I takt med att ekonomin står inför makroekonomiska utmaningar - det vill säga inflation, stigande kostnader för kapital och förändrade konsumentpreferenser - börjar startups känna av effekterna. Startups är dock till sin natur unikt positionerade för att hitta möjligheter i ekonomisk osäkerhet. Startups har alltid omfamnat förändring: De innoverar bortom status quo; de håller sig nära kunderna och omprövar när det behövs; de har en förmåga att löser problem med små resurser genom att omdefiniera vad som är möjligt; och de använder sin mindre storlek och snabbrörliga arbetsstyrka för att ta sig an stora, komplexa utmaningar på kreativa, nya sätt.

Det som var sant om ekonomin under de senaste åren är inte alltid sant längre. Hur kan din startup snabbt anpassa sig till en föränderlig ekonomi? Vi har träffat grundare som leder startups från första finansieringsrundan till efter finansieringsrundan Series D, som gör just det. De förbereder proaktivt sina företag, team och produkter för osäkra tider inom de närmaste åren. För att förse dig med dessa grundares bästa praxis, har vi organiserat deras råd och erfarenheter i områden som är högst på agendan för grundare som du, inklusive hur man:

• Anskaffa kapital och investera medel
  
• Anställ och behålla medarbetare
  
• Utöka din kundbas
  
• Investera i din produkts färdplan
  

Kapitalanskaffning
Under 2021 såg riskkapitalmarknaderna ett överutbud av kapital som letade efter investeringar. 2022 har sett en motsvarande åtstramning, med en minskning av globala medel för riskkapital med 34% från andra till tredje kvartalet - den största minskningen på ett decennium. De startup-grundare vi intervjuat har reagerat på den ökande osäkerheten genom att justera när och hur de anskaffar kapital, likväl som var de investerar sitt kapital.

Anskaffa mer kapital nu

Ekonomisk osäkerhet gör det mycket svårare att förutse hur mycket pengar man ska anskaffa. Max Cho, medgrundare och VD för Coverage Cat, rekommenderade att "anskaffa mer pengar än [du] annars skulle göra" som en "säkring mot potentiella framtida svårigheter med kapitalanskaffning". För att bättre klara av alla potentiella resultat som kan uppstå till följd av ekonomisk osäkerhet föreslog Nathan McCauley, medgrundare och VD för Anchorage Digital, att lägga till ett extra år av kapitalbehov ovanpå dina befintliga kapitalanskaffningsmål.

Om det belopp du anskaffar är den första frågan du ställer dig själv, bör den andra frågan vara när. När det gäller tidpunkten för din kapitalanskaffning, varnade Arjun Paul, medgrundare och VD för Zoko, att vänta se hur ekonomin stabiliserar sig: "Om du anskaffar kapital som svar på en ekonomisk avmattning är det redan för sent." På samma sätt underströk Max att vi inte kan förutse när de ekonomiska förutsättningarna kommer att förändras. "Höga räntenivåer har hållit i sig i flera år", sa Max. "Om du är osäker på detta kan du gardera dig genom att anskaffa mer pengar nu."

Spendera med avsikt

En nedgång behöver inte nödvändigtvis betyda att du måste skära ner på alla utgifter. Men det bör vässa dina beslut avseende var du bestämmer dig för att spendera. Som exempel drev Zoko under tidigare år adoption genom att köpa digitala annonser. För att använda sin budget mer kreativt, läste teamet på Zoko konkurrenternas recensioner och identifierade deras mest missnöjda användare. Teamet använde sedan sina marknadsföringspengar för att skicka dessa användare ett attraktivt kampanjerbjudande som uppmuntrade dem att prova Zoko gratis.

Medan riskkapital är avgörande för att ge små startups kraften att omforma hela branscher, kan startups som är alltför beroende av riskkapital få svårt att täcka sina höga kostnader när ekonomin förändras snabbt. Att bygga upp lönsamhet kan göra det lättare att klara av oförutsägbara ekonomiska förhållanden. Arjun gav rådet: "Förlita dig aldrig på externt kapital för att driva ditt företag. Räkna inte med att kunna anskaffa kapital... det finns ingen garanti för att du kommer att kunna anskaffa kapital."

