Att begränsa ansvaret i ett GmbH är en viktig fördel med denna typ av struktur. Det kräver dock att aktieägare och verkställande direktörer uppfyller sina rättsliga skyldigheter.

I den här artikeln får du veta hur ansvarsbegränsningen fungerar i ett GmbH och i vilka fall aktieägare och verkställande direktörer är individuellt ansvariga. Vi förklarar också hur de inblandade kan skydda sig mot personligt ansvar.

Vad innehåller den här artikeln?

• Vad är ett GmbH?
  
• Vem är ansvarig i ett GmbH?
  
• I vilka fall är aktieägarna i ett GmbH ansvariga?
  
• I vilka fall är verkställande direktörer i ett GmbH ansvariga?
  
• Så kan ansvariga parter skydda sig mot GmbH-ansvar
  

Vad är ett GmbH?

Bolag med begränsat ansvar (GmbH) är en bolagsform i Tyskland. Du kan etablera ett som ensam grundare eller tillsammans med andra. Vanligtvis är det minst två personer som inrättar det i syfte att främja gemensamma affärsintressen. Delägarna kan vara antingen fysiska eller juridiska personer. För att bilda ett GmbH (se avsnitt 5, paragraf 1 i den tyska lagen om bolag med begränsat ansvar [GmbHG]) behöver du ett minsta aktiekapital på 25 000 EUR. Hälften av detta belopp måste sättas in omedelbart, medan resten ska betalas inom fem år.

Varje GmbH regleras av ett bolagsavtal (även kallat bolagsordning) som definierar aktieägarnas rättigheter och skyldigheter, enhetens syfte och verksamhetens organisation (se avsnitt 2 och 3 i GmbHG). Ett GmbH styrs vanligtvis av en eller flera verkställande direktörer, som inte nödvändigtvis behöver vara delägare (se avsnitt 6 i GmbHG).

Ett GmbH är skyldigt att betala bolagsskatt, handelsskatt och solidaritetstillägg, vilket innebär att det betraktas som en självständig enhet för skatteändamål. Den rättsliga grunden för GmbH är GmbHG. På grund av dess många fördelar är denna struktur mycket populär i Tyskland.

Vem är ansvarig i ett GmbH?

Det begränsade ansvaret är ett särskilt utmärkande drag hos ett GmbH. Aktieägarnas ansvar är begränsat till deras bidrag – deras ursprungliga investeringar. Enligt avsnitt 13, paragraf 2 i GmbHG är de inte ansvariga för sina privata tillgångar, som är skilda från företagets.

Ett GmbH:s skulder existerar oberoende av sina aktieägare och företagsledningen i egenskap av juridisk person. Därför används endast företagets tillgångar för att täcka dess skulder. Storleken på dessa tillgångar registreras i handelsregistret och ligger till grund för ansvarsbegränsningen.

Ett GmbH:s exponering täcker i allmänhet dess resurser och är inte begränsad till dess aktiekapital. Om ett GmbH till exempel har totala tillgångar på 100 000 EUR är det fullt ansvarigt för detta belopp, oavsett det inbetalda egna kapitalet.

I vilka fall är aktieägarna i ett GmbH ansvariga?

Det finns undantag från principen att ett GmbH:s ansvar inte omfattar aktieägarna. Nedan hittar du några fall där delägare är ansvariga för sina privata tillgångar:

Ansvar före registrering i handelsregistret

Fram till dess att GmbH:t har registrerats i handelsregistret befinner sig det i en särskild rättslig övergångsfas. Som ett GmbH under bildning (aktiebolag under inkorporering, eller GmbH i. G.), har företaget redan partiell kapacitet och kan agera som en juridisk person. Begränsningen av ansvaret till företagets tillgångar träder dock i kraft fullt ut först när det registreras i handelsregistret. Fram till dess förblir aktieägarna personligen och solidariskt ansvariga för de skyldigheter som åligger det GmbH som bildas (se avsnitt 11 i GmbHG).

Brott mot ett GmbH:s minimikapital

Om aktieägare bryter mot kapitalkraven i avsnitt 5, paragraf 1 i GmbHG kan de vara individuellt ansvariga. Detta gäller om de döljer innehav eller lämnar felaktiga uppgifter om sina insatser, till exempel om de övervärderar naturabidrag.

