La responsabilidad civil para negocios (Liability como se conoce en inglés), es una obligación que tiene una empresa con sus proveedores o sus clientes y suelen ser de naturaleza monetaria. Sin embargo, también pueden consistir en un pago en especie. Este artículo te explicará todo lo que debes saber sobre la responsabilidad civil en la actividad diaria de tu negocio. Nos centraremos específicamente en la aplicación del término "responsabilidad civil" en el ámbito empresarial.

Contenido de este artículo

• ¿Qué son las responsabilidades civiles?
  
• ¿Cómo surgen las responsabilidades civiles?
  
• Dónde encontrar las responsabilidades civiles en el balance
  
• Explicación de las responsabilidades civiles : ejemplos de operaciones diarias del negocio
  
• ¿Qué son las responsabilidades civiles a corto y a largo plazo?
  
• ¿Cuál es la diferencia entre acreedores y deudores?
  
• ¿Cuál es la diferencia entre responsabilidades civiles y provisiones?
  

¿Qué es la responsabilidad civil?

En un balance, la responsabilidad civil son las obligaciones de una empresa frente a sus acreedores. Estas obligaciones pueden ser de naturaleza contractual (como la compra de bienes mediante factura) o de derecho público, como el pago de impuestos. Los acreedores más importantes son los proveedores, las entidades de crédito y la oficina fiscal. La responsabilidad civil puede incluir pagos en efectivo y en especie.

Resumen de la responsabilidad civil relacionada con las empresas

Las siguientes responsabilidades civiles son relevantes para el balance de la empresa:

• Préstamos bancarios (es decir, deudas que la empresa tiene con entidades de crédito)
  
• Entregas de bienes de proveedores (es decir, pasivos resultantes de entregas y servicios prestados a la empresa)
  
• Responsabilidad civil del grupo (es decir, responsabilidades que la empresa tiene con empresas asociadas)
  
• Responsabilidad civil con los empleados (es decir, responsabilidades que la empresa tiene con su personal y que cubren áreas como comisiones, salarios y gastos legales)
  
• Responsabilidades civiles fiscales (es decir, responsabilidades como los impuestos adeudados por la empresa, así como las responsabilidades derivadas del impuesto sobre el valor añadido o del impuesto sobre nóminas retenido que la empresa tiene que pagar en nombre de un tercero)
  

¿Cómo surgen las responsabilidades civiles?

Las responsabilidades civiles siempre surgen cuando un deudor aún no ha proporcionado la compensación acordada por un servicio prestado por un acreedor que el deudor ya ha recibido. Por lo tanto, las responsabilidades civiles también se denominan «deudas», aunque no indican necesariamente que la empresa tenga alguna deuda, ya sea por sobre endeudamiento o de otro modo.

Hay tres condiciones necesarias para que surjan las responsabilidades civiles:

• Un proveedor, también conocido como acreedor, ya ha prestado un servicio acordado.
  
• Se ha acordado que la empresa compensará al acreedor por el servicio prestado. Esto suele adoptar la forma de un pago monetario.
  
• La compensación acordada sigue pendiente. Si la empresa aún no ha cumplido su obligación de compensar, se considera deudora.
  

En consecuencia, no surgen responsabilidades civiles si la empresa paga la compensación al mismo tiempo que el acreedor o inmediatamente después de que este haya prestado sus servicios o suministrado sus bienes.

Para asegurarte de que loas responsabilidades civiles pueden diferenciarse del riesgo empresarial cotidiano, debes comprobar si se dan las tres características siguientes cuando surgen:

• La compensación que respalda la responsabilidad civil debe ser exigible. En la práctica, esto significa que los acreedores pueden hacer valer su derecho a la compensación ante un tribunal.
  
• Su cumplimiento debe dar lugar a una reducción de activos, también conocida como «gravamen». Esto significa que cualquier gasto futuro en que se incurra para cumplir la obligación se considera deducible.
  
• La compensación debe ser cuantificable. Esto se aplica tanto al importe como a la fecha de vencimiento. Significa, además, que cualquier carga económica derivada de la compensación puede definirse y evaluarse individualmente.
  

¿Dónde encontrar las responsabilidades civiles en el balance?

