Avec la COVID-19 provoquant une incertitude économique mondiale, les exigences pesant sur un fondateur à la tête d’une nouvelle entreprise n’ont jamais été aussi grandes. Ce guide offre des conseils pratiques pour gérer le stress de manière stratégique—des recommandations d’autant plus pertinentes pour les fondateurs aujourd’hui.

Avant de devenir psychologue clinicien, j’étais une vedette de l’athlétisme dans une petite ville. Mes épreuves préférées étaient les sprints. Il y a très peu de stratégie compétitive au-delà de maîtriser les starting-blocks. Commencez à bouger. Ne vous arrêtez pas. Ne ralentissez pas. Allez, allez, allez. Bougez vite et brisez les barrières.

Le 400 m (un tour de piste, soit environ un quart de mile) est un tout autre sport. Désormais, la course devient affaire de stratégie : il y a des moments où il faut lever le pied et d’autres où il faut appuyer à fond.

J’ai couru mes premiers 400 m comme si un lion me courait après.

Une chose étrange a commencé à se produire environ 75 m avant la ligne d’arrivée : ma posture a commencé à s’effondrer, mes jambes puissantes commençaient à se sentir comme un poids mort, mes bras se balançaient d’avant en arrière, se tordant sur le haut de mon corps. J’avais du mal à respirer. J’ai franchi la ligne d’arrivée en trébuchant, me suis penché et ai vomi partout sur la piste.

Vomir devant une tribune bondée n’a pas été mon meilleur moment.

J’étais habitué à la rapidité et à l’intensité de la compétition, mais je n’étais pas préparé à maintenir ce rythme aussi longtemps. J’ai appris à mes dépens que l’absence d’une stratégie de cadence peut mener au désastre.

Nous devrions cesser de traiter nos entreprises comme de courts sprints. Aller vite ; ne vous brise pas.

Travaillez intelligemment, pas seulement durement

Vous devez définir une stratégie pour aborder les exigences importantes liées au démarrage d’une entreprise

Je suis certain que vous avez déjà travaillé fort. Vous savez ce que c’est que de vous donner à fond. Vous savez ce que c’est que de travailler de longues heures. Vous lancez probablement votre entreprise parce que vous avez l’expérience de vous concentrer intensément sur un problème jusqu’à trouver une solution. Vous avez appris à maîtriser votre métier ou votre domaine d’expertise. Vous avez compris que vous possédez un produit ou un service dont les gens ont besoin et qu’ils désirent.

En tant qu’entrepreneur en ligne, vous êtes le facteur déterminant du succès ou de l’échec de votre entreprise. Vous êtes le centre autour duquel votre activité s’articule. L’intelligence, la créativité, la capacité à communiquer, le niveau de concentration, la persévérance, l’expertise, la capacité à résoudre des problèmes, le sens de la décision, le réseau professionnel : vous aurez besoin de toutes ces qualités, mais elles ne suffisent pas à elles seules pour réussir.

Vous avez de la motivation, de l’expérience et un esprit de compétition marqué ; vous avez besoin de coaching et d’entraînement pour améliorer votre rythme, tout comme je l’ai fait.

Le stress : vital et mortel

La création d’une entreprise est stressante.

Ressentir du stress est normal. C’est la réponse naturelle à une tâche à la fois difficile et importante. Les enjeux sont élevés. Les bonnes décisions comptent. Il est essentiel de faire confiance aux bonnes personnes. Construire une clientèle, communiquer clairement votre marque et votre valeur, gérer le budget, développer un réseau, embaucher des contractuels ou votre premier employé — toutes ces responsabilités sont stressantes parce qu’elles sont importantes. Stress et motivation vont de pair. Les sources de stress sont souvent les aspects auxquels nous devons prêter le plus d’attention. Le stress que nous ressentons est notre alarme interne qui nous rappelle : « N’oubliez pas, soyez attentif, réfléchissez bien… »

Le stress est souvent bénéfique. Il nous garde alertes et motivés

Votre corps est conçu pour réagir au stress. Votre réponse « combat ou fuite » se déclenche. Lorsque vous rencontrez un ours dans les bois, fuyez-vous ? Ou saisissez-vous une branche pour vous défendre ? Au moment où l’ours apparaît, votre rythme cardiaque augmente, votre respiration s’accélère, vos muscles se tendent, la digestion et d’autres fonctions non essentielles ralentissent ou s’arrêtent, et votre cœur commence à envoyer le sang vers vos extrémités. Vos sens deviennent plus aiguisés et votre corps se prépare à réagir. Cette réponse au stress peut vous sauver la vie.

Lorsque cet ours est une échéance énorme, une présentation décisive ou une décision difficile qui doit être prise, cette réaction naturelle de lutte ou de fuite vous permet de réagir plus rapidement et de manière plus intense. Ce n’est pas en dépit de—mais grâce à—votre capacité innée à réagir au stress que vous êtes capable de respecter cette échéance, de réussir cette présentation, de prendre cette décision. La loi de Yerkes-Dodson repose sur une série d’études psychologiques classiques qui ont mesuré la relation entre le stress et la performance. La conclusion générale est qu’une “bonne” dose de stress—un juste milieu—favorise une performance optimale.

Votre stress vous aide.

Alors, pourquoi le stress a-t-il une si mauvaise réputation ?

Le stress passe d’un mécanisme salvateur à un mécanisme potentiellement dangereux lorsqu’il évolue du stress aigu au stress chronique. Un facteur de stress à court terme et limité dans le temps (un ours, une présentation importante) correspond à ce que l’on appelle dans le domaine de la psychologie le stress aigu. Le stress aigu vous aide à donner le meilleur de vous-même, à affronter les problèmes de front, à courir plus vite, à mieux vous concentrer, à être créatif et à rester en phase avec ce que vous devez accomplir. Notre corps est conçu pour le stress aigu, et plusieurs systèmes corporels travaillent de concert pour le gérer. Notre corps sait exactement quoi faire et, peut-être plus important encore, il sait quand s’arrêter.

La présentation. La réunion du conseil d’administration. La décision. Ça arrive. Les mécanismes de votre corps se mobilisent pour le gérer. Vraiment. Puis c’est fini.

Lorsque le facteur de stress disparaît, votre système nerveux parasympathique se met en marche et votre rythme cardiaque se réinitialise à la normale, vos muscles se détendent, le flux sanguin retourne à votre cerveau, votre système digestif se remet en ligne. Et la vie avance.

