UK government grants can be a powerful source of funding for businesses that want to grow without taking on debt or giving up equity. The UK government spent £153 billion on grants in the 2023–2024 fiscal year. These grant programs support work that the UK economy depends on, including improvement, job creation, regional development, and climate-focused upgrades. The right grant can move a project forward much faster than internal resources alone.

Below, we’ll explain how UK businesses can use free government grants to fund improvement, how to identify what grants you’re eligible for, the challenges that might arise, and the best practices to remain compliant after you’ve been awarded the grant.

What’s in this article?

• What are UK government grants?
  
• How can businesses determine which UK grants they are eligible for?
  
• What steps are involved in preparing a strong government grant application?
  
• How do UK government grants support business growth?
  
• What challenges do businesses face when applying for government grants?
  
• What best practices help UK businesses manage, track, and remain compliant with awarded grants?
  
• How Stripe Atlas can help
  

¿Qué son las subvenciones del Gobierno británico?

Las subvenciones del Gobierno del Reino Unido son fondos públicos destinados a ayudar a las empresas a crecer sin endeudarse ni ceder participaciones. Las ofrecen los departamentos nacionales, las autoridades locales y los organismos públicos para apoyar proyectos que el Gobierno desea fomentar, como proyectos destinados a reducir las emisiones de carbono o a revitalizar regiones.

El Gobierno del Reino Unido ofrece diferentes tipos de subvenciones. Por un lado, Innovate UK gestiona programas competitivos y centrados en la investigación que respaldan tecnologías en fase inicial y el desarrollo de productos de alto riesgo. Por otro lado, los ayuntamientos ofrecen subvenciones más prácticas y específicas para cada zona. Por ejemplo, las subvenciones Green Business Grants de la West of England Combined Authority ayudan a las pequeñas y medianas empresas a financiar bombas de calor, aislamiento y otras inversiones para reducir las emisiones de carbono.

¿Cómo pueden las empresas determinar a qué subvenciones del Reino Unido pueden optar?

Con tantos programas disponibles a nivel nacional, regional y local, el objetivo es encontrar aquellos que realmente se adapten a tu negocio y a tu proyecto. A continuación te explicamos cómo elegir entre las opciones disponibles.

Empieza con fuentes fiables

El servicio «find a grant» (encuentra una subvención) de GOV.UK debería ser tu primera parada. Este servicio enumera los programas activos, se muestran los detalles de elegibilidad y se puede filtrar por sector, ubicación, tamaño de la empresa y tipo de proyecto. Los centros de crecimiento local y las asociaciones empresariales locales suelen publicar subvenciones regionales que no tienen visibilidad a nivel nacional, pero que pueden ser más fáciles de conseguir porque el número de solicitantes es menor.

Amplía tu búsqueda más allá de los portales gubernamentales

Las asociaciones industriales, las comunidades de emprendedores, las aceleradoras y los foros empresariales suelen detectar las nuevas subvenciones con antelación. Los grupos empresariales locales pueden compartir oportunidades relacionadas con ayuntamientos o iniciativas locales. Configurar alertas de Google para términos como «business grants [tu región]» o seguir boletines informativos de financiación de prestigio puede ayudarte a encontrar programas puntuales o cíclicos abiertos.

Utiliza los criterios de elegibilidad para filtrar entre las opciones

Una vez hayas encontrado algunas opciones, filtra según los requisitos de admisibilidad. Los criterios suelen abarcar la estructura empresarial, el número de empleados, el historial comercial, el sector, la ubicación geográfica y el objetivo específico del proyecto. Algunas subvenciones también apoyan a fundadores de grupos infrarrepresentados y requieren documentación para verificar la identidad. Si tu empresa no cumple todos los requisitos o tu proyecto no promueve claramente el objetivo declarado de la subvención, dedica tu energía a aquellas que se ajusten mejor a ti. Las subvenciones que mejor se adapten a ti te reportarán mayores tasas de éxito y solicitudes más claras.

¿Qué pasos hay que seguir para preparar una solicitud de subvención gubernamental sólida?

Una solicitud de subvención sólida debe ser clara, estructurada y adecuada. A continuación te explicamos cómo elaborarla:

• Confirma que cumples los requisitos: lee la guía completa sobre subvenciones y comprueba que la estructura de tu empresa, tu historial comercial, tu ubicación y el tipo de proyecto se ajustan a los requisitos.

