Los mercados emergentes experimentan un crecimiento acelerado, transformándose a medida que avanzan y desarrollando nuevas industrias, ciudades y bases de clientes en el proceso. Estos son los lugares donde se concentra el impulso global. En mercados en crecimiento como el sector tecnológico de la India y los avances digitales de África, puede transformar su modelo de negocio, redirigir la cadena de suministro y ampliar las oportunidades rápidamente, si sabe cómo aprovecharlas.

A continuación explicaremos qué define a un mercado emergente, dónde se están produciendo los cambios más rápidos y cuáles son las ventajas y los riesgos de hacer negocios en un mercado emergente.

¿Qué contiene este artículo?

• ¿Qué son los mercados emergentes y cómo se definen?
  
• ¿Qué regiones tienen el crecimiento económico más rápido?
  
• ¿Cuáles son las mayores oportunidades de negocio en los mercados emergentes?
  
• ¿Cuáles son las ventajas de hacer negocios en los mercados emergentes?
  
• ¿Cuáles son los riesgos y desafíos de entrar en mercados emergentes?
  

¿Qué son los mercados emergentes y cómo se definen?

Los mercados emergentes se definen como economías en transición, avanzando desde niveles bajos o intermedios de ingreso hacia niveles más altos, y evolucionando desde modelos de comercio interno hacia una mayor integración con los mercados internacionales. Estas economías aun no han alcanzado un desarrollo pleno, pero han superado la fase inicial de crecimiento. Son países donde la industrialización está en marcha, la clase media está en expansión y la infraestructura comienza a ponerse al nivel de la demanda.

Lo que define a un mercado como “emergente” no siempre está claro. No existe una lista oficial de criterios. El Fondo Monetario Internacional (FMI), por ejemplo, cuenta con una lista de mercados emergentes. También lo hacen firmas de inversión como MSCI.

La mayoría de las listas incluyen estos países:

• Asia: China e India

• América Latina: Brasil y México

• Europa: Polonia y Turquía

• África: Sudáfrica y Egipto

• Medio Oriente: Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos

Estos países comparten varias características, tales como tasas de crecimiento económico superiores al promedio global, una integración creciente con los mercados internacionales, la ampliación constante de su base de clientes y un aumento significativo en la adopción de tecnologías digitales. Por lo general, cuentan con infraestructura en fase de consolidación y sistemas financieros funcionales pero aún en desarrollo. Algunos son potencias económicas, mientras que otros son países más pequeños que experimentan un rápido crecimiento. Esta modernización y crecimiento rápido y constante forman parte de lo que define a un mercado emergente.

El opuesto de un mercado emergente es una “economía avanzada”, que generalmente es un mercado de ingresos altos y estabilidad consolidada. El FMI clasifica 41 países y regiones como economías avanzadas, incluidos los EE. UU., Alemania y Japón. Todos los demás países se encuentran en algún punto del espectro de desarrollo, con los mercados emergentes situados en el segmento más avanzado.

¿Cuáles son las regiones con el crecimiento económico más rápido?

El crecimiento económico más rápido se está produciendo fuera de los centros de poder tradicionales. Aquí están las regiones que lo están experimentando:

Asia del Sur y el Sudeste Asiático

India destaca con un crecimiento del producto interno bruto (PIB) del 6,2% en 2025. Vietnam, Indonesia y Filipinas están viendo un fuerte impulso gracias a una combinación de expansión industrial, infraestructura digital e inversión extranjera. En conjunto, se proyecta que Asia del Sur y el Sudeste Asiático tendrán crecimientos del PIB del 5,7% y 4,1 % respectivamente en 2025.

Estos mercados se benefician de grandes poblaciones, ingresos crecientes y una demanda cada vez mayor de bienes, servicios e infraestructura. A medida que crece la clase media, crece también la adopción digital.

África Subsahariana y del Norte

El PIB de África Subsahariana creció 3,8% en 2025, y el PIB de África del Norte creció 4,0%. Aunque el crecimiento varía considerablemente en esta región, países como Nigeria y Costa de Marfil han registrado un crecimiento del PIB de más del 6%. Este crecimiento está impulsado por la mejora de la gestión pública en muchos países, la adopción de tecnología (especialmente móvil) y una población joven y en proceso de urbanización que aumenta rápidamente la demanda.

