La livre sterling, ou plus simplement la livre, est un élément incontournable de la finance mondiale et la quatrième monnaie la plus échangée depuis 2023. Largement impliquée dans les opérations commerciales et financières internationales, la livre représente un acteur clé sur les marchés des changes, à la fois du fait des politiques économiques historiques et actuelles du Royaume-Uni et du statut de Londres en tant que place financière internationale. La position dominante du Royaume-Uni dans les services financiers mondiaux tels que la banque, l'assurance et la gestion d'actifs signifie que les fluctuations de la livre peuvent avoir des répercussions importantes sur les marchés financiers et les flux d'investissement au niveau mondial.

Pour les entreprises, la livre constitue un véhicule stable et fiable pour procéder aux échanges commerciaux, réaliser des investissements et fixer les prix des contrats internationaux. Dans le cas des entreprises qui opèrent conjointement à l'intérieur et à l'extérieur du Royaume-Uni, les transactions en livres sterling réduisent la nécessité de convertir les devises, ce qui diminue les coûts de transaction et simplifie la comptabilité.

Ce guide retrace un bref historique de la livre sterling et indique tous les pays où cette devise est aujourd'hui en vigueur.

Sommaire

• Historique de la livre sterling
  
• Importance de la livre sterling dans l'économie mondiale
  
• Quels sont les pays qui utilisent la livre sterling ?
  

Historique de la livre sterling

La livre britannique, officiellement connue sous le nom de livre sterling, est la plus ancienne monnaie encore en vigueur aujourd'hui, et son histoire remonte à plus de 1 200 ans. Originellement, la livre sterling a été introduite par les Anglo-Saxons vers l'an 775 sous la forme de pièces frappées en argent massif. Au total, 240 de ces pièces équivalaient à un poids d'une livre, d'où le nom de « livre sterling ». En l'an 1066, l'invasion normande a introduit le système féodal et la livre a commencé à être utilisée en tant qu'unité monétaire numérique standard. Les termes « shilling » et « pence » ont également vu le jour à cette époque.

Sous le règne d'Henri VIII (ère Tudor), dans les années 1500, la livre a subi d'importantes modifications, dont l'avilissement destiné à permettre la fabrication de davantage de pièces de monnaie à partir de la même quantité de métal précieux. Suite à la restauration de la monarchie des Stuart en 1660, le roi Charles II a entrepris de stabiliser et d'améliorer la qualité de cette monnaie, notamment en introduisant la guinée d'or en 1663, qui équivalait à une livre. Plus d'un siècle plus tard, la loi Coinage Act de 1816 a établi un étalon-or unique pour les transactions, faisant de la livre une monnaie stable et puissante qui a contribué à élever Londres au rang de capitale financière majeure.

Au XXe siècle, les conséquences économiques des guerres mondiales et la fin de l'Empire britannique ont mis à mal la livre sterling. L'Angleterre ayant abandonné l'étalon-or en 1931, la livre a subi plusieurs dévaluations, notamment en 1949 et en 1967. Le 15 février 1971, la livre a été décimalisée, ce qui a marqué l'abandon de l'ancien système de pounds, shillings et pence. L'objectif était d'établir un système plus simple dans lequel une livre valait 100 nouveaux pence.

La livre a été concurrencée par l'euro à la fin du XXe siècle et au tournant du XXIe siècle, mais elle demeure une importante monnaie de réserve mondiale. Le Royaume-Uni a choisi de ne pas adopter l'euro dans les années 1990, réaffirmant ainsi le symbole de la souveraineté britannique que représente la livre. Tout au long de son histoire, la livre sterling a symbolisé le pouvoir économique et l'influence politique et culturelle dans le domaine financier.