• Reúne los documentos básicos: reúne tu plan de negocio, estados financieros o previsiones, registros fiscales, documentos de constitución y un presupuesto detallado del proyecto.

• Redacta una propuesta que se ajuste a los objetivos del financiador: explica el proyecto en términos sencillos, incluyendo por qué es importante y qué permite la subvención. Vincula tus objetivos directamente a las prioridades del financiador utilizando resultados específicos y medibles y un calendario realista.

• Demuestra que cuentas con un equipo sólido: haz hincapié en la experiencia relevante, los proyectos anteriores o los primeros resultados para validar tu propuesta.

• Crea un presupuesto claro y defendible: desglosa cada coste, explica lo que cubre y justifica por qué es importante para el proyecto. Si se requiere financiación complementaria, muestra exactamente de dónde proviene y confirma que la cantidad está asegurada.

• Perfecciona la solicitud: respeta estrictamente los límites de palabras y las reglas de formato. Pide a un colega que la revise para verificar que sea clara y coherente, y corrige cualquier dato poco preciso o superfluo.

• Envía la solicitud con antelación y prepárate: presenta la solicitud antes de la fecha límite para que no se vea afectada por posibles problemas técnicos. Es posible que recibas alguna pregunta tras su presentación. En los concursos, también puede haber una fase de presentación en la que deberás contar con un discurso conciso y seguro.

¿Cómo apoyan las subvenciones del Gobierno británico el crecimiento empresarial?

Las subvenciones están pensadas para reducir la presión sobre los resultados económicos, de modo que puedas centrarte en crear, probar, contratar o mejorar. Estas son las principales ventajas:

• Proporcionan capital no dilutivo: una subvención refuerza tu posición de tesorería sin necesidad de préstamos ni capital. Esto te permite emprender proyectos que serían difíciles de justificar si aumentaran la deuda o diluyeran la propiedad.

• Aceleran la mejora y la expansión: algunos sectores deben hacer frente a largos ciclos de desarrollo o a costes iniciales que el capital privado duda en financiar. Las subvenciones ayudan a las empresas a avanzar más rápidamente en las primeras fases de investigación y desarrollo, validación de productos o hitos de expansión, especialmente en campos como la energía limpia, las ciencias de la vida y la fabricación avanzada.

• Reducen la presión sobre el flujo de caja: como es dinero que no tendrás que devolver, puedes invertirlo en mejoras a largo plazo sin comprometer las operaciones diarias.

• Aumentan la credibilidad ante inversores y socios: obtener una subvención indica que tu proyecto ha sido evaluado por expertos. Ese tipo de validación por parte de terceros puede facilitar la obtención de financiación posterior, ya que un organismo gubernamental ya ha evaluado tu potencial.

• Abren las puertas a redes y conocimientos especializados: algunos programas incluyen programas de tutoría, formación o contactos en el sector que pueden ayudarte a afinar tu estrategia y ampliar tu sistema de apoyo. Estas relaciones suelen perdurar más que la propia subvención e influir en tu crecimiento futuro.

• Promueven proyectos con una gran repercusión: las subvenciones suelen destinarse a proyectos de interés público, lo que ofrece a las empresas la oportunidad de crecer en consonancia con objetivos económicos más amplios.

¿A qué retos se enfrentan las empresas al solicitar subvenciones gubernamentales?

Las empresas suelen descubrir que el proceso de solicitud de subvenciones exige tiempo, precisión y un proyecto sólido que resista un examen minucioso. Estos son algunos de las principales dificultades que surgen:

• Fuerte competencia por una financiación limitada: incluso las mejores solicitudes pueden tener pocas posibilidades de éxito, ya que muchos programas solo financian una proporción muy pequeña de todas las solicitudes presentadas.

• Solicitudes que requieren mucho tiempo: reunir documentos, elaborar modelos financieros y redactar una propuesta personalizada es casi como otro trabajo a tiempo completo. Es posible que los equipos más pequeños tengan dificultades para realizar estas tareas sin comprometer otras prioridades.

