Nätverkande är inte så mystiskt som det kan verka. Det handlar helt enkelt om att medvetet prata med någon som potentiellt kan hjälpa dig i affärer.

Det var allt.

Det innebär att vi är medvetna om vårt samspel med andra. Du bör försöka förstå människor och relationer bättre så att du inte går miste om en bra relation, en chans att hjälpa någon eller en chans att själv få hjälp. Det handlar om att vara medveten om hur man framstår för andra. Det handlar om att bygga gemenskap.

Att fråga "Varför är det viktigt med nätverkande i affärslivet?" är som att fråga "Varför är det viktigt med relationer i affärslivet?" Nätverkande är helt enkelt det inledande skedet i din relation med andra.

Nätverkande kan bygga murar, men det kan också öppna dörrar och hjälpa dem som har mindre privilegier. Du bör alltid vara medveten om att nätverkande när det är som bäst fortfarande är ett slutet nätverk. Gör ditt bästa för att öppna det så mycket som möjligt och lyft upp andra.

Jag var med och grundade Binomial, ett företag som tillverkar en GPU-vänlig bildkompressor som heter Basis och som förbättrar nedladdningsstorlekar och prestanda i appar. Jag startade mitt företag för några år sedan. När jag började hade jag två månaders besparingar tills jag var tvungen att skaffa ett jobb, ingen erfarenhet och inga bra planer.

Nätverkande var nyckeln. Jag hade hundratals och åter hundratals samtal med potentiella kunder, andra entreprenörer, erfarna affärsmän, erfarna programmerare och mycket mer.

Jag tror att det var en av de enskilt största faktorerna som fick mig att nå dit jag är nu – att driva ett framgångsrikt företag som servar några av de största namnen inom spel, virtual reality, kartapplikationer, interaktiva webbappar och mycket mer.

Vad finns det för olika sätt att nätverka?

Ibland har vi ett mål i åtanke när vi interagerar med människor. Om du till exempel vill få vänner som du kan spela videospel med kanske du går till en arkadhall eller en konferens om videospel. Om du vill dejta kanske du går till en bar eller till en singelkväll. Om du vill organisera en volontärinsats kan du försöka tala om den insatsen medan du volontärarbetar. Du skulle kunna gå till en offentlig park för var och en av dessa insatser och börja prata med främlingar, men du kan vara mer effektiv (och störa andra mindre) med ett mer genomtänkt tillvägagångssätt.

I vårt fall vill vi bygga upp ett teknikföretag som är en positiv kraft i samhället med nöjda kunder som gör att vi kan leva gott på det. Det är bra att zooma ut för att få en överblick, och jag kommer att gå in mer på djupet senare:

• Evenemang: antingen online eller fysiskt

  • Konferenser
    
  • Lokala yrkesevenemang
    
  • Sociala evenemang som människor i branschen ofta deltar i
    

• Sociala medier (Twitter, Facebook, Instagram osv.): både inlägg i och interaktion med människor på tu man hand

• Webbgemenskaper: Slack-kanaler, projekt med öppen källkod, e-postlistor osv.

• Informativa intervjuer

• Mentorskap för personer i branschen

• Volontärarbete med anknytning till branschen

• Organisera dina egna evenemang och gemenskaper: stora eller små, offentliga eller privata

En kommentar om mentorskap och att ge tillbaka

Jag brinner för att se till att det finns en sund balans mellan att "ge" och "få" i nätverkandet. Den exakta balansen kan skilja sig mellan någon som är nybörjare och någon som är starkt etablerad, men bör alltid hållas i åtanke.

Du ska bry dig om andra och hjälpa andra på ett osjälviskt sätt. Jag tycker att du ska göra detta utan att behöva förklara dig. Du ska göra det även om det inte skulle hjälpa ditt företag – men det kommer det att göra.

Du ska inte börja alla dina nätverkssamtal med "Hej, jag behöver de här sakerna, kan du göra dem åt mig?" Det finns många anledningar till varför det inte är en bra strategi, vilket jag kommer att gå in på senare. Men förhoppningsvis har du en viss intuition om varför det inte är optimalt. Eftersom du inte skulle konversera själviskt bör du inte heller söka upp konversationer själviskt, baserat på hur mycket du tror att människor kan hjälpa dig.

Om du försöker skapa värde för andra, kommer andra att skapa värde för dig. Inget är mer kraftfullt än att se ömsesidighet i handling.

Under det första året som jag drev mitt företag genomförde jag flera ganska stora välgörenhetsinitiativ för att hjälpa andra. Jag var mentor för människor på tu man hand, organiserade ett mentorprogram och undervisade gratis i gemenskapen.

Jag trodde att det handlade om rena välgörenhetsinitiativ som inte skulle påverka verksamheten. Jag hade väldigt, väldigt fel. Att hjälpa andra är faktiskt en av de enskilt största drivkrafterna för nya affärer som jag någonsin har haft.

Även om man har gjort det är det svårt att fullt ut mäta effekten av det. Folk pratar, ryktet går, man bygger upp ett rykte.

Men för mig går det djupare än så: Att balansera sin tid mellan att hjälpa andra och att själv bli hjälpt – och att hjälpa andra utan att förvänta sig något i gengäld – känns bra för själen och gör en till en bättre människa i mötet med de människor som kan hjälpa en.

Om du bara tar kommer andra att märka det. Du kommer att göra sämre ifrån dig i affärer och vara mindre lycklig som människa.

Överväganden för olika branscher och kulturer

Förväntningarna skiljer sig åt mellan olika branscher och kulturer.

