemplo: un fabricante de ropa emite pagarés con un plazo superior a 90 días (plazo permitido en el sector textil) como pago.

Solicitudes de beneficios económicos indebidos

Obligar a los subcontratistas a proporcionar injustamente dinero, servicios u otros beneficios económicos. Ejemplo: como parte de las medidas de cierre financiero de fin de año, se solicita al subcontratista que aporte «fondos complementarios» y se le obliga a ingresarlos en una cuenta bancaria designada por la persona empresaria contratista principal.

Cambios injustos en el contenido de las entregas y solicitudes injustas de revisión

Modificar las entregas requeridas de un pedido sin asumir los costes concomitantes, u obligar a un subcontratista a rehacer un trabajo después de haberlo entregado y aceptado. Ejemplo: un fabricante de maquinaria industrial cambia de forma unilateral las normas de inspección de moldes que habían superado los criterios de aceptación previamente acordados, y exige que se rehaga el trabajo sin coste adicional.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el plazo de pago según la Ley de Subcontratación? ¿Cuál es la fecha base a partir de la cual se calcula el plazo de pago?

Como se explica en la sección «¿Cuáles son las cuatro obligaciones de las empresas contratistas principales?», las personas empresarias subcontratistas principales tienen la obligación de fijar una fecha límite de pago. Deben fijar un plazo de pago lo antes posible. Este plazo debe establecerse en 60 días a partir de la fecha de recepción de los bienes o servicios prestados, independientemente de si se ha inspeccionado el contenido de las entregas dentro de ese plazo.

¿Qué ocurre si un pago se retrasa según las disposiciones de la Ley de Subcontratación? ¿A cuánto ascienden los intereses de demora?

El incumplimiento del plazo de pago previsto constituye una infracción de la Ley de Subcontratación y devengará intereses de demora. La persona empresaria subcontratista principal está obligada a abonar intereses de demora sobre cualquier pago atrasado, a un tipo anual del 14,6 %. Estos intereses comienzan a devengarse al día siguiente de haber transcurrido un plazo de 60 días desde la recepción de los bienes o la prestación de los servicios, y continúan devengándose hasta la fecha en que se efectúa el pago.

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