Le stress aigu nous protège lorsque nous sommes menacés.

Lorsque nous sommes confrontés à un stress aigu pendant une longue période – le stress chronique – nous commençons à pousser notre corps à accomplir des tâches pour lesquelles il n’a pas été conçu. Le stress chronique peut littéralement endommager le corps et avoir des conséquences graves et durables sur la santé.Des recherches ont montré des liens entre le stress chronique et presque tous les problèmes de santé chroniques : maladies cardiaques, obésité, diabète, syndrome de l’intestin irritable, maladie de Crohn, asthme, migraines, troubles gastro-intestinaux, sclérose en plaques, maladie d’Alzheimer, cancer. Ce qui est un problème logiciel peut devenir un problème matériel.

De plus, le stress chronique peut entraîner de graves problèmes émotionnels. Lorsqu’il n’est pas géré, il se transforme souvent en anxiété — une lutte intérieure prolongée contre les peurs et les pensées négatives ou nuisibles. Le stress chronique ne favorise pas l’efficacité chez les entrepreneurs, gestionnaires ou partenaires. Les personnes qui en souffrent travaillent constamment pour garder le contrôle, et, par conséquent, elles peuvent devenir impulsives, irritables et colériques. Elles prennent de mauvaises décisions et peuvent tenter d’y faire face par la consommation d’alcool ou de drogues.

En tant que propriétaire d’entreprise, le stress chronique représente un danger important. Non seulement vous subissez tous les facteurs de stress normaux de la vie, mais vous portez également le poids de votre entreprise sur vos épaules. Il y a toujours une date limite, toujours une décision à prendre, toujours une présentation ou une réunion, toujours un client ou un sous-traitant difficile à gérer. On ne peut pas échapper au stress—surtout lorsque l’on dirige une entreprise—il faut donc trouver des stratégies pour gérer son rythme.

Gérer le stress chronique

Faire face au stress chronique, c’est apprendre à avancer rapidement sur une longue période sans perdre son sang-froid devant les autres. Il n’existe pas une seule façon de bien organiser sa vie, mais je vais vous donner quelques suggestions basées sur la recherche. Vous devrez les adapter pour élaborer un plan de gestion du stress qui fonctionne réellement pour vous. Même si vous tâtonnez et expérimentez, je vous assure que l’effort en vaut la peine pour mettre au point une stratégie efficace de gestion du stress. Sans exagération : votre bien-être personnel et la pérennité de votre entreprise peuvent en dépendre.

Reconnaissez vos signaux individuels de stress

Souffrir de stress chronique, c’est un peu comme être la grenouille proverbiale dans une casserole d’eau qui chauffe lentement. La grenouille se met en difficulté un degré à la fois. Les conséquences négatives du stress chronique s’installent progressivement. Peut-être que votre esprit hyperactif vous réveille à 3 h du matin plusieurs nuits d’affilée. Vous êtes fatigué, et vous vous montrez facilement irritable avec les membres de votre famille. Vous avez un mal de tête quasi constant, peut-être dû au serrement de la mâchoire ou au grincement des dents. Votre estomac est dérangé. Vous consommez davantage de caféine pour rester éveillé. Vous buvez plus d’alcool pour essayer de dormir. Il devient de plus en plus difficile de vous concentrer longtemps. Vos décisions deviennent plus réactives, plus impulsives. Quand cette eau est-elle devenue si chaude ?

Le secret pour gérer efficacement le stress chronique est de le repérer tôt. Chacun a ses propres signes avant-coureurs. Souvent, votre corps est le meilleur indicateur que le stress commence à peser sur vous. Quand je ressens une accumulation de stress chronique, mon sommeil se dégrade. Certaines personnes ont des maux d’estomac (nausées, vomissements ou diarrhée). D’autres ressentent des douleurs aux épaules, des maux de tête ou d’autres formes de douleur. Peut-être que votre signal précoce est un ton sec, de l’irritabilité ou une humeur particulièrement maussade. Vous pourriez avoir envie de sucreries ou d’aliments salés, ou bien vous tourner vers un verre (ou trois) de vin ou de scotch pour pouvoir dormir le soir. Peut-être perdez-vous de l’intérêt pour le sexe et la proximité avec les autres, ou au contraire, cet intérêt s’intensifie de façon marquée. Certains aspects de votre personnalité peuvent ressortir davantage sous stress. Vous pourriez devenir plus chaotique (perdre vos clés, être en retard, oublier des choses, manquer des rendez-vous). À l’inverse, vos traits de « type A » peuvent se manifester plus fortement : vous pourriez devenir plus rigide que d’habitude (vous acharner sur les feuilles de calcul ou multiplier la documentation procédurale). Sous stress, les introvertis ont tendance à se replier encore plus sur eux-mêmes, tandis que les extravertis peuvent éprouver des difficultés à se concentrer. Constater que vous devenez déséquilibré ou « un peu trop vous-même » est un autre bon indicateur que le stress commence à prendre le dessus.

L’accumulation de stress chronique affecte le corps et la vie de chacun de façon différente. Il n’existe pas de signe unique qui indique un problème chez toutes les personnes. Prenez un moment pour réfléchir à vos propres signaux de stress. Par le passé, lorsque vous étiez stressé, y avait-il une partie de votre corps qui vous faisait souffrir ou un système organique qui semblait moins bien fonctionner ? Ou bien y avait-il un ensemble de comportements qui signalait qu’il y avait un problème ?

Il est essentiel de connaître vos signes avant-coureurs personnels afin de rester proactif et de lutter contre le stress chronique avant qu’il ne compromette votre santé et ne nuise à votre entreprise ainsi qu’à vos relations.

Identifiez et résolvez vos difficultés clés

Qu’est-ce qui cause votre stress ? Faites un examen honnête des principaux facteurs responsables. Commencez par dresser une liste de vos sources de stress dans tous les aspects de votre vie : travail, maison, famille et relations. Identifiez ensuite les points douloureux spécifiques.

Il se peut que vous vous sentiez stressé sans savoir exactement ce qui en est la cause. En identifiant les sources spécifiques de stress, il devient possible d’examiner la liste et de résoudre chaque facteur de stress individuellement. Certains facteurs peuvent être modifiables ou évités.