Vissa branscher kommer att vara mer aktiva på vissa sociala medieplattformar. Vissa konferenser och evenemang kan vara mer eller mindre populära. Vissa branscher har mer framträdande projekt med öppen källkod än andra. Vissa branscher är mer vana vid att nätverka med småföretagare än andra. Vissa kan ha fler privata evenemang som du måste söka upp; andra kan ha många offentliga evenemang.

Branscher varierar inte bara i sin konkreta verklighet utan också i sina immateriella kulturer. I dataspelsbranschen, till exempel, är kulturen vanligtvis mycket avslappnad – folk dyker ofta upp i t-shirts och jeans, går ut och dricker öl och umgås mycket utanför arbetet. Om du dyker upp i kostym och talar med en formell ton kommer du att ses som konstig – men i andra branscher skulle det inte vara helt fel.

Se till att du utvärderar kulturen i den bransch du vill rikta in dig på.

Att göra ett gott första intryck

Förutsätt att du lyckas i ett förhållande genom att göra ett bra första intryck, online eller offline.

Kommunicera via klädsel och utseende

Vi pratar inte tillräckligt mycket om mode i teknikbranschen. Det är en välstuderad form av kommunikation i sig själv. Många låtsas vara likgiltiga inför det, men eftersom vi är människor finns det fortfarande normer, och de som är likgiltiga anpassar sig antingen till normerna omedvetet eller missgynnas utan att inse det.

Jag var stylist i en klädaffär i flera år. Jag klädde mina kunder inför anställningsintervjuer, jobb, befordringssamtal och lanseringsevenemang. Jag skapade långvariga relationer med dem och såg hur stor inverkan deras kläder och utseende hade på deras karriär.

Klienterna började ofta med att tycka att "Kläder är så ytliga. Jag gillar inte det här, jag vill inte bry mig om sådana ytliga saker! Folk ska tycka om mig för den jag är!"

Ingen kan känna till hela din livshistoria. Även dina närmaste anförvanter känner bara till den i grova drag jämfört med dess faktiska detaljer. Din föreställning om dig själv är en sammanfattning av allt du är och har upplevt.

Din fysiska presentation är en kompression om kompressionen. Den hjälper andra människor att förstå hur du förväntar dig att bli bemött. Ditt projekt har en README oavsett om du vill bli läst eller inte.

Att ta kontroll över ditt första intryck innebär inte att du böjer dig för andras förväntningar och förlorar din identitet ur sikte – det innebär att du accepterar den här verkligheten i världen, är kunnig om den och är medveten om hur du vill framstå för andra. (Och ibland innebär det att vägra att anpassa sig, med avsikt).

Nyckeln är helt enkelt att utbilda sig – vi bör aldrig vara emot att lära oss mer om vår värld. Här är praktiska tips som är lätta att följa för personer som inte vill studera detta på djupet.

__ Klä dig ett eller två snäpp mer professionellt än genomsnittspersonen i den grupp du talar med __ Var generellt försiktig med att klä dig mer avslappnat än "business casual". Kom ihåg att en företagare inte har samma standard som en anställd, och att klä sig lite mer professionellt gör att du skiljer dig från mängden och inger respekt samtidigt som du passar in. (Detta råd fungerar även för anställda som vill bli befordrade: Se ut som den roll du söker).

Underhåll dina kläder på rätt sätt. De är ett professionellt verktyg.

Passform är utan tvekan det viktigaste när det gäller kläder. Om du tar med dig en sak från det här avsnittet, kom ihåg det. Prova massor av kläder tills du hittar några som passar och överväg att skaffa en skräddare. Passform är allt.

_Låt dig stylas av proffs när det är möjligt _ Det behöver inte vara dyrt. Varuhus som Nordstrom har erfarna proffs som gärna hjälper dig. (Detta är i allmänhet gratis med förväntningen att du ska köpa några av kläderna). Stitch Fix är ett exempel på en stylingtjänst som är helt online. Du kommer inte att prestera bättre än ett proffs när det gäller att styla dig själv, av samma anledning som en modestylist sannolikt inte kommer att driva ditt teknikföretag bättre än du skulle göra. Professionella stylister är experter på subtila presentationer och har finslipat den förmågan i åratal.

Presentera dig som professionell online

I verkligheten är din klädsel, ditt utseende och ditt kroppsspråk allt som någon kan bedöma dig utifrån innan de har pratat med dig.

Men på nätet finns det så mycket mer. Du kan förvänta dig att någon åtminstone tittar på din avatar eller profil innan de svarar dig, och många gör också en sökning på Google. Låt oss prata om hur du gör ett bra första intryck – innan du ens har pratat med någon – på nätet.

Webbplats

Du bör ha en webbplats för ditt företag och en för dig själv också. Även om ditt företag inte har fått några kunder eller inte har tjänat några pengar, även om det är en tidig idé, kan den webbplatsen verkligen hjälpa dig att ta hem de första affärerna.

Detta är ytterligare en möjlighet för dig att förbättra dina resultat genom att rådfråga ett proffs. En designer kan hjälpa dig att skapa (eller välja) en webbplats som är lämplig för din bransch, affärsmodell, företagets utvecklingsstadium, marknadsföringsstrategi och så vidare.

Några tips på hög nivå för webbplatsen:

_Den allmänna designen på din webbplats ska förmedla professionalism _Designen förmedlar också vilken typ av bransch du befinner dig i eller till och med hur etablerad du är. I början av min verksamhet fick jag höra att mitt företags webbplats såg ut som en personlig blogg i motsats till ett professionellt, etablerat företag – det kan inte ha varit bra för affärerna. Precis som du bör vara medveten om i vilken utsträckning du inte följer modet, bör du vara selektiv när det gäller hur din webbplats ska sticka ut från andra i din bransch.

