Jeff Berg e Aaron Stewart hanno lavorato insieme per la prima volta nel 2005 come membri dello staff di una chiesa della California del Sud, aiutando i fedeli a vivere funzioni settimanali stimolanti. Tuttavia, dietro le quinte dovevano gestire fogli di calcolo e problemi logistici infiniti per pianificare le musiche, i messaggi e i video per la funzione del fin settimana. Il processo stressante di copiare manualmente i file e quindi aggiornare più fogli di calcolo, un database Microsoft Access e un sito web non era sostenibile. Così, nel 2005 hanno creato uno strumento progettato internamente per semplificare la gestione delle iniziative della chiesa, come le funzioni e gli eventi della settimana, liberando il tempo del personale perché potesse supportare al meglio le congregazioni.

Nel 2006, Berg e Stewart hanno lanciato Planning Center come piattaforma software per aiutare altre chiese a sostituire i propri pesanti strumenti con un software moderno e intuitivo in grado di organizzare le funzioni di culto e gestire i volontari. Con l'aggiunta di nuove funzionalità da parte dell'azienda californiana, è diventato chiaro che la digitalizzazione della procedura della chiesa per le donazioni sarebbe diventata in poco tempo una delle massime priorità.

Storicamente, i fedeli effettuavano le donazioni in contanti o con assegni cartacei durante le funzioni religiose—associando direttamente la frequenza delle donazioni alla frequentazione della chiesa e richiedendo la contabilizzazione manuale e la riconciliazione. Nel 2015, Planning Center ha collaborato con Stripe per aggiornare questo modello e facilitare l'accettazione di donazioni digitali occasionali e ricorrenti per le chiese, oltre ai pagamenti per eventi religiosi, escursioni e altre attività.

Da allora, Planning Center ha continuato a migliorare la sua soluzione di pagamento Stripe, includendo nuovi metodi di pagamento e supportando i bonifici bancari ACH, per aiutare chiese e congregazioni a gestire le donazioni in modo efficiente. L'azienda è cresciuta fino a diventare un sistema di gestione delle chiese ricco di funzionalità, con quattro milioni di clienti attivi tra le chiese — dalle piccole chiese di quartiere alle enormi chiese con più campus in tutto il mondo. Ora supporta oltre il 25% di un grande mercato, che conta oltre 350.000 chiese.

Come costruire un'esperienza di livello superiore per le donazioni

Le chiese e i fedeli clienti di Planning Center hanno diversi livelli di confidenza e sofisticazione riguardo all'adozione delle tecnologie, quindi la facilità d'uso era una priorità assoluta. Planning Center ha scelto Stripe Connect come struttura finanziaria di Planning Center Giving, la piattaforma di pagamento white-label dell'azienda che convoglia i fondi dei donatori alle singole chiese. L'onboarding, ospitato da Stripe, ora facilita l'installazione della piattaforma, l'invio dei documenti per la conformità e l'elaborazione immediata delle donazioni. Planning Center ha inoltre implementato Connect e l'API Reports per creare i report dei pagamenti che ora semplificano la contabilità e la rendicontazione finanziaria di ogni chiesa.

"Alla fine della giornata, ciò che conta di più per il nostro team di sviluppo è avere un'API stabile e altamente disponibile per l'elaborazione di grandi volumi di pagamenti da banca a banca e da costa a costa", ha affermato Ricketts.

L'integrazione di Connect e Stripe Payments è senza soluzione di continuità e ha consentito alle chiese clienti di Planning Center di iniziare immediatamente ad accettare donazioni occasionali e ricorrenti dai fedeli, e ha aiutato le chiese a costruire rapporti più solidi con i donatori e ad aumentare gli importi delle donazioni. La possibilità di effettuare i pagamenti online ha anche scollegato la frequenza delle donazioni dalla frequentazione della chiesa. Inoltre, ora le chiese che utilizzano la soluzione di registrazione di Planning Center per gestire le iscrizioni agli eventi possono utilizzare Payments per elaborare le tariffe di iscrizione online.

