Las empresas de medios de comunicación de la categoría «refugio» se enfrentan a dos desafíos existenciales: la reducción de los ingresos de publicidad y el precio cada vez mayor de la vivienda, lo que dificulta a muchos lectores potenciales comprar una casa.

Dwell, una empresa cuya misión es «ayudar a los demás a vivir mejor en espacios mejores», ha respondido de forma creativa a dichos desafíos en varios frentes, entre los que se incluyen ayudar a construir casas asequibles y prefabricadas.

Desde su lanzamiento hace 22 años como revista impresa, Dwell ha procurado no tratar la casa individual unifamiliar como una estructura predeterminada. Más bien destaca el trabajo de quienes han logrado sentirse como en casa en todos los tipos de viviendas, desde autocaravanas hasta casas de campo o apartamentos con jardín. Esto puede lograrse mediante innovaciones en la construcción, el diseño de interiores, la tecnología... es decir, cualquier cosa que ayude a que un espacio habitable sea más personal y útil.

Esta filosofía formaba parte de lo que atrajo al CEO Zach Klein a la empresa en 2020. Klein, que fue cofundador de Vimeo, estaba interesado en el diseño de viviendas personalizado y editando un libro llamado Cabin Porn en 2015. Confiaba en que su experiencia en el desarrollo de comunidades en línea en Vimeo y DIY.org le podría ayudar a crear un producto de medios de comunicación sostenible financieramente que no dependiese por completo de la publicidad.

Para lograrlo, Dwell comenzó a ofrecer una gama de productos digitales por suscripción. Ahora, los clientes que desean mejorar sus casas pueden unirse a «Dwell Plus», un sistema que les concede acceso a vídeos exclusivos de visitas a viviendas y vídeos instructivos, así como al archivo de la revista. Los profesionales del diseño y de la construcción pueden incluir sus negocios en un directorio de servicios. Y, por otro lado, los propietarios de las viviendas pueden unirse a una base de datos a través de la cual pueden enseñar sus viviendas a otros miembros de la comunidad de Dwell.

«Construimos un sistema de perfiles que permitía a los usuarios añadir su tarjeta de crédito, con tecnología de Stripe, y comenzamos a incorporar productos digitales por suscripción», explica Klein. En un plazo de 18 meses, estos productos suponían más de una cuarta parte de los ingresos de la empresa.

Este éxito en el ámbito digital llamó la atención de los inversores. En septiembre de 2022, Dwell fue adquirida por Recurrent Ventures, una empresa de medios de comunicación digitales respaldada por North Equity.

«La capacidad de Dwell para hacer crecer sus suscripciones digitales durante los últimos años fue uno de los motivos por los que queríamos adquirirla. Su producto de membresía digital, su base de suscriptores y su índice de retención son admirables», comenta Andrew Perlman, uno de los fundadores de Recurrent.

Dwell ha seguido ampliando su negocio gracias al desarrollo de su sólida marca y de sus lectores comprometidos para llegar al mobiliario de viviendas y cocinas e, incluso, la construcción de viviendas.

En 2016 lanzó Modern by Dwell, una línea de muebles de cocina y hogar, en colaboración con Target. Este año ha introducido una nueva línea de azulejos junto con la empresa californiana Concrete Collaborative, cuyos colores y diseños están inspirados por la cultura del surf. También fabrica Chicory, una línea de muebles modulares para exterior.

Este año, la empresa se ha convertido en constructora de viviendas y ha presentado la Casa Dwell, un espacio habitable de 50 metros cuadrados que se puede solicitar, construir e instalar (mediante una grúa de gran tamaño) en menos de seis meses. Como explicaron Klein y el redactor jefe de Dwell, William Hanley, el producto aborda «la necesidad de más viviendas en EE. UU.» de un modo que evita los altos costes y las cargas administrativas de la nueva construcción. Además, puede ayudar a las familias que necesiten más espacio en una propiedad existente a trabajar desde casa o alojar a varias generaciones.

«En los próximos 10 años, creo que la mayor parte de los ingresos de Dwell no procederán del contenido sino de productos y servicios reales con los que ayudamos de manera más directa a las personas a disponer de grandes espacios», afirma Klein.

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