Gör det uppenbart och tydligt hur en förstagångsbesökare kommer i kontakt med dig. Vad är din process? Kan de göra en gratis utvärdering av din produkt? Hur kan de kontakta dig? Vad händer efter att de har kontaktat dig? Vilka är stegen från att de kontaktar dig till att de köper? Vem svarar du (är du öppen för att arbeta med både små och stora företag)? Att följa dessa råd kan förändra din verksamhet helt och hållet – du kanske blir förvånad över hur många som inte vill höra av sig om de inte är säkra på vad som händer härnäst eller när de kan förvänta sig att få svar.

Avlägsna barriärer för att komma i kontakt med dig. Särskilt i ett företags tidiga skeden, när du optimerar för att lära dig mer om kunderna, bör du underlätta konversationer på så många sätt som möjligt.

_Logotyper, logotyper, logotyper _ Om du har tillgång till dem kan du placera företagslogotyperna för de kunder du har arbetat med på din webbplats så att de är lätta att se. Om du inte har tillstånd att göra detta men har kunder, beskriv dem så detaljerat du kan.

_Lyft fram och förstärk dina och ditt teams referenser _ Har du talat på konferenser (särskilt om din verksamhet)? Har du arbetat på välkända företag tidigare? Har du gjort något imponerande arbete? Att nämna dessa hjälper dig att bygga upp ett förtroende hos dina kunder och fungerar som en isbrytare vid inledande samtal.

Skapa en bra närvaro i sociala medier

Det finns många plattformar för sociala medier: Twitter, Instagram, Snapchat, Facebook, LinkedIn och många fler. Varje nätverk har olika användarbas, uppmuntrar olika användarbeteenden och attraherar olika typer av människor och branscher.

Att vara aktiv på ett konto i sociala medier kan vara en betydande tidsinvestering. Var medveten om hur du spenderar den här tiden. Du vill förmodligen inte öppna ett konto överallt. Jag säljer en B2B-teknikprodukt inom spelindustrin. Twitter fungerar mycket bra i min bransch eftersom många teknikproffs använder det.

Du bör tänka på det första intryck som en användare får när han eller hon möter dig på ett socialt nätverk: din profil, din beskrivning och det innehåll du lägger upp.

En företagsnärvaro på ett konto i sociala medier skiljer sig mycket från ett personligt konto. Du vill nästan säkert ha ett personligt konto som tar hänsyn till att ditt företags publik tittar. Om du också ska ha en företagsnärvaro är en separat fråga. Vissa människor har större framgång med detta, andra har mindre – jag tror att det återigen beror på din bransch och kundbas. Känner dina kunder ett behov av att lita på och gilla dig, eller vill de bara ha företagsuppdateringar? Det skadar inte att skaffa ett företagskonto för att testa hur bra det går.

Du kan välja att inte följa nedanstående råd och ändå vara framgångsrik – precis som med klädval utanför normerna är nyckeln till framgång att agera med avsikt. Du bör vara medveten om dynamiken på nätet, sociala normer och de första intryck som olika beteenden ger. Dessa tips är tänkta att vara enkla och säkra riktlinjer.

Tips för första intrycket i sociala medier:

Se till att dina senaste inlägg i allmänhet innehåller något om din bransch eller ditt företag. Till exempel handlar min fästa tweet alltid om mitt företag. När jag först började såg jag till att minst 50 % av mina inlägg handlade om min produkt, mitt arbete eller min bransch. Det är fortfarande ungefär det förhållandet, även om jag är mindre medveten om det. Tänk på att detta förhållande varierar beroende på bransch och plattform för sociala medier – till exempel på LinkedIn kanske du vill hålla förhållandet närmare 100 %. Ett högt signal-brus-förhållande hjälper till att konvertera intresserade användare till följare när ditt innehåll hamnar framför dem via social förstärkning som retweets. Det säger: "Ja, du är på rätt plats; genom att följa mig får du mer av det du är intresserad av."

Precis som inom mode kan man gå emot normerna på ett genomtänkt sätt om man förstår varför de finns och vad ens agerande signalerar.

_Pausa och tänk efter innan du skriver _ Vissa sociala medier (Twitter, host host) är kända för negativitet och inlägg helt utan filter. Din professionella närvaro på sociala medier är likvärdig med att du pratar med andra personligen på ett teknikmöte. Skulle en främling känna sig bekväm med att gå fram och inleda en konversation med dig baserat på vad de hört?

Presentera ditt företag som stabilt och välmående i alla skeden. Om ditt företag ser ut att ha det svårt eller om du verkar behövande och desperat kommer potentiella kunder att dra sig undan.

Vad händer om du inte är stabil eller mår bra? Det finns en frestelse att skryta eller skyla över sanningen i affärslivet. Du ska aldrig kompromissa med din etik och du ska vara öppen med misslyckanden, men bestäm när och hur du ska göra det. Du kan prata om misslyckanden utan att älta dem. Gör det på ett sätt som får dig att framstå som stark och positiv, eller ta gärna upp dem först när du är på en bättre plats.

Var autentisk, särskilt på personliga konton. En del av sociala medier handlar om att bygga förtroende, att visa att du är en sympatisk person som det är trevligt att arbeta med. Du bör känna dig fri att låta din personlighet och röst skina på ditt konto.

Om du behöver ett privat konto som du inte vill att andra ska se kan du skapa ett avsiktligt diskret konto som du bara använder med dina närmaste och kontrollera sekretessinställningarna noga.

_Glöm inte att hjälpa andra _ Sociala medier är ett kraftfullt verktyg för att hjälpa andra och ge tillbaka, och att göra detta gynnar oss alla.

Andra första intryck online

Nätgemenskaper: Slack-grupper, öppet tillgängliga gemenskaper osv. Folk ser dig interagera i online-communities och tittar på vad du bidrar med till dem.

