Jeff Berg y Aaron Stewart trabajaron juntos por primera vez en 2005 como empleados en una iglesia del sur de California, lo que ayudó a los congregantes a experimentar un servicio semanal inspirador. Pero en segundo plano, se tuvieron que enfrentar a un sinfín de hojas de cálculo y problemas logísticos para planificar la música, el mensaje y los vídeos para el servicio del fin de semana. El estresante proceso de copiar manualmente los archivos y después actualizar varias hojas de cálculo, una base de datos de Microsoft Access y un sitio web no era sostenible. Por eso, en 2005, crearon una herramienta interna diseñada para facilitar la gestión de las iniciativas de la iglesia, como servicios y eventos semanales, y liberar tiempo al personal para dar una mejor ayuda a las congregaciones.

En 2006, Berg y Stewart lanzaron Planning Center como una plataforma de software para ayudar a otras iglesias a reemplazar las herramientas engorrosas con su software eclesiástico moderno e intuitivo para organizar servicios de adoración y gestionar a los voluntarios. A medida que la empresa establecida en California añadía nuevas funciones, quedaba claro que la digitalización del proceso de donación para la iglesia pronto se convertiría en máxima prioridad.

Tradicionalmente, los congregantes han hecho donaciones en efectivo o mediante cheques en papel durante un servicio religioso, lo que vincula directamente la frecuencia de las donaciones con la asistencia a la iglesia y requiere trabajos de contabilidad y conciliación manuales. Planning Center se asoció con Stripe en 2015 para actualizar este modelo y facilitar que las iglesias pudiesen aceptar donaciones digitales puntuales y recurrentes, así como pagos para eventos, campamentos y otras actividades de la iglesia.

Desde entonces, Planning Center ha seguido mejorando su solución de pagos de Stripe, incluyendo nuevos métodos para pagar y dando soporte a las transferencias bancarias ACH, para ayudar a las iglesias y congregantes a gestionar las donaciones de manera eficiente. La empresa ha crecido hasta convertirse en un sistema de gestión de iglesias lleno de funciones con cuatro millones de clientes activos de iglesias, desde pequeñas iglesias de barrio hasta megaiglesias con varios centros en todo el mundo. En la actualidad da soporte a más del 25 % de un gran mercado de más de 350.000 iglesias.

Creación de una experiencia de donación de un nivel superior

Los clientes y congregantes de las iglesias de Planning Center tienen diferentes niveles de conocimiento y manejo en relación con la adopción de tecnologías, por lo que la facilidad de uso era una alta prioridad. Planning Center eligió a Stripe Connect como columna vertebral financiera de Planning Center Giving, la plataforma de pagos de marca blanca de la empresa que dirige fondos de donantes a iglesias particulares. El Onboarding alojado en Stripe facilita a las iglesias en la actualidad la configuración en la plataforma, el envío de documentos para el cumplimiento de la normativa y la puesta en marcha inmediata del procesamiento de donaciones. Planning Center también implementó Connect y la API Reports para crear informes de transferencias que ya están simplificando la contabilidad y los informes financieros de cada iglesia.

«Al final del día, lo más importante para nuestro equipo de desarrollo es una API estable y altamente disponible para el procesamiento de pagos de gran volumen de banco a banco, de costa a costa», comentó Ricketts.

La integración perfecta de Connect y Stripe Payments supuso que los clientes de las iglesias de Planning Center podían comenzar a aceptar donaciones puntuales y recurrentes de los congregantes de inmediato, lo que ayudaba a las iglesias a establecer relaciones más estrechas con los donantes y aumentar los importes de las donaciones. La capacidad de realizar pagos por Internet también desvinculaba la frecuencia de las donaciones de la asistencia a la iglesia. Además, las iglesias que utilizan la solución de registro de Planning Center para gestionar las suscripciones a eventos ya pueden procesar comisiones de registro con Payments.

Como parte de su esfuerzo continuo por proporcionar a los donantes una experiencia para pagar moderna, Planning Center ha actualizado recientemente sus formularios web para pagar con Payment Element de Stripe. Ahora, Planning Center puede aceptar una variedad de métodos para pagar, incluidas tarjetas de crédito, monederos digitales como Apple Pay y adeudos directos en diferentes países. En el futuro, la empresa podrá usar Payment Element para activar más de 100 métodos para pagar y aceptar más de 135 divisas a medida que la empresa crece.

Esta variedad es beneficiosa para todos: los donantes pueden elegir los métodos para pagar que más les convengan y Planning Center puede expandirse más fácilmente a nuevas regiones, activando los métodos para pagar más nuevos o populares sin necesidad de que los desarrolladores creen infraestructuras de pagos personalizadas. Solo en 2025, el procesamiento de pagos de Planning Center creció más de un 17 % anual.

Para simplificar aún más la experiencia de donación, Planning Center implementó Stripe Financial Connections, que puede autorizar instantáneamente las cuentas bancarias de los donantes. Actualmente, más del 50 % del volumen para pagar de Planning Center se procesa mediante transferencias ACH.

Planning Center utilizó Authorization Boost, el producto de Stripe para optimizar la aceptación mediante la IA, para mantener una tasa de autorización del 97 % en las transacciones. El actualizador de tarjetas ha sido especialmente potente para retener las donaciones recurrentes al actualizar automáticamente las tarjetas de crédito que caducan, la principal razón por la que los donantes dejan de donar.

Planning Center procesa en la actualidad millones de dólares en donaciones mensuales sin necesidad de un equipo antifraude dedicado al pago, confiando completamente en las protecciones de Stripe Radar. Radar detecta eficazmente las transacciones fraudulentas (como las pruebas de tarjetas robadas a través de formularios de donación), lo que libera al Equipo de confianza y seguridad de Planning Center para que puedan centrarse en otras amenazas de fraude, spam y seguridad en lugar de gestionar el fraude en los pagos.

Planning Center también está trabajando ya con Stripe Tax para aplicar y cobrar los impuestos sobre las ventas en las plataformas de suscripciones de EE. UU., que varían según el estado y el estatus de exención fiscal. «Debido a la solidez de la API Tax y la documentación de Stripe, hemos podido crear una capa personalizada y aplicar nuestra propia lógica de entidad sin ánimo de lucro para gestionar los tipos de impuestos y exenciones fiscales en los 50 estados. Tenemos la flexibilidad de crear exactamente lo que necesitamos construir para nuestros clientes», aseguró Ricketts.

Acelerar el crecimiento con un equipo pequeño

Planning Center creó originalmente su plataforma de donaciones digitales con dos desarrolladores. Planning Center Giving ya procesa más de 600 millones de dólares en donaciones cada mes, con 1.000 millones de dólares procesados solo en diciembre de 2025 y 30.000 millones de dólares en total durante la última década, tiempo en el que solo ha añadido a 3 desarrolladores al equipo.

«Nuestro equipo es capaz de hacer tanto con Stripe que no hemos necesitado contratar a muchos más desarrolladores durante los últimos 10 años, lo cual es fantástico», comentó Ricketts. «Con Stripe, no tenemos que preocuparnos por la estabilidad, tiempo de actividad ni problemas la implementación: ha sido el mayor acelerador para nuestro pequeño equipo desde que empezamos a trabajar y hasta hoy».

En los próximos meses, Planning Center tiene planes de migrar a Stripe Billing para simplificar y modernizar su proceso de facturación de las suscripciones. Desde ahí, en colaboración con los servicios para profesionales de Stripe, la empresa tiene previsto utilizar componentes integrados en Connect para ofrecer a las iglesias una experiencia nativa de Onboarding y ofrecerles informes más sólidos.