Servicios de streaming, membresías de gimnasios, entregas regulares — muchos clientes alemanes ya no pueden recordar una época anterior a las suscripciones. Para las empresas, los pagos recurrentes son una forma atractiva de fidelizar clientes a largo plazo y generar ingresos más predecibles. Al mismo tiempo, normas legales claras rigen las Condiciones, las renovaciones y las cancelaciones de los contratos.

En este artículo, aprenderás qué normas contiene la Ley de Contratos Justos para los Consumidores de Alemania, a qué tipos de contratos se aplica la ley y las reglas sobre las Condiciones, las renovaciones y las cancelaciones de las suscripciones. También explicaremos otras obligaciones que deben cumplir las empresas y las posibles consecuencias de infringir la ley.

Conclusiones principales

• La Ley de Contratos Justos para los Consumidores protege a las personas de las condiciones contractuales injustas.
  
• La sección 309, n.º 9 del Código Civil de Alemania (BGB) estipula un plazo inicial de no más de dos años para determinados contratos de suscripción.
  
• Los nuevos contratos de esta categoría se pueden renovar de forma automática indefinidamente, pero se deben poder cancelar con un preaviso no mayor a un mes.
  
• Para determinadas obligaciones continuas que se pueden formalizar en línea, el BGB exige un botón de cancelación de fácil acceso.
  
• Las cláusulas no permitidas en los términos y condiciones podrían no tener validez, y los consumidores pueden rescindir sus contratos antes de tiempo si no hay un botón de cancelación.
  

¿Qué es la Ley de Contratos Justos para el Consumidor?

La Ley de Contratos Justos para el Consumidor es una ley alemana de protección al consumidor. Fortalece los derechos de los particulares frente a las empresas. Para implementarla, se modificaron el BGB y la Ley contra la Competencia Desleal (UWG).

La Ley se anunció el 17 de agosto de 2021 y se implementó de forma gradual a partir del 1 de octubre de 2021. Entraron en vigor regulaciones adicionales el 1 de marzo y el 1 de julio de 2022.

Exposición de motivos

Según la exposición de motivos adjunta, la Ley de Contratos Justos para el Consumidor tiene como objetivo brindar a los consumidores mejores salvaguardias contra las condiciones contractuales y las prácticas comerciales desleales. Las razones de la modificación incluyeron los largos períodos de vinculación contractual, la dificultad para rescindir los acuerdos y las llamadas en frío. Los consumidores pueden hacer valer sus derechos contractuales y beneficiarse de protecciones más sólidas al interactuar con las empresas.

Para las empresas, la ley crea nuevas obligaciones para el manejo de los contratos de los consumidores. Se aplican diferentes reglas según el tipo de contrato y el modelo de negocio.

¿A qué tipos de contratos se aplica la Ley de Contratos Justos para el Consumidor?

La Ley de Contratos Justos para el Consumidor modificó varias regulaciones sobre los contratos entre consumidores, según lo definido en la Sección 13 del BGB, y las empresas, según lo definido en la Sección 14 del BGB. El BGB también contiene otras disposiciones generales sobre los contratos de los consumidores, p. ej., la Sección 312 y siguientes del BGB.

Las modificaciones más importantes con respecto a las suscripciones se relacionan con los contratos para el suministro regular de bienes o la prestación regular de servicios o ejecución de obras. Algunos ejemplos son las suscripciones a revistas, los servicios de streaming, las membresías de gimnasios, los servicios de telecomunicaciones y las suscripciones de software.

¿Cuáles son las normativas sobre los plazos y las renovaciones de los contratos de suscripción?

De acuerdo con la sección 309, n.º 9 del BGB, los contratos para el suministro regular de bienes o la prestación regular de servicios o de trabajos pueden celebrarse por un plazo de contrato inicial de no más de dos años. En consecuencia, y en principio, las empresas de Alemania no pueden estipular períodos de vinculación más largos para tales acuerdos en sus términos y condiciones.

Al final del plazo acordado, se permite la renovación por un período indefinido si el consumidor puede cancelar el contrato renovado en cualquier momento con un preaviso no mayor a un mes. No se permite que este tipo de contratos de consumo se renueve automáticamente por un período fijo adicional, p. ej., un año. El preaviso al final del plazo de contrato acordado inicialmente también se limita a un mes.

En virtud de la Ley de Contratos Justos para los Consumidores, los acuerdos más antiguos siguen estando sujetos en parte a las antiguas regulaciones. La sección 309 del BGB todavía se aplica a los contratos formalizados antes del 1 de marzo de 2022, en la redacción vigente en ese momento. Las disposiciones transitorias para la Ley de Contratos Justos para los Consumidores se definen en el art. 229, sección 60 de la Ley Introductoria al Código Civil (EGBGB).

¿Cómo pueden cancelar las suscripciones en línea los consumidores?

La sección 312k del BGB establece reglas especiales para cancelar ciertos contratos de consumo celebrados a través de un sitio web que crean una obligación continua de pagar una comisión. Algunos ejemplos incluyen suscripciones en línea a servicios de streaming, software u otros servicios continuos.