GitHub och kodförvar: Om öppen källkod är viktigt för ditt företag kan ditt kodförvar vara någons första intryck av ditt företag. Ha utmärkt dokumentation. Överväg starkt att ha en designad webbplats för projektet. Githubs varumärke gör att människor associerar din kod med Github och deras varumärkesintryck av Github, inte med dig. Se till att personen kan få en bra känsla av vad den gör från en sex sekunders skumning av beskrivningen. Ha en demo eller exempelkod som är lätt att bygga eller som är förbyggd. Om du accepterar bidrag, gör det tydligt hur andra kan bidra till det. Behandla alla företagets webbsidor med samma allvar som du skulle behandla din egen webbplats startsida.

Skapa användbart och meningsfullt innehåll

Att skapa innehåll är ett fantastiskt sätt att få människor att komma till dig.

Tala vid lokala evenemang: Det kan finnas många lokala evenemang som är relevanta för din bransch, beroende på var du bor. De har varit till stor hjälp för mig. Resurser som meetup.com kan hjälpa dig att hitta evenemang. Du kan också surfa runt på sociala medier och be personer du känner i branschen om rekommendationer. Att tala vid ett intimt lokalt evenemang kan vara trevligare än att tala vid en konferens eftersom det finns mycket mindre press – grupperna är vanligtvis ganska små, och om du vill tala kan du bara skicka ett meddelande till arrangören och fråga! Vi kommer att prata lite om hur man skapar "förfrågningar" i de kommande avsnitten.

Tala på konferenser: Jag började få inbjudningar till konferenser när jag hade byggt upp en tillräcklig närvaro i sociala medier och hade talat på lokala evenemang, men du kan också skicka in en ansökan om att tala på dessa. Konferenser är utmärkta för att bygga trovärdighet och är särskilt användbara för att bygga trovärdighet hos utvecklare om du säljer till tekniker.

Blogga: Du kan ha en företagsblogg eller en personlig blogg. Många av råden om första intrycket i sociala medier gäller här. Bloggar kan vara mycket bra för PR, beroende på din bransch – att få blogginlägg presenterade i framstående publikationer eller på samlingssajter som Hacker News har till exempel lett till många affärer för mitt företag, vilket inte är möjligt med inlägg i sociala medier. Jag rekommenderar att du delar alla blogginlägg via dina konton i sociala medier.

Mailinglista: En mailinglista levererar exklusivt innehåll som inte är tillgängligt för allmänheten och skapar därför en närmare relation med dina följare än vad interaktion med allmänheten via sociala medier gör. Du kan skicka uppdateringar eller nyhetsbrev via en e-postlista. Att erbjuda människor möjligheten att anmäla sig till den är ett utmärkt sätt att se vilka som är intresserade och bygga upp en mer sammansvetsad gemenskap.

Poddsändningar, onlinekonferenser och onlineevenemang: Att vara gäst i eller värd för en egen poddsändning kan vara bra för PR. Onlinekonferenser är mycket lika men innehåller vanligtvis video och chatt (tänk: webbseminarier). Alla dessa har mycket gemensamt med lokala evenemang – att bli inkluderad innebär antingen att man bara bygger upp sin närvaro i sociala medier och får en inbjudan eller att man kontaktar arrangörerna direkt. Intervjupoddar behöver regelbundet nya gäster, så var inte blyg för att presentera dig själv för dem – du hjälper dem.

Online-communities: Det finns så många. Från offentliga forum till privata Slack-grupper. Här kan du också bidra och publicera innehåll.

Anordna egna evenemang och communities: Vi återkommer till detta senare.

Göra direkta förfrågningar

Oavsett utstrålning, framgång, följare på sociala medier eller mängden briljant innehåll som du publicerar, måste du ibland ta första steget. Inom försäljning kallas detta för en "förfrågning" – du begär rakt ut att någon ska göra något för din räkning.

Styrkan i den informativa intervjun

Du kanske har ditt eget sätt att nätverka, men det här är ett av mina favoritsätt att bryta isen.

En informationsintervju har ett enkelt tema och en enkel avsikt: Person 1 bjuder Person 2 på kaffe eller en videochatt och Person 1 ägnar tiden åt att ställa frågor och lära sig av Person 2. Det är inte ett direkt säljsamtal. Ingen av parterna förväntar sig omedelbara affärer som ett resultat av mötet. Detet handlar bara om att lära sig.

Jag har deltagit i hundratals informationsintervjuer, på båda sidor av bordet. De är roliga att göra, lätta att ställa upp på och mycket hjälpsamma.

Det var i princip så här jag lärde mig affärer – jag bjöd ut erfarna affärsmänniskor på kaffe. De är en utmärkt källa för att lära sig om affärer, design, kodning – vilket ämne som helst. Internet har massor av resurser att lära sig av, men att ha någon med erfarenhet som ger dig skräddarsydda råd och kurerade inlärningsresurser är ovärderligt.

Det var också så jag lärde mig vad jag inte skulle göra och vad jag inte ville ha, till min förvåning. Ibland bjöd jag ut någon jag verkligen beundrade på kaffe och insåg att en väg de slagit in på eller ett beslut de fattat inte var så idealiskt som det verkade. Samtal på tu man hand är mycket mer uppriktiga och autentiska än den mer polerade, selektiva bild man får genom att läsa intervjuer. (Kom ihåg att de framgångsrika människor du beundrar också kämpar med spänningen mellan att vara autentisk och göra ett gott professionellt intryck. Du har sannolikt bara sett deras höjdpunkter).

