Le démarrage d'une entreprise de construction implique de prendre des décisions au sujet de votre créneau, du type de licence, de l'assurance et de la structure de cautionnement, ainsi que de la façon dont vous facturerez le travail une fois qu'il commencera à rentrer. Prendre de mauvaises décisions peut entraîner la perte de soumissions, de cautionnements ou une pénurie de liquidités imprévue.

Près de 80 % des entreprises de construction aux États-Unis qui ont ouvert leurs portes en 2024 ont survécu à leur première année. Ci-dessous, nous aborderons la façon de démarrer une petite entreprise de construction ou une entreprise comptant plusieurs équipes aux États-Unis, le choix d'un créneau qui correspond à vos compétences et au marché local, les dépenses de démarrage courantes et l'obtention de vos premiers clients.

Principaux points à retenir

• La rentabilité dans la construction dépend de la précision de la soumission, du fardeau salarial et de la rapidité du paiement après l'exécution des travaux.

• Les coûts de démarrage diffèrent en fonction du créneau, et le fonds de roulement est le poste que de nombreux nouveaux entrepreneurs sous-estiment.

• Les exigences en matière de licences, d'assurances et de cautionnement varient considérablement d'un État et d'un métier à l'autre, et omettre l'une ou l'autre de ces exigences peut créer une exposition financière et juridique.

Comment choisir le bon créneau au moment de démarrer une entreprise de construction?

Le créneau que vous choisissez détermine presque tout ce qui en découle : le type de licence, les exigences en matière de cautionnement, la liste d'équipement et le moment où la facturation commence. De manière générale, le choix se fait entre l'entreprise générale (gestion de projets complets et de sous-traitants) et les métiers spécialisés (électricité, plomberie, CVC, toiture et charpente), ainsi qu'entre les travaux résidentiels et commerciaux.

Les métiers spécialisés ont tendance à être le point d'entrée le plus accessible. Les exigences en matière de licences sont souvent plus restreintes, et la demande peut rester stable parce que les propriétaires et les entreprises ont besoin de travaux spécialisés indépendamment du cycle de construction au sens large. L'entreprise générale offre généralement un plafond de revenus plus élevé, mais exige de coordonner les sous-traitants, de gérer les permis dans tous les métiers et d'assumer de plus grands risques liés à l'échéancier.

La rénovation résidentielle est habituellement le moyen le plus rapide de se constituer une clientèle et de générer des flux de trésorerie. Les cycles de projets sont généralement plus courts que ceux des nouvelles constructions, et les propriétaires paient généralement directement plutôt que par l'entremise d'un comité d'appel d'offres. Les nouvelles constructions résidentielles et les constructions commerciales s'accompagnent souvent de valeurs de contrats plus élevées, mais sont assorties de délais plus longs, de règles de cautionnement plus strictes et de cycles de paiement plus lents, liés aux calendriers de tirage et aux inspections.

Voici quelques questions auxquelles il vaut la peine de répondre :

• Que savez-vous déjà faire?
  Rester dans un métier où l'on a travaillé, y compris en tant que son propre patron, est la voie la moins risquée. Cette expérience permet de se familiariser avec le travail, les matériaux et les points de défaillance fréquents.

• De quoi votre marché local a-t-il besoin?
  Une ville dont le parc immobilier est vieillissant favorise les travaux de rénovation. Une banlieue en pleine croissance, avec de nouveaux développements, favorise les métiers de la charpente, de la toiture et de la construction neuve.

• Quelle part de capital pouvez-vous mettre à risque?
  L'entreprise générale nécessite un fonds de roulement initial plus important pour couvrir les paiements des sous-traitants avant l'arrivée des tirages de construction. Les métiers spécialisés permettent une croissance plus progressive.

Combien coûte le démarrage d'une entreprise de construction?

Les coûts de démarrage aux États-Unis varient. Qu'il s'agisse de démarrer une petite entreprise de construction ou une entreprise comptant plusieurs équipes, la mise de fonds initiale varie souvent entre 15 000 $ et plus de 50 000 $.

Voici la répartition des coûts :

• Création d'entreprise et licences : Les frais de dépôt pour les sociétés à responsabilité limitée (LLC) varient selon l'État. Le coût minimal de constitution d'une LLC au Delaware, par exemple, est de 110 $. Les frais pour les permis d'exploitation locaux et pour les demandes et les examens de licence d'entrepreneur de l'État s'ajoutent au total; le montant exact dépend de votre métier et de votre territoire.

• Assurance et cautionnement : Les primes d'assurance responsabilité civile générale d'une nouvelle entreprise de construction comptent parmi les premiers coûts fixes. L'indemnisation des accidents du travail augmente le total et s'ajuste à la taille de votre liste de paie et à la classification de votre métier. Les primes de cautionnement pour l'obtention d'une licence varient en fonction du profil de crédit et du montant de la garantie exigé par votre État.

• Équipement : Un entrepreneur spécialisé démarre souvent avec un ensemble modeste d'outils manuels et électriques. Un entrepreneur général peut également louer plutôt qu'acheter de l'équipement lourd.