Par exemple, vous pouvez connaître un pic de stress la plupart des après-midis lorsque vous tentez de terminer un appel avec un client potentiel, puis de filer à toute vitesse pour aller chercher votre enfant à l’école à 15 h 30. Peut-être devez-vous organiser une garde après l’école deux après-midis par semaine afin de pouvoir compléter vos appels avec des clients potentiels sans vous sentir pressé. Si vous êtes constamment stressé par le volume d’e-mails dans votre boîte de réception, envisagez d’engager un assistant à temps partiel pour traiter un premier lot ou répondre à tous les courriels non essentiels.

Le but est d’examiner systématiquement chaque point douloureux et de se demander : « Quel contrôle ai-je ici ? Comment puis-je éliminer ou réduire cette expérience dans ma vie ? »

Apportez des changements et recueillez des données. Mettez en œuvre les modifications qui affectent le plus directement les sources de votre stress, puis suivez votre humeur ; observez si vos changements ont un impact réel sur votre niveau de stress.

Passez d’une pensée passive (« ce stress m’arrive ») à une pensée active (« je peux prendre le contrôle de certaines composantes de mon stress »). Le stress n’est plus un ennemi, et vous n’êtes plus une victime sans défense. Vous avez un certain contrôle sur le niveau de stress que vous ressentez en développant votre entreprise. Utilisez le stress à votre avantage : laissez-le vous stimuler lors de courtes périodes lorsque vous avez besoin de performances optimales, puis revenez à votre rythme de base sur le long terme.

Gérer le stress sur le vif

Tous les facteurs de stress ne sont pas « résolvables ». L’année où mon cabinet de conseil a été lancé, mon père a reçu un diagnostic de cancer en phase terminale, et ma mère ainsi que mon plus jeune frère ont passé plusieurs semaines en soins intensifs pour des crises médicales graves et sans lien entre elles. Mon mari et moi avons également accepté la tutelle d’urgence de deux enfants qui avaient besoin d’un endroit sûr où vivre. Cela aurait été une année difficile si je n’avais pas lancé une entreprise. Comme je démarrais également cette entreprise, mon niveau de stress était extrêmement élevé. Et il n’y avait pas grand-chose que je pouvais faire pour éliminer ces facteurs de stress de ma vie. Ils se produisaient et étaient complètement hors de mon contrôle.

Que faire face à des facteurs de stress que nous ne pouvons pas résoudre ? Lorsque vous ne pouvez pas agir directement sur le problème (c’est-à-dire le facteur de stress), vous agissez sur le stress lui-même. Pour bien fonctionner, vous devez être capable de garder un certain contrôle calme sur la manière dont le stress influence votre corps et vos émotions. Je comprends que c’est facile à dire et plus difficile à mettre en pratique. Cependant, comme pour toute compétence, il est possible de cultiver le calme intérieur face à un stress important.

Lorsque vous remarquez une tension dans votre poitrine, que votre respiration devient superficielle ou que vos paumes commencent à transpirer—quels que soient vos premiers signaux de stress—il est temps de faire une pause, même une pause minuscule Un ensemble émergent de recherches suggère que le meilleur outil dont nous disposons pour contrer le stress accru est de respirer lentement et profondément. Voici un bref, convivial résumé; mais, croyez-moi, les recherches à l’appui sont abondantes. Si je pouvais fournir un outil à chaque nouvel entrepreneur, ce serait la capacité de respirer lentement et profondément

Pour pratiquer cet exercice, placez une main, paume contre votre nombril. Inspirez lentement par le nez (comptez quatre à cinq secondes) et observez votre main se soulever au fur et à mesure que votre ventre se « gonfle » d’air. Expirez lentement par le nez (encore quatre à cinq secondes) et observez votre main s’abaisser vers votre colonne vertébrale au fur et à mesure que votre ventre se « dégonfle ». Répétez cette respiration quatre ou cinq fois, en respirant par le nez et en remplissant votre ventre d’air. Respirer ainsi est simple, mais puissant : cela active votre système nerveux parasympathique, ou système de « calme », et indique à votre corps qu’aucune menace immédiate ne nécessite une réponse de stress aiguë.

Vous pouvez respirer ainsi au milieu d’une conversation ou d’une tâche. Je l’ai fait sur scène sans que les gens ne s’en aperçoivent vraiment. Il s’agit d’un outil rapide, simple et très efficace pour gérer le stress « sur le moment ». En plus de pratiquer des respirations lentes et profondes, voici quelques autres outils qui peuvent vous aider à gérer les pics de stress au cours de votre vie professionnelle :

• Faites une pause de trois à cinq minutes pour vous étirer. Accordez une attention particulière à vos épaules, votre cou et votre mâchoire.
  
• Mettez de la musique apaisante.
  
• Modifiez votre environnement de travail
  
• Faites une pause et appelez un ami ou un membre de votre famille.
  
• Levez-vous et faites le tour du pâté de maisons.
  
• Fermez les yeux pendant 10 minutes.
  
• Méditez ou priez.
  
• Prenez une collation saine ou passez un moment à déguster une boisson chaude.
  
• Levez-vous et aspergez votre visage d’eau fraîche
  
• Prenez un moment pour vous mettre une lotion parfumée sur les mains
  
• Mettez une goutte d’huile essentielle sur votre poignet.
  

La réaction au stress consiste à aller vite et à accélérer pour pouvoir réagir. En faisant le contraire et en vous ralentissant, vous neutralisez les émotions à l’origine de cette réaction et donc le stress lui-même. En modifiant une ou plusieurs sources d’informations sensorielles (vue, son, odeur, goût et sensations tactiles), vous fournissez à votre cerveau de nouvelles données à traiter. Si ces nouvelles informations sensorielles sont apaisantes, elles peuvent constituer un autre déclencheur pour activer le système parasympathique, ou système de « calme ».

Ces compétences peuvent être pratiquées comme un mécanisme de détente en période de stress élevé. Elles peuvent également être intégrées à la vie quotidienne pour renforcer vos « muscles anti-stress ». Quelques minutes de respiration profonde ou de méditation chaque jour peuvent faire des merveilles pour réduire votre niveau de stress et d’anxiété de base. Ces pratiques favorisent également une meilleure attention et concentration, un sommeil amélioré et une diminution de la dépression. C’est un excellent investissement pour vous et votre entreprise.