Låt oss inte glömma bort kundintervjuer. Att genomföra informationsintervjuer med potentiella kunder är en utmärkt idé – de är mycket lättare att få än ett säljsamtal i de tidiga stadierna av verksamheten, de hjälper till att forma din produkt så att den blir bättre och de kan förvandlas till verklig försäljning längs vägen.

Slutligen, betala tillbaka och återgälda tjänsten – var öppen för frågor och låt folk ta med dig ut på en informationsintervju.

Hur frågar du någon om en informationsintervju? Här är några exempel på hur du kan fråga via sociala medier där din profil tydligt presenterar dig. Om du skriver ett e-postmeddelande eller om du inte är säker på att din profil gör ett bra jobb med att presentera dig, lägg till mer sammanhang i meddelandetexten.

Student som ber om en pratstund:

Hej, jag är student vid Imaginary University och jag är väldigt intresserad av datorgrafik. Jag beundrar verkligen ditt arbete – jag tyckte att ditt blogginlägg om partikelsystem var så intressant! Jag skulle gärna vilja ställa några frågor till dig om hur man får en karriär inom datorgrafik och vad du gör – skulle du ha tid för en 30-minuters videochatt någon gång? Vänliga hälsningar, Stephanie [länk till någon form av bevis på arbete här – demos du har gjort, webbplats, Github osv.]

Övergång till andra karriärer:

*Hej, jag vill gå över till en karriär inom webbutveckling (jag är för närvarande fotograf) och jag har lärt mig så mycket av att följa dig på Twitter. Ditt blogginlägg med råd om [teknikämne] var verkligen till hjälp! Skulle du vara öppen för en videochatt någon gång? Jag skulle gärna vilja fråga om karriärråd och vilken teknik du rekommenderar att lära dig. Vänliga hälsningar, Stephanie *

Informationsintervju om ett nytt företag:

*Hej, jag är en blivande entreprenör, och jag har älskat att läsa dina tweets. De har gett mig mycket hopp och idéer. Jag arbetar för närvarande med att bygga ut [kort beskrivning av företaget]. Om du har tid skulle jag gärna vilja ställa frågor om bootstrapping av ett litet företag (det har varit en av mina största utmaningar) och hur man skalar och växer på ett smart sätt. Skulle du vara tillgänglig för en 30-minuters videochatt? Vänliga hälsningar, Stephanie [länk till Stephanies webbplats, om hon har en] *

Fråga om ett nytt område:

Hej, jag skriver för att jag verkligen gillade vad du sa på Twitter om [teknikämne som de har erfarenhet av]. Det här är något jag gärna skulle vilja lära mig mer om – jag arbetar som tekniker på Imaginary Company nu, men jag får aldrig hantera sådana saker. Skulle du ha något emot om jag ställde några frågor till dig via en videochatt någon gång? Vänliga hälsningar, Stephanie

Om att erbjuda oönskad hjälp till någon med mindre erfarenhet:

*Hej, jag såg ditt blogginlägg om [teknikämne] och tyckte verkligen om det! Jag har arbetat med det [teknikämnet] i flera år nu och ville bara säga att om du någonsin behöver hjälp, känn dig fri att pinga mig! Vänliga hälsningar, Stephanie *

Att träffa människor på konferenser och evenemang

Konferenser och evenemang kan kännas svåra att ta sig an om man inte är van vid att nätverka.

Men det fina är att professionellt nätverkande är något som förväntas där. Om du går fram till en slumpmässig person i en park och börjar prata om din affärsidé kommer de förmodligen att bli förvirrade. Men om du går fram till en person på ett teknikevenemang eller en konferens och börjar prata om din affärsidé kommer de att bli glada (och förmodligen lättade över att du bröt isen först).

En konferens är vanligtvis ett stort evenemang som planeras i förväg och som kräver resor och dagar som avsätts i schemat. Det är mycket normalt att planera nätverksmöten och evenemang i förväg för konferenser. Jag brukar börja en månad före evenemanget – ibland flera månader i förväg.

Hur långt bör mötet vara? Ett möte på 30 minuter lämnar inte mycket utrymme för relationsbyggande, men du kan ändå få mycket gjort. Det är en idealisk tid för möten med upptagna människor eller när du är i ett tidigt skede av verksamheten och inte många känner till dig. En timme är bra för att skapa en buffert mellan olika händelser och för att bygga upp en relation. Ett möte över en måltid är vanligtvis längre än så.

Att komma på var man ska träffas kan vara en utmaning i sig vid stora evenemang. Ett tips på det: Kaféer i närheten av konferensen kan bli ganska överbelastade – hotellobbyn har mycket mer utrymme och ofta fler lediga platser. Om det är i ett varmt klimat är det också helt okej att träffas i en park. Om du behöver mer avskildhet eller ännu mer professionalism kan du boka ett konferensrum, ett kontor eller en professionell lokal i närheten för möten. Om den du ska träffa är mer upptagen än du själv får du gärna föreslå en plats, men erbjud alltid att träffas där det passar dem bäst.

Eftersom det ofta är den längsta lediga tiden, försök alltid att äta en måltid med en grupp. Kom ihåg att människor är där för att nätverka, så samla gärna en eller två personer som du skulle vilja äta en måltid med och be dem att bjuda in fler av sina vänner och kontakter.

Var synlig när det gäller att träffas och öppen för spontana inbjudningar. Meddela att du kommer att vara där på sociala medier i god tid innan och igen när du kommer till konferensen. Lägg upp uppdateringar på sociala medier om föredrag du ser eller evenemang du deltar i. Prata med folk och fråga vart de ska härnäst och vilka evenemang som är på gång.

