Una empresa de transporte por carretera utiliza camiones propios o arrendados para transportar mercancías a cambio de una remuneración. Para poner en marcha una de estas empresas hay que tomar algunas decisiones en el orden correcto: elegir un nicho, crear una entidad jurídica, completar los registros federales y estatales y disponer de capital de reserva suficiente para cubrir el período entre la entrega de una carga y el cobro de la misma.

En 2024, los camiones transportaron más del 72 % de todas las toneladas de transporte nacional de mercancías de EE. UU. Muchos servicios de envíos son operaciones pequeñas, ya que más del 91 % operan con diez camiones o menos. A menudo, los nuevos operadores empiezan poco a poco con un camión y un conductor, para después crecer una vez que los trámites y las finanzas están bajo control.

A continuación, explicaremos cómo poner en marcha una empresa de transporte por carretera, incluyendo los requisitos de licencias, los costes de creación de una startup, la mecánica del flujo de caja y los riesgos que pueden sorprender a los nuevos operadores.

De un vistazo

• La demanda de transporte por carretera se mantiene estable, pero las nuevas empresas de transporte por carretera necesitan suficiente capital circulante para cubrir el desfase de 30 a 45 días entre la entrega de la mercancía y el cobro de la misma.

• Los registros federales, como los de un número del Departamento de Transporte de los EE. UU. (USDOT) y la autorización de transportista (MC), deben completarse en un orden específico antes de que un camión pueda transportar mercancías legalmente a cambio de una remuneración.

• Los costes de creación de una startup pueden ir desde menos de 50.000 $ para una instalación inicial hasta bastante más de 180.000 $ para un camión nuevo y una autorización de funcionamiento completa.

¿Cómo se crea una empresa de transporte por carretera?

Poner en marcha una empresa de transporte por carretera significa tomar una serie de decisiones de forma secuencial antes de solicitar la autoridad. En primer lugar, decide un nicho para tu empresa.

Estos son algunos nichos dentro del sector del transporte por carretera que puedes tener en cuenta:

• Transporte de larga distancia en furgoneta cerrada: transporte de carga general en remolques cerrados por varios estados. Es el punto de entrada más accesible porque los remolques de furgoneta cerrada son comunes y es fácil encontrar carga en las bolsas de carga.

• Refrigerado (frigorífico): transporte de mercancías a temperatura controlada, como productos agrícolas y farmacéuticos. Se paga más por kilómetro, pero la unidad de refrigeración supone un coste notable.

• Plataforma: transporte de materiales de construcción, maquinaria o cargas de gran tamaño. Se paga bien, pero exige habilidades de sujeción y, a veces, permisos para cargas de gran tamaño.

• Transporte rápido: uso de una camioneta de gran tonelaje y un remolque en lugar de un semirremolque completo. Esto reduce el coste de entrada.

• Local o regional: mantenerse dentro de un radio más pequeño, lo que significa más noches en casa, pero normalmente tarifas por kilómetro más bajas que el transporte de larga distancia.

Una vez que hayas elegido un nicho, la siguiente decisión es la estructura de tu empresa. Muchos propietarios-operadores constituyen una sociedad de responsabilidad limitada (LLC) o una corporación para separar los activos personales de los pasivos de la empresa. Constituir una LLC implica presentar los estatutos de organización ante el Gobierno, y constituir una corporación requiere presentar los estatutos de constitución. A continuación, necesitarás un número de identificación fiscal, que usarás para abrir una cuenta bancaria de empresa y solicitar la autoridad operativa.

¿Qué licencias y registros necesita una empresa de transporte por carretera?

Una empresa de transporte por carretera necesita diversas licencias y registros. Estos son los principales para una empresa que opera en EE. UU.

Carné de conducir comercial (CDL)

Si conduces, necesitarás una CDL, concretamente una CDL de clase A para una combinación de semirremolque y remolque estándar. Los programas de formación duran entre tres y siete semanas y pueden costar varios miles de dólares, aunque algunos servicios de envíos cubren el coste a cambio de un compromiso laboral.

Número de USDOT

Este registro gratuito en la Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA) identifica a tu empresa y hace un seguimiento de tu historial de seguridad. Cualquier vehículo comercial de más de 10.000 libras que opere en el comercio interestatal lo necesita.

Número de MC (autorización de funcionamiento)

Este número es necesario si transportas mercancías que pertenecen a otra persona. Cuesta 300 $ por tipo de autorización. La FMCSA tramita las nuevas solicitudes de MC a través de un sistema en línea llamado Motus, que sustituyó al antiguo portal de registro. Motus exige a los solicitantes que completen un paso de verificación de la identidad que incluye la carga de un documento de identidad oficial y un selfie antes de aceptar una solicitud. Reserva tiempo para ese paso adicional y cuenta con que la tramitación dure unas tres semanas o más.