Adoptez un mode de vie qui prévient le stress

La première année de votre entreprise peut être le moment le plus important pour vivre votre vie d’une manière qui vous permette de gérer le stress de façon saine et proactive. Cette affirmation va à l’encontre de la culture du « hustle » dans les startups. Contrairement à l’opinion populaire, travailler davantage n’est pas toujours travailler mieux. Les habitudes que vous instillez dans votre entreprise (et, par extension, dans votre vie quotidienne) perdureront pendant des années. Choisissez des habitudes qui contrent le stress chronique avant qu’il ne s’accumule. Cela contribuera à la durabilité à long terme de votre entreprise et rendra vos premières années d’intensité plus agréables.

_Vous êtes l’expert de vous-même. _Avec un peu de réflexion, vous avez probablement déjà une idée de ce qui doit être mis en place pour adopter un mode de vie qui minimise le stress. Heureusement, les psychologues et autres professionnels de la santé ont étudié les stratégies les plus efficaces pour se protéger des conséquences négatives du stress chronique.

Prenez soin de votre corps. Une grande partie des dommages causés par le stress résulte des effets cumulatifs du cortisol sur l’organisme. Prendre soin de votre corps peut vous aider à optimiser votre capacité à contrer le stress. Cela signifie bien dormir, nourrir votre corps avec des aliments nutritifs et bouger (faire monter votre fréquence cardiaque) pendant au moins 30 minutes, trois fois par semaine. Ces trois habitudes sont essentielles pour gérer le stress de manière optimale et pour le bon fonctionnement neurologique. Votre cerveau ne fonctionne pas bien sans soins et entretien de base. Manger, dormir et bouger constituent les fondements des soins personnels qui nourrissent efficacement votre corps. Il sera très difficile d’exceller dans votre travail si vous ne prenez pas soin de votre corps.

Restez connecté. Si vous traversez une période difficile, la meilleure façon de prédire votre capacité à y faire face réside dans la qualité de vos relations. Les relations nous protègent des problèmes de santé mentale liés à un stress extrême. Ne négligez pas vos liens pendant que vous développez votre entreprise. En cas de succès, vous voudrez partager vos réussites avec vos proches. En cas d’échec, vous aurez besoin d’une communauté d’êtres chers pour vous soutenir.

_Célébrez le succès. _Les premières années d’une entreprise peuvent sembler floues. Il y a très peu de moments de « réalisation ». Il n’y a jamais de moment où la liste des tâches est terminée, et il est difficile de se sentir « au bout du chemin ». Pourtant, notre cerveau bénéficie du coup de pouce neurologique que procure la satisfaction de l’achèvement. Construire une entreprise est un long parcours. Il est important de célébrer l’atteinte d’objectifs précis : votre premier client payant, votre première commande en gros, votre première publication virale… Quels que soient les petits objectifs qui jalonnent votre liste de choses à faire, trouvez des façons de les célébrer. Mon ami Phil a dressé une liste de cinq objectifs qu’il voulait atteindre en un an, puis a choisi une bouteille de vin spéciale pour chacun de ces cinq objectifs. Chaque bouteille portait une étiquette ou un post-it : « Sell WordPress Plugin » sur l’Edna Valley Pinot Noir, et « Launch Onboarding Automation » sur le Napa Cabernet Sauvignon.

Nous, les entrepreneurs acharnés, avons souvent tendance à nous focaliser sur ce qui reste à faire. Nous terminons une tâche, et nous passons aussitôt à la suivante. Mais une bonne gestion du stress exige de contrebalancer cette liste interminable de choses à faire par des micro-célébrations tout au long du chemin. Dites la vérité sur ce qui est accompli autant que vous dites la vérité sur ce qui reste à faire. Votre cerveau a besoin d’endorphines. Vos amis et votre famille ont besoin de pouvoir vous célébrer. Votre cofondateur, vos employés ou les membres de votre équipe ont besoin de vous voir célébrer pour se sentir libres de partager quelques high fives. Et vous avez besoin qu’on vous rappelle tout ce qui a été accompli.

Prenez le temps de jouer. Commencer demande beaucoup d’efforts, de persévérance, de concentration et du bon vieux travail acharné. Résistez à la tentation de lever les yeux au ciel lorsque je dis que faire de la place pour le jeu fait partie de votre réussite. Les activités ludiques sont celles que vous choisissez parce qu’elles vous apportent de la joie. Le jeu permet à votre cerveau et à votre corps de ralentir, offrant une pause face à l’intensité et au travail acharné nécessaires à la croissance d’une entreprise. Le jeu doit être immersif et stimulant. Cela peut inclure le tir à l’arc, jouer dans une ligue de soccer, les échecs, le snowboard, construire avec des Legos, réaliser une courtepointe, faire du vélo, jouer dans un groupe de musique, peindre, s’amuser avec des enfants ou restaurer une voiture classique. Jouer à des jeux vidéo et regarder la télévision ou des films sont des façons courantes de se détendre, mais elles ne figurent pas en tête de ma liste car elles sont plutôt passives sur le plan cognitif et physique. Les meilleures formes de jeu impliquent toutes vos facultés : votre corps, votre intelligence et vos émotions. Elles vous font perdre la notion du temps et procurent un sentiment de plaisir, vous permettant, au moins temporairement, d’oublier votre stress.

Un mode de vie conscient du stress est celui dans lequel vous contrecarrez le stress par des choix proactifs et sains, tant sur le plan émotionnel que physique. Vous le faites pour vous préparer au stress. Vous le faites en pleine situation de stress. Vous le faites parce que vous réalisez que vous ne pouvez pas vous permettre de sacrifier votre bien-être à l’autel du travail acharné.

L’intensité et la rapidité sans stratégie peuvent vous faire perdre pied ou vous laisser un sentiment d’épuisement et d’anxiété

Maîtriser les fluctuations

Les hauts et les bas sont inévitables. En tant qu’entrepreneur, vous aurez des moments où vous excellez. Vous ressentirez de l’exaltation en étant porté par le succès d’un nouveau produit, la croissance de votre clientèle, des opportunités de partenariat, des relations avec des personnes influentes, de gros contrats ou des revenus. Ce sont des moments glorieux. Et dans ces moments, il sera difficile d’imaginer faire autre chose. C’est un plaisir immense de voir son travail accueilli dans le monde. Ces instants d’excitation et de fierté sont la récompense du travail acharné. Les périodes de dynamique positive donnent l’espoir que votre entreprise se développera et prospérera, tout en vous offrant un style de vie agréable et la possibilité d’avoir un impact significatif sur le monde.

