Waarom besloot je ARTERNAL op te richten?

Uit empathie. Een vriendin zegde haar baan op om full-time als kunstenaar te kunnen werken, en dat inspireerde me om te kijken of ik zelf een onderneming kon starten in de kunstwereld waarmee zij haar doelen als kunstenaar zou kunnen realiseren. Om te beginnen sprak ik met tientallen kunstenaars en bouwde ik uiteindelijk een platform genaamd MyCityMuse, maar het was moeilijk om inkomsten te genereren met beginnende kunstenaars. Ik besloot om me in plaats daarvan te richten op kunstverzamelaars en -liefhebbers. Dit platform kreeg de naam ARTLOCAL, een soort bedrijvenzoeker maar dan voor kunstgalerieën.

Het platform was eigenlijk een veredelde gids voor kunstgalerieën met tienduizend gebruikers. Om inkomsten te genereren, probeerden we het te verkopen aan kunstgalerieën als manier om meer bezoekers aan te trekken. Bijna iedereen zei ons: "Het gaat ons om het verkopen van kunst, niet om bezoekers." Ik realiseerde me hoe belangrijk het is om in de kunsthandel de juiste connecties te hebben en zag een kans om galerieën uit te rusten met de beste CRM-tools. Dat was echt een omslagpunt voor ARTERNAL. We namen als een van de eersten deel aan NEW INC, de start-upincubator van New Museum in New York, en konden zo onze eerste CRM-tool bouwen. Later hebben we de software verder ontwikkeld om in te spelen op de behoeften van kleine kunsthandels.

Hoe ziet een typische ARTERNAL-klant eruit?

We werken met galerieën, kunstadviesbureaus en specialisten op het gebied van verkoop aan particulieren in veilinghuizen. Zij hebben verkoopassistenten, managers en andere medewerkers die ons platform gebruiken voor de dagelijkse werkzaamheden van ondernemingen in de kunstsector. We willen ondernemingen uitrusten met de beste back-officetools zodat medewerkers hun werk zowel op hun pc als mobiele apparaten kunnen doen. Sinds de lancering hebben we ons klantenbestand uitgebreid van kleine kunsthandels tot grotere ondernemingen zoals KARMA, David Kordansky, Hauser & Wirth, Phillips Auction House en Prizm Art Fair.

Wat onderscheidt ARTERNAL van andere CRM-programma's?

ARTERNAL biedt workflows die specifiek gericht zijn op de kunstsector in plaats van de kant-en-klare tools in de bekendere CRM-platforms. Kunst is ontzettend visueel en dat wilden we terugzien in onze tools. Zo kun je met Inventory Management bijvoorbeeld workflows automatiseren, virtuele bezichtigingsruimtes maken en rapporten genereren.

In 2021 bedacht je de term ArtTech. Hoe heeft dat zich de afgelopen twee jaar ontwikkeld?

Het doel van ArtTech was in eerste instantie om mensen in de kunstwereld bewust te maken van het feit dat technologie hun manier van werken kan ondersteunen. In de kunstwereld worden nieuwe digitale hulpmiddelen niet altijd even snel omarmd, dus toen galerieën tijdens de pandemie moeite hadden om het hoofd boven water te houden, wilden we het belang van technologie laten zien. In het begin gingen deze gesprekken vooral over hoe technologie ondernemingen in bredere zin kon helpen, maar nu willen mensen ook weten hoe ze data kunnen gebruiken om betere inzichten op te doen en natuurlijk hoe ze zo meer kunnen verkopen.

Met ArtTech kunnen handelaren effectiever communiceren met meer klanten en gesprekken beter bijhouden en organiseren. Kunst verkopen wordt makkelijker, omdat kopers in de online bezichtigingsruimtes de beschikbare stukken kunnen bekijken en direct kunnen kopen. Ook de manier van werken is verbeterd: pen en papier en Excel-spreadsheets zijn vervangen door workflows in onze CRM, voorraadbeheer, facturatie, een mobiele app en andere tools.

Wat maakt van ARTERNAL de eerste SaaS-fintechoplossing in de kunstwereld?

