Hur har din bakgrund som grundare av ett antal bolag hjälpt Withlocals?

Ett företag måste ha en stark vision. Den definierar vad du vill åstadkomma som företag och motiverar medarbetarna att göra sitt allra bästa. I Withlocals specifika fall sporrar vår vision både resenärerna och våra värdar. När alla lever och andas samma målsättning blir vårt ekosystem mer effektivt och får större påverkan.

Hur ser den typiska Withlocals-kunden ut?

Våra kunder är resenärer som tycker om att avvika från de upptrampade stigarna. De söker efter den perfekta kombinationen av äventyr och komfort. Vi ser våra kunder som människor som har gått vidare från tågluffning i Europa eller backpacking i Sydostasien, men fortfarande vill träffa likasinnade, lära känna nya vänner och utbyta erfarenheter och upplevelser.

Generation Y är vår kärnmålgrupp. De lägger generellt mer pengar på resor och investerar i upplevelser som är viktiga för dem, vilket omfattar saker som mat, konst och kultur.

Hur påverkar AI turism och hur kan reseföretag, och resenärerna själva, använda denna teknik för att berika resorna?

Teknik öppnar för spännande möjligheter för resandet. Vi ser redan att folk ber AI rekommendera aktiviteter baserade på deras intressen. AI söker då av YouTube-videor, resebloggar och medieartiklar för att sammanställa en reseplan eller tipsa om dolda juveler som det annars hade tagit flera timmar att hitta om man skulle söka efter det själv. Vi ser AI som ett produktivitetsverktyg som hjälper till att skapa innehåll med en ton och stil som matchar vår befintliga varumärkesröst.

AI är dock endast ett praktiskt verktyg – den ersätter inte mötena mellan människor. Det är de ovärderliga kontakterna som gör resor så minnesvärda. På Withlocals hjälper vi till att föra samman resenärer och lokalinvånare genom delade kulturella upplevelser, något AI inte kan göra. Om vi ser framåt kommer AI fortsätta att vara till hjälp när man undersöker resor och resmål, men de mänskliga mötena och kontaktskapandet kommer inte att försvinna.

Hur har sociala medieplattformar, som TikTok och Instagram, påverkat upplevelser och destinationer som resenärer bokar på webbplatsen?

Sociala medier har påverkat resandet, både positivt och negativt. De uppmuntrar oss att utforska nya platser och det är något vi ska glada och stolta över. Trots det flockas vi ofta till samma städer, restauranger och landmärken – liknande pastabutiker i Italien eller samma café i Paris. Nyligen blev ett pommes frites-ställe i Amsterdam viralt på TikTok och det är så klart fantastiskt för dem, men det ledde till långa köer som blockerade entrén till andra butiker, restauranger och caféer på samma gata och gjorde att de fick färre kunder. Sådana effekter förstärks när staden eller orten är mindre eftersom de ofta inte har en infrastruktur som kan hantera tusentals besökare.

På Withlocals står vi inför samma utmaning. Vi har också en lista över smultronställen och det är en fin balansgång mellan att lyfta fram lokalinvånarnas favoritställen och samtidigt skydda dem och värna om närområdet.

Hur stödjer och uppmuntrar ni ett hållbart och ansvarsfullt resande?

Covid-19-pandemin var en oerhört besvärlig period för resebranschen, vilken fick oss att tänka i nya banor om vår företagsidentitet och vad som utgör vår kärna. Vi har byggt en plattform som stödjer både resenärer och lokala reseledare. Vi vill se till att de tjänar en skälig inkomst och samtidigt stötta lokala näringsidkare.

Vår ansökan om B Corp-certifiering år 2022 var ett viktigt steg för att hålla oss själva ansvariga. Sedan dess har vi gett tillbaka mer än 25 miljoner EUR till lokalsamhällen, både till våra reseledare och till småföretagare, som restauranger och barer som vi samarbetar med för våra matresor.

Hur påverkar stigande inflation och högre levnadskostnader Withlocals?

Inflationen har påverkat priserna, men inte försäljningen. Våra kunder uppskattar det värde de får ut av våra resor och är villiga att betala för nya upplevelser. Våra priser ligger alltjämt i nivå med de lokala restauranger som våra kunder besöker eller museiinträden de köper.

Samtidigt ser vi fortfarande de positiva effekterna av återhämtningen i efterfrågan på resor efter pandemin. Det framgår tydligt av våra bokningssiffror att folk vill ge sig ut på äventyr och upptäcka världen igen.

Hur gör ni för att hitta rätt balans mellan att stödja värdarna och se till att resenärerna får en kvalitetsupplevelse?

Vi utgår från gästernas perspektiv för att komma fram till hur vi kan åstadkomma en minnesvärd resa – målet är en femstjärnig upplevelse. Gästerna kan dock vara krävande och oväntade förseningar eller händelser kan inträffa under resor och leda till att kunderna kommer fram sent till mötet med den lokala reseledaren. Vi försöker hitta rätt avvägning.

En skicklig lokal reseledare kan lösa besvärliga situationer och använda sin improvisationsförmåga och kännedom om den egna orten för att vidta lämpliga åtgärder. Om det uppstår ett problem samråder vi med gästen och reseledaren för att fastställa vad som hände och hitta en lösning.

Hur gör Stripe det möjligt för Withlocals att bedriva sin verksamhet på en rad olika marknader världen över?

Vi är ett reseföretag med stark fintech-inriktning eftersom vi dagligen behandlar globala betalningar bakom kulisserna. Vi är tacksamma över att ha Stripe som partner som gör att processen löper smärtfritt. Stripe har byggt våra betalningsprocesser såväl för kunderna som köper våra resor som för reseledarna som ska ha sin ersättning – inte sällan världsdelsöverskridande transaktioner. Det har inneburit att vårt företag kan bedriva en framgångsrik verksamhet på de mest avlägsna platser. Stripe ser dessutom till att vi efterlever alla lagar och bestämmelser, vilket är viktigt, inte minst i Europa. Stripe gör det möjligt för oss att istället fokusera på vår kärnverksamhet att koppla samman människor och kulturer.

Hur hjälper Stripe Withlocals att förverkliga sina övergripande mål?

Vårt mål är att erbjuda Withlocals tjänster över hela världen och det finns många resmål som ännu inte är tillgängliga. Stripe har blivit vår betrodda partner som gör det möjligt för oss att expandera till nya städer och länder. Dessutom vill vi fortsätta att återinvestera i ekonomin och lokalsamhällena där vi verkar – en värdering som vi delar med Stripe. Stripe gör världen till en bättre plats och vi är glada och stolta över att samarbeta med Stripe för att tillsammans göra skillnad.