Mais il y aura aussi d’autres moments. Les instants où vous vous sentirez découragé, embarrassé, craintif ou en colère. Il y aura des moments où vous aurez envie d’abandonner. Les instants où quelqu’un trahit votre confiance ou qu’un client cesse d’utiliser votre service. Il y aura des périodes où vous ne serez pas certain de pouvoir payer vos employés, et d’autres où vous doutez de pouvoir maintenir l’entreprise à flot. Certains de ces moments difficiles ne seront que des pensées fugaces. D’autres s’étendront sur plusieurs mois d’angoisse. Ces instants mettront à l’épreuve votre courage, votre sagesse et votre patience. Ils seront extrêmement, extrêmement difficiles.

Tout d’abord, les hauts et les bas font partie intégrante du démarrage d’une entreprise. Vous n’êtes pas seul face aux montagnes russes de l’entrepreneuriat. Internet n’est pas toujours fiable. De nombreux spécialistes du marketing numérique vantent leurs stratégies infaillibles pour vous propulser vers une entreprise à sept chiffres. Autant vendre de l’élixir de vie éternelle ou un terrain en bord de mer à Las Vegas ! C’est une histoire intrigante, mais elle appartient à la section fiction. Il n’existe pas de chemin facile vers le succès. C’est un travail acharné, un risque, et un investissement considérable de temps, d’énergie, de ressources et de capital émotionnel. Ça ne se fera pas sans heurts, et ça ne se fera pas en un jour.

Les gens ont tendance à sous-estimer le coût émotionnel lié à la création d’une entreprise. Beaucoup de nouveaux entrepreneurs se préparent à l’investissement en temps et à l’investissement financier. Je suis certain que vous avez élaboré un plan d’affaires et effectué vos recherches sur les taxes et la constitution de votre société. Vous vous êtes préparé aux aspects pratiques. Mais il est tout aussi important de planifier l’investissement émotionnel.

En tant qu’entrepreneur, votre entreprise est une extension de vous-même. C’est votre gagne-pain. C’est le mécanisme qui vous permettra de nourrir vos enfants et l’entité qui décidera si vous pourrez faire ce voyage à Cancun cette année ou non. Le bien-être de votre entreprise détermine votre bien-être financier. Cela signifie que votre état émotionnel est lié à ses hauts et ses bas. Cependant, le lien entre vous et votre entreprise va bien au-delà du simple gagne-pain. Votre entreprise est née de votre esprit et représente votre manière unique de résoudre un problème ou de voir le monde. Elle est le fruit de vos compétences et de votre expertise. Elle existe parce que vous existez. Contrairement à un environnement de travail classique où l’on pointe à l’arrivée et au départ, créer sa propre entreprise est profondément lié à votre identité.

Lorsque vous présentez quelque chose en public, vous vous exposez et vous vous rendez vulnérable. Il y a une intensité émotionnelle à cela. Lorsque vous êtes aux commandes ou que vous avez le ballon en main, tout le monde peut vous voir. C’est une expérience pleine d’adrénaline, où tout est en jeu, autant dans le bon sens que dans le mauvais.

Cela rend les erreurs en affaires particulièrement difficiles. Elles se produisent souvent en public et peuvent avoir une importance bien plus grande qu’un simple « Oups, ce lien était faux ». Vous ferez des erreurs dans votre entreprise : une faute de frappe, un courriel envoyé par erreur ou un billet d’avion pour la mauvaise date. Cela arrivera, sans aucun doute. La question est : comment réagissez-vous face à ces expériences ? À quel point parvenez-vous à les relativiser ? Dans quelle mesure les erreurs de votre entreprise peuvent-elles vous déstabiliser ?

Établir des limites saines

Vous n’êtes pas votre entreprise. Et votre entreprise n’est pas votre bébé.

J’ai récemment lu une étude de recherche publiée dans Human Brain Mapping qui a comparé les scans cérébraux (IRMf) de pères réfléchissant à leurs enfants à ceux d’entrepreneurs réfléchissant à leur entreprise. Il se peut que cela ne vous surprenne pas d’apprendre que les régions d’activation neurologique étaient très similaires. Tant les pères que les fondateurs ont connu une activation dans la partie de leur cerveau qui libère de la dopamine. Il s’agit d’un centre de récompense—nous nous sentons bien lorsqu’il est activé.

Comme des parents contemplant les photos de leurs jeunes enfants, les entrepreneurs ressentent un petit tourbillon de plaisir — une légère dose de dopamine — en regardant leur entreprise. Sur le plan neurologique, les entrepreneurs entretiennent une relation tendre et affectueuse avec leur entreprise.

De plus, les cerveaux des entrepreneurs, tout comme ceux des pères, montrent une inhibition des régions cérébrales liées au traitement social critique. Ces zones sont importantes pour l’évaluation sociale, c’est-à-dire la capacité de lire et d’interpréter les intentions d’autrui. (C’est cette partie de votre cerveau qui était en action hier soir, lors d’un cocktail, tandis que vous parcouriez la pièce et évaluiez inconsciemment à qui vous souhaitiez parler.)

Lorsque ces zones cérébrales sont hors service ou inhibées, les personnes sont incapables de se connecter et de se rapporter correctement aux autres. Les fondateurs étudiés étaient essentiellement incapables d’évaluer leur entreprise de manière critique en tant qu’entité distincte. Au lieu de cela, l’entreprise était encodée dans leur cerveau comme une extension de leur propre personne. (Et tout comme l’amour romantique ou l’amour parental, l’amour d’un fondateur est aveugle.)

D’une part, cette recherche m’a permis de mieux comprendre certains aspects des fondateurs. Certaines constatations sont positives. Ce résultat illustre le sacrifice, la motivation et la folie qui accompagnent le rôle de fondateur. L’amour parental fait ressortir le meilleur comme le pire chez l’être humain. Je n’avais jamais réalisé à quel point je pouvais être patient, dévoué et fort avant d’avoir des enfants. Et je n’avais jamais imaginé à quel point je pouvais être égoïste, irritable et fou avant d’avoir des enfants.

Il en va de même pour le fait d’être fondateur : parfois, vous êtes obsédé et en pleine effervescence. D’autres fois, vous êtes passionné et créatif. Souvent, vous êtes un peu irrationnel par rapport à tout ce que vous entreprenez pour développer votre entreprise, et nous savons maintenant qu’il existe une certaine science derrière cela.

