Je hebt meerdere ondernemingen opgericht. Welke bijdrage heeft dat aan Withlocals geleverd?

Een onderneming moet een duidelijke missie hebben. Hiermee definieer je wat je als onderneming wilt bereiken. Je motiveert het team om het beste uit zichzelf te halen. En in het geval van Withlocals worden reizigers en hosts aangemoedigd. Als iedereen dezelfde missie door en door kent, wordt ons ecosysteem efficiënter en kunnen we meer impact maken.

Hoe ziet een typische klant van Withlocals eruit?

Onze klanten reizen graag naar unieke plekken. Ze zijn op zoek naar die perfecte combinatie van avontuur en comfort. Onze klanten gaan niet meer backpacken in Europa of Zuidoost-Azië, maar willen nog wel in contact komen met reislustige mensen, nieuwe vrienden opdoen en ervaringen delen.

We richten ons met name op millennials. Ze steken meer tijd en geld in reizen en ervaringen die ze belangrijk vinden op het gebied van eten, kunst of cultuur.

Wat is de impact van AI op toerisme en hoe kunnen reisbureaus, of de reizigers zelf, hun reizen beter maken met deze technologie?

Technologie opent interessante deuren voor de reiswereld. We zien al dat mensen AI om tips vragen voor activiteiten. AI kan dan video’s op YouTube, reisblogs en artikelen in de media scannen om een route te geven of om onbekende plekken te suggereren die eerder onvindbaar waren. We zien AI als een productiviteitstool die helpt bij het maken van content met een toon en stijl die aansluiten bij ons merk.

AI is een handige tool, maar geen vervanging van menselijke verbinding, die bij reizen onmisbaar is. Wij van Withlocals verbinden reizigers met plaatselijke inwoners via gedeelde culturele ervaringen, iets wat AI niet kan. In de toekomst zal AI blijven helpen bij onderzoek naar reizen, maar dit menselijke element zal nooit verloren gaan.

Wat is de impact van socialmediaplatforms, zoals TikTok en Instagram, op de ervaringen of locaties die reizigers op jullie site boeken?

Social media hebben een positieve én negatieve impact op reizen. We worden aangemoedigd nieuwe plekken te ontdekken, en dat is positief. Maar we gaan vaak allemaal naar dezelfde steden, restaurants en bezienswaardigheden: dezelfde pastawinkel in Italië of hetzelfde café in Parijs. Onlangs ging een patatzaak in Amsterdam viraal op TikTok. Dit was geweldig voor de uitbater, maar door de lange rijen waren andere etalages en winkels niet te zien voor passanten. Deze impact is extra groot in dorpen en kleine steden, die niet altijd de infrastructuur hebben om duizenden bezoekers te herbergen.

Bij Withlocals hebben we met dezelfde uitdaging te maken. Ook wij hebben een lijst met onontdekte pareltjes. En we willen deze lievelingsplekjes van de plaatselijke bevolking graag laten zien, maar tegelijk deze locaties en hun gemeenschappen beschermen; een lastig evenwicht.

Hoe ondersteun en bevorder je duurzaam en verantwoord reizen?

Hoewel het voor de reisbranche een onvoorstelbaar moeilijke periode was, zijn we door COVID-19 wel opnieuw gaan nadenken over onze identiteit als bedrijf. We hebben een platform gemaakt voor reizigers en lokale gidsen. We willen voor een rechtvaardig inkomen zorgen en plaatselijke bedrijven helpen.

De B Corp-certificering was een belangrijke stap voor ons om verantwoord te werken. En we hebben meer dan € 25 miljoen in lokale gemeenschappen gestoken via gidsen en kleine bedrijven, zoals de restaurants en cafés waarmee we werken bij onze culinaire tours.

Wat betekenen de stijgende inflatie en hogere kosten voor Withlocals?

De inflatie heeft gevolgen voor de tarieven, maar niet voor de omzet. Onze klanten houden van onze tours en zijn bereid de portemonnee te trekken voor nieuwe ervaringen. Onze tarieven zijn vergelijkbaar met die voor restaurant- of museumbezoek door onze klanten.

En we hebben nog steeds te maken met een stijgende vraag naar reizen na COVID. Mensen willen de deur weer uit. En dat is te zien aan onze reserveringen.

Hoe combineer je de steun aan jullie hosts met een geweldige ervaring voor de reizigers?

We beginnen met het perspectief van de gasten. We willen nagaan hoe we ze een onvergetelijke ervaring kunnen bieden om vijf sterren te krijgen. Maar gasten kunnen veeleisend zijn. En tijdens een reis kunnen onverwachte vertragingen en problemen optreden, waardoor onze klanten te laat zijn voor de lokale gidsen. We proberen de juiste balans te vinden.

Een goede plaatselijke gids kan moeilijke situaties oplossen en met diens kennis en improvisatievermogen de koers aanpassen. Als er sprake is van een probleem, gaan we samen met de gast en de gids op zoek naar een oplossing.

Hoe kan Withlocals dankzij Stripe geslaagd zakendoen in verschillende wereldwijde markten?

We zijn een reisbureau gespecialiseerd in fintech, omdat we elke dag achter de schermen wereldwijd betalingen verwerken. We zijn heel dankbaar dat dit proces met Stripe moeiteloos verloopt. Stripe heeft de betaalmethoden ontwikkeld waarmee onze klanten een tour kopen of onze gidsen een vergoeding ontvangen, overal ter wereld. Hierdoor kan ons bedrijf zelfs op afgelegen locaties succesvol zijn. Dankzij Stripe voldoen we ook aan alle wettelijke voorschriften in Europa en daarbuiten. Omdat we Stripe gebruiken, hebben we meer tijd voor onze missie: mensen en culturen met elkaar in contact brengen.

Hoe draagt Stripe bij aan de algemene doelen van Withlocals?

Ons doel is om Withlocals overal ter wereld aan te bieden, en veel reisbestemmingen zijn nog niet beschikbaar. Stripe is onze betrouwbare partner, waarmee we kunnen uitbreiden naar nieuwe steden en landen. Verder willen we graag terug blijven geven aan onze lokale gemeenschappen en economieën: een waarde die we delen met Stripe. Stripe maakt de wereld een stukje beter. Het is een eer om samen met Stripe impact te maken.