Borgensförbindelser och privatlån

Ett GmbH:s ansvar kan sträcka sig till aktieägarnas privata tillgångar om de frivilligt går i borgen eller ställer individuell säkerhet för sina skulder. Enligt avsnitt 765 ff. i den tyska civillagen (BGB) innebär en borgensförbindelse att borgensmännen är skyldiga att gå i borgen för en fordran från GmbH:t om det blir insolvent. Banker kräver ofta personliga borgensåtaganden som kan tas i anspråk direkt utan föregående verkställighet mot GmbH:t.

Andra former av personlig säkerhet – som pantsättning av privata fastigheter – tar också bort det skydd som begränsat ansvar ger.

Missbruk av bolagsformen för att skada tredje part

I händelse av grov vårdslöshet eller avsiktlig försummelse kan aktieägarnas enskilda egendom beslagtas, vilket i rättspraxis kallas "piercing the corporate veil of liability". Ett GmbH:s begränsade skydd gäller till exempel inte om företagets form missbrukas för att avsiktligt skada borgenärer.

Ett sådant scenario inkluderar underkapitalisering – att etablera ett GmbH är inte tillräckligt för långsiktig verksamhet – eller uttag av eget kapital efter bildande genom förbjudna återbetalningar (se avsnitt 30 i GmbHG) som orsakar konkurs och borgenärsförlust.

Principen om skenbar lagenlighet kan också leda till personligt ansvar för aktieägare när de undertecknar avtal utan en uppenbar hänvisning till GmbH:t eller uttrycker sig på ett sådant sätt att borgenärer felaktigt antar individuellt ansvar.

Underlåtenhet att betala sociala avgifter

Enligt avsnitt 266a i den tyska strafflagen (StGB) är underlåtenhet att betala socialförsäkringsavgifter ett brott. Även om ledningen är huvudansvarig för detta kan delägarna hållas ansvariga om de är aktivt involverade i beslutet. Allvarliga fall kan leda till böter eller fängelse i upp till fem år.

Fördröjd insolvens

En allvarlig försummelse är försenad ansökan om insolvens (se avsnitt 15a i insolvenslagen [InsO]). Verkställande direktörer måste lämna in ansökan inom tre veckor efter att de ekonomiska svårigheterna eller överskuldsättningen har börjat. Att missa tidsfristen gör dem personligt ansvariga, och aktieägarna kan också bli det om de har agerat faktiska styrelseledamöter eller haft ett betydande inflytande på förseningen. Uppskjutet insolvensförfarande kan bestraffas med böter eller fängelse i upp till tre år.

I vilka fall är verkställande direktörer i ett GmbH ansvariga?

I undantagsfall kan aktieägare och verkställande direktörer vara ansvariga för ett GmbH. Utöver utebliven betalning av sociala avgifter och försenad ansökan om insolvens kan styrelseledamöters exponering uppstå i följande situationer:

Brott mot grundares skyldigheter

Tänk på verkställande direktörers potentiella ansvar när de grundar ett GmbH. De måste slutföra alla formella steg korrekt – registrera ett GmbH i handelsregistret, skaffa licenser, meddela skattekontoret och registrera anställda hos relevanta myndigheter. Personligt ansvar kan endast uteslutas om alla tidsfrister hålls.

Brott mot due diligence-skyldigheter

Den verkställande direktören är också ansvarig för överträdelser av due diligence. Enligt avsnitt 43, paragraf 1 i GmbHG och avsnitt 347, paragraf 1 i den tyska handelslagen (HGB) är företagsledningen skyldig att utöva due diligence för att skydda verksamheten.

En central del av denna plikt är ansvaret för korrekt redovisning. Företagsledare måste registrera alla finansiella transaktioner korrekt och följa lagkrav när de upprättar årsredovisningar. Fel kan leda till skatteproblem och risker förknippade med juridiskt ansvar.

Ledningen är också skyldig att sammankalla bolagsstämman snabbt och på lämpligt sätt. De måste på begäran lämna information om företagets ekonomi och utveckling. Att bryta mot dessa skyldigheter eller undanhålla viktiga detaljer kan leda till personligt ansvar.

