Iedereen die een GbR (burgerlijk rechtelijk partnerschap) opricht, accepteert dat hij een niet te onderschatten risico neemt: aansprakelijkheid voor financiële aansprakelijkheden strekt zich ook uit tot het privévermogen van de vennoten in een GbR. Daarom is het van cruciaal belang dat je de tijd neemt om na te denken, de juiste vragen te stellen en alle nodige voorzorgsmaatregelen te nemen wanneer je je bedrijf start. In dit artikel wordt uitgelegd welke partijen waarvoor aansprakelijk zijn in een GbR, hoe lang de aansprakelijkheid geldt en of het mogelijk is om een aansprakelijkheidsbeperking toe te voegen. Je krijgt ook tips over hoe je het aansprakelijkheidsrisico voor vennoten kunt minimaliseren.

Wat staat er in dit artikel?

• Wie is waarvoor verantwoordelijk in een GbR?
  
• Hoe lang duurt de aansprakelijkheid voor een GbR en haar partners?
  
• Kun je de aansprakelijkheid beperken?
  
• Hoe kunnen partners hun aansprakelijkheidsrisico beperken?
  
• Wat moet er in een oprichtingsakte staan om het aansprakelijkheidsrisico zo klein mogelijk te houden?
  

Wie is waarvoor verantwoordelijk in een GbR?

In een GbR (afkorting van "Gesellschaft bürgerlichen Rechts" in het Duits, of "burgerlijk rechtelijk partnerschap" in het Nederlands) zijn alle partners persoonlijk en volledig aansprakelijk – deze aansprakelijkheid omvat ook hun privévermogen (artikel 721 van het Duitse Burgerlijk Wetboek). Volgens de wetgever is dit gerechtvaardigd omdat de GbR een partnerschap is en geen rechtspersoon waarin het aandelenkapitaal kan worden gebruikt om schulden te dekken.

Als er bedrijfsactiva zijn, kunnen deze worden gebruikt om de schulden van de GbR te dekken. Dit betekent echter niet dat de partners niet persoonlijk aansprakelijk zijn tot de waarde van hun bedrijfsactiva. Crediteuren kunnen zelf kiezen of ze deze aansprakelijkheid via het bedrijf of rechtstreeks via de vennoten willen verhalen. Vennoten blijven gelijkelijk en hoofdelijk aansprakelijk in de GbR, ook als ze geen vertegenwoordigingsrecht hebben en dus geen actieve invloed op het bedrijf uitoefenen. Bovendien moeten vennoten alle historische aansprakelijkheden dragen, zelfs als ze pas na het feit tot de GbR zijn toegetreden (artikel 721a van het Duitse Burgerlijk Wetboek).

Aansprakelijkheid heeft betrekking op alle bedrijfsschulden en aansprakelijkheden van de GbR, evenals op eventuele schade die het bedrijf of derden hebben geleden als gevolg van onrechtmatige handelingen of slechte beslissingen van de vennoten.

Hoe lang blijft een GbR en haar partners aansprakelijk?

Zelfs als een GbR wordt opgeheven of partners vertrekken, blijft de aansprakelijkheid vijf jaar bestaan. Volgens het principe van resterende aansprakelijkheid moeten de partners binnen deze periode de kosten van historische aansprakelijkheden of proportionele gezamenlijke kosten betalen.

Met de invoering van de wet tot modernisering van het vennootschapsrecht (MoPeG) in januari 2024 werd de aansprakelijkheid van partners die het bedrijf hebben verlaten echter beperkt, mits het gaat om een aansprakelijkheid die voortvloeit uit een schadeclaim. Volgens artikel 728b, lid 1, zin 2 van het Duitse Burgerlijk Wetboek zijn partners die het bedrijf hebben verlaten alleen aansprakelijk als de schending van contractuele of wettelijke aansprakelijkheden die tot de schadeclaim heeft geleid, plaatsvond vóór het vertrek van de partner. In dit scenario is het tijdstip waarop crediteuren kennis nemen van het vertrek van de partner of het moment waarop dit in het bedrijfsregister wordt ingeschreven, de bepalende factor.

Is een beperking van aansprakelijkheid mogelijk?

Een beperking van aansprakelijkheid die alleen betrekking heeft op het vermogen van het bedrijf is niet mogelijk in een GbR. Dit geldt ook in het geval van een eenzijdige verklaring, bijvoorbeeld als het bedrijf een toevoeging aan zijn naam toevoegt, zoals "GbR met beperkte aansprakelijkheid". Ook als er een opmerking in de algemene voorwaarden van de GbR staat, betekent dit niet dat de partner niet aansprakelijk is. Partners zijn altijd volledig aansprakelijk tegenover derden, ook met hun privévermogen.

In theorie is het mogelijk dat partners hun aansprakelijkheid beperken op basis van hun aandelenverdeling in de GbR in de oprichtingsakte. Deze regeling heeft echter alleen betrekking op de interne relatie tussen de partners. Derden kunnen nog steeds hun vorderingen tegen alle betrokken partijen indienen.

Beperking of uitsluiting van aansprakelijkheid is alleen mogelijk binnen individuele contractuele overeenkomsten met de respectieve contractpartijen. Zo is het bijvoorbeeld mogelijk dat partners een ondergeschikte aansprakelijkheid hebben of een aansprakelijkheidsbeperking die gekoppeld is aan een bepaald bedrag.

