Un acuerdo de cesión de invenciones e información confidencial, o acuerdo CIIA, es el contrato que determina quién es el propietario de lo que crea un empleado, un contratista o un fundador mientras trabaja para una empresa. Sin ese acuerdo, la propiedad de una invención recae por defecto en la persona que la realizó, no en la empresa que la pagó, lo que puede ser un problema para los fundadores. Firmar estos acuerdos de forma temprana (antes de que se escriba el código o se tomen decisiones sobre el producto) es lo que hace que la propiedad intelectual (PI) de una empresa siga perteneciendo a esta.

A continuación, explicaremos qué incluye un acuerdo CIIA, por qué la redacción de la cláusula de cesión importa más de lo que los fundadores podrían imaginar y cómo se suele introducir el acuerdo después de la constitución.

De un vistazo:

• Sin un acuerdo CIIA firmado, la propiedad de una invención recae por defecto en la persona que la creó, no en la empresa para la que trabaja.

• La redacción en la cláusula de cesión es importante: solo una cesión en tiempo presente transfiere la propiedad.

• Fundadores, empleados, contratistas y asesores deberían firmar un acuerdo CIIA, idealmente antes de empezar cualquier trabajo.

¿Qué es un acuerdo CIIA?

Un acuerdo CIIA requiere que cualquier persona que trabaje para una empresa mantenga la información de propiedad confidencial y cede a la empresa la propiedad de cualquier cosa que invente o cree en el trabajo.

¿Por qué necesitan las startups un acuerdo CIIA?

Sin un acuerdo CIIA firmado, la propiedad de una invención recae por defecto en quien la haya inventado. La ley de patentes de EE. UU. no otorga automáticamente la propiedad a un empleador. La ley de derechos de autor ofrece una solución más limitada a través de la doctrina de «obras por encargo», pero esa doctrina no alcanza a las patentes ni a los secretos comerciales, y solo se aplica a una breve lista enumerada de categorías para contratistas, a menos que un acuerdo firmado indique lo contrario. Un contrato de servicios general para contratistas tampoco transfiere automáticamente los derechos de invención de la forma en que lo hace un acuerdo CIIA.

No contar con acuerdos CIIA puede suponer un coste real una vez que una empresa empieza a recaudar dinero y debe demostrar que es propietaria de lo que vende. Los inversores podrían realizar una diligencia debida sobre la cadena de titularidad de cada elemento de PI que una empresa afirma poseer, y la falta de la firma de un ingeniero inicial, de un cofundador que se marchó o de un asesor no remunerado puede causar problemas durante una ronda semilla o de serie A. Los acuerdos de compra de acciones podrían requerir que cada empleado y contratista, actual y anterior, con acceso al código fuente o a los diseños de productos tenga un acuerdo CIIA firmado y archivado antes de que se pueda cerrar la ronda.

Una empresa que omite conseguir que se firmen los acuerdos CIIA durante la contratación puede acabar renegociando la propiedad con un antiguo contratista en mitad de la diligencia debida, lo que ralentiza la ronda y le da a esa persona una influencia que de otro modo no tendría. La PI de un fundador que nunca se asignó formalmente a la empresa es una fuente frecuente de fricción, especialmente si un fundador se va antes de que se aclare la asignación.

¿Qué disposiciones clave incluye un acuerdo CIIA?

Un acuerdo CIIA funciona porque sus disposiciones se refuerzan mutuamente. La confidencialidad sin cesión protege la información, pero deja la titularidad sin resolver; la cesión sin confidencialidad hace lo contrario.

Por lo general, los acuerdos agrupan el mismo conjunto principal de cláusulas:

• Obligaciones de confidencialidad: Esta sección define qué se considera información confidencial (p. ej., código fuente, listas de clientes, planes de productos, finanzas). Restringe al firmante la divulgación o el uso de información confidencial fuera de su trabajo para la empresa, tanto durante como después de su estancia en ella.