Ledningen får inte heller bedriva någon verksamhet som strider mot syftet med GmbH:t. Den måste undvika att ingå avtal som medför kostnader som inte står i proportion till fördelarna. Att ingå osäkra kredittransaktioner kan dessutom leda till individuellt ansvar.

Olaglig återbetalning av aktiekapital

Verkställande direktörer i ett GmbH är personligt ansvariga om de bryter mot avsnitt 43, paragraf 3 i GmbHG och beordrar en olaglig återbetalning av aktiekapitalet som minskar företagets tillgångar. Lån från det bundna kapitalet är inte heller tillåtna. De måste omedelbart meddela bolagsstämman om minst hälften av deras aktiekapital går förlorat.

Brott mot externa förpliktelser

Ovanstående punkter omfattar interna relationer. Till detta kommer ett ansvar i de externa förbindelserna med borgenärerna. Detta kan inträffa i följande fall:

• Ledningen klargör inte att den agerar på uppdrag av GmbH:t
  
• Avtalsförhandlingar påverkas av verkställande direktörens personlighet eller individuella kunskaper
  
• Ledningen bryter mot konkurrensrättsliga standarder eller bestämmelser om skydd av industriell äganderätt genom marknadsföringsåtgärder
  
• Företagsledningen lämnar in GmbH:s årsredovisning till bolagsregistret för sent
  
• Ledningen döljer förändringar i aktieägare från handelsregistret
  
• Ledningen återkallar inte defekta produkter omedelbart
  
• Ledningen förskingrar företagets tillgångar
  
• Ledningen döljer den förestående insolvensen för företagets aktieägare innan avtalet ingås
  

Av ovanstående punkter framgår att ett GmbH:s ansvarsbegränsning inte är absolut. Om delägare eller ledning bryter mot rättsliga skyldigheter eller medvetet agerar olagligt kan de hållas personligt ansvariga.

Så kan ansvariga parter skydda sig mot GmbH-ansvar

Aktieägare och verkställande direktörer i GmbH:er kan minska risken för personligt ansvar genom att iaktta följande punkter:

Efterlevnad av rättsliga krav

Delägare och verkställande direktörer måste skaffa sig omfattande information om de rättsliga bestämmelser som påverkar dem och verksamheten. Kunskap om tillhörande skyldigheter är avgörande för att förhindra personligt ansvar. Sådana skyldigheter finns gentemot enheten, de agerande personerna, borgenärerna och de offentliga myndigheterna.

Noggrann bokföring

Korrekt redovisning ser till att företaget förblir ekonomiskt stabilt och säkerställer att det uppfyller lagstadgade standarder. Alla relevanta dokument måste vara organiserade och spårbara för att kunna utgöra bevis i en revision eller rättstvist.

Stripe Tax hjälper dig att följa byråkratiska regler. Med Tax kan du beräkna, ta ut och rapportera skatt för internationella betalningar automatiskt och när som helst få tillgång till alla dokument för att uppfylla skattemyndigheternas krav.

Juridisk rådgivning

Det är en bra idé att söka råd från skatterådgivare och juridiska rådgivare, särskilt när du fattar beslut som verkar juridiskt eller ekonomiskt riskabla. Regelbunden utbildning om ett GmbH:s skyldigheter och relevanta ändringar av det rättsliga ramverket kan bidra till att minimera risken för personligt ansvar.

Tidig identifiering av risker

Tidig upptäckt av ekonomiska problem eller risk för överskuldsättning gör det möjligt för de inblandade att reagera snabbt. Vid ekonomiska svårigheter är det viktigt att följa insolvensreglerna och vid behov lämna in en ansökan.

Tecknande av en D&O-försäkring

Försäkringar för styrelseledamöter och tjänstemän (D&O) kan ge värdefullt skydd mot skadeståndsanspråk som kan uppstå på grund av tjänstefel. Den täcker vanligtvis kostnaderna för rättsliga tvister och eventuella skadeståndsanspråk till följd av tjänstefel. Uppsåtliga försummelser omfattas dock inte av försäkringen.