Skicka gärna meddelanden till personer och be dem att träffas. Här är några exempel på hur man kan träffas på konferenser, återigen förutsatt att du frågar via sociala medier med en välutvecklad profil. Observera att du behöver mindre inledande text här, eftersom nätverkande förväntas:

Träffa människor som du annars inte skulle ha möjlighet att träffa:

Hej, jag är student på Imaginary University, och jag är verkligen intresserad av datorgrafik. Jag såg att du kommer att vara på Technology Conference! Om du är ledig skulle jag gärna prata med dig om hur man kommer in i branschen och ditt arbete med grafik – skulle du ha lite tid? Vänliga hälsningar, Stephanie

Träffa en kollega:

Hej, jag såg att du kommer att vara på Technology Conference – jag kommer också att vara där, måndag–onsdag! Jag skulle gärna ta kaffe någon gång om du har ledig tid. Jag arbetar på Imaginary Company och gör [teknikbeskrivning]. Vänliga hälsningar, Stephanie

Starta ett prospekteringssamtal:

Hej, jag bygger ett företag som gör [problem de behöver lösa (länk till företagets webbplats)], och jag skulle gärna vilja fråga om din pipeline och se vilka funktioner som är viktiga för dig, om du har lite tid på Technology Conference. Jag är flexibel – låt mig bara veta om du har någon tid den veckan! Tack, Stephanie

Be om råd:

*Hej, jag bygger ett litet företag just nu och lär mig så mycket om marknadsföring och prissättning. Jag beundrar verkligen vad du har kunnat bygga med ditt företag. Skulle du ha något emot om jag ställde några frågor till dig över kaffe på Technology Conference? Låt mig veta om du har tid för det. Vänliga hälsningar, Stephanie [länk till företagets webbplats] *

Att uppföra sig korrekt vid evenemang

När du deltar i ett evenemang, försök att ta med dig ett visitkort eller en bärbar dator med en produktdemo eller video förberedd – allt som kan fördjupa ett samtal eller göra det lättare att hålla kontakten med någon.

Att närma sig människor som man inte känner under ett evenemang kan kännas skrämmande och är vanligtvis vad människor föreställer sig när de tänker på nätverkande. Jag blir fortfarande nervös för det, och jag nätverkar väldigt lite – jag föredrar att träffa människor en och en eller i små grupper. När jag går på evenemang försöker jag hitta de personer som står ensamma, sedan blundar jag, tar ett djupt andetag och presenterar mig. Min upplevelse är att de vanligtvis är lättade över att du bröt isen. Ett annat sätt att närma sig någon är att stå i en grupp och uppmärksamt lyssna på den som talar. Oroa dig inte, det kommer inte att se ut som om du tränger dig på – det här är helt normalt på nätverksevenemang.

En anmärkning om online-evenemang: De finns också. Du ser dem vanligtvis i form av webbseminarier och livestreams, som har sitt ursprung i sociala medier eller i andra onlinegemenskaper. Fråga människor du pratar med om de känner till några. Hur du går tillväga beror mycket på vilket medium det handlar om, men samma allmänna råd gäller: Delta gärna i konversationer, skicka direktmeddelanden till personer som du inte känner och kom ihåg att hålla kontakten.

Interagera med människor på sociala medier

Att göra informationsintervjuer och träffa människor på evenemang kan naturligtvis ha sitt ursprung i en interaktion på sociala medier – men hur kontaktar man någon på sociala medier över huvud taget? Vad är den allmänna etiketten för sociala medier?

Här är några tips:

I professionella sammanhang förväntas det att det är både tillåtet och uppmuntrat att svara på inlägg när man följer någon eller på annat sätt har kontakt. Alla, på alla nivåer av framgångsresan, gillar att veta att deras arbete uppskattas.

Försök att respektera människors gränser och var särskilt försiktig om engagemanget inte är ömsesidigt och ni inte har en relation. (Uthållighet är bra i affärer; att "pinga någon varannan dag" är skräppost).

Kom ihåg att ett svar är ett första intryck av dig – när du interagerar, var positiv och försök att bidra med något meningsfullt, som att länka till en artikel som de kan tycka är intressant eller ta upp en punkt som de kanske inte har tänkt på.

Det är okej att skicka meddelanden till personer du inte känner och be om en informationsintervju.

Det är okej att be någon som du redan har etablerat en relation med att dela något som du har lagt ut på deras nätverk, men gör fler insättningar i din karmabank än uttag.

Arrangera egna evenemang och gemenskaper

Att vara värd för evenemang och gemenskaper kan vara ett kraftfullt sätt att prata med människor och generera affärer. Jag har varit värd för många – ibland är de fokuserade middagar med potentiella kunder, ibland är de samhällsevenemang som är inriktade på att ge tillbaka.

Vid varje evenemang börjar jag med att prata med en liten grupp människor, var och en på tu man hand, för att bekräfta deras intresse och vara säker på att de kommer att dyka upp. Om det är en intim middag är detta allt som behövs.

Om det är ett större evenemang bekräftar detta att det finns ett visst intresse och att vissa personer har åtagit sig att komma. Framgångsrika evenemang bildas kring en kärna av tidiga personer, ungefär som framgångsrika rörelser.

Detta gäller även för produktadoption, vilket är ett skäl till varför nätverk är så viktiga. Du kan få dina första få användare snabbt, när de flesta användare inte vill ha något med dig att göra. Det faktum att du har användare kommer att få alla andra att känna sig tillräckligt säkra för att gå med.

Vid offentliga evenemang får du gärna kontakta lokala organisationer eller företag och samarbeta med dem. Företag är oftast glada över att donera utrymme för evenemang. Det är gratis PR för dem och hjälper till med andra affärsmål som rekrytering.

