Las licencias comerciales garantizan que las empresas operen de conformidad con todas las leyes y regulaciones pertinentes, desde la seguridad pública y las normas profesionales hasta el pago de impuestos locales. Averiguar si tu empresa necesita una licencia se reduce a lo que hace tu empresa y dónde está ubicada. Algunas profesiones, como médicos, abogados y agentes de bienes raíces, siempre necesitan una licencia emitida por el estado porque tienen estándares estrictos que cumplir. Es posible que otros negocios, como una pequeña tienda de manualidades o una tienda online, solo necesiten una licencia comercial local para las reglas de zonificación locales y el manejo de impuestos.

Las empresas que operan sin las licencias necesarias pueden enfrentar sanciones severas, incluidas multas y acciones legales. A continuación, te explicamos todo para saber exactamente qué licencias necesita tu empresa y cómo solicitarlas.

¿De qué trata este artículo?

• ¿Qué es una licencia comercial?
  
• Tipos de licencias comerciales
  
• Cómo saber qué licencias necesitas para tu negocio
  
• Cómo solicitar una licencia comercial
  

¿Qué es una licencia comercial?

Una licencia comercial es un permiso oficial para que una empresa opere en un área geográfica en particular, según lo emitido por entidades gubernamentales locales, estatales o federales. El alcance de una licencia comercial varía según el tipo de negocio, la ubicación y las regulaciones del sector. Por ejemplo, un restaurante puede necesitar un permiso de salud, una licencia para venta de alcohol y una licencia comercial general para operar. Es posible que un diseñador gráfico independiente solo necesite una licencia comercial básica para ofrecer servicios legalmente desde casa.

Una licencia comercial sirve para varios propósitos:

• Garantiza que las empresas cumplan con las leyes y regulaciones pertinentes, que van desde las normas de seguridad hasta las prácticas ambientales y las leyes fiscales.

• Ayuda a los gobiernos a monitorear y regular la seguridad pública y en el lugar de trabajo de las empresas, recoger datos económicos y planificar el futuro.

• Para los dueños de negocios, las licencias legitiman sus operaciones y evitan problemas legales o multas en el futuro.

Tipos de licencias comerciales

Estos son los diferentes tipos de licencias comerciales que puedes encontrar.

Licencias y permisos locales

Las licencias y permisos locales son emitidos por el gobierno de la localidad o del condado y, a menudo, son específicos de la naturaleza de tu negocio y su ubicación. Algunos ejemplos comunes son los siguientes:

• Licencia comercial general: se requiere una licencia básica para que la mayoría de las empresas operen legalmente en una localidad o condado específico.

• Permiso de zonificación: un permiso que garantiza que tu negocio cumple con las leyes de zonificación que rigen dónde pueden operar ciertos tipos de negocios.

• Licencia de obras: es un permiso requerido para cualquier construcción o renovación del espacio de tu negocio.

• Permiso de letrero: es un permiso que regula el tamaño, el tipo y la ubicación de los letreros para tu negocio.

• Permiso sanitario: es un permiso requerido para las empresas de servicios de alimentos, atención médica u otras actividades que puedan afectar la salud pública.

• Permiso del departamento de bomberos: es un permiso necesario si tu negocio trabaja con materiales inflamables o tiene ciertos niveles de ocupación.

Licencias y permisos estatales

En los EE. UU., los gobiernos estatales emiten estas licencias y suelen regular industrias y profesiones específicas. Algunos ejemplos comunes incluyen los siguientes:

• Permiso de impuesto sobre las ventas: es un permiso que te permite recaudar y remitir el impuesto sobre las ventas sobre los bienes o servicios que vendes.

• Licencia profesional: es una licencia necesaria para ocupaciones que requieren habilidades y formación especializadas, como médicos, abogados, contadores y contratistas.

• Licencias específicas del sector: es una licencia para sectores especializados, como la agricultura, la venta de bebidas alcohólicas o el cuidado de niños.

Licencias y permisos federales

Se requieren licencias y permisos federales para las empresas que participan en actividades reguladas por el gobierno federal. Son menos comunes que las licencias estatales o locales, pero algunos ejemplos incluyen los siguientes:

• Licencia de la Agencia de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF): es una licencia requerida para empresas que fabrican, importan o venden alcohol, tabaco, armas de fuego o explosivos.

• Licencia de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC): esto es obligatorio para las empresas que transmiten radio o televisión.

• Licencias agrícolas: ciertas actividades agrícolas requieren una licencia, incluida la importación o el transporte de animales.

Licencias para empresas desde casa

Incluso si operas tu negocio desde tu hogar, es posible que aún necesites ciertas licencias y permisos. Además de las licencias y permisos estatales y locales mencionados anteriormente, los requisitos pueden incluir los siguientes:

• Permiso de ocupación de vivienda: es un permiso que te permite administrar un negocio desde tu residencia, a menudo con restricciones sobre el tipo de negocio, la señalización y los niveles de ruido.

• Variación de zonificación: las empresas pueden solicitar una solicitud para desviarse de las regulaciones de zonificación aplicables, lo que se denomina «variación». Estas se conceden caso por caso.