El botón de cancelación

Las empresas de Alemania están obligadas a proporcionar un botón en su sitio web para rescindir los acuerdos que se rigen por la sección 312k del BGB. Este botón debe ser de fácil acceso para los consumidores y estar claramente etiquetado para indicar su función; p. ej., «Cancelar el contrato aquí». El botón de cancelación lleva a los usuarios directamente a una página de confirmación donde ingresan la información del contrato, el tipo de cancelación y la fecha efectiva de cancelación deseada.

La página de confirmación exige un botón adicional para que los consumidores confirmen la cancelación. Este botón también debe estar claramente etiquetado, p. ej., «Cancelar ahora». Estos requisitos se aplican a las cancelaciones tanto ordinarias como extraordinarias.

Cuando una empresa recibe una solicitud de cancelación, debe confirmar de inmediato el contenido de la notificación, la hora de recepción y la fecha efectiva de cancelación solicitada de manera electrónica en forma de texto. El proceso también debe permitir a los consumidores guardar su envío en un soporte de datos permanente, con su fecha y hora.

¿Qué otros requisitos deben cumplir las empresas?

En virtud de la Ley de Contratos Justos para los Consumidores, las empresas deben tener en cuenta tanto el plazo máximo de contrato de dos años como el plazo de preaviso de un mes para los contratos renovados por tiempo indefinido. También deben diseñar flujos de trabajo para gestionar los acuerdos, los plazos de preaviso y las cancelaciones en consecuencia.

En la práctica, las empresas son responsables de procesar las solicitudes de cancelación de forma rápida y correcta. Lo importante es el momento en que reciben la notificación de cancelación. Por lo tanto, las empresas deben poder recopilar documentación auditable sobre cuándo reciben una notificación de cancelación y cuándo finalizará la relación contractual.

También se exige a las empresas que destaquen las Condiciones más importantes en la información de sus contratos. Esto incluye información sobre los términos y condiciones del contrato respecto de la cancelación. Los requisitos de divulgación varían según el contrato y el tipo de venta.

Disposiciones específicas del sector

Las empresas que ofrecen obligaciones continuas que se pueden formalizar en línea también deben cumplir la sección 312k del BGB respecto del proceso de cancelación electrónica. Esto incluye proporcionar un botón de cancelación y confirmar las cancelaciones de manera electrónica.

Algunos sectores también están sujetos a ciertas disposiciones. Por ejemplo, la sección 56 de la Ley de Telecomunicaciones (TKG) establece reglas específicas para los plazos, las renovaciones y las cancelaciones de los contratos de telecomunicaciones. A su vez, las empresas deben comprobar si su modelo de negocio desencadena obligaciones legales adicionales más allá del BGB.

¿Cuáles son las consecuencias de no cumplir con la Ley de Contratos Justos para los Consumidores?

Las empresas que infrinjan la Ley de Contratos Justos para los Consumidores podrían enfrentarse a varias consecuencias legales, según la regulación específica infringida y el tipo de acuerdo.

Consecuencias de las cláusulas contractuales no permitidas

Las cláusulas de los términos y condiciones que infrinjan la sección 309 del BGB no tienen validez. Esto incluye cláusulas no permitidas sobre los plazos del contrato o sus renovaciones, por ejemplo. En principio, se aplican las normas legales en lugar de las cláusulas sin validez.

Las cláusulas de los términos y condiciones también podrían carecer de validez según la sección 307 del BGB si, en contraposición al requisito de buena fe, perjudican al consumidor de manera poco razonable. Podría existir un perjuicio poco razonable si una cláusula entra en conflicto con principios legales fundamentales o limita los derechos o deberes básicos del contrato a tal punto que el objetivo de este corra peligro. En principio, las disposiciones de los términos y condiciones deben ser claras y comprensibles. Por consiguiente, las cláusulas poco claras o difíciles de entender también podrían no tener validez.

Las empresas deben revisar sus términos y condiciones con regularidad para garantizar que las cláusulas contractuales no perjudiquen de manera poco razonable a los consumidores, cumplan con los principios legales y sean lo suficientemente transparentes. Estas revisiones deben contemplar tanto los requisitos de la sección 307 del BGB como las cláusulas prohibidas contempladas en las secciones 308 y 309 del BGB.

Consecuencias de no incluir un botón de cancelación

Si las empresas de Alemania no proporcionan el botón de cancelación obligatorio o si este no cumple con los requisitos legales, los consumidores tienen derecho a rescindir su acuerdo en cualquier momento sin cumplir con el preaviso. Esto podría terminar la relación contractual antes de lo que la empresa preveía.

Por lo tanto, las empresas deben revisar las Condiciones de sus contratos y sus procesos técnicos y organizativos de manera periódica para asegurarse de que sigan cumpliendo la ley y sean funcionales. Stripe Billing puede ofrecer soporte a las empresas con la tecnología que respalda los procesos de suscripción, las Condiciones de los contratos y las cancelaciones, y ayudarlas a gestionar los flujos de trabajo correspondientes de manera eficiente.

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Preguntas frecuentes sobre la Ley de Contratos Justos para los Consumidores