Selling digital products is becoming a more appealing option for anyone looking to launch an ecommerce business. Software, music and podcasts, online courses, and e-books are examples of digital products that can make money without the high logistics costs of physical items. This article explains digital products, how to pick the right ones to sell when starting your online business, and which rules you must follow in Italy.

What’s in this article?

• What are digital products?
  
• Why sell digital products online?
  
• Disadvantages of selling digital products
  
• How to sell digital products in Italy
  
• How to choose digital products to sell online
  
• Where to sell digital products
  
• Regulations for producers and sellers of digital products in Italy
  

What are digital products?

Customers typically receive digital products through direct download, an app, or email, as these items exist solely in electronic form. They include a wide range of easily scalable offerings that generate high profits without requiring ongoing production or complex logistics. Some examples include:

• E-books
  
• Music and podcasts
  
• Software and applications
  
• Online courses or tutorials
  
• Digital models and templates
  
• Digital photographs and illustrations
  

Differences between digital and physical products

Unlike intangible items, tangible ones can be touched, handled, and require shipping and in-person delivery. Still, both types share similarities—for instance, they can be bought through ecommerce platforms and online marketplaces. Also, in both cases, the buyer can gain ownership of the product—whether it’s a physical item, a downloadable digital file, or a subscription that gives access to specific content for a set time.

Why sell digital products online?

Compared to physical products, digital ones have features that make them especially appealing to people looking to start an online venture:

• Lower overheads
  There’s no need to pay for production, storage, or shipping, and you don’t have to manage inventory—this all adds to significant savings on business expenses.

• Passive income
  Create these products once, and they can continue earning money each time they’re sold. This allows you to make income with minimal or no continuous effort.

• Higher profit margins
  Not having ongoing costs for handling items means you can keep most of the sale as profit.

• Scalability
  Digital products can be copied and shared with almost unlimited users without increasing expenses.

• Global distribution
  With the internet, a digital product can reach users worldwide without needing physical production or complicated logistics.

Disadvantages of selling digital products

Selling digital products online also comes with challenges:

• Strong competition
  Starting an online business selling digital products is relatively straightforward and affordable, so you need to figure out how to stand out.

• Competition with free content
  Customers often have access to free versions of your product or service. Show users why your offerings are worth the price and what makes them valuable—showcase your skills and experience, share positive testimonials, and offer options such as customizing your product to match the customer’s wants better.

• Piracy
  Tangible items can also be counterfeited, but doing so is usually more costly and complicated. Electronic items are easier to copy and share, so use measures such as file encryption to prevent unauthorized copying of digital products—or consider registering your trademark or using copyright to protect your work.

Overview of the advantages and disadvantages of selling digital products

How to sell digital products in Italy

To legally and effectively start a digital product operation in Italy, you must follow a few basic steps. From signing up for taxes to sending electronic invoices, understanding the legal and tax rules is key to avoiding fines and running your business smoothly.

• Obtain a VAT number
  First, you might be wondering: do I need a value-added tax (VAT) number to sell digital products? You can offer such items without one only if it’s a one-time or occasional activity and you’re using third-party platforms (such as marketplaces) instead of selling directly. Still, you must always obtain a VAT number if you create your online store. To do so, register under ATECO code 47.91.10 (retail sale of all products on the web). You can do this through the Italian Revenue Agency (Agenzia delle Entrate) or get help from an accountant.

• Check the VAT rate for digital products
  In Italy, digital goods are usually taxed at a 22% VAT rate. Some, such as digital publishing products, might qualify for reduced rates. According to European Union VAT rules, sellers must charge VAT based on the buyer’s country of residence.

• Enroll in the Company Register and submit the SCIA
  Regularly selling electronic items is considered a genuine commercial activity, so it requires enrolling with the Company Register and submitting the Certified Notification of Business Commencement (SCIA) to the local municipality’s One-Stop Business Advisory Centre (SUAP). In specific situations, such as distributing copyrighted material, registering with the Italian Society of Authors and Publishers (SIAE) could be required.

• Select the tax regime
  Choosing the proper tax system is an integral part of the process. The flat-rate regime (regime forfettario) is a good choice for those earning under €85,000 a year and with low operation costs, as it offers a 15% flat tax rate (reduced to 5% for the first five years). Exceed that limit, and you automatically shift to the ordinary regime with progressive personal income taxes (IRPEF) and deductible VAT. Consult an accountant to pick the choice that best fits your situation.