Cómo saber qué licencias necesitas para tu negocio

A la hora de evaluar qué licencias y permisos puedes necesitar, siempre es una buena idea consultar con un asesor legal. A continuación, se muestra una guía básica para empezar.

• Comprende las actividades de tu empresa: comienza por definir claramente lo que hace tu negocio, tu sector y tus actividades específicas.

• Consulta los requisitos locales: visita las oficinas o los sitios web del secretario de tu localidad o condado local. Puedes llamar a los funcionarios locales para obtener la información más precisa. La mayoría de los gobiernos locales proporcionan información detallada sobre las licencias y permisos requeridos para las empresas locales.

• Ten en cuenta las regulaciones estatales: si tu empresa está ubicada en los EE. UU., consulta los sitios web o portales de empresas del gobierno estatal, que a menudo enumeran los requisitos de licencia por tipo de empresa. Si tu profesión está regulada (por ejemplo, atención médica, bienes raíces, servicios legales), es probable que necesites una licencia profesional. Además, ten en cuenta los requisitos específicos del estado, como los permisos medioambientales o una licencia de impuestos sobre las ventas si vendes bienes.

• Investiga las licencias federales: determina si tu negocio involucra alguna actividad regulada por el gobierno federal. Por ejemplo, si vendes alcohol o transmites al público, es posible que necesites licencias federales. Consulta el sitio web de la agencia correspondiente para obtener orientación.

• Considera las regulaciones de los negocios establecidos en el hogar: si operas desde casa, es posible que necesites un permiso de ocupación de vivienda, especialmente si los clientes visitan tu casa. La junta de zonificación local puede decirte si tu negocio establecido en el hogar cumple con las leyes de zonificación locales, que dictan cómo se pueden usar las propiedades en ciertas áreas.

• Consulta las directrices específicas del sector: las asociaciones específicas del sector a menudo proporcionan guías detalladas de licencias para tipos particulares de empresa. Estas organizaciones también pueden conectarte con colegas que pueden ofrecerte consejos de primera mano. La Cámara de Comercio de EE. UU. también puede ser un recurso para orientarte sobre las licencias y permisos que necesitarás.

• Utiliza recursos y herramientas en línea: las herramientas y los servicios en línea pueden simplificar este proceso. Sitios web como la Administración de Pequeñas Empresas de los Estados Unidos (SBA) ofrecen guías que indican las licencias típicas requeridas para diferentes tipos de empresas según tu ubicación.

Cómo solicitar una licencia comercial

Aquí tienes una guía general paso a paso sobre cómo solicitar una licencia comercial.

Determina los requisitos específicos

Identifica las licencias y permisos específicos que tu empresa necesita para operar.

Reúne documentación

Reúne toda la documentación necesaria, que podría incluir lo siguiente:

• identificación personal, como licencia de conducir o pasaporte;

• prueba de registro del nombre de la empresa (DBA);

• un plan de negocios detallado y una descripción de las operaciones;

• contratos de arrendamiento o prueba de titularidad de la propiedad;

• actas de constitución o documentos similares para sociedades de responsabilidad limitada o sociedades anónimas;

• estados financieros o comprobante de capital.

Estos documentos a menudo deben ser notariados o certificados, así que planifica tiempo adicional para completar estos pasos. Algunas solicitudes también pueden requerir declaraciones o cartas de respaldo, como una carta de intención o una recomendación profesional, especialmente en sectores regulados.

Completa solicitudes

Completa los formularios de solicitud. Los errores pueden causar retrasos, así que vuelve a verificar todas las entradas. Si vas a solicitar varias licencias (por ejemplo, locales, estatales, federales), organiza tu documentación para asegurarte de que cada solicitud esté completa.

Paga derechos de licencia

Paga todas las tarifas asociadas con tus licencias. Algunas pueden requerir una tarifa fija, mientras que otras varían según el tamaño de tu empresa o los ingresos previstos. Algunas agencias pueden requerir cheques o pagos online, mientras que otras pueden aceptar solo giros postales.

Envía solicitudes

Presenta solicitudes a cada organismo que conceda licencias. En el caso de las licencias locales, es posible que debas presentarlas en persona y podrías discutir tu solicitud con un secretario para cualquier corrección inmediata. En el caso de las licencias federales, las presentaciones en línea son más comunes, pero es posible que ciertas partes de la solicitud deban enviarse por correo.

Sigue el estado de la solicitud

Los tiempos de procesamiento pueden variar ampliamente, desde unos pocos días hasta varios meses. Durante este tiempo, tienes que ser proactivo: haz un seguimiento regular por teléfono o correo electrónico para verificar el estado de tu solicitud y mantente preparado para enviar cualquier información adicional que solicite la agencia de licencias.

Programa las inspecciones según sea necesario

Ciertos tipos de empresas pueden requerir una inspección antes de que se otorgue la licencia. Esto es común para restaurantes, guarderías y plantas de fabricación. Programa inspecciones con prontitud y prepara tus instalaciones para cumplir con todos los estándares especificados.

Muestra las licencias según sea necesario

Una vez aprobada, recibirás tu licencia por correo o en línea. Algunas licencias deben mostrarse públicamente en tu lugar de trabajo; asegúrate de cumplir con estos requisitos para evitar sanciones.