América Central

Aunque América Central enfrenta desafíos económicos estructurales y volatilidad política en algunos países, el PIB creció un 3,8% en 2025. Países como Belice, Costa Rica y Panamá tienen industrias turísticas lucrativas que contribuyen al crecimiento general del mercado.

Las razones del crecimiento varían (demografía, adopción digital, inversión en infraestructura), pero la dirección es la misma: el impulso económico mundial se está desplazando de EE. UU. y Europa hacia regiones de rápido crecimiento en otras partes del mundo.

¿Cuáles son las mayores oportunidades de negocio en los mercados emergentes?

Los mercados emergentes crecen rápidamente y generan una nueva demanda, lo que abre oportunidades en sectores que en otros lugares están consolidados. Aquí es donde surgen las oportunidades más grandes:

Una base de clientes en expansión

Hay miles de millones de personasen los mercados emergentes, y muchas de ellas ingresan cada año a la clase media. Eso está cambiando rápidamente la base de clientes. En 2023, la mitad de todos los usuarios de internet a nivel mundial se encontraban en Asia, lo que generó una creciente demanda de comercio electrónico en sectores como electrodomésticos, atención médica, servicios financieros y otros. Las compras Mobile First son habituales. En lugares como la India y el Sudeste Asiático, la adopción del comercio electrónico está ocurriendo en gran medida en teléfonos inteligentes, y no en computadoras de escritorio.

Si está creando una marca para clientes u ofreciendo servicios que antes estaban fuera del alcance de estas personas, encontrará espacio para crecer.

Avances digitales

Muchos de estos mercados omitieron infraestructuras tradicionales y adoptaron modelos centrados en lo móvil y lo digital desde el inicio. África y el Sudeste Asiático son líderes globales en pagos móviles y adopción de fintech, respectivamente. Los bancos digitales, las superaplicaciones y las carteras digitales están remodelando el acceso a los servicios financieros en países donde la banca tradicional nunca tuvo un amplio alcance.

Stripe ayuda a las empresas globales a ingresar a estos mercados sin las fricciones habituales del comercio transfronterizo, permitiéndoles aceptar pagos y monedas locales sin necesidad de establecer una presencia física en el país. Puede alcanzar a estos clientes con la infraestructura digital y las herramientas de pago adecuadas.

Infraestructura y crecimiento urbano

Las ciudades en mercados emergentes se están construyendo rápidamente. Eso está impulsando la demanda de:

• Construcción y materiales

• Electricidad y energía limpia

• Transporte público, logística y telecomunicaciones

Estos mercados suelen construirse desde cero. Eso crea espacio para tecnologías más nuevas y eficientes desde el principio, especialmente energía verde e infraestructura inteligente.

Recursos naturales

Muchas economías emergentes son ricas en recursos como petróleo, gas, cobre, litio y tierras cultivables. Estas materias primas son fundamentales para la energía, la manufactura y la producción de alimentos.

• Países como Guyana se están convirtiendo en grandes exportadores de petróleo.

• Senegal y Mozambique están desarrollando centros de gas natural.

• Bolivia y Chile son centrales en la cadena de suministro global de litio.

Las empresas del sector energético, minero y de tecnología agrícola están estableciendo operaciones a largo plazo y desarrollando industrias complementarias en su entorno.

Manufactura y cadena de suministro

Las empresas están diversificando sus lugares de producción, y los mercados emergentes se están convirtiendo en nuevos centros de producción. Vietnam, Bangladesh, México y la India ofrecen alternativas a China para industrias intensivas en mano de obra, como la confección, la electrónica y las autopartes. Estas regiones ofrecen una mano de obra competitiva, agrupaciones industriales en crecimiento y una mejora de la logística. Muchas empresas las utilizan para producción y distribución regional, aprovechando los mercados locales mientras venden a nivel global.