La situación financiera de una empresa puede esbozarse en un informe financiero en cualquier momento. Este informe también se denomina «balance». Un balance siempre tiene dos lados: el activo y el pasivo. Las normativas que rigen la estructura del balance están recogidas en el artículo 266 del Código de Comercio (Handelsgesetzbuch o HGB).

Los activos de la empresa figuran en el lado de los activos. Aquí se incluyen todos los activos utilizados por la empresa para llevar a cabo sus actividades. Por ejemplo, se incluyen los denominados activos fijos, como los bienes inmuebles, la maquinaria y las patentes. A largo plazo, la empresa puede utilizar estos activos para generar ingresos. Los denominados activos corrientes también se consideran activos. Entre ellos se incluyen las existencias, las cuentas por cobrar y el efectivo. La empresa utiliza estas partidas a corto plazo para financiar sus operaciones en curso.

Los fondos propios de la empresa se sitúan en el pasivo del balance. Incluye todos los fondos propios, desde el capital social y los beneficios no distribuidos hasta las aportaciones de los accionistas. Además de los fondos propios, la deuda también pertenece al pasivo del balance. Aquí se incluyen las responsabilidades civiles y las provisiones.

Es importante que ambos lados del balance estén equilibrados. Además, el activo debe corresponderse con el capital.

El balance es un documento importante para la empresa. También es clave para las partes que puedan haber invertido en la empresa o concedido préstamos u otros servicios financieros. Su importancia radica en la valiosa información que proporciona sobre la situación financiera de la empresa y en el hecho de que responde, entre otras cosas, a la siguiente pregunta: ¿tiene la empresa deudas y, en caso afirmativo, está en condiciones de hacer frente a sus responsabilidades civiles?

Explicación de las responsabilidades civiles: ejemplos de operaciones empresariales cotidianas

Una empresa pueden encontrarse con diferentes responsabilidades civiles en el transcurso de sus operaciones cotidianas. Por ejemplo, supongamos que diriges una agencia de marketing registrada legalmente como sociedad comanditaria simple:

1. Responsabilidades civiles que pueden derivarse de las entregas y los servicios prestados a la empresa: tu impresora multifuncional, escáner y fotocopiadora necesitan tóner nuevo. Haces un pedido del tóner a tu proveedor. Sin embargo, no pagas de inmediato la factura correspondiente. Esto da lugar a una responsabilidad civil.

2. Responsabilidades civiles derivados de un préstamo: tu equipo multifuncional se estropea y no se puede reparar. Compras uno nuevo y financias su adquisición con un préstamo bancario. El préstamo, también llamado «crédito», tiene una duración de cinco años. Esto da lugar a responsabilidades civiles con tu entidad de crédito.

3. Responsabilidades civiles derivados de pagos parciales: al principio, solo has realizado un pago inicial por el nuevo dispositivo. Según la factura, estás esperando hasta la fecha de vencimiento para pagar el importe total de la compra, posiblemente por razones de liquidez.

4. Responsabilidades civiles derivadas del pago de impuestos pendientes: todavía no has pagado el impuesto sobre el valor añadido (IVA) de tu agencia de marketing, que debe abonarse periódicamente a la oficina fiscal que corresponda.

5. Responsabilidades civiles derivadas de la participación en tu empresa: solo tienes socios limitados en tu agencia de marketing y aún les debes una parte de los beneficios del año pasado. Esto da lugar a responsabilidades civiles con estos socios.

Las responsabilidades civiles también pueden surgir cuando emites bonos como empresa. Incurres en responsabilidades con quienes compran los bonos. Un bono es una herramienta financiera utilizada para recaudar fondos: como empresa, tomas prestados fondos del mercado de capitales durante un determinado intervalo de tiempo. Los inversores proporcionan una cierta cantidad de capital (es decir, un préstamo) a la empresa que emite los bonos. Como comprador de bonos, te conviertes en acreedor. Como emisor, te conviertes en deudor.

¿Qué son las responsabilidades civiles a corto y a largo plazo?

Existe una clara distinción entre las responsabilidades civiles a corto plazo y las responsabilidades civiles a largo plazo.

Algunos ejemplos de responsabilidades civiles a corto plazo son:

• Descubiertos: son préstamos con un límite de crédito acordado que el banco concede a la empresa para una cuenta corriente. La cuenta puede estar en descubierto hasta el límite acordado.
  