• Fonds de roulement : Conservez suffisamment d'argent en réserve pour couvrir la paie et les matériaux pendant quelques mois, jusqu'à ce que vos premières factures se transforment en argent comptant. La facturation dans le domaine de la construction est généralement basée sur des jalons plutôt qu'immédiate. Un projet rentable sur papier pourrait tout de même couler une entreprise si le paiement n'arrive qu'à la toute fin, alors structurez comment et quand vous facturez.

De quelles licences, assurances et démarches juridiques avez-vous besoin pour démarrer une entreprise de construction?

Tout d'abord, obtenez votre licence et inscrivez votre entreprise. La création d'une LLC permet de séparer vos actifs personnels de la responsabilité de l'entreprise, ce qui peut avoir de l'importance dans un secteur présentant des risques de blessures sur les chantiers. Vous devrez également obtenir un Numéro d'identification de l'employeur (EIN) aux États-Unis.

Les exigences en matière de licences varient considérablement selon l'État et le métier. Certains États autorisent la réciprocité pour les entrepreneurs généraux par l'intermédiaire de la National Association of State Contractors Licensing Agencies (NASCLA), tandis que d'autres exigent des examens spécifiques au métier et un nombre documenté d'heures de travail avant de présenter une demande. Dans tous les scénarios, vous aurez besoin d'une forme de licence d'entrepreneur de l'État. Travailler sans la licence requise pourrait entraîner des amendes, des contrats inapplicables si des clients contestent des paiements et, dans certains États, une responsabilité pénale.

Du côté des assurances, vous aurez besoin de ce qui suit :

• Assurance responsabilité civile générale : Elle couvre les dommages matériels ou les blessures causés à des tiers sur un chantier.

• Indemnisation des accidents du travail : Elle couvre les frais médicaux et les pertes de salaire après une blessure sur le chantier. Elle est requise dès que vous avez des employés.

• Assurance automobile commerciale : Elle couvre les véhicules de travail qui transportent des outils ou des matériaux. Les polices d'assurance automobile personnelles standards ne le feront pas.

• Assurance de l'équipement : Elle couvre les outils et les machines contre le vol ou les dommages. Ces deux risques sont fréquents sur les chantiers actifs.

Les projets de plus grande envergure, en particulier les contrats publics, nécessiteront également des cautionnements et une assurance des risques d'installation. Cette dernière protège une structure en construction contre l'incendie, les intempéries ou le vandalisme avant qu'elle ne soit terminée.

Et n'oubliez pas de faire examiner vos modèles de contrats avant de les utiliser pour un vrai travail. Un contrat solide définit les étapes de paiement, les procédures d'ordres de modification et ce qui se passe si un projet est bloqué.

De quels équipements et logiciels d'estimation avez-vous besoin pour diriger une entreprise de construction?

La surcapitalisation de l'équipement peut être une erreur coûteuse. Les outils manuels et les outils électriques valent la peine d'être possédés en propre parce qu'ils sont utilisés fréquemment. Néanmoins, il est généralement préférable de louer de l'équipement lourd (p. ex., excavatrices, chargeuses à direction à glissement, plates-formes élévatrices à ciseaux) jusqu'à ce que le volume de vos projets justifie l'achat et les coûts d'entretien continus.

Un logiciel de gestion de projet peut vous aider à établir les prix, à suivre les bénéfices et à gérer les modifications. L'établissement de prix justes est un défi fréquent au début : il est courant de sous-évaluer pour remporter les premiers contrats, et le suivi des dépenses réelles par rapport à chaque soumission permet d'améliorer vos prix au fil du temps. Les charges sociales, l'indemnisation des accidents du travail et les avantages sociaux ajoutent des coûts au salaire de base que vous devrez inclure dans chaque soumission; ils varient en fonction de l'État et de la classification des métiers.

Le logiciel doit uniformiser vos devis afin que votre majoration et vos taux de main-d'œuvre soient cohérents. Il doit également tenir compte des changements au fur et à mesure qu'ils surviennent et vous montrer, en temps réel, si un projet est rentable, au lieu de révéler le résultat après l'envoi de la facture finale.

Comment trouvez-vous vos premiers clients lorsque vous démarrez une entreprise de construction?

Les premiers contrats découlent souvent de relations établies au fil du temps. Voici quelques moyens de vous faire connaître :

• Réseautez avec les fournisseurs et les gens de métier locaux : Les fournisseurs de matériaux et d'autres gens de métier entendent souvent parler des projets à venir avant que les propriétaires ne les annoncent. Être présent, payer à temps et être fiable vous permet d'obtenir des recommandations.

• Sous-traitez sous les ordres d'un entrepreneur général établi : Cela permet de se forger des antécédents et d'apprendre comment faire des offres et planifier de la part de quelqu'un qui le fait déjà à grande échelle.

• Créez un profil d'entreprise Google avec des photos de travaux réels et des avis : De nombreux propriétaires consultent les avis avant d'appeler.

• Mettez au point un véritable processus de proposition : Fournir une soumission détaillée et précise dans un délai d'un jour ou deux, plutôt que d'une semaine, peut vous permettre de remporter des contrats face à des concurrents plus lents ou moins organisés.

Les agents immobiliers sont également une source de clients potentiels sous-utilisée, en particulier pour les travaux de rénovation et de réfection liés à la vente de maisons. Une poignée de relations solides avec des agents de votre région peut générer un volume constant de recommandations, une fois qu'ils auront confiance dans la qualité de votre travail et de vos délais.

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