Jeff Berg en Aaron Stewart werkten voor het eerst samen in 2005 als medewerkers van een kerk in Zuid-Californië, waar ze gemeenteleden hielpen om een inspirerende wekelijkse dienst te beleven. Maar achter de schermen hadden ze te maken met eindeloze spreadsheets en logistieke hoofdbrekens om de muziek, boodschap en video's voor de weekenddienst te plannen. Het stressvolle proces van het handmatig kopiëren van bestanden en vervolgens het bijwerken van meerdere spreadsheets, een Microsoft Access-database en een website was niet vol te houden. Daarom bouwden ze in 2005 een interne tool om het beheer van kerkelijke initiatieven, zoals wekelijkse diensten en evenementen, te vergemakkelijken en medewerkers tijd te besparen om de congregaties beter te kunnen ondersteunen.
In 2006 lanceerden Berg en Stewart Planning Center als een softwareplatform om andere kerken te helpen hun logge tools te vervangen door moderne en intuïtieve kerksoftware voor het organiseren van erediensten en het beheren van vrijwilligers. Naarmate het in Californië gevestigde bedrijf nieuwe functies toevoegde, werd het duidelijk dat het digitaliseren van het donatieproces van de kerk binnenkort een hoge prioriteit zou krijgen.
Van oudsher deden kerkgangers donaties met contant geld of papieren cheques tijdens een kerkdienst, waardoor de frequentie van donaties direct gekoppeld was aan kerkbezoek en handmatige boekhouding en reconciliatie nodig was. Planning Center ging in 2015 een samenwerking aan met Stripe om dit model te vernieuwen en het voor kerken makkelijker te maken om eenmalige en terugkerende digitale donaties te accepteren, evenals betalingen voor kerkelijke evenementen, kampen en andere activiteiten.
Sindsdien is Planning Center zijn Stripe-betalingsoplossing blijven verbeteren, onder meer door nieuwe betaalmethoden en ondersteuning voor ACH-bankoverschrijvingen toe te voegen, zodat kerken en kerkgangers donaties efficiënt kunnen verwerken. Het bedrijf is uitgegroeid tot een veelzijdig kerkbeheersysteem met vier miljoen actieve kerkelijke klanten, van kleine buurtkerken tot megakerken met meerdere campussen over de hele wereld. Het ondersteunt nu meer dan 25% van een grote markt met meer dan 350.000 kerken.
Stripe maakt het voor kerkgangers makkelijk om terugkerende donaties in te stellen, die doorgaans consistenter en hoger zijn dan eenmalige of persoonlijke donaties. Dit helpt zowel kerken als donateurs om hun jaarlijkse donatiedoelen met weinig tot geen moeite te bereiken. We willen dat het voor kerkgangers net zo simpel en makkelijk is om te doneren als het kopen van een cola uit een automaat.
Een donatie-ervaring van het volgende niveau creëren
De kerkelijke klanten en kerkgangers van Planning Center hebben verschillende niveaus van comfort en kennis met betrekking tot het gebruik van technologie, dus gebruiksgemak was een hoge prioriteit. Planning Center koos Stripe Connect als financiële ruggengraat van Planning Center Giving, het white label-betaalplatform van het bedrijf dat geld van donateurs naar individuele kerken stuurt. Dankzij de door Stripe gehoste onboarding kunnen kerken zich nu makkelijk op het platform aanmelden, compliance-documenten indienen en meteen beginnen met het verwerken van donaties. Planning Center implementeerde ook Connect en de Reports API om uitbetalingsrapporten te maken die de boekhouding en financiële rapportage van elke kerk nu vereenvoudigen.
“Uiteindelijk is het belangrijkste voor ons ontwikkelingsteam een stabiele, zeer beschikbare API voor het verwerken van grote hoeveelheden betalingen van bank naar bank, van kust tot kust”, aldus Ricketts.
Door de naadloze integratie van Connect en Stripe Payments konden de kerkelijke klanten van Planning Center meteen beginnen met het accepteren van eenmalige en terugkerende donaties van kerkgangers, waardoor kerken een hechtere band met donateurs konden opbouwen en de donatiebedragen konden verhogen. Door de mogelijkheid om online te betalen, werd de frequentie van donaties losgekoppeld van kerkbezoek. Bovendien kunnen kerken die de registratieoplossing van Planning Center gebruiken om aanmeldingen voor evenementen te beheren, nu online registratiekosten verwerken met Payments.