D’un autre côté, je suis un peu préoccupé par les implications de la manière dont une entreprise peut s’intégrer profondément à notre être. Comme dans toute relation humaine importante, trop de fusion, trop d’enchevêtrement et trop d’émotions liées peuvent devenir dangereux. Donner tout son cœur à une entreprise est psychologiquement risqué.

Les entrepreneurs peuvent s’attacher émotionnellement à leur entreprise au point de la considérer comme une autre personne. Malheureusement pour eux, les entreprises ne font pas de bons partenaires romantiques : elles sont imprévisibles et exigeantes, n’écoutent pas, et ne sortent jamais, jamais la poubelle.

Une entreprise peut tout accaparer. Elle peut envahir votre temps, votre énergie, vos pensées et vos émotions, et avec cela vient un poids qui est toujours présent, quoi que vous fassiez. À ce stade, il est très facile de se convaincre que tout est sous contrôle, que vous vous débrouillez bien et que vous n’avez besoin de personne ni de rien. À partir de là, c’est une progression lente vers le fait de se laisser de plus en plus absorber par le travail. Bientôt, vous vous réveillez en y pensant ; lorsque vous êtes avec vos amis et votre famille, c’est encore ce à quoi vous pensez ; et quand vous allez dormir, c’est toujours ce qui occupe votre esprit.

Il s’agit d’une identité mal placée : le travail, la startup ou l’idée sont devenus à la fois ce que vous êtes et ce que vous aimez. Mais votre entreprise ne peut tout simplement pas porter le poids de votre identité — elle ne représentera jamais votre pleine valeur ni votre véritable objectif. Ce n’est pas non plus un bon exutoire affectif, car elle ne peut pas vous rendre cet amour. Votre startup n’a pas les épaules pour supporter ce fardeau, et elle ne devrait pas le faire. Cet attachement émotionnel mal orienté doit donc disparaître si vous voulez rester en santé et fort, pour vous-même, pour votre entreprise et pour votre famille.

La clé est de garder une certaine distance émotionnelle. Il est utile de pouvoir distinguer qui vous êtes de l’entreprise que vous êtes en train de construire. Les hauts et les bas surviendront, mais votre identité, votre vie émotionnelle et vos relations n’ont pas à subir le poids de ces fluctuations.

Comment gérer les hauts et les bas

Comment gérer ces hauts et ces bas ? Comment faire face aux liens intenses entre notre entreprise et notre identité ? Comment créer et développer une entreprise sans en être émotionnellement bouleversé ? Parlons de stratégies concrètes.

__ Suivez vos hauts et vos bas. __L’une des activités les plus importantes de ma vie se résume à deux phrases. Chaque jour, j’écris le moment le plus positif de ma journée et le moment le plus difficile. Il s’agit d’une simple collecte de données. La valeur de ces données ne réside pas tant dans l’instant quotidien. Bien qu’il existe de nombreux bénéfices psychologiques à tenir un journal, la force de cette pratique apparaît lorsque vous relisez les phrases accumulées au fil du temps. Disposer de trois mois, ou même de trois ans, de hauts et de bas vous permet de repérer des tendances invisibles au quotidien. Avec ces données longitudinales, vous pouvez identifier les aspects de votre vie qui constituent vos « points forts ». Vous pouvez également repérer les aspects de votre vie qui vous laissent épuisé, stressé ou malheureux.

Ces données peuvent vous être utiles de plusieurs manières. Tout d’abord, elles peuvent vous aider à optimiser vos points forts, c’est-à-dire les aspects de votre vie que vous trouvez significatifs, agréables et stimulants. Ce sont les domaines dans lesquels vous avez le plus de chances d’avoir de l’influence et de maintenir une énergie durable. Suivre vos moments faibles vous permet de savoir ce que vous devriez déléguer, éliminer ou éviter. Observer ces données au fil du temps peut également vous aider à identifier les façons dont votre énergie n’est pas utilisée de manière optimale.
La deuxième manière dont ces informations peuvent vous être utiles est que, lorsque vous suivez vos hauts et vos bas sur une période prolongée, vous constatez inévitablement le pouvoir du temps qui passe. Cela aussi passera. Les erreurs, critiques, périodes difficiles et échecs ne durent pas éternellement. Finalement, ils sont remplacés par d’autres sentiments et par de nouvelles expériences de succès et de joie.

C’est l’une de vos capacités les plus précieuses en tant que fondateur : savoir que, peu importe à quel point les choses sont difficiles, les bas ne durent pas. Le moment passera. La situation évoluera. Toutes les montagnes russes, aussi sauvages soient-elles, sont limitées dans le temps.

_Diversifiez votre portefeuille émotionnel. _Vous ne pouvez pas vous investir uniquement sur le plan émotionnel dans votre entreprise. Entretenez vos amitiés et vos relations familiales. Laissez la romance faire partie de votre vie. Accordez-vous du temps pour vos loisirs et pour faire de l’exercice. Résistez à l’envie de manger, dormir et respirer votre entreprise à chaque instant de votre journée. Laissez-vous vivre les hauts et les bas émotionnels des autres aspects de votre vie. Lorsque vous, l’entrepreneur, traversez une période difficile, les autres facettes de votre vie (parent, passionné de football italien, amateur de microbrasseries) vous offriront un contrepoids émotionnel.

Adoptez un état d’esprit de croissance. La manière dont vous choisissez de percevoir les moments difficiles fait la différence entre avoir un « état d’esprit fixe » ou un « état d’esprit de croissance ». Ces notions ont été inventées à l’origine par la professeure de psychologie de l’Université Stanford, le Dr Carol Dweck. Selon la théorie de Dweck, l’état d’esprit fixe suppose que notre caractère, nos capacités et notre intelligence sont immuables : nous sommes soit intelligents, soit nous ne le sommes pas. Nous sommes soit des entrepreneurs capables, soit nous ne le sommes pas. L’état d’esprit de croissance, quant à lui, suppose que nos compétences et nos capacités sont toujours en développement, représentant simplement le point culminant de notre apprentissage et de notre éducation à ce jour.