Presentación del formulario 3 de cobertura general (BOC-3)

Como designación de agentes de proceso en cada estado en el que operes, las presentaciones del BOC-3 a menudo se gestionan a través de un servicio externo y son necesarias antes de que se active tu autorización de MC.

Registro unificado de transportistas (UCR)

El UCR es una comisión anual basada en el tamaño de la flota que financia los programas de aplicación de la ley a nivel estatal. Para una operación de uno o dos camiones, suele costar menos de 100 $ al año.

Plan Internacional de Registro y Acuerdo Internacional del Impuesto sobre el Combustible

El Plan Internacional de Registro cubre las matrículas prorrateadas de los vehículos que cruzan las fronteras estatales, mientras que el Acuerdo Internacional del Impuesto sobre el Combustible gestiona la declaración trimestral de los impuestos sobre el combustible en los estados por los que se circula.

¿Cuánto cuesta poner en marcha una empresa de transporte por carretera?

Los costes de creación de una empresa varían enormemente en función de si compras o alquilas un camión y de si ya tienes el permiso de conducción comercial (CDL) y la autoridad.

Estas son las principales categorías de costes:

• Camión: un semirremolque usado puede costar entre 30.000 $ y 80.000 $, mientras que uno nuevo puede costar entre 150.000 $ y 180.000 $ o más. Las configuraciones de transporte rápido que utilizan una camioneta de gran tonelaje y un remolque pueden costar menos de 50.000 $ en total.

• Seguro: por ley federal, se exige una cobertura de responsabilidad civil de al menos 750.000 $ para los transportistas interestatales de mercancías no peligrosas por cuenta ajena. El seguro de carga añade protección a la propia mercancía. Las primas anuales para un nuevo propietario-operador suelen oscilar entre 10.000 $ y 15.000 $, cantidad superior a la que pagaría un conductor experimentado, ya que las aseguradoras consideran que una nueva autoridad implica un mayor riesgo.

• Permisos y registros: para la autoridad MC, la presentación BOC-3, el UCR y los permisos estatales, debes presupuestar unos cientos de dólares. Esta categoría es pequeña en comparación con los costes del camión y del seguro, pero ninguna de ellas es opcional.

• Combustible y mantenimiento: el diésel y el mantenimiento rutinario son costes continuos. Los nuevos operadores también deben reservar un fondo para reparaciones, especialmente si tienen camiones usados más antiguos.

• Capital circulante: los intermediarios de transporte de mercancías suelen pagar las facturas entre 30 y 45 días después de la entrega. Necesitarás dinero en efectivo suficiente para cubrir el combustible, los pagos del camión y el seguro mientras esperas a que llegue la primera ronda de pagos.

¿Cómo encuentras cargas y gestionas el flujo de caja en una empresa de transporte por carretera?

Encontrar cargas se reduce a establecer relaciones a través de varios canales, una vez que estés autorizado y equipado. Las bolsas de carga, como Dial-A-Truck (DAT) y Truckstop.com, enumeran la carga disponible de los intermediarios y transportistas. Suelen ser la primera opción para los nuevos propietarios-operadores que aún no tienen relaciones directas con los transportistas. Las tarifas fluctúan con la temporada y la ruta, por lo que es una práctica estándar consultar varias bolsas antes de comprometerse con una carga. Las relaciones directas con los transportistas pagan mejor con el tiempo porque eliminas el margen del intermediario, pero tardan más en establecerse.

El flujo de caja es una prioridad. Las tarjetas de combustible vinculadas a las principales cadenas de paradas de camiones ofrecen descuentos en el diésel y te permiten llevar un seguimiento del gasto en combustible por camión. Como los intermediarios de transporte de mercancías suelen pagar en 30-45 días, algunos transportistas nuevos cubren ese vacío a través del factoring de fletes: venden facturas a una empresa de factoring para obtener dinero en efectivo de inmediato, menos una comisión porcentual. La facturación limpia y rápida también ayuda. Herramientas como Stripe Invoicing te permiten generar y enviar facturas a los intermediarios y transportistas directamente, llevar un seguimiento de cuáles siguen sin pagarse y aceptar pagos digitales. Esto acorta el tiempo entre la entrega de una carga y la recepción del pago.

¿Cuáles son los riesgos y desafíos de llevar una empresa de transporte por carretera?

El transporte por carretera conlleva riesgos específicos del sector, más allá de los riesgos habituales de gestionar una pequeña empresa. Los precios del combustible fluctúan con los mercados mundiales del petróleo y pueden erosionar los márgenes de una ruta que parecía rentable cuando se reservó. Las tarifas de los fletes también son cíclicas. Bajan cuando la capacidad de los camiones supera la demanda y suben cuando la demanda supera la capacidad. Una nueva empresa sin reservas de efectivo puede verse en apuros durante una recesión.