Digitale producten kiezen om online te verkopen

Nadat je al het papierwerk hebt gedaan om je onderneming te starten, moet je beslissen welke digitale producten je online wilt verkopen. Belangrijke factoren zijn onder meer:

• Voer marktonderzoek uit
  Bestudeer de markt voordat je een digitaal product maakt of verkoopt. Welke producten bieden andere websites aan? Wie is de doelgroep? Welke prijsstructuren bieden ze aan? Breng trends in de branche, de vraag van klanten en hiaten in de sector in kaart.

• Houd rekening met je ervaring en persoonlijke vaardigheden
  Denk aan je eerdere werk en eigen ervaring: als je een product verkoopt dat aansluit bij je vaardigheden of interesses, kun je het gemakkelijker maken en promoten. Iemand die alles weet van fotografie, kan instructievideo's maken over geavanceerde opnametechnieken, terwijl een grafisch ontwerper sjabloonpakketten of samengestelde visuele hulpmiddelen kan aanbieden.

• Breng de winstmarges en schaalbaarheid in kaart
  Hoewel de productiekosten laag zijn, moet je het potentiële rendement en de groei bekijken. Een goed gemaakte online cursus kan bijvoorbeeld herhaaldelijk worden verkocht zonder extra kosten, in tegenstelling tot producten waarvoor regelmatig een update nodig is.

• Focus op groeisectoren en producten die je heel het jaar door kunt verkopen
  E-learning, digitale marketing, productiviteitstools en grafisch ontwerp zijn voorbeelden van vakgebieden die snel groeien. Cursussen, e-books, sjablonen en software kun je altijd verkopen. Dat zorgt voor een constante vraag en verkleint het risico dat ze snel verouderd raken.

Wat zijn de best verkochte digitale producten?

Uit een studie van de Digital Innovation Observatories van de Polytechnische Universiteit van Milaan blijkt dat Italiaanse consumenten in 2024 3,7 miljard euro uitgeven aan digitale content, ongeveer 200 miljoen euro meer dan het jaar ervoor. Producten in de volgende segmenten werden het best verkocht:

• Video-entertainment: € 1,7 miljard, of ongeveer 45% van de totale bestedingen
  
• Gamen: meer dan € 1,5 miljard, 39% van de totale bestedingen
  
• Digitale audio (muziek, audioboeken, podcasts): € 380 miljoen, 10% van de totale bestedingen
  
• Digitaal publicaties (nieuws en e-books): meer dan € 180 miljoen, ongeveer 5% van de totale bestedingen
  

Where to sell digital products

There are three main channels for selling digital products: proprietary online stores, digital marketplaces, and social media. Let’s have a better look at these options:

Proprietary online stores

Building your online store gives you complete control over pricing, branding, and marketing. The main benefits are no sales fees (aside from hosting and management costs) and the chance to create a strong, recognizable brand. Running a shop alone can take more technical know-how for SEO, site security, and setting up checkout systems. Also, bringing in customers and the marketing strategies you choose to use is entirely up to you.

If you’re planning to start a digital product venture, another major factor to think about is choosing a payment service provider. Picking the right one is significant for managing transactions quickly and efficiently while offering the payment methods that best fit your type of business. With its Optimized Checkout Suite, solutions such as Stripe Payments lets you accept payments globally, both online and in person, boost conversion rates, and ensure compliance, potentially saving thousands of hours of technical work.

Marketplaces

Marketplaces can appear as the easiest and quickest choice: the infrastructure is ready, and visibility is built in to sell your digital products online. But this option has drawbacks, including platforms taking a cut of your profits—sometimes a large one—and giving a third party partial control over how your items are sold. Still, it can be a smart choice if you’re starting and don’t have the experience or budget to build your ecommerce site.

Social media

Social media lets you sell digital products directly (without a website) or through links to your online store. The biggest benefit is the low entry cost and the chance to use viral content to boost visibility. That said, keep in mind that your sales will largely depend on engagement and building a community, which takes time and a solid content marketing strategy.

Wet- en regelgeving voor producenten en verkopers van digitale producten in Italië

Wanneer je digitale producten in Italië verkoopt, moet je voldoen aan een uitgebreide reeks voorschriften die zijn bedoeld om kopers en verkopers te beschermen. De regels hebben betrekking op consumentenrechten, intellectuele eigendom, facturering, btw-regio's en licentieovereenkomsten.