Un entrepreneur animé par un état d’esprit de croissance s’épanouit face aux défis et considère les échecs comme des occasions de développer ses capacités. Un entrepreneur orienté vers la croissance voit son estime de soi liée à l’effort et à l’apprentissage, plutôt qu’au résultat d’un projet donné. Une compétence, un succès, un courriel envoyé avec le mauvais lien ou un échec constitue un point de départ pour la croissance, qui se cultive tout au long de la vie.

Une entrepreneuse à l’état d’esprit fixe croit que si elle n’a pas une compétence aujourd’hui, alors elle ne l’a tout simplement pas. Point final. Cette perspective ne tient pas compte de l’évolution dans le temps et ne reconnaît pas la valeur d’essayer, d’échouer et d’essayer à nouveau. L’entrepreneuse à l’état d’esprit fixe ne voit que le moment présent — pas l’acquisition naturelle (ou intentionnelle) de compétences qui se développe au fil du temps. Transformez vos moments difficiles en occasions d’apprentissage, et vos réussites en célébrations de tout ce que vous avez appris. Soyez prête à essayer de nouvelles choses, à tenter de nouvelles idées, à dépasser les limites de ce que vous savez et pouvez faire pour le moment.

Faites des pauses significatives. Si vous passez trop de temps sur des montagnes russes, vous risquez de tomber malade, d’avoir des douleurs et de perturber votre équilibre. Le corps humain n’est pas conçu pour une intensité prolongée ni pour un stress aigu prolongé. Si vous voulez que l’entrepreneuriat devienne un mode de vie durable, vous devez prendre des pauses. Oui, même la première année. Oui, même lorsque vous êtes en pleine croissance, très occupé et débordé.

Il existe trois types de pauses que je considère comme importantes :

1. Problèmes liés à la technologie :
J’ai une amie qui paie deux iPhones simplement pour pouvoir en avoir un pour le travail et un pour un usage personnel. Elle garde ses contacts professionnels et personnels sur des téléphones séparés, et ses courriels professionnels et personnels sur des appareils distincts. À la fin de chaque journée, lorsqu’elle a terminé son travail, elle branche son téléphone professionnel sur une station de recharge et le laisse au bureau.
Son raisonnement est qu’elle se sentait complètement enchaînée à son travail, même lorsqu’elle dînait en famille ou assistait aux matchs de soccer de son enfant. Dès qu’une notification arrivait, elle se sentait obligée d’y répondre.
Bien que cette option puisse vous sembler trop extrême, il est important de trouver un moyen de ne pas être accessible 24 heures sur 24. Cela peut passer par laisser votre téléphone au bureau, le ranger dans un tiroir lorsque vous ne travaillez pas, ou même désactiver les notifications. Quelle que soit votre méthode, faites un effort conscient pour réserver la communication professionnelle à vos heures de travail afin de pouvoir vous concentrer sur votre famille, vos amis et vos activités personnelles.

__ 2. Vacances :__ Prendre du temps pour vous éloigner de votre routine quotidienne est la meilleure façon de vous ressourcer. Une semaine de repos aide votre corps à se remettre de l’accumulation du stress chronique. Cela peut aussi vous offrir un regard neuf sur votre vie et votre travail, et accroître votre motivation à accomplir davantage. Les bénéfices se font souvent sentir immédiatement. Bien sûr, vous prenez une ou deux semaines de congé, mais en revenant inspiré et reposé, vous serez probablement plus productif qu’auparavant.

Presque tous les fondateurs à qui je parle rechignent à cette idée. Et je comprends pourquoi. Je possède une entreprise, tout comme mon mari, et je sais à quel point il est anxiogène pour un fondateur de s’éloigner, surtout au début, quand il n’existe ni processus ni équipe pour vous remplacer. Il est difficile de se déconnecter, d’autant plus que vous êtes une partie essentielle (et irremplaçable) de votre entreprise. Pour ma part, l’idée de m’éloigner et de couper complètement avec tout me semble souvent plus stressante que celle de rester à la maison et de continuer à avancer.

Vous devez de toute façon prendre des vacances. Les recherches ont montré à maintes reprises que les personnes qui accordent à leur esprit et à leur corps une véritable pause sont plus aptes à penser de manière créative, à résoudre des problèmes et à sortir de l’état d’esprit mécanique du « juste faire » qui s’installe souvent après des mois de stress. En prenant du recul et en partant en vacances, vous vous rechargez et revenez plein d’énergie, enthousiaste pour vos projets et inspiré par les idées qui vous sont venues pendant que votre esprit était en pause.

Partir en vacances vous donne également l’occasion de vous concentrer sur les relations et les activités qui sont facilement négligées au quotidien. Créer des souvenirs, partager des expériences ou disposer de moments pour des conversations détendues constitue un excellent investissement dans la liberté, les relations et les expériences agréables qui poussent la plupart d’entre nous à emprunter le chemin de l’entrepreneuriat.

Considérez ceci comme une permission — non, une ordonnance — pour prendre des vacances. Si l’idée de vous déconnecter complètement vous panique, ne vous déconnectez pas totalement. Emportez votre téléphone et consultez vos courriels quelques fois par jour, ou participez aux réunions Scrum par téléphone. Adaptez-le à votre situation personnelle. Mais assurez-vous que ça fonctionne vraiment. Allez-y. Évadez-vous. Trouvez le temps. Cela vous sera bénéfique sur le long terme. Ordonnance du médecin.

_3. Retraites : _Les vacances sont un moment de pause, loin du travail. Une retraite est un moment consacré à l’introspection et à une plongée approfondie dans votre entreprise.

Je crois que chaque entrepreneur devrait participer à une retraite de trois jours au moins trois fois par an. Une retraite est un moment pour réfléchir, se recentrer et prendre du recul sur l’ensemble de votre entreprise. C’est l’occasion de définir vos objectifs, d’évaluer vos progrès et de faire le point sur la santé et la direction de votre entreprise. Il est facile de rester sur une voie qui semblait appropriée il y a un an mais qui ne l’est plus, ou sur une voie qui s’écarte de vos objectifs, ou encore sur une voie qui est correcte mais qui nécessite quelques ajustements. Une retraite réfléchie peut vous aider à vérifier l’orientation de votre entreprise et à la recentrer pour qu’elle devienne encore meilleure.

