Jeff Berg y Aaron Stewart trabajaron juntos por primera vez en 2005 como empleados en una iglesia del sur de California, ayudaban a los feligreses a experimentar un inspirador servicio semanal. Pero detrás de escena, se enfrentaron a interminables hojas de cálculo y dolores de cabeza logísticos para planificar la música, el mensaje y los videos para el servicio de fin de semana. El estresante proceso de copiar manualmente los archivos y luego actualizar varias hojas de cálculo, una base de datos de Microsoft Access y un sitio web no fue sostenible. Por eso, en 2005 crearon una herramienta interna diseñada para facilitar la gestión de las iniciativas de la iglesia, como los servicios semanales y los eventos, y así liberar tiempo al personal para que pudiera dedicarse mejor a la atención de las congregaciones.

En 2006, Berg y Stewart lanzaron Planning Center como una plataforma de software para ayudar a otras iglesias a reemplazar herramientas engorrosas con su software para iglesias moderno e intuitivo que organiza servicios religiosos y gestiona a los voluntarios.A medida que la empresa establecida en California agregó nuevas funcionalidades, quedó claro que la digitalización del proceso de donación para iglesias pronto se convertiría en una alta prioridad.

Históricamente, los feligreses han hecho donaciones en efectivo o con cheques durante los servicios religiosos, lo que vincula directamente la frecuencia de las donaciones a la asistencia a la iglesia y requiere contabilidad y conciliación manuales. Planning Center se asoció con Stripe en 2015 para actualizar este modelo y facilitar que las iglesias acepten donaciones digitales tanto puntuales como recurrentes, así como pagos de eventos, campamentos y otras actividades eclesiásticas.

Desde entonces, Planning Center ha seguido mejorando su solución de pagos de Stripe, incluida la adición de nuevos métodos de pago y la admisión de transferencias bancarias ACH, para ayudar a las iglesias y a los feligreses a gestionar las donaciones de manera eficiente. La empresa ha crecido hasta convertirse en un sistema de gestión para iglesias lleno de funcionalidades con cuatro millones de iglesias clientes activas, desde pequeñas iglesias de barrio hasta megaiglesias con múltiples sedes en todo el mundo. Actualmente presta servicio a más del 25 % de un gran mercado con más de 350,000 iglesias

Construcción de una experiencia de donación a otro nivel

Los clientes y feligreses de las iglesias de Planning Center tienen diferentes niveles de comodidad y sofisticación con respecto a la adopción de la tecnología, por lo que la facilidad de uso era una prioridad. Planning Center eligió Stripe Connect como columna vertebral financiera de Planning Center Giving, la plataforma de pagos de marca blanca de la empresa que envía fondos de donantes a iglesias particulares. El onboarding alojado por Stripe ahora facilita a las iglesias la configuración de la plataforma, el envío de documentos de cumplimiento de la normativa y el inicio inmediato del procesamiento de donaciones. Planning Center también implementó Connect y la API Reports para crear informes de transferencias que ahora simplifican la teneduría de libros y los informes financieros de cada iglesia.

«Al final del día, lo más importante para nuestro equipo de desarrollo es una API estable y altamente disponible para el procesamiento de pagos de gran volumen de banco a banco, de costa a costa», dijo Ricketts.

La integración perfecta de Connect y Stripe Payments significó que las iglesias clientes de Planning Center podían comenzar a aceptar donaciones puntuales y recurrentes de los feligreses de inmediato, lo que ayudaba a las iglesias a establecer relaciones más estrechas con los donantes y aumentar los importes de las donaciones. La capacidad de realizar pagos electrónicos también desvinculó la frecuencia de las donaciones de la asistencia a la iglesia. Además, las iglesias que utilizan la solución de registro de Planning Center para gestionar las suscripciones a eventos ahora pueden procesar tarifas de registro electrónico con Payments.

Como parte de su esfuerzo continuo por proporcionar a los donantes una experiencia de pago moderna, Planning Center recientemente actualizó sus formularios de pago con Payment Element de Stripe. Ahora, Planning Center puede aceptar una variedad de métodos de pago, incluidas tarjetas de crédito, carteras digitales como Apple Pay y débitos directos en diferentes países. En el futuro, la empresa podrá usar Payment Element para activar más de 100 métodos de pago y aceptar más de 135 monedas a medida que la empresa crece.

Esta variedad es beneficiosa para todos: los donantes pueden elegir los métodos de pago con los que se sienten más cómodos y Planning Center puede expandirse más fácilmente a nuevas regiones, ya que puede activar los métodos de pago más nuevos o populares sin necesidad de que los desarrolladores creen una infraestructura de pagos personalizada. Solo en 2025, el procesamiento de pagos de Planning Center creció más de un 17 % anual.

Para simplificar aún más la experiencia de donación, el Planning Center implementó Financial Connections de Stripe, que puede autorizar instantáneamente las cuentas bancarias de los donantes, y actualmente más del 50 % del volumen de pagos de Planning Center se procesa mediante transferencias ACH.

Planning Center utilizó Authorization Boost, el producto de Stripe de optimización de la aceptación impulsado por IA, para mantener una tasa de autorización del 97 % en las transacciones. El actualizador de tarjetas ha sido especialmente poderoso para retener donaciones recurrentes, ya que actualiza automáticamente las tarjetas de crédito que se vencen; la principal razón por la que se pierden donantes.

Planning Center procesa ahora millones de dólares en donaciones cada mes sin necesidad de contar con un equipo antifraude especializado para los pagos, gracias a su confianza plena en las protecciones de Stripe Radar. Radar capta eficazmente las transacciones fraudulentas (como las pruebas de tarjetas de crédito robadas a través de formularios de donación), lo que libera al Equipo de Confianza y Seguridad de Planning Center para que se centre en otros fraudes, spam y amenazas de seguridad en lugar de gestionar los fraudes en los pagos.

Planning Center también utiliza ahora Stripe Tax para recaudar el impuesto sobre las ventas de las suscripciones a la plataforma en EE. UU., que varía según el estado y la condición de exención fiscal. «Gracias a la solidez de la API y la documentación de Stripe Tax, hemos podido crear una capa de aplicación personalizada y aplicar nuestra propia lógica sin fines de lucro para gestionar las tasas impositivas y los certificados de exención fiscal en los 50 estados. Tenemos la flexibilidad de crear exactamente lo que necesitamos para nuestros clientes», afirma Ricketts.

Aceleración del crecimiento con un equipo pequeño

Planning Center originalmente creó su plataforma de donaciones digitales con dos desarrolladores. Planning Center Giving ahora procesa más de $600 millones en donaciones por mes, con $1000 millones procesados solo en diciembre de 2025 y $30,000 millones en total durante la última década, habiendo agregado solo 3 desarrolladores al equipo.

«Nuestro equipo es capaz de hacer tanto con Stripe que no hemos necesitado agregar muchos desarrolladores a nuestra plantilla en los últimos 10 años, lo cual es muchísimo», dijo Ricketts. «Con Stripe, no tenemos que preocuparnos por la estabilidad, el tiempo de actividad ni por los dolores de cabeza de la implementación. Ha sido el mayor acelerador para nuestro pequeño equipo desde que empezamos hasta el día de hoy».

En los próximos meses, Planning Center tiene previsto migrar a Stripe Billing para optimizar y modernizar su proceso de facturación de suscripciones. A partir de ahí, en asociación con los servicios profesionales de Stripe, la empresa tiene la intención de utilizar componentes integrados en Connect para ofrecer a las iglesias una experiencia de onboarding nativa e informes más sólidos para las iglesias.