Ett ansvarsgenombrott inträffar när en domstol beslutar att ett företag inte drivs som en juridisk enhet som är separerad från sina ägare. När ett ansvarsgenombrott sker kan det sätta ägarnas personliga tillgångar på spel. Genom att tidigt etablera vanor som syftar till att upprätthålla denna separation visar du att ditt företag fungerar som en oberoende enhet, vilket kan hjälpa till att minimera potentiella juridiska och ekonomiska risker för grundarna.

Nedan går vi igenom vad "ansvarsgenombrott" innebär, vanliga anledningar till att domstolar väljer att besluta om det, och hur grundare kan vidta åtgärder för att skapa och upprätthålla en separation för att undvika ett ansvarsgenombrott.

Viktiga lärdomar

• Den juridiska separationen mellan ett företag och dess ägare kallas för den "bolagsrättsliga slöjan".

• Den bolagsrättsliga slöjan är utformad för att skydda företagsägarnas personliga tillgångar från att användas för att betala företagets skulder och juridiska skyldigheter.

• Domstolar kan besluta om ett "ansvarsgenombrott" och hålla ägare personligt ansvariga för företagets skulder när företaget åsidosätter den separationen eller inte kan bevisa den i domstol.

Vad innebär "ansvarsgenombrott"?

Den "bolagsrättsliga slöjan" är en term som används för att beskriva den juridiska separationen mellan ett företag och dess ägare (t.ex. grundare, aktieägare) och styrelseledamöter. Ett "ansvarsgenombrott" inträffar när en domstol bortser från den separationen, vanligtvis på grund av misskötsel.

När en domstol beslutar om ett ansvarsgenombrott kan företagets ägare och styrelseledamöter hållas personligt ansvariga för företagets skulder. Detta kan göra att deras personliga tillgångar, såsom bostäder, bilar och bankkonton, hamnar i riskzonen.

Varför finns den bolagsrättsliga slöjan?

Den bolagsrättsliga slöjan finns för att skydda de personliga tillgångarna för ett företags ägare och styrelseledamöter. När någon bildar och registrerar ett aktiebolag eller ett limited liability company (LLC), skapas en separat juridisk enhet som är skild från den enskilda firman och alla andra som äger och driver företaget.

Andra företagsformer, såsom enskilda firmor, erbjuder inte samma skyddsnivå. Detta kan göra bolagsbildning till ett attraktivt alternativ när man startar ett företag.

I USA respekterar domstolar i allmänhet denna juridiska separation och beslutar endast om ett ansvarsgenombrott under begränsade omständigheter, såsom bedrägeri eller orättvisa. Vid ett ansvarsgenombrott kan domstolen besluta att tillgångar som tillhör ett företags ägare och styrelseledamöter ska användas för att avräkna företagets skulder.

Vad är några vanliga anledningar till att domstolar beslutar om ansvarsgenombrott?

Domstolar överväger många faktorer när de beslutar om ett ansvarsgenombrott. Kvalificerande faktorer handlar vanligtvis om allvarlig misskötsel och vägs i regel samman snarare än att bedömas isolerat.

Lagar varierar kraftigt mellan olika delstater, men här är några vanliga anledningar till ansvarsgenombrott.

Sammanblandning av privata medel och företagsmedel

I aktiebolag och LLC-bolag måste personliga och företagsrelaterade medel hållas åtskilda. När personliga och företagets tillgångar blandas för att täcka utgifter eller när företaget misslyckas med att upprätthålla en tydlig bokföring, riskerar företaget att en domstol beslutar om ett ansvarsgenombrott.

Bristande upprätthållande av bolagsrättsliga formaliteter

Aktiebolag och LLC-bolag måste följa specifika formaliteter och rutiner, inklusive att regelbundet hålla styrelsemöten, föra protokoll och följa styrelsens stadgar. När dessa formaliteter inte följs kan det signalera till domstolen att företaget inte fungerar oberoende av sina ägare, vilket kan resultera i ett beslut om ansvarsgenombrott.

Underkapitalisering av företaget

En domstol kommer sannolikt att besluta om ett ansvarsgenombrott i situationer där företaget använder sig av underkapitalisering för att vilseleda borgenärer. Underkapitalisering inträffar när ett bolag inte är tillräckligt kapitaliserat för att täcka den ordinarie affärsverksamheten i samband med att det bildas. Det kan också inträffa när det inte finns tillräckligt med finansiering för att täcka företagets löpande verksamhet.

Att använda enheten för att begå bedrägeri

När aktieägare deltar i bedräglig verksamhet, felaktig framställning eller använder bolaget för att dölja bedrägeri och andra oärliga handlingar, kan domstolen besluta om ansvarsgenombrott.

Att begå orättvisor

Domstolen kan välja att besluta om ett ansvarsgenombrott för att förhindra en orättvis handling av ett bolag som skulle leda till orättvisa konsekvenser för tredje part, såsom borgenärer.

Vilka rutiner hjälper till att minska risken för ett ansvarsgenombrott?

Det finns vissa rutiner du kan införa under ditt företags tidiga dagar för att säkerställa en lämplig separation mellan personliga och företagets tillgångar. Överväg dessa tips för att undvika ett ansvarsgenombrott:

• Håll företagets tillgångar åtskilda från ägarnas personliga tillgångar: Upprätthåll ekonomisk separation genom att öppna ett företagskonto och använda ett företagskreditkort. Blanda aldrig personliga och företagsrelaterade utgifter eller bankkonton.

• Tillhandahåll tillräcklig kapitalisering: Finansiera ditt LLC-bolag eller aktiebolag tillräckligt i samband med att det bildas och tillhandahåll löpande medel för att stödja verksamheten. Du kan använda dina egna medel, ett företagslån eller investerare för att finansiera företaget. Se bara till att rikta allt kapital till att användas av företaget, inte dess ägare.