Betalingen zijn steeds vaker onderwerp van gesprek als we praten met potentiële en bestaande klanten. We wilden vooroplopen met deze technologie en het runnen van een bedrijf makkelijker maken voor mensen, zodat ze maar één platform nodig hebben. Een beetje zoals bij neobanken, waar je ook niet naar een fysiek kantoor hoeft te gaan om iets te regelen.

Met Stripe kunnen we onze klanten nu een geïntegreerde financieringstool aanbieden waarmee kopers in termijnen kunnen betalen voor een kunstwerk en desgewenst facturen kunnen ontvangen. Dit heeft een positief effect op de verkoop in ons eigen product. In de kunstwereld draait het bij transacties om vertrouwen en onze samenwerking met Stripe voegt een extra laag vertrouwen toe.

Op welke manier kunnen 'koop nu, betaal later'-diensten worden geïntegreerd in de oplossingen van ARTERNAL?

'Koop nu, betaal later' helpt de kunstwereld op een aantal manieren. Ten eerste krijgen galerieën nog wel eens te maken met cashflowproblemen. Met 'koop nu, betaal later' krijgen ze nu vooraf het volledige bedrag betaald terwijl de koper of afnemer het bedrag over een langere periode kan uitsmeren. Ten tweede kunnen galerieën geen krediet aanbieden omdat ze niet in staat zijn de kredietscores van kopers te beoordelen, maar bieden ze nu wel betaalopties aan partijen aan waarvan ze niet weten of deze hun verplichtingen gaan nakomen. Ten slotte is het bijhouden van betalingen voor heel veel klanten inefficiënt, en kunnen ze zelfs inkomsten mislopen als ze geen tijd hebben om openstaande betalingen te reconciliëren. 'Koop nu, betaal later' maakt dit allemaal een stuk makkelijker. Doordat deze diensten zijn geïntegreerd in onze software voor de kunstsector, kunnen verzamelaars eenvoudig aankopen over een langere periode aflossen. Kunsthandelaars kunnen op hun beurt klanten meer opties bieden die aansluiten op hun behoeften. 'Koop nu, betaal later' is wat dat betreft veel prettiger voor klanten dan een betaalplan.

'Koop nu, betaal later' maakt de kunsthandel een stuk toegankelijker voor kopers. Wat de meeste mensen niet weten, is dat veel ervaren grote verzamelaars begonnen met een betaalplan. Een grotere groep mensen kan nu kunst kopen en hiervoor in termijnen betalen, in plaats van dat ze direct het volledige bedrag hoeven af te rekenen. Voor de diversiteit van kopers is dit een positieve ontwikkeling: mensen die eerder geen kunst konden kopen, kunnen dat nu wel. 'Koop nu, betaal later' biedt ervaren verzamelaars op hun beurt meer mogelijkheden doordat ze met hun geld meerdere stukken kunnen financieren, in plaats van alles direct in één aankoop te investeren.

Wat verwacht je in de toekomst van de samenwerking met Stripe?

In de toekomst zal steeds meer kunst tussen particulieren worden verhandeld, en we zien nu al een gestage groei in dit segment. Met de vele financiële producten in het Stripe-netwerk kan ARTERNAL innovatiever te werk gaan. De handel tussen particulieren biedt veel kansen en met de tools van Stripe kunnen we onze klanten helpen om transacties uit te voeren, bijvoorbeeld via ACH- of bankoverschrijvingen. Zo kunnen ze op digitaal en financieel gebied een goede basis leggen voor de toekomst. Met Stripe als partner krijgen we dat voor elkaar.

Welke waarden delen Stripe en ARTERNAL?

We zetten ons allebei in voor toegankelijkheid en handel. Als zwarte oprichter wil ik dat andere ondernemers toegang hebben tot de nieuwste en beste technologie. Met de juridische en financiële tools van Stripe Atlas kan iedereen snel een bedrijf oprichten. Deze hulp voor ondernemers, vooral voor kleine bedrijven, is iets wat we allebei enorm waardevol vinden.