Om det är viktigt att evenemanget är professionellt och polerat och det är ett större evenemang, anlita en evenemangsplanerare. Eller, om du har budgeten, rådgör med en eventplanerare. Lita bara på mig i det här fallet. Du kan planera evenemang utan professionell hjälp, men det är alltid bättre att ha någon som vet vad de gör som hjälper dig.

Planera gärna evenemang kring konferenser, men du kan också planera evenemang när som helst på året och resa till städer bara för att nätverka på evenemang som du har planerat. Det finns alla typer av evenemang som du kan planera kring ditt företag: gratiskurser kring din produkt, offentliga eller privata kundevenemang, utbildningar, middagar med högprofilerade potentiella kunder osv. Det finns också många evenemang som du kan planera för samhället: kostnadsfria kurser om teknik eller affärer, samtalsserier, interaktiva workshops, paneler för karriärrådgivning osv.

Få ut mesta möjliga av mötena

Gratulerar – du har fått till ett möte.

Hur du ska gå tillväga

Många människor du pratar med vill hjälpa dig att bygga upp ditt företag. När och hur ska du be om hjälp?

Det finns många olika typer av "förfrågningar", introduktioner och samtalsstilar. Låt oss gå igenom några av dem och diskutera för- och nackdelar.

Presentera dig själv med en kall förfrågning

En kall förfrågning är att presentera sig själv med en omedelbar begäran om något. Människor som inte är insatta i affärsvärlden tror att försäljning handlar om kalla frågor, hela tiden. Det stämmer inte, men det finns en plats för dem.

De flesta människor kommer inte att kunna hjälpa dig direkt. En kall förfrågning kommer att filtrera bort alla som inte omedelbart kan hjälpa dig – du kommer inte att skapa en relation med dem, de kommer förmodligen inte att komma tillbaka för att hjälpa dig längre fram, de kommer förmodligen inte att hänvisa dig till någon de känner som kan hjälpa dig.

En kall förfrågan kan vara svår att utforma och få rätt, särskilt eftersom det är osannolikt att du får bra feedback från de personer du skickar den till. Om du är ny på det här rekommenderar jag att du får din kalla fråga granskad av någon med erfarenhet. Börja med att skicka meddelanden till en liten grupp människor och öka långsamt antalet efter att ha bedömt den första reaktionen.

Vid en sådan förfrågning är ett vanligt råd att skicka flera artiga uppföljningar. Om du gör detta dåligt kan det vara irriterande. Om du gör det bra hjälper du helt enkelt en annan upptagen yrkesperson att hantera sitt schema. Håll uppföljningen enkel, kortfattad och artig.

Hej, Steve – Har du 30 minuter den här veckan för att diskutera om vi kan förbättra din tillgångspipeline? Vänliga hälsningar, Stephanie

Att göra en kall förfrågan är svårt och besvärligt, särskilt för personer som är känsliga för att undvika andra människor. Å andra sidan är det effektivt, låter ointresserade parter signalera det enkelt och ser till att alla är på samma sida.

Tänk dig en jobbmässa. Alla på jobbmässan är där med ett mål: De vill anställa någon, eller så vill de bli anställda. Du behöver inte lägga ner mycket tid på att bygga upp en relation innan du säger: "Jag skulle faktiskt vilja ha ett jobb." Det skulle vara på gränsen till oärligt. Be bara om jobbet.

För tidiga entreprenörer är nätverkande mer som en jobbmässa än en middagsbjudning. Företag finns till för att köpa saker och sälja saker. Du kommer att köpa saker, inklusive via kalla frågor, och ofta kommer du att vara mycket nöjd med dessa saker. Vissa interaktioner är mycket transaktionella, och det är också okej.

Presentera dig själv med en pitch om vad du gör

I professionella sammanhang, när du precis har träffat någon, har du ofta inte något särskilt mål i åtanke och vet inte om du kan hjälpa dem. Ni kan bryta isen genom att presentera er själva med en snabb pitch. Bli bra på det här. Att pitcha är en färdighet.

Det tog mig sex månader att beskriva mitt företag i två övertygande meningar – det är inte lätt.

Jag brukade börja pitcher med en förklaring av GPU-formaten för att ge dem en grundläggande förståelse för vår algoritm och sedan gå in på det problem vi löser. Detta var inte en lämplig mängd detaljer för de flesta människor jag pratade med. Det gick över huvudet på vissa och var inte uppenbarligen värdefullt för andra. Nu inleder jag med "Basis minskar nedladdningsstorleken och förbättrar prestandan i appar." Alla som är involverade i ett mjukvaruföretag i någon kapacitet förstår att det är två bra saker. Om jag vet att de har viss kännedom om komprimering lägger jag till "Basis reducerar bilder till samma storlek som JPEG, men sex till åtta gånger mindre på GPU. Om du redan använder GPU-vänlig komprimering kan du halvera dina bilddata!" Detta är en vidareutveckling av de tekniska argumenten för Basis och signalerar, samtidigt som det är begripligt för icke-specialister, att jag kan gå mer på djupet.

Var kortfattad. Jag kan inte betona detta nog. Du startar en konversation på det här sättet, och du har ingen aning om hur intresserad personen kommer att vara – de behöver inte veta din livshistoria. Det är därför det är viktigt att skapa en kort, övertygande pitch.

Efter att du har gett din pitch får du gärna svara på eventuella frågor och sedan övergå till att prata om dem. Ett av de enklaste sätten att hålla igång en konversation är att vara genuint intresserad av någon och bara njuta av att lära känna dem.

Presentera dig själv på ett avslappnat sätt

Det här är det svåraste tillvägagångssättet, och det är oftast det du ser i sociala medier. Det är också ett tillvägagångssätt som du hittar i branscher som är allergiska mot att människor verkar för "säljande". Du kan försöka skapa en pitch som inte låter säljande, eller så kan du bara kringgå det och använda den här taktiken. Att sälja programvara till videospelföretag kan till exempel vara så här.