Als onderdeel van zijn voortdurende inspanningen om donateurs een moderne betaalervaring te bieden, heeft Planning Center onlangs zijn webformulieren voor donaties geüpdatet met Payment Element van Stripe. Nu kan Planning Center verschillende betaalmethoden accepteren, waaronder creditcards, digitale wallets zoals Apple Pay en automatische incasso's in verschillende landen. In de toekomst kan het bedrijf Payment Element gebruiken om meer dan 100 betaalmethoden in te schakelen en meer dan 135 valuta's te accepteren naarmate het bedrijf groeit.
Deze diversiteit is een win-winsituatie: donateurs kunnen de betaalmethoden kiezen die zij het prettigst vinden. Ook kan Planning Center gemakkelijker uitbreiden naar nieuwe regio's door de nieuwste of populairste betaalmethoden te activeren zonder dat developers een aangepaste betaalinfrastructuur hoeven te bouwen. Alleen al in 2025 groeide de betalingsverwerking van Planning Center met meer dan 17% op jaarbasis.
Om de donatie-ervaring verder te stroomlijnen, heeft Planning Center Stripe Financial Connections geïmplementeerd, waarmee de bankrekeningen van donateurs direct kunnen worden geautoriseerd. Tegenwoordig wordt meer dan 50% van het betalingsvolume van Planning Center verwerkt via ACH-overschrijvingen.
ACH is een oud, enigszins complex bankprotocol dat Stripe met Financial Connections op een snelle en betrouwbare manier naar de moderne wereld heeft gebracht.
Planning Center gebruikte Authorization Boost—het AI-aangedreven product van Stripe voor het optimaliseren van acceptatie—om een autorisatiepercentage van 97% op transacties te behouden. De functie voor het automatisch bijwerken van creditcardgegevens is vooral krachtig geweest in het behouden van terugkerende donaties door automatisch creditcards te updaten die verlopen zijn—de belangrijkste reden waarom donateurs weglopen.
Planning Center verwerkt nu maandelijks miljoenen dollars aan donaties zonder dat er een speciaal team voor betalingsfraude nodig is, en vertrouwt volledig op de bescherming van Stripe Radar. Radar spoort frauduleuze transacties (zoals het testen van gestolen creditcards via donatieformulieren) effectief op, waardoor het Trust and Safety Team van Planning Center zich kan richten op andere vormen van fraude, spam en beveiligingsrisico's in plaats van op het beheer van betalingsfraude.
Planning Center vertrouwt nu ook op Stripe Tax voor het innen van omzetbelasting op abonnementen op het Amerikaanse platform, die per staat en belastingvrijstelling verschilt. “Dankzij de robuustheid van de Tax-API en documentatie van Stripe hebben we een aangepaste applicatielaag kunnen bouwen en onze eigen non-profitlogica kunnen toepassen om belastingtarieven en belastingvrijstellingscertificaten in alle 50 staten te beheren. We hebben de flexibiliteit om precies te bouwen wat we nodig hebben voor onze klanten”, aldus Ricketts.
Groei versnellen met een klein team
Planning Center heeft zijn digitale donatieplatform oorspronkelijk gebouwd met twee developers. Planning Center Giving verwerkt nu meer dan 600 miljoen dollar aan donaties per maand – met 1 miljard dollar alleen al in december 2025 en 30 miljard dollar in totaal in het afgelopen decennium – terwijl er slechts 3 developers aan het team zijn toegevoegd.
“Ons team kan zoveel doen met Stripe dat we de afgelopen tien jaar niet veel developers hebben hoeven toevoegen, wat echt geweldig is”, zegt Ricketts. “Met Stripe hoeven we ons geen zorgen te maken over stabiliteit, uptime of implementatieproblemen. Het is de grootste versneller geweest voor ons kleine team, vanaf het begin tot nu.”
In de komende maanden is Planning Center van plan om over te stappen naar Stripe Billing om het factureringsproces voor abonnementen te stroomlijnen en moderniseren. Vervolgens wil het bedrijf, in samenwerking met de zakelijke dienstverlening van Stripe, gebruikmaken van ingebouwde componenten in Connect om kerken een native onboarding-ervaring te bieden en robuustere rapportages voor kerken te leveren.
Stripe stelt ons in staat om veranderingen en technologische vooruitgang te omarmen naarmate de betalingssector in de loop van de tijd verandert, zodat ons kleine team kan blijven bouwen aan een geweldige betalingservaring voor kerken.