• Följ alla formaliteter: Följ noggrant de formaliteter som beskrivs i ditt driftsavtal (operating agreement) och uppfyll kraven i tillämpliga delstatslagar för ditt aktiebolag eller LLC. Detta kan inkludera att skapa och regelbundet uppdatera stadgar, ge ut aktier och hålla årliga stämmor för styrelseledamöter och aktieägare.

• Dokumentera viktiga affärsbeslut och åtgärder: Anteckna alla stora beslut skriftligen och behåll kopior av alla avtal eller formella affärsdokument i minst sju år. För protokoll för alla viktiga möten, såsom inledande och årliga bolagsstämmor. Notera mötesdatum, deltagare och viktiga beslut som har fattats.

• Visa din företagsstatus: Visa ditt företagsnamn tydligt på företagets material, inklusive visitkort, fakturor och andra formella dokument, såsom hyresavtal.

Varför är det viktigast för grundare i ett tidigt skede att upprätthålla en separation?

Under de tidiga stadierna av en startup kan grundare vara mer benägna att blanda samman personlig och företagets ekonomi – i synnerhet när de arbetar i ett högt tempo och har flera roller samtidigt. Att etablera goda vanor tidigt kan hjälpa till att minska framtida juridisk och finansiell risk i takt med att företaget växer och tar på sig mer risk. Det är viktigt att hålla tillgångar åtskilda när man skriver under hyresavtal, skuldsätter sig, ingår avtal och utför andra affärsaktiviteter, eftersom det hjälper domstolar att skilja mellan företagets och ägarnas tillgångar.

Om en företagsägare inte kan bevisa att deras företag drivs som en separat enhet kan en domstol besluta om ett ansvarsgenombrott, vilket sätter ägarens personliga tillgångar på spel.

En checklista för självkontroll för att upprätthålla en separation

Som företagsägare kan du använda denna checklista för att säkerställa att ditt företag följer bästa praxis när det gäller att etablera och upprätthålla en separation:

• Har företaget sitt eget separata företagskonto?

  • Om så är fallet, går några personliga utgifter via företagskontot?
    

• Har företaget ett separat företagskreditkort?

  • Om så är fallet, används kortet endast för företagsutgifter?
    

• Är företaget ordentligt kapitaliserat?

  • Om så är fallet, är alla medel korrekt avsedda för företaget och inte ägarna?
    

• Dokumenterar företaget viktiga beslut och andra ärenden på ett lämpligt sätt?

För att säkerställa att ditt företag upprätthåller separationen bör du gå igenom den här checklistan minst en gång om året eller inför någon större finansiering eller transaktion. Du kan också rådfråga en advokat om du behöver ytterligare vägledning.

Så här kan Stripe Atlas hjälpa till

Stripe Atlas hanterar allt du behöver för att på ett lagligt sätt lansera ditt företag – bolagsbildning, arbetsgivarnummer (EIN), uppläggning av aktiekapital och skattedeklarationer – så att du kan samla in kapital, öppna ett bankkonto och börja ta emot betalningar på så lite som två arbetsdagar, oavsett var du befinner dig i världen.

Anslut dig till fler än 100 000+ startups som har bildats med Atlas, inklusive startups med stöd från ledande investerare som Y Combinator, a16z och General Catalyst.

Börja på några minuter med Atlas

Ansökan tar under 10 minuter. Du väljer din företagsstruktur, bekräftar att ditt namn är tillgängligt, lägger till upp till fyra medgrundare, ställer in din ägarfördelning och e-signerar. Sedan tar Atlas över, vilket inkluderar att meddela medgrundarna att underteckna sina dokument elektroniskt.

Bankärenden och betalningar innan ditt EIN anländer

Atlas skickar in din EIN-ansökan automatiskt efter bolagsbildningen. Du behöver inte vänta – Atlas möjliggör betalningar och bankärenden innan du har fått ditt EIN så att du kan börja ta emot betalningar och göra transaktioner direkt. Grundare i USA med ett Social Security number (SSN) är vanligtvis berättigade till påskyndad handläggning av Internal Revenue Service (IRS).

Automatisk deklaration för val av skatt enligt 83(b)

Atlas skickar in ditt 83(b)-val åt dig – för grundare både i och utanför USA – med rekommenderat brev och spårning via US Postal Service (USPS) för att minska personliga inkomstskatter. Du får ett undertecknat 83(b)-val och inlämningsbevis direkt i din Stripe Dashboard, med bekräftelse på rekommenderat brev.

Juridiska dokument för företag i världsklass

Atlas tillhandahåller alla juridiska dokument du behöver för att börja driva ditt företag, upprättade av Cooley, en av världens ledande advokatbyråer inom venturekapital, och lagrar dem direkt i din Stripe Dashboard. Dessa dokument är utformade för att hjälpa dig att samla in kapital omedelbart och säkerställa att ditt företag är juridiskt skyddat, och täcker aspekter som ägarstruktur, aktiefördelning och efterlevnad av skatteregler.

2 500 USD i Stripe-krediter, plus 50 000+ USD i partnerrabatter

Atlas-uppstartsföretag får 2 500 USD i Stripe-produktkrediter under sitt första år, plus 50 000+ USD i partnerrabatter på viktiga verktyg som AWS, Google, Xero, Perplexity och fler. Tjänsten som registrerat ombud i Delaware ingår också gratis under ditt första år.

Läs mer om hur Atlas kan hjälpa dig att starta ditt nya företag snabbt och enkelt, börja redan idag.

Vanliga frågor om ansvarsgenombrott