Nell'ambito del suo continuo impegno per offrire ai donatori un'esperienza di pagamento moderna, Planning Center ha recentemente aggiornato i moduli web per le donazioni con Payment Element di Stripe. Ora Planning Center può accettare svariati metodi di pagamento, tra cui carte di credito, wallet come Apple Pay e addebiti diretti in diversi Paesi. In futuro l'azienda potrà utilizzare Payment Element per attivare più di 100 metodi di pagamento e accettare oltre 135 valute, di pari passo con l'espansione dell'attività.

Quest'ampia varietà è vantaggiosa per tutti: i donatori possono scegliere i metodi di pagamento con cui si sentono più a loro agio e Planning Center può espandersi più facilmente in nuove regioni—attivando i metodi di pagamento più recenti o più diffusi senza che gli sviluppatori debbano costruire un'infrastruttura di pagamento personalizzata. Nel solo 2025 l'elaborazione dei pagamenti di Planning Center è cresciuta di più del 17% all'anno.

Per semplificare ulteriormente l'esperienza delle donazioni, Planning Center ha implementato Stripe Financial Connections, che è in grado di autorizzare istantaneamente i conti bancari dei donatori. Attualmente, più del 50% dei pagamenti di Planning Center viene gestito con trasferimenti ACH.

Planning Center ha utilizzato Authorization Boost, il prodotto per l'ottimizzazione dell'accettazione di Stripe basato sull'IA, per mantenere un tasso di autorizzazione del 97% per le transazioni. L'aggiornamento dei conti delle carte è stato particolarmente efficiente nel mantenere le donazioni ricorrenti aggiornando automaticamente le carte di credito in scadenza, il principale motivo di abbandono dei donatori.

Ora Planning Center gestisce milioni ogni mese di dollari di donazioni senza che sia necessario un team dedicato alle frodi nei pagamenti, affidandosi interamente alla protezione di Stripe Radar. Radar individua efficacemente le transazioni fraudolente (come il test delle carte di credito rubate dai moduli delle donazioni), liberando in tal modo il Team Trust and Safety di Planning Center, che ora può concentrarsi sulle altre minacce relative a frodi, spam e sicurezza, invece che sulla gestione delle frodi nei pagamenti.

Ora Planning Center si basa anche su Stripe Tax per riscuotere l'imposta sulle vendite degli abbonamenti nelle piattaforme statunitensi, che varia a seconda dello stato e della situazione di esenzione fiscale. "Grazie alla robustezza dell'API e della documentazione di Stripe Tax, siamo riusciti a costruire un livello applicativo personalizzato e ad applicare la nostra logica non profit per gestire aliquote fiscali e i certificati di esenzione fiscale in tutti i 50 stati. Abbiamo la flessibilità necessaria per costruire esattamente ciò che i nostri clienti ci chiedono di costruire", ha dichiarato Ricketts.

Crescita accelerata con un piccolo team

Planning Center ha costruito in origine la propria piattaforma digitale per le donazioni con due soli sviluppatori. Ora Planning Center Giving gestisce ogni mese più di 600 milioni di dollari di donazioni, 1 miliardo di dollari elaborati nel solo dicembre 2025 e 30 miliardi di dollari in totale nell'ultimo decennio, aggiungendo solo 3 sviluppatori al team.

"Il nostro team è riuscito a portare a termine così tanto lavoro con Stripe che negli ultimi 10 anni non abbiamo dovuto aggiungere molti sviluppatori, e questo è stato un vantaggio enorme", ha detto Ricketts. "Con Stripe non dobbiamo preoccuparci della stabilità, del tempo di attività o dei problemi di implementazione; da quando abbiamo iniziato, e fino a oggi, è stato il più grande acceleratore per il nostro piccolo team."

Nei prossimi mesi Planning Center prevede di migrare a Stripe Billing per semplificare e modernizzare il processo di fatturazione degli abbonamenti. Da lì, in collaborazione con Stripe Professional Services, l'azienda prevede di utilizzare i componenti integrati in Connect per offrire alle chiese un'esperienza di onboarding nativa e fornire alle chiese report più affidabili.