La libra esterlina, comúnmente conocida como «libra», es un elemento fijo en el mundo de las finanzas globales y la cuarta divisa más utilizada del mundo desde 2023. Esta divisa está muy integrada en el comercio internacional y en las operaciones financieras, aparte de ser una pieza clave en los mercados de divisas debido a las políticas económicas históricas y actuales del Reino Unido y a la condición de Londres como centro financiero mundial. El papel dominante del Reino Unido en los servicios financieros mundiales, como la banca, los seguros y la gestión de activos, refleja que las fluctuaciones del valor de la libra pueden tener grandes repercusiones en los flujos de inversión y los mercados financieros mundiales.

Para las empresas, la libra es un vehículo estable y confiable para la actividad comercial, hacer inversiones y fijar el precio de los contratos internacionales. Para las empresas que operan dentro y fuera del Reino Unido, las transacciones en libras atajan la necesidad de conversión de divisas, lo que reduce los costes por transacciones y simplifica la contabilidad.

En esta guía encontrarás un resumen sobre la historia de la libra y todos los países donde se utiliza actualmente.

¿De qué trata este artículo?

• Historia de la libra esterlina
  
• Importancia de la libra esterlina en la economía mundial
  
• ¿Qué países utilizan la libra esterlina?
  

Historia de la libra esterlina

La libra británica, oficialmente conocida como «libra esterlina», es la divisa más antigua aún en circulación hoy en día y tiene una historia de más 1200 años. Los anglosajones introdujeron la libra esterlina por primera vez alrededor del año 775 como monedas acuñadas en plata esterlina, y 240 de estas monedas equivalían en peso a una libra, de ahí el nombre de «libra esterlina». En 1066, la invasión normanda introdujo el sistema feudal, y la libra comenzó a utilizarse como unidad monetaria numérica estándar. Los términos «chelines» y «peniques» también se introdujeron en esa época.

Durante el reinado de Enrique VIII (el período Tudor) en la década de 1500, la libra sufrió cambios importantes, incluida la degradación para permitir que se hicieran más monedas con la misma cantidad de metal precioso. Tras el restablecimiento de la monarquía de los Estuardo en 1660, Carlos II se propuso estabilizar y mejorar la calidad de la moneda, incluida la introducción de la guinea de oro en 1663 que valía una libra. Más de un siglo después, la Ley de acuñación de 1816 estableció un patrón oro único para las transacciones, lo que convirtió a la libra en una divisa estable y poderosa, además de contribuir a que Londres se convirtiera en una importante capital financiera.

En el siglo XX, las consecuencias económicas de las guerras mundiales y el fin del Imperio Británico hicieron mella en la libra esterlina. Inglaterra abandonó el patrón oro en 1931 y la libra sufrió varias devaluaciones, especialmente en 1949 y en 1967. El 15 de febrero de 1971, la libra se decimalizó, lo que supuso el alejamiento del antiguo sistema de libras, chelines y peniques, así como el establecimiento de un sistema más sencillo en el que una libra valía 100 peniques nuevos.

A finales del siglo XX y principios del XXI, la libra se ha enfrentado a la competencia del euro, pero sigue siendo una importante divisa de reserva mundial. El Reino Unido decidió no adoptar el euro en la década de 1990, lo que reafirmó el símbolo de la soberanía británica de la libra. A lo largo de su historia, la libra esterlina ha simbolizado el poder económico y la influencia política y cultural en el ámbito financiero.

Importancia de la libra esterlina en la economía mundial

Como la moneda más antigua aún en circulación, la libra esterlina tiene un prestigioso significado histórico y goza de una fuerte confianza pública en las finanzas internacionales. Su larga historia como medio de intercambio estable y fiable ha contribuido a su sólida posición en los mercados mundiales, e influye en muchos aspectos de la economía mundial actual.

• Divisa de reserva: la libra esterlina es una de las principales divisas de reserva del mundo. Esto significa que muchos Gobiernos e instituciones tienen grandes cantidades de libras esterlinas como parte de sus reservas de divisas. La estabilidad y la liquidez de la libra la convierten en una opción segura para almacenar valor, lo que a su vez respalda su uso en el comercio y las finanzas internacionales.

• Divisa muy negociada: el Reino Unido desempeña un papel importante en el comercio y la inversión internacionales, y la libra esterlina se utiliza en transacciones internacionales en toda la Commonwealth y otras regiones históricamente vinculadas a Gran Bretaña. La libra esterlina es una de las divisas más negociadas después del dólar estadounidense, el euro y el yen japonés. Esto garantiza la demanda continua y la influencia de la libra, y su papel en el comercio mundial respalda su solidez y estabilidad.

• Indicador de política monetaria: los inversores y economistas de todo el mundo siguen de cerca las políticas establecidas por el Banco de Inglaterra, incluidas las decisiones sobre los tipos de interés y otras políticas monetarias. Los cambios en estas políticas pueden tener repercusiones de gran calado en los mercados globales, algo que influye en las actividades económicas mucho más allá del Reino Unido.

• Indicador económico: dado el tamaño y la apertura de la economía del Reino Unido, la libra esterlina suele actuar como un barómetro de las tendencias económicas más amplias en Europa y en todo el mundo. Los movimientos en el valor de la libra pueden reflejar cambios en las expectativas económicas y variaciones en la confianza de los inversores.

¿Qué países utilizan la libra esterlina?

La libra británica, también conocida como «libra esterlina», es la moneda oficial del Reino Unido y de otros nueve territorios.

• Reino Unido: el Reino Unido engloba Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte.

• Territorio Antártico Británico: el Territorio Antártico Británico, un territorio británico de ultramar, utiliza la libra esterlina.

• Territorio Británico del Océano Índico: la libra esterlina es la moneda oficial del Territorio Británico del Océano Índico, un territorio británico de ultramar, aunque el dólar estadounidense es el que más se utiliza.

• Islas Malvinas: las Islas Malvinas, un territorio británico de ultramar, utilizan la libra malvinense, que está a la par con la libra esterlina. Ambas divisas se utilizan indistintamente.

• Gibraltar: el territorio británico de ultramar de Gibraltar emite su propia libra gibraltareña, que está a la par con la libra esterlina. La libra esterlina también es una moneda de curso legal.

• Guernesey: Guernesey, una dependencia autónoma de la Corona británica, utiliza la libra esterlina y la libra de Guernesey, que está a la par con la libra esterlina.

• Isla de Man: las libras esterlinas son moneda de curso legal en la Isla de Man, una dependencia autónoma de la Corona británica. También utiliza su propia versión de la libra llamada «libra manesa», que está a la par con la libra esterlina.

• Jersey: Jersey, una dependencia autónoma del Reino Unido, utiliza la libra esterlina y la libra de Jersey, que está a la par con la libra esterlina.

• Santa Elena, Ascensión y Tristán da Cunha: Santa Elena, Ascensión y Tristán da Cunha, un territorio británico de ultramar, utiliza la libra esterlina y la libra de Santa Elena, que está a la par con la libra esterlina.

• Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur: como territorio británico de ultramar, las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur utilizan la libra esterlina.