Une retraite peut signifier beaucoup de choses pour différentes personnes, selon ce qui leur donnera réellement la solitude, l’espace et le temps de penser, de réfléchir et de se développer. Pour ma part, je choisis une chambre d’hôtel avec vue sur l’océan et j’apporte un rouleau de papier kraft et une boîte de marqueurs. Une de mes amies fondatrices se rend dans la cabane familiale en forêt, puis s’isole encore davantage dans la nature lors de randonnées, afin de vraiment trouver un endroit calme pour réfléchir et noter ses idées dans un carnet. Mes conseils généraux : allez quelque part en dehors de votre quotidien, déconnectez-vous autant que possible, passez du temps seul, prenez le temps de réfléchir et d’écrire. Repartez avec quelques éléments concrets à mettre en action.

Je sais que, pour beaucoup d’entre vous, la simple idée de prendre quelques jours de congé pour réfléchir et se recentrer semble terrifiante. Vous pensez déjà au casse-tête logistique : interrompre le travail pendant quelques jours, trouver quelqu’un pour gérer un service ou diriger une équipe, annuler des réunions ou reprogrammer des événements. Et je comprends : la vie en entreprise peut être intense et rythmée. Vous pourriez croire que vous n’avez pas le luxe de prendre du recul, mais je vous dirai plutôt que vous n’avez pas les moyens de ne pas le faire.

Être entrepreneur est une façon incroyablement gratifiante de vivre sa vie. Les grands succès et les revers en font partie : ce sont eux qui rendent l’expérience excitante et enrichissante, mais aussi douloureuse et parfois accablante.

Vous n’êtes pas seul

Ce guide regorge d’informations pratiques pour vous aider à préserver votre santé mentale. Mais la « tactique » la plus importante n’est pas centrée sur vous en tant qu’individu isolé. L’action la plus essentielle que vous puissiez entreprendre en tant qu’entrepreneur est de développer votre réseau de relations.

L’une des choses que j’entends le plus souvent de la part des fondateurs, c’est que les personnes dans leur entourage ne « comprennent pas ». Le conjoint, les voisins, le colocataire à l’université, les frères et sœurs ainsi que les parents ne saisissent pas les pressions et les défis liés au fait d’être entrepreneur.

« Personne d’autre ne sait ce que c’est que de gérer mon entreprise. »

« Personne ne comprend mon quotidien, et leur expliquer serait un processus long et fastidieux. »

« Personne d’autre ne pourrait comprendre ce que je ressens en ce moment. »

« D’autres personnes n’ont pas la combinaison de pressions et de responsabilités que j’ai. »

Votre cerveau vous joue des tours. Tout le monde — littéralement chaque être humain — a déjà ressenti de la frustration. Nous avons tous été tristes. Nous savons tous ce que c’est que d’être incertain ou d’avoir peur. Chacun d’entre nous s’est déjà senti démotivé ou épuisé. Nous avons tous connu le doute ou le manque de confiance. Et nous avons tous connu la joie du succès ou le frisson qui survient lorsque les pièces de la vie s’assemblent parfaitement.

Vous n’êtes pas seul.

Je le répète : vous n’êtes pas seul.

Il est aussi facile pour un fondateur de tomber dans l’habitude de se sentir seul et isolé que de surmonter ces pensées. Il suffit de prendre l’habitude de dire oui aux gens. « Oui, je peux prendre un café juste pour discuter. Oui, j’aimerais vous parler de ma journée et voir si vous avez des idées. Oui, j’aimerais recevoir des conseils. Oui, oui, oui. »

Parlez moins et écoutez davantage, même (et surtout) les non-fondateurs de votre vie. Écoutez leurs peines, leurs frustrations et leurs craintes. Écoutez aussi leurs joies et leurs célébrations. Une écoute attentive vous aidera à construire un pont entre votre situation et la leur. Que vous souhaitiez vous rapprocher de votre mari au foyer, de votre femme médecin urgentiste, de votre fille préadolescente ou de votre père retraité passionné de golf, vous trouverez le point de connexion et de compréhension si vous écoutez attentivement.

L’écoute n’est pas un moyen d’enfiler sa cape de super-héros et de résoudre tous les problèmes des autres. Vous avez aussi vos propres besoins. L’écoute sert à aider les autres à mieux vous aider. Aidez votre famille et vos amis à comprendre la vie de votre fondateur en prêtant attention aux émotions et aux inquiétudes communes qui traversent leurs histoires. Nous sommes tous humains, et la meilleure façon de créer un lien avec les autres passe par ces émotions profondément humaines et authentiques.

Les relations profondes favorisent la santé de chacun

Notre bien-être dépend de relations saines et profondes. Notre corps a besoin de contact physique. Notre esprit a soif de langage. Notre cœur se réjouit d’être aimé par quelqu’un. Notre esprit s’épanouit lorsque nous pouvons aider les autres. Nous sommes une espèce sociale. Les relations apportent réconfort et compagnie. Les personnes qui font partie de notre vie peuvent servir de caisse de résonance pour résoudre nos problèmes, de refuge lorsque nous avons besoin de prendre du recul, de liens unificateurs lorsque nous peinons à nous connecter, de source d’humour pour adopter une nouvelle perspective, et de fondation sur laquelle bâtir nos projets et entreprises.

Il est impossible de réussir en affaires ou dans la vie, et il est impossible d’être en bonne santé sans des relations profondes et significatives. Les personnes doivent être le premier investissement que nous faisons et notre priorité par rapport aux autres tâches. (Vous comptez vous aussi parmi ces « personnes ».)

En guise de conclusion, Je tiens à souligner rapidement l’importance d’entretenir une relation avec un professionnel de la santé mentale. Un thérapeute ou un conseiller est formé pour détecter les schémas problématiques et peut être en mesure de vous aider à prévenir des spirales négatives ou des effondrements relationnels. Beaucoup d’entre nous ont également de très bonnes idées sur la façon de gérer le stress. Et si le pire se produit—si vous échouez, se sentir complètement seul, tomber en dépression, avoir des pensées pénibles, traverser un divorce, faire faillite—vous avez un expert à vos côtés pour vous aider à remettre les pièces en place.Pour quelques conseils spécifiques aux fondateurs sur les raisons et la manière de consulter un professionnel de la santé mentale, consultez ce épisode de podcast.

J’espère sincèrement que vous élaborerez une stratégie personnalisée pour faire de l’entrepreneuriat un mode de vie durable, significatif, satisfaisant et lucratif. Si vous sentez que vous avez besoin de parler à quelqu’un, c’est le cas — contactez un professionnel local en santé mentale ouprenez contact.