Daarnaast gelden er speciale regels voor gesloten vastgoedfondsen of verenigingen van eigenaren: deze kunnen de aansprakelijkheid beperken in hun algemene voorwaarden.

Hoe kunnen partners hun aansprakelijkheidsrisico minimaliseren?

Om hun financiële aansprakelijkheidsrisico te beperken, moeten partners zichzelf een paar basisvragen stellen en alle nodige voorzorgsmaatregelen nemen voordat ze een GbR oprichten.

• Juridische vorm: Iedereen die niet wil dat hij of zij samen met anderen aansprakelijk is, moet een andere juridische vorm kiezen dan een GbR. Een mogelijke optie is bijvoorbeeld een Partnergesellschaft (vennootschap onder firma). Net als bij een GbR is hiervoor geen aandelenkapitaal nodig. Een voordeel van een Partnergesellschaft is dat je aansprakelijkheid voor privévermogen beperkt kan worden. Andere opties zijn een OHG (vennootschap onder firma) of GmbH (vennootschap met beperkte aansprakelijkheid).
  
• Partnerkeuze: Een GbR heeft minstens twee partners nodig die, door hun persoonlijke en onbeperkte aansprakelijkheid, bereid moeten zijn om financieel verantwoordelijk te zijn voor elkaars fouten of nalatigheid. Daarom is het belangrijk om goed na te denken over de geschiktheid van een partner voordat je een bedrijf opricht. Goede vrienden zijn niet altijd goede zakenpartners.
  
• Reserves: Om bescherming te bieden in geval van een financiële noodsituatie, moeten de partners van de GbR ervoor zorgen dat ze vanaf dag één beginnen met het opbouwen van activa en reserves. Deze kunnen worden aangesproken in geval van aansprakelijkheid.
  
• Beroepsaansprakelijkheid: Een andere vorm van financiële bescherming is een beroepsaansprakelijkheidsverzekering. Als je die afsluit, dekt die verzekering fouten in je werk en de kosten die daaruit voortvloeien.
  
• Bedrijfsplan: Goed doordachte bedrijfs- en financiële plannen geven partners belangrijke richting in de beginfase van het bedrijf en vormen ook de basis voor een toekomstgerichte bedrijfsstrategie, waarmee de basis wordt gelegd voor het succes van een GbR. Ze verminderen ook het aansprakelijkheidsrisico op middellange en lange termijn.
  

Wat moet er in een oprichtingsakte staan om het aansprakelijkheidsrisico te beperken?

Hoewel het mogelijk is om informeel een GbR op te richten, moeten partners niet alleen vertrouwen op mondelinge afspraken. Alle belangrijke basisregels en voorschriften over het bedrijf en de specifieke samenwerking tussen partners moeten idealiter schriftelijk worden vastgelegd in een oprichtingsakte.

• Vertegenwoordigingsbevoegdheid: Gezien de onbeperkte persoonlijke aansprakelijkheid moet er heel goed worden gekeken welke beslissingen zelfstandig kunnen worden genomen door partners met individuele vertegenwoordigingsbevoegdheid en welke beslissingen gezamenlijk moeten worden genomen. Ook moet worden vastgelegd welk totaalbedrag zelfstandig kan worden geïnvesteerd.
  
• Redenen voor verzet: Het is een goed idee om te bepalen onder welke omstandigheden de vertegenwoordigingsbevoegdheid kan worden ingetrokken en dit vast te leggen in de oprichtingsakte. De bijbehorende redenen voor verzet moeten worden aangepast aan specifieke individuele gevallen.
  
• Geschillenprocedure: Er kunnen conflicten of juridische geschillen ontstaan tussen de partners in een GbR. In de oprichtingsakte moet daarom worden vastgelegd hoe in dergelijke scenario's moet worden gehandeld.
  
• Privéopnames: De partners moeten samen beslissen welk bedrag er per maand privé uit de GbR kan worden opgenomen en dit schriftelijk vastleggen.
  
• Concurrentiebedingen: Om te voorkomen dat partners gaan concurreren met hun eigen bedrijf, heeft de wetgever concurrentiebedingen opgesteld. Maar in tegenstelling tot OHG's is er geen wettelijk concurrentiebeding voor een GbR, hoewel dit deels is afgeleid van het concept van fiduciaire plicht. Het is aan te raden om hierover specifieke afspraken op te nemen in de oprichtingsakte. Vanwege de complexiteit van dit onderwerp is het ook raadzaam om juridisch advies in te winnen.
  
• Uitsluiting van een partner: Alle redelijke gronden die de uitsluiting van een partner uit de GbR rechtvaardigen, moeten vanaf het begin worden vastgesteld.
  
• Verandering van partners: In de oprichtingsakte moet ook staan wat er moet gebeuren als er een of meer partners veranderen.
  
• Voortzettingsclausule: Een voortzettingsclausule en een opvolgingsregeling kunnen ervoor zorgen dat de GbR blijft bestaan, zelfs als een partner weggaat of overlijdt.
  

Voor meer info over het starten van een bedrijf, bezoek de Stripe-informatieportal. Als je op zoek bent naar professionele ondersteuning voor je financiële processen, ga dan nu aan de slag met Stripe.