• Filtros de elegibilidad estrictos: se suele buscar al candidato ideal, por lo que hasta el más mínimo desajuste puede descalificar a la empresa. A veces, las empresas dedican semanas a prepararse para descubrir finalmente que nunca cumplieron los requisitos necesarios.

• Requisitos de financiación complementaria: las subvenciones pueden cubrir solo un porcentaje del presupuesto total, lo que significa que es necesario disponer de efectivo para poder acceder. Esto puede suponer una carga para las empresas en fase inicial o con bajos márgenes que no pueden absorber los costes iniciales o los retrasos en los reembolsos.

• Carga administrativa y de cumplimiento: las solicitudes pueden implicar formularios largos, presupuestos de los gastos previstos y documentación detallada del proyecto. La falta de información o los errores de formato pueden echar por tierra una propuesta que, por lo demás, sería sólida.

• Flexibilidad limitada una vez financiada: los acuerdos de subvención suelen ser estrictos en cuanto a cómo se puede utilizar el dinero, la rapidez con la que se deben realizar los progresos y los resultados que se deben obtener. Si tus planes cambian en mitad del proyecto, el ajuste del alcance suele requerir una aprobación formal.

• Plazos de decisión largos: la respuesta puede tardar meses, lo que complica la planificación y hace que no se pueda contar con las subvenciones para necesidades urgentes. El retraso también genera costes de oportunidad.

¿Qué buenas prácticas ayudan a las empresas del Reino Unido a gestionar, realizar un seguimiento y garantizar el cumplimiento de los requisitos de las subvenciones concedidas?

Conseguir una subvención es un éxito, pero saber mantenerla requiere disciplina. Esto es lo que hay que hacer:

• Estudia detenidamente el acuerdo de subvención:averigua exactamente en qué puedes invertir el dinero, qué objetivos debes alcanzar y cuándo debes presentar los informes.

• Presenta las finanzas de la subvención de forma aislada y con transparencia: realiza un seguimiento de cada transacción en un presupuesto o cuenta específicos para poder demostrar cómo se ha utilizado el dinero. La claridad en los registros facilita la presentación de informes.

• Mantente al día con los plazos de presentación de informes: elabora informes de progreso a medida que avanzas, en lugar de hacerlo todo a última hora. Una buena presentación de informes vincula las actividades con los resultados y muestra al financiador que estás dirigiendo el proyecto de forma responsable.

• Comunica con antelación los cambios de planes: si sufres retrasos o necesitas ajustar tu presupuesto, comunícaselo al responsable de la subvención lo antes posible. Los financiadores suelen mostrarse colaborativos siempre que seas transparente y te ciñas a la intención del proyecto.

• Cumple tus compromisos con precisión: tómate los diferentes hitos, resultados y normas de gasto como una obligación. Completar el proyecto de forma impecable refuerza tu reputación y mejora tus posibilidades de obtener futuras subvenciones.

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Aceptar pagos y operaciones bancarias antes de tener el EIN

Después de formar tu empresa, Atlas presenta tus documentos para obtener tu Número de Identificación Fiscal de EE. UU. (EIN). Los fundadores que cuenten con número de la Seguridad Social, dirección y teléfono estadounidenses cumplen los requisitos del proceso acelerado de la agencia tributaria estadounidense, mientras que otros recibirán el proceso estándar, que puede tardar un poco más. Además, Atlas habilita pagos y operaciones bancarias antes de tener el EIN, para que puedas comenzar a aceptar pagos y realizar transacciones antes de que llegue tu EIN.

Compra de acciones iniciales sin efectivo

Los fundadores pueden comprar acciones iniciales utilizando su propiedad intelectual (por ejemplo, derechos de autor o patentes) en lugar de efectivo, con el comprobante de la transacción almacenado en tu Dashboard de Atlas. Tu IP debe estar valorada en 100 $ o menos para usar esta función; si posees una IP con un valor superior, consulta con un abogado antes de continuar.

Presentación automática de la elección fiscal 83(b)

Los fundadores pueden presentar una elección fiscal 83(b) para reducir los impuestos sobre la renta personal. Atlas la presentará por ti —ya seas fundador de EE. UU. o extranjero— mediante Correo Certificado USPS con seguimiento. Recibirás la elección 83(b) firmada y la prueba de presentación directamente en tu Dashboard de Stripe.

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