Importance de la livre sterling dans l'économie mondiale

En tant que plus ancienne monnaie encore utilisée, la livre sterling revêt une signification historique prestigieuse et jouit d'une grande confiance de la part du public dans le domaine de la finance internationale. Son long passé en tant que moyen d'échange stable et fiable a contribué à la solidité de sa position sur les marchés mondiaux, et son influence touche aujourd'hui à de nombreux aspects de l'économie internationale.

• Monnaie de réserve : la livre sterling constitue l'une des premières monnaies de réserve au monde. Concrètement, cela signifie qu'un grand nombre de gouvernements et d'institutions détiennent des quantités importantes de livres sterling pour les besoins de leurs réserves de change. La stabilité et la liquidité de la livre en font un choix sûr pour la préservation de valeur, ce qui favorise son utilisation dans le commerce et la finance à l'échelle internationale.

• Monnaie fortement échangée : le Royaume-Uni joue un rôle prépondérant dans le commerce et les investissements internationaux. À ce titre, la livre est utilisée dans les transactions internationales au sein du Commonwealth et d'autres régions historiquement liées à la Grande-Bretagne. La livre représente l'une des devises les plus échangées après le dollar américain, l'euro et le yen. Ce statut garantit à la livre une demande et une influence constantes, et son rôle dans le commerce mondial soutient sa force et sa stabilité.

• Indicateur de politique monétaire : les investisseurs et économistes du monde entier suivent de près les politiques définies par la Banque d'Angleterre, notamment ses décisions en matière de taux d'intérêt et d'autres politiques monétaires. Les changement d'orientation dans ce domaine peuvent produire des effets considérables sur les marchés mondiaux et peser sur les activités économiques bien au-delà du Royaume-Uni.

• Indicateur de conjoncture économique : compte tenu de la taille et du degré d'ouverture de l'économie britannique, la livre fait souvent office de baromètre pour évaluer les tendances économiques plus larges en Europe et dans le reste du monde. Les fluctuations de la valeur de la livre peuvent refléter les variations qui caractérisent les attentes économiques et le sentiment des investisseurs.

Quels sont les pays qui utilisent la livre sterling ?

La livre sterling est la monnaie officielle du Royaume-Uni et de neuf autres territoires.

• Royaume-Uni : le Royaume-Uni comprend l'Angleterre, l'Écosse, le pays de Galles et l'Irlande du Nord.

• Territoire antarctique britannique : le Territoire antarctique britannique, territoire britannique d'outre-mer, utilise la livre sterling.

• Territoire britannique de l'océan Indien : la livre sterling est la devise officielle du Territoire britannique de l'océan Indien, un territoire britannique d'outre-mer, bien que le dollar américain y soit plus couramment utilisé.

• Îles Falkland : les îles Falkland (ou îles Malouines), territoire britannique d'outre-mer, utilisent la livre des îles Malouines, à parité avec la livre britannique. Ces deux devises sont utilisées de manière interchangeable.

• Gibraltar : le territoire britannique d'outre-mer de Gibraltar émet sa propre livre de Gibraltar, qui est au même niveau que la livre britannique. La livre sterling y a également cours légal.

• Guernesey : Guernesey, dépendance autonome de la Couronne britannique, utilise la livre sterling et la livre de Guernesey, à parité avec la livre sterling.

• Île de Man : la livre sterling a cours légal dans l'île de Man, une dépendance autonome de la Couronne britannique. Ce territoire utilise également sa propre version de la livre, dite livre mannoise, à parité avec la livre britannique.

• Jersey : Jersey, dépendance autonome du Royaume-Uni, utilise la livre sterling et la livre de Jersey, qui est à parité avec la livre sterling.

• Sainte-Hélène, Ascension et Tristan da Cunha : le territoire britannique d'outre-mer de Sainte-Hélène, Ascension et Tristan da Cunha utilise la livre sterling et la livre de Sainte-Hélène, qui est à parité avec la livre sterling.

• Géorgie du Sud-et-les îles Sandwich du Sud : en tant que dépendance britannique d'outre-mer, ce territoire utilise la livre sterling.