Du börjar med att prata om något som kanske är relaterat till det du gör, men du presenterar inte dig själv eller ditt företag. Du deltar t.ex. i en konversation om ett programmeringsämne i sociala medier eller på ett evenemang och bidrar aktivt med idéer och skapar intresse för det du gör.

Det kan också hända i samtal mellan två personer. Du träffar någon i branschen "bara för att snacka" eller utan en tydlig agenda – kanske börjar du med att prata om branschnyheter eller vad som händer hos dem, och du kanske aldrig kommer till skott med att prata om vad du gör.

Det här sättet att nätverka påminner mig lite om att sälja en lyxvara, vilket också är anledningen till att det fungerar bra på platser som inte gillar säljande strategier. En del av mystiken med lyxvaror är att de är så naturligt åtråvärda att de inte behöver säljas. Detta är inte sant, men säljare avger en slags låtsad likgiltighet för om någon viss transaktion sker, eftersom produkten är så bra att köpare finns i överflöd. Människor lär sig att förknippa denna distans med framgång. De lär sig att förknippa upplevd desperation med misslyckande. Man vill i allmänhet inte verka desperat.

Det finns ett par nycklar till framgång med detta tillvägagångssätt som kan hjälpa andra tillvägagångssätt. En är att hålla det äkta. Låtsas inte att du är personlig vän med någon om du inte är det. Det är okej att hålla en relation 100 % professionell och vara äkta i den meningen. Låtsas inte bli upphetsad över något som du inte är upphetsad över – du kan dela en åsikt eller artikel bara för att dela den och bidra till konversationen. Var dig själv, men var också självsäker och positiv.

Den andra delen av att vara äkta är att upprätthålla långsiktiga relationer även om någon inte omedelbart kan hjälpa dig, vilket anknyter till nästa punkt. Följ konsekvent upp och planera för att hålla kontakten, även bortom behoven i den här verksamheten. Bry dig om dem som människor, även om du inte återkopplar så ofta. Jag inser att det här kan vara svårt när du pratar med många människor – det är en nackdel med det här tillvägagångssättet – men även om du kollar in och chattar med någon varannan månad är det extremt kraftfullt.

Hårda kontra mjuka frågor

Låt oss säga att du inte valde den kalla frågan direkt vid introduktionen. Hur tar du upp vad du behöver?

"Vad du behöver" kan vara allt möjligt – en introduktion till andra kunder, en försäljning från den person du pratar med eller konsultarbete. Det finns två sätt att närma sig frågan: hårda och mjuka frågor.

Exempel på mjuka frågor:

• ”Vi håller just nu på att sätta ihop vår konsultkalender.”

• ”Vi letar efter kunder som är intresserade av vår produkt.”

• ”Vi gör för närvarande kostnadsfria utvärderingar av produkten.”

Exempel på hårda frågor:

• ”Behöver du någon konsultation?”

• ”Känner du till någon som skulle ha användning för den här produkten?”

• ”Skulle du vara intresserad av en kostnadsfri provperiod?”

Efter att ha läst de andra avsnitten kan du förmodligen gissa vad som är för- och nackdelarna med respektive fråga. En mjuk fråga låter någon komma till dig med intresse och är bra för personer som inte gillar säljande tillvägagångssätt, som har en "lyxigt bra" mentalitet eller som kanske inte kan hjälpa dig. Den hårda frågan kan vara bra när någon förväntar sig det: den går rakt på sak och är inte tvetydig när det gäller dina behov.

En varning till alla som frågar: Du bör respektera människor och deras tid. Om du verkligen inte är intresserad av att hålla kontakten med eller höra om en persons berättelse eller hjälpa dem (vilket ofta är förståeligt – till exempel om du måste kontakta ett stort antal personer på en begränsad tid), är det ofta bättre att gå med den kalla, hårda frågan direkt i introduktionen. En hård fråga senare i konversationen kräver en viss grad av respekt, förtroende och tidigare relationsbyggande så att personen inte känner att deras tid fram till frågan var bortkastad.

Artighet och uppföljningar

Ge någon ett visitkort efter ett samtal, eller planera en konkret uppföljning om mötet går bra eller om ni båda har mer att prata om.

Det är helt okej att följa upp med någon ofta och ha en 10 0% professionell relation. Faktum är att det är en del av att vara genuin. Med vissa människor kommer du att prata om deras barn och privatliv, med andra kommer du att bli goda vänner och med vissa kommer du bara att prata affärer. Var medveten om människors gränser och att detta är mycket normalt.

En kommentar om mentorskapsrelationer och maktdynamik

När du är mentor eller rådgivare åt någon som är yngre än du kommer maktdynamiken att vara annorlunda än när du nätverkar med någon som du skulle betrakta som en kollega som är på din erfarenhetsnivå eller äldre.

Om maktdynamiken är obalanserad till din fördel kommer personen inte att känna sig lika bekväm med att säga nej till dina frågor eller motsätta sig dina förslag. Gör ditt bästa för att känna av hur personen känner sig, få honom eller henne att känna sig bekväm och låt honom eller henne komma med förslag, så att alla alternativ står öppna.

Slutsats

Att arbeta bra med nätverk handlar i grund och botten om att förstå människor och att behandla både dem och sig själv med respekt.

Tänk alltid på din specifika situation och dina omständigheter. Och glöm aldrig att dela med dig och använda dessa råd för att ge människor med mindre erfarenhet och privilegier möjligheter.

Jag skulle gärna vilja höra några nätverkstips som du skulle lägga till eller dina erfarenheter av nätverkande –hitta mig på Twitter.