Mejora local

También hay un auge de startups locales que resuelven desafíos regionales y tienen potencia global. Las empresas de fintech y tecnología agrícola están creando nuevos modelos que funcionan sin la infraestructura tradicional, y las plataformas móviles están redefiniendo la educación, la atención médica y el comercio para usuarios de bajos ingresos.

El dinamismo es la verdadera ventaja de operar en los mercados emergentes. Estás ingresando a economías dinámicas, digitalmente abiertas y con necesidades insatisfechas, ambición local y espacio para crecer. Es una combinación poco habitual.

¿Cuáles son las ventajas de hacer negocios en los mercados emergentes?

Los mercados emergentes ofrecen ventajas operativas que las empresas aprovechan para impulsar su expansión. Estas son algunas de las más visibles:

Una base de clientes en rápido crecimiento

Estos mercados suman millones de nuevos clientes cada año, muchos de ellos jóvenes, expertos en tecnología y conscientes de las marcas. La demanda de teléfonos móviles, seguros y otros productos aumenta junto con los ingresos, y las empresas que se presentan temprano pueden convertirse en la opción predeterminada a medida que aumenta el poder adquisitivo local. Si los mercados actuales están saturados, sería conveniente plantearse la posibilidad de satisfacer esa demanda.

Ventajas de costos

La mano de obra, los bienes raíces y las materias primas cuestan menos en los mercados emergentes que en las economías avanzadas. Países como la India, Vietnam y México ofrecen talento calificado a una fracción del costo, y los centros de manufactura y atención al cliente pueden operar con mayor eficiencia sin sacrificar la calidad. Algunos gobiernos ofrecen incentivos impositivos o subsidios para atraer inversiones extranjeras.

Se trata de estructuras de costos inteligentes. Se pueden estirar los presupuestos mientras se fortalece la capacidad local.

Recursos locales y proximidad a la cadena de suministro

Muchos mercados emergentes son ricos en recursos naturales. Las empresas de los sectores de la energía, la industria manufacturera y la producción alimentaria pueden establecer operaciones cerca de los recursos de los que dependen. Cadenas de suministro más cortas pueden significar menores costos logísticos y menos interrupciones. Los gobiernos suelen fomentar el procesamiento local y las industrias de valor agregado.

Es una oportunidad para construir operaciones integradas: aprovisionamiento, producción y distribución, en una sola región.

Rentabilidad por crecimiento y diversificación

Cuando las economías crecen rápidamente, también lo hacen las empresas que les dan servicio. Muchas empresas obtienen un mayor rendimiento de la inversión de sus operaciones en mercados emergentes que de las operaciones en mercados consolidados. El crecimiento en una región puede compensar la estancación en otra, lo que puede ayudar a diversificar ingresos y reducir el riesgo. La presencia en múltiples mercados ofrece protección frente a las recesiones locales y las fluctuaciones cambiarias. Todo ello puede convertir a los mercados emergentes en un motor principal de crecimiento.

Talento y mejora

Estos países tienen poblaciones jóvenes y ambiciosas, lo que está impulsando una ola de creatividad. Los equipos locales suelen dejar de lado los métodos tradicionales, aportar enfoques nuevos y resolver problemas de manera diferente. Las startups en estas regiones son conocidas por la “innovación frugal”, que consiste en crear soluciones efectivas con recursos limitados. Contratar localmente significa beneficiarte de personas que comprenden profundamente su mercado y desean forjar su futuro. Se puede aprender mucho de ellos.

Espacio para colaborar

Muchos gobiernos y empresas locales buscan activamente socios internacionales. Existe una gran demanda de experiencia externa, especialmente cuando se combina con un compromiso con el desarrollo local. Las empresas conjuntas y las asociaciones de distribución pueden acelerar el crecimiento, y las alianzas locales suelen ofrecer conocimientos que podrían tardar años en obtenerse por cuenta propia. En muchos mercados, la colaboración es la norma.

Hacer negocios en mercados emergentes significa convertirse en parte del mercado mientras este se está construyendo. En estos mercados, la viabilidad económica, el talento valioso y la demanda creciente potencian las oportunidades.

¿Cuáles son los riesgos y desafíos de ingresar a los mercados emergentes?