• Cesión de invenciones: Esta es la transferencia principal de propiedad intelectual, y el lenguaje es importante. En el caso Stanford contra Roche Molecular Systems (2011), el Tribunal Supremo dictaminó que solo la expresión en tiempo presente «cede por la presente» transfiere automáticamente la titularidad (y no el lenguaje que prometa que se «cederán» invenciones en el futuro). Los acuerdos CIIA bien redactados utilizan exactamente esta construcción.

• Divulgación de invenciones previas: Los firmantes enumeran todo lo que hayan creado antes de incorporarse, normalmente en un anexo adjunto. Esas invenciones quedan excluidas de la cesión.

• No captación: Esto impide que un empleado o contratista saliente contrate a antiguos compañeros de trabajo o capte a los clientes de la empresa durante un período determinado tras su salida.

• No competencia, donde sea aplicable: Algunos estados permiten estas cláusulas, y otros no. California las prohíbe en virtud de la Sección 16600 del Código de Negocios y Profesiones, y algunos otros estados han aprobado restricciones similares en los últimos años. Las empresas que operan en varios estados a menudo redactan la cláusula para que se aplique solo donde la ley estatal lo permita, o la omiten y confían en la no captación y la confidencialidad en su lugar.

• Excepciones estatales de invenciones: La Sección 2870 del Código Laboral de California, junto con leyes similares en estados como Delaware, Illinois, Minnesota y Washington, exime a las invenciones que un empleado desarrolle íntegramente en su propio tiempo sin equipos de la empresa y que no estén relacionadas con la actividad de la empresa. Un acuerdo CIIA no puede anular esta excepción, y las plantillas pueden incluir el texto legal para que los empleados sepan qué queda fuera de la cesión.

¿Quién necesita firmar un acuerdo CIIA?

Cualquier persona que toque el código, el producto, los diseños o la información confidencial de la empresa debería firmar un acuerdo CIIA.

Esto incluye lo siguiente:

• Fundadores: Deberían firmar en la constitución. La PI de un fundador no asignada puede ser una fuente de disputas posteriores sobre la tabla de capitalización, especialmente si un fundador se va antes de que se aclare el papeleo.

• Empleados: Deberían firmar antes de o durante su primer día. Firmar después de que alguien haya empezado enturbia si el trabajo de esos primeros días está cubierto.

• Contratistas y consultores: Necesitan un acuerdo CIIA independientemente de lo breve que sea o de si es a tiempo parcial el compromiso. El estatus de contratista no reduce la exposición a la PI que tiene alguien.

• Asesores: Los asesores técnicos, en particular, pueden acabar dando forma a la dirección o la arquitectura del producto, incluso sin una función formal.

El momento oportuno es importante porque nada de esto funciona de forma retroactiva.

¿Cómo encaja un acuerdo CIIA en el proceso de constitución y contratación?

El acuerdo CIIA suele aparecer justo después de la constitución y sigue siendo un elemento fijo del Onboarding. Es posible que un equipo de fundadores firme acuerdos CIIA de fundadores junto con los acuerdos iniciales de compra de acciones y los consentimientos del consejo de administración antes de que se una cualquier empleado. A partir de ahí, el acuerdo se convierte en una parte estándar del paquete de contratación, que normalmente se firma antes de o en la fecha de inicio.

Stripe Atlas, que constituye empresas como sociedades de tipo C de Delaware y genera el papeleo legal para el fundador como parte de ese proceso, incluye un acuerdo de cesión de invenciones del fundador en su conjunto de documentos de constitución. Eso ofrece a los equipos en fase inicial una plantilla de partida. La secuencia subyacente se mantiene, independientemente de la plataforma o el bufete de abogados que utilice una empresa: constituir la sociedad, asignar la PI del fundador y, a continuación, exigir el mismo acuerdo a cada empleado y contratista a medida que se incorporan.

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Preguntas frecuentes sobre los acuerdos CIIA