Consumentenbescherming en herroepingsrecht

Italiaanse shoppers die online digitale producten kopen, worden beschermd door de Wet op het consumentenrecht (wetsbesluit 206/2005) en Richtlijn 2011/83/EU inzake consumentenrechten. Er zijn enkele uitzonderingen ten opzichte van fysieke goederen, zoals die met betrekking tot het herroepingsrecht. In e-commerce hebben klanten doorgaans een herroepingsrecht van 14 dagen. Wanneer ze van gedachten veranderen, kunnen ze de overeenkomst binnen die termijn opzeggen. Voor overeenkomsten met betrekking tot digitale content die via een niet-fysieke drager wordt geleverd, is het herroepingsrecht uitgesloten als het proces is gestart met de uitdrukkelijke toestemming van de consument en als de consument er kennis van heeft genomen dat hij in dit geval het herroepingsrecht verliest. Het is ook belangrijk om de koper te informeren dat een terugbetaling wellicht niet mogelijk is wanneer de aankoop is gedaan en het proces is gestart. Bovendien moet je grondige beschrijvingen en duidelijke gebruiksvoorwaarden verstrekken en ervoor zorgen dat het digitale product aan de verwachtingen voldoet.

Intellectuele eigendom en auteursrecht

E-books, online trainingen, software, sjablonen en muziek vallen onder het auteursrecht (Wet 633/1941). Dit betekent dat iedereen die een digitaal product maakt en verkoopt, de rechten moet hebben om dit te doen of, als het product wordt doorverkocht, over de juiste licenties moet beschikken. Het gebruik van beschermde werk zonder toestemming kan juridische gevolgen hebben, waaronder boetes en civiele rechtszaken. Om je artikelen te beschermen, kun je stappen ondernemen zoals registratie bij de SIAE, het gebruik van beheer van digitale rechten en het duidelijk vermelden van gebruiksvoorwaarden in verkoop- of gebruikerslicentieovereenkomsten.

Facturatie en btw-regio's

De verkoop van digitale producten wordt beschouwd als directe e-commerce. Je hoeft geen factuur uit te geven voor directe B2C-e-commerce tenzij een koper hierom vraagt. Je hoeft ook geen verkoopbon of belastingontvangstbewijs te overleggen. Toch is het belangrijk om je omzet te registreren volgens de voorschriften in artikel 24 van presidentieel decreet nr. 633/1972, omdat je dat nodig hebt om te berekenen hoeveel btw je bent verschuldigd.

Voor B2B-e-commerce moet je echter altijd factureren.

Bij de verkoop van digitale diensten via e-commerce wordt over B2B- en B2C-transacties btw in rekening gebracht in het land waar de klant is gevestigd, ongeacht waar de verkoper zich bevindt (een land binnen of buiten de EU).

Het verschil tussen B2B- en B2C-verkoop heeft te maken met de manier waarop btw wordt toegepast:

• Voor B2B-verkopen geeft de verkoper de factuur uit zonder btw toe te passen, omdat deze transacties zijn vrijgesteld van btw op grond van artikel 7-ter van presidentieel decreet 633/1972. De klant is verantwoordelijk voor de boekhouding en aangifte van btw in het kader van de verleggingsregeling.

• Voor B2C moet btw rechtstreeks door de verkoper worden betaald (zowel binnen als buiten de EU). Om aan deze regelgeving te voldoen, moet je je voor btw registreren in het land van de koper via het speciale éénloketsysteem (OSS).

Licentieovereenkomsten

Een licentieovereenkomst is essentieel voor het definiëren van de gebruiksvoorwaarden voor digitale content en het beschermen van intellectuele-eigendomsrechten. Zonder een dergelijke overeenkomst is het moeilijk om ongeoorloofde acties zoals herdistributie of wijziging te voorkomen.

In Italië is de relevante wetgeving wet nr. 633/1941 inzake auteursrecht, die de regels vaststelt voor het verlenen van rechten en het gebruik van digitale content. Een licentieovereenkomst moet in overeenstemming zijn met deze wetgeving om ongeldige clausules te voorkomen.

Belangrijke clausules die je moet opgeven zijn:

• Verleende rechten (exclusieve of niet-exclusieve licentie)
  
• Duur van de licentie
  
• Gebruiksbeperkingen (bijv. verbod op wederverkoop)
  
• Garanties en verantwoordelijkheden
  
• Geografische beperkingen en procedures voor overtredingen
  

Een goed gestructureerde overeenkomst beschermt zowel verkoper als koper en beperkt de juridische risico's van de verkoop van digitale producten.