Los mercados emergentes ofrecen oportunidades, aunque suelen ser más volátiles. Si está ingresando a un mercado emergente, es fundamental entender qué se puede esperar. Estos son algunos de los posibles desafíos:

Incertidumbre política y regulatoria

Los gobiernos pueden cambiar rápidamente, al igual que las normas:

• Una nueva administración podría modificar las políticas comerciales o las leyes sobre propiedad extranjera de manera repentina.

• En algunos mercados, la corrupción o la debilidad institucional pueden dificultar la obtención de permisos, el cumplimiento de obligaciones fiscales o la ejecución de contratos.

• El descontento repentino o los cambios de régimen pueden interrumpir los negocios comerciales sin previo aviso.

Esto no es una razón para quedarse fuera, pero es una razón para una planificación cuidadosa. Trabaje con asesores locales y establezca estructuras legales flexibles.

Inestabilidad económica

El crecimiento acelerado suele ir acompañado de alta volatilidad:

• La inflación puede dispararse rápidamente, reduciendo los márgenes de ganancia o erosionando la demanda de los clientes.

• Las fluctuaciones cambiarias pueden convertir ventas rentables en pérdidas al momento de convertirlas a dólares o euros.

• Las tasas de interés locales pueden ser altas, lo que puede encarecer el costo del capital en caso de necesitar financiamiento.

La implementación de una planificación financiera estratégica, que incluya coberturas cambiarias, flexibilidad de precios y diversificación en las fuentes de suministro, puede ayudar a mantener la estabilidad operativa frente a estas fluctuaciones.

Fricción regulatoria

Las normas no siempre son claras o consistentes:

• Algunos países cuentan con sistemas legales poco desarrollados o burocracias confusas.

• Los procesos de licencias, aduanas o permisos pueden tardar meses en lugar de semanas.

• La protección de la propiedad intelectual puede ser insuficiente y dejar marcas o invenciones expuestas.

La mejor defensa es contar con asesoría legal local especializada y un plan de cumplimiento de la normativa bien fundamentado.

Brechas en la infraestructura

La infraestructura básica a menudo no es completamente confiable:

• Los cortes de energía, las conexiones a internet intermitentes y la congestión vehicular son comunes en muchas ciudades.

• Las redes logísticas pueden ser poco confiables, lo que ralentiza las cadenas de suministro o incrementa los costos.

• La entrega de última milla, el almacenamiento o conservación en frío podrían requerir ser desarrollados desde cero.

Algunas empresas solucionan este problema asociándose con proveedores locales; otras optan por realizar inversiones directas. En ambos casos, es fundamental estar preparado para suplir las brechas existentes.

Diferencias culturales y desafíos de talento

Cada mercado tiene su propia forma de hacer negocios:

• Las estrategias de marketing exitosas a nivel local pueden no ser igual de efectivas en otros mercados si no están localizadas.

• Los estilos de gestión, las normas para la toma de decisiones y las expectativas en el lugar de trabajo varían considerablemente.

• Las brechas de habilidades pueden dificultar la selección de personal para funciones específicas, incluso si la oferta laboral general es amplia.

Incorporar liderazgo local e invertir en capacitación suelen dar buenos resultados, al igual que la creación de una cultura que se adapte a las normas mundiales y locales.

Riesgo relacionado con la reputación y el cumplimiento

Operar en mercados más nuevos puede conllevar un alto nivel de escrutinio, en particular cuando los estándares locales difieren de los del país de origen:

• La existencia de regulaciones menos estrictas en materia laboral, de sostenibilidad o prácticas de la cadena de suministro pueden poner en riesgo la reputación de una marca, especialmente si se adoptan atajos operativos o se trabaja con socios sí lo hacen.

• Los errores ambientales o sociales pueden generar reacciones negativas, especialmente por parte de clientes globales u organismos de vigilancia.

• Las exigencias de transparencia en la cadena de suministro suelen seguir aplicándose al operar en el extranjero, incluso si las normativas locales son diferentes.

Muchas empresas aumentan su inversión en supervisión cuando operan en mercados emergentes. Las ventajas jurídicas y de reputación a largo plazo puede justificar con creces esa inversión.