Se sabe que Internet ha cambiado los hábitos de consumo de noticias y que los modelos de ingresos fuera de Internet, creados en torno a las suscripciones y los anuncios, no se han adaptado. Sin embargo, todavía no está claro qué vendrá después.

«Solo es el principio de la disrupción», señala Ramin Beheshti, presidente y cofundador de The News Movement, y antiguo ejecutivo de The Wall Street Journal.

Para prosperar en el formato digital, los periódicos tendrán que reconstruir sus cimientos económicos. Muchos de ellos ya lo están haciendo. Actualmente, muchas de las publicaciones de noticias más destacadas del mundo han elegido Stripe para ampliar la huella online de su negocio y desarrollar nuevas maneras de interactuar con los lectores en un entorno mediático que evoluciona rápidamente.

«Necesitamos nuevos socios, en particular socios fuertes, y Stripe era el mejor socio que podíamos imaginar», destaca Louis Dreyfus, director general de Le Monde.

La fricción no es buena

En las últimas décadas, la circulación de periódicos en Estados Unidos ha caído a la mitad y los ingresos por publicidad han bajado más del 75 % según el Pew Research Center. Los periódicos necesitan más lectores y nuevas maneras de crear valor en torno a ellos. Sin embargo, se enfrentan a altos costes de adquisición y al abandono de los lectores. Los periódicos gastan mucho dinero en ganar clientes que podrían perder antes de haber recuperado su inversión.

«Es difícil conseguir que lleguen clientes y más aún que se queden», comenta Will Page, antiguo economista jefe de Spotify y autor del libro Tarzan Economics: Eight Principles for Pivoting through Disruption (Economía de Tarzán: ocho principios para adaptarse en mitad de la disrupción). «Todo lo que pueda mejorar el onboarding y la retención vale su peso en oro para los periódicos».

Para reducir el abandono de los clientes, The Atlantic comenzó a usar Billing, la solución de Stripe para gestionar los ingresos recurrentes. Mediante la implementación de funciones como el almacenamiento de las tarjetas de crédito de los clientes, el envío de correos electrónicos automáticos cuando falla un pago y el uso de reintentos inteligentes para las tarjetas rechazadas, la antigua publicación ha conseguido recuperar más de 650.000 $ en ingresos.

Estas mejoran apuntan a un factor básico que da forma a la adquisición y retención: la fricción, es decir, lo difícil que resulta para los lectores suscribirse en línea. En comparación con los servicios populares de streaming, que tienen unos precios sencillos y tasas más bajas de abandono, suscribirse (o darse de baja) de un periódico suele ser complejo y requiere que los posibles lectores elijan entre tantas opciones que, al final, se dan por vencidos.

«La industria periodística tiene suficientes barreras de entrada para los pagos de los consumidores, por lo que tienen que reducir la fricción de todas las maneras posibles», señala Jeff Jarvis de la Facultad de Periodismo de Craig Newmark de la Universidad de Nueva York. «Stripe es capaz de reducir la fricción».

Desbloqueo del valor del consumidor

Cada vez más empresas periodísticas están ofreciendo opciones de pago y suscripción personalizadas a más lectores en más partes del mundo. The Guardian informó de que habían aumentado los ingresos procedentes de los lectores digitales un 61 % durante el período de 12 meses que finalizó en marzo de 2021; en el mismo período de tiempo, los ingresos internacionales crecieron hasta representar más del 30 % de los ingresos totales de la publicación. The Atlantic ha incorporado más de 800.000 suscriptores (y ha triplicado su volumen de procesamiento diario) desde que lanzó un modelo de suscripción digital con Stripe en 2019.

La industria periodística se encuentra en un período de intensa experimentación en torno a los modelos de suscripción y afiliación, los beneficios de los suscriptores y las estrategias de pago. Las publicaciones que tienen éxito tendrán que adaptarse con rapidez para aprovechar las estrategias más prometedores.

«Se ha demostrado durante 20 años que, por mucho que se intente, la publicidad no es suficiente. Sin duda, el futuro de las noticias tiene que estar impulsado por el gasto de los consumidores», señala Dominic Young, fundador de Axate, un servicio que permite a los lectores realizar pagos ocasionales para acceder a artículos de noticias.

Donaciones para el contenido

The News Member es otra startup que busca modos de hacer que las noticias sean atractivas y rentables. Cofundada por William Lewis, antiguo director general del Dow Jones y editor de The Wall Street Journal, está liderada por un equipo ejecutivo con años de experiencia en los principales medios de comunicación. Como empresa de medios de comunicación que da prioridad a las redes sociales, reimagina las noticias para el público de la generación Z y publica sus historias en las plataformas que utiliza todos los días el público joven. Recientemente completó ese enfoque con una función de donaciones que utiliza Stripe Payment Links; mediante este sistema, un enlace incrustado en un vídeo de TikTok o de YouTube permite que los espectadores dejen pequeños pagos rápidamente en los contenidos que más les han gustado.

«Creamos momentos transaccionales en los que no sientes que estés entregando tu vida, pues tiene que ser algo fluido. Si se crea la sobrecarga de necesitar una suscripción para donar un dólar, la gente no lo va a hacer. Una de las cosas más atractivas de Stripe es lo fácil que resulta realizar una pequeña transacción», señala Beheshti.

Los micropagos y las donaciones solo son dos frentes en un espacio que está en constante evolución. Jarvis espera que, dondequiera que llegue la industria periodística de aquí a una década, tendrá que depender de modelos de negocio más fluidos y con más matices que antes.

«Hay oportunidades para reconsiderar el conjunto de posibles fuentes de ingresos de los consumidores», destaca Jarvis. «Necesitamos varias fuentes de ingresos y, una vez que los consumidores estén motivados para [pagar por las noticias], Stripe puede convertirse en una especie de modo habitual que nos facilite la tarea».

Un número cada vez mayor de organizaciones de noticias están eligiendo Stripe como su socio. Algunas procesan más de 10 millones de dólares todos los años en Stripe y dos de ellas ya han triplicado su volumen de procesamiento medio diario desde que realizaron el onboarding al inicio de la pandemia. Entre ellas están Axel Springer y Handelsblatt de Alemania, Le Monde de Francia, Nikkei de Japón y News Corp.