El cumplimiento de la normativa añade otro nivel de riesgo. Las normas sobre las horas de servicio limitan el tiempo que se puede conducir sin hacer un descanso. Las infracciones quedan reflejadas en el historial de seguridad de la FMCSA, que los intermediarios y expedidores pueden consultar a la hora de decidir con quién trabajar. Un mal historial de seguridad también puede aumentar las primas del seguro o hacer que algunos servicios de envíos no sean asegurables con las tarifas estándar.

Los fallos mecánicos afectan más a las operaciones pequeñas que a las grandes flotas. Un camión fuera de servicio puede significar cero ingresos hasta que se arregle. Y si dependes de intermediarios para el transporte de mercancías, el retraso en los pagos o la falta de pago pueden reducir el flujo de caja lo suficiente como para hundir una empresa nueva, sobre todo si no tienes reservas.

¿Merece la pena empezar una empresa de transporte por carretera?

Que tenga sentido poner en marcha una empresa de transporte por carretera depende en gran medida del capital inicial, de lo que puedas tolerar los ingresos irregulares durante el primer año y de si ya tienes una CDL con cierta experiencia de conducción.

La demanda de transporte por carretera se mantiene estable y la barrera de entrada es más baja que en muchos sectores con un potencial de ingresos similar. Esto hace que sea una buena opción para muchos nuevos propietarios y operadores. Pero las empresas con una capitalización insuficiente que no pueden cubrir un mes flojo o una factura de reparación inesperada tienen más probabilidades de fracasar en su primer año.

Si las cifras de tu situación cuadran, establece pronto unas bases legales y financieras correctas para que todo lo que venga después sea más fácil de gestionar. Si creas una LLC o una corporación a través de Stripe Atlas, tu entidad, tu ID fiscal y la cuenta bancaria de tu empresa estarán configuradas antes de que solicites la autorización de funcionamiento, para que no tengas que apurarte a abrir cuentas cuando se apruebe tu número de MC.

Cómo puede ayudarte Stripe Atlas

Stripe Atlas se encarga de todo lo que necesitas para iniciar tu empresa de forma legal: la constitución, el Número de Identificación del Empleador (EIN), la configuración del capital y las presentaciones de impuestos, para que puedas recaudar fondos, abrir una cuenta bancaria y empezar a aceptar pagos en tan solo dos días hábiles, desde cualquier parte del mundo.

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Empieza en minutos con Atlas

La solicitud de acceso tarda menos de diez minutos. Elegirás la estructura de tu empresa, confirmarás que el nombre está disponible, añadirás hasta cuatro cofundadores, establecerás el reparto de capital y firmarás electrónicamente. A partir de ahí, Atlas se encarga del resto, como notificar a los cofundadores que firmen sus documentos de forma electrónica.

Banca y pagos antes de que llegue el EIN

Atlas tramita automáticamente tu solicitud de acceso al EIN tras la constitución. No tienes que esperar. Atlas permite los pagos y los servicios bancarios antes del EIN para que puedas empezar a aceptar pagos y realizar transacciones de inmediato. Los fundadores de EE. UU. que tengan un número de la Seguridad Social suelen poder acogerse a la tramitación acelerada de la agencia tributaria estadounidense.

Presentación automática de la elección fiscal 83(b)

Atlas presenta tu elección 83(b) por ti (tanto para los fundadores estadounidenses como para los que no lo son) con USPS Certified Mail y seguimiento para reducir el impuesto sobre la renta de las personas físicas. Obtendrás una elección 83(b) firmada y el justificante de la presentación directamente en el Dashboard de Stripe, con una confirmación por correo certificado.

Documentación legal para empresas de primer nivel

Atlas proporciona todos los documentos jurídicos que necesitas para empezar a dirigir tu empresa (redactados por Cooley, uno de los principales bufetes de abogados de capital de riesgo del mundo) y los almacena directamente en el Dashboard de Stripe. Estos documentos están diseñados para ayudarte a recaudar fondos inmediatamente y asegurar que tu empresa esté protegida legalmente, cubriendo aspectos como la estructura de propiedad, la distribución del capital y el cumplimiento de la normativa fiscal.

2500 $ en créditos de Stripe, además de más de 50.000 $ en descuentos de partners

Las startups de Atlas obtienen 2500 $ en créditos de productos de Stripe para su primer año, además de más de 50.000 $ en descuentos en herramientas esenciales: Mercury, AWS, Carta, Xero, Perplexity y otras. El servicio de agente registrado de Delaware también está incluido de forma gratuita el primer año.

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Preguntas frecuentes sobre cómo empezar una empresa de transporte por carretera