• Entregas y servicios: las responsabilidades civiles derivadas de entregas y servicios prestados a la empresa también se consideran a corto plazo. Consulta el ejemplo 1.
  
• Pagos parciales: también son responsabilidades civiles a corto plazo. Consulta el ejemplo 3.
  
• Impuestos y cotizaciones sociales: también se consideran deudas a corto plazo. Consulta el ejemplo 4.
  

Ejemplos de deudas a largo plazo:

• Bonos (títulos de deuda con un tipo de interés fijo): son deudas a largo plazo. Consulta el ejemplo 5.
  
• Préstamos (créditos con un plazo de al menos un año): los préstamos también entran en esta categoría. Consulta el ejemplo 2.
  
• Hipotecas: las hipotecas son otro ejemplo de pasivo a largo plazo.
  

¿Cuál es la diferencia entre acreedores y deudores?

La parte que entrega algo se denomina «acreedor». Los acreedores ponen sus servicios a disposición de los deudores en forma de bienes, dinero o tiempo de trabajo. Los deudores deben a los acreedores la compensación acordada por sus servicios.

Estos términos se utilizan sobre todo cuando se habla de «compras a plazo». Este término se refiere a las compras con una fecha de pago o un periodo de pago. En el momento en que la fecha de la factura y la fecha de pago difieren, el concepto de acreedores y deudores cobra relevancia: si una empresa no paga inmediatamente una factura por una entrega, se crea la llamada «partida abierta». En ese momento, la empresa debe la factura pendiente a su proveedor. En consecuencia, la empresa se convierte en deudora. Desde un punto de vista contable, esta operación también puede describirse del siguiente modo: el proveedor concede a la empresa un crédito de proveedor. Por este motivo, a los proveedores también se les denomina «acreedores».

El flujo de bienes y facturas de los proveedores a la empresa y los clientes

El término «responsabilidad civil» y su contraparte, «cuentas por cobrar», pueden describir el flujo de bienes y facturas en el balance de una empresa. Estos aparecen de la siguiente manera:

Proveedor → Bienes/Factura → Empresa → Bienes/Factura → Clientes

Acreedor → Responsabilidad civil → Empresa → Cuentas por cobrar → Deudor

En este organigrama, la responsabilidad civil representa:

• Lo que la empresa debe a otras partes: son las responsabilidades civiles derivadas de las deudas comerciales que la empresa debe a sus proveedores.
  
• Lo que otras partes deben a la empresa: son los créditos pendientes de cobro por entregas y servicios que los clientes deben a la empresa. Por lo tanto, las cuentas por cobrar son el equivalente de las responsabilidades civiles; las cuentas por cobrar se refieren a las reclamaciones legales de pagos, bienes o servicios que una empresa reclama a un deudor.
  

Al formalizar un contrato, ambas partes (acreedores y deudores) asumen un cierto riesgo:

• Para los acreedores: existe el riesgo de que los deudores no puedan hacer frente a sus obligaciones pendientes.
  
• Para los deudores: existe el riesgo de que la empresa no pueda hacer frente a sus pagos y se declare insolvente.
  

¿Cuál es la diferencia entre responsabilidades civiles y provisiones?

Las responsabilidades civiles difieren de las provisiones en que la fecha o el periodo de pago de una responsabilidad civil, así como su importe, son conocidos. Las provisiones, en cambio, se generan para pérdidas o gastos futuros que siguen siendo inciertos en el momento de redactar las cuentas.

Las provisiones no son reservas

Las provisiones forman parte del capital de la deuda. Por esta razón, las provisiones no son lo mismo que las reservas. Las provisiones se contabilizan como gastos y dan lugar a una reducción de los beneficios. Las reservas, en cambio, son fondos propios inmovilizados. Se retienen de los beneficios de la empresa y aumentan los fondos propios.

Ejemplo de provisiones

Supongamos que el responsable de una agencia contrata a todo un equipo y ofrece a cada uno de sus miembros un plan de pensiones. En consecuencia, el responsable de la agencia debe crear una provisión para pasivos inciertos. Esto incluye también las provisiones para las pensiones de sus empleados. Al preparar las cuentas, el responsable de la agencia no puede cuantificar el importe del pago ni determinar su fecha de vencimiento. Por lo tanto, las provisiones se valoran de acuerdo con principios actuariales.

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