Människor

Även om den externa dynamiken på arbetsmarknaden kan påverka hur lätt eller svårt det är att anställa och behålla medarbetare, har startup-kulturer alltid en unik uppsättning styrkor som kan hjälpa dem att vinna stora talanger.

Konkurrerar om talanger med större företag

Om du bestämmer dig för att utöka ditt team, är det viktigt att förstå hur ekonomin kan förändra de sökandes uppfattningar och prioriteringar. I en lågkonjunktur är det naturligt att arbetssökande söker sig till stabila och etablerade företag. Med tanke på deras ringa storlek och begränsade meriter kan startups verka mer riskfyllda. För att fortsätta attrahera talanger rekommenderade Yana Welinder, VD och medgrundare av Kraftful, att strukturera roller så att de anses vara en säker satsning med tanke på en sökandes karriärambitioner. "Vi försöker förstå vad [sökande] är intresserade av som individer", säger Yana. "Vi försöker ta hänsyn till vad de letar efter och strukturera rollen så att de kan bygga en karriär på det sätt de vill."

Att bygga in transparens i din företagskultur

Oavsett det ekonomiska klimatet är grundarna ansvariga för att sätta tonen för företagets kultur genom att skapa en uppsättning gemensamma värderingar och beteenden. Många av de startups-grundare som vi talade med nämnde hur viktigt det är att förstärka känslan av ägarskap i hela organisationen. Trots allt har möjligheten att påverka och ägarskap länge lockat anställda till startup-kulturer. I takt med att ekonomin förändras rekommenderade dock Kyle Mack, VD och medgrundare av Middesk, att göra transparens till en integrerad del av ditt företags kultur. Om du inte på ett transparent och tydligt sätt förklarar hur den nya makroekonomiska miljön påverkar ditt företag riskerar en nedgång att dra ner moralen. "Var transparent med förluster och kommunicera lärdomarna", säger Kyle. "De flesta av dina anställdas karriärer har varit på en marknad där allt är uppåt och till höger. De har sett så mycket framgång ... det är lätt för dem att glömma att utmaningarna som ditt företag står inför inte är unika för just ditt företag. Du behöver påminna människor om att dessa utmaningar gäller för hela marknaden."

Marknadsföring och försäljning

I en lågkonjunktur är marknadsföringsbudgetarna ofta de första som får stryka på foten. De grundare vi talade med var dock alla överens om att det för närvarande finns en unik möjlighet att använda sina marknadsföringspengar för att generera mer intäkter för mindre utgifter och samtidigt få en konkurrensfördel under osäkra tider. Haseeb Awan, grundare och VD för Efani, har sett "kostnaden per klick på Google-annonser gå ner med 50% eftersom konkurrenterna spenderar mindre på reklam." Arjun och Zoko-teamet drar inte bara nytta av de billigare annonskostnaderna, de satsar ännu mer på marknadsföring när deras konkurrenter drar sig undan. "Vi har ökat vår marknadsföringsbudget", säger Arjun. "Du får ut fyra gånger mer effekt av den eftersom konkurrenterna har dragit ner på [marknadsföringen]." Om du planerar att fortsätta investera i marknadsföring bör du fundera över hur du kan använda din budget för att få maximal effekt.

Ompositionering kring avkastning på investeringar

Företag utsätts för prispress på flera fronter. I takt med att deras kostnader ökar höjer många företag priserna i takt med inflationen. Deras kunder letar också efter varor och tjänster som erbjuder meningsfullt värde till ett rimligt pris och försöker om möjligt omförhandla priserna för att passa deras stramare budgetar. För att ge din startup flexibiliteten att höja priserna och trovärdigheten att tilltala värdemedvetna kunder anser Nathan på Anchorage Digital att det är viktigt att understryka hur din produkt antingen hjälper kunderna att tjäna mer pengar eller minska deras utgifter. "Om [din positionering] inte knyter an till kundernas slutresultat kommer du att ha svårare att sälja till dem", sa Nathan.

Zoko har till exempel positionerat sitt företag som ett intäktscenter, snarare än en kostnadsdrivare, genom att beräkna och visa i produkten hur mycket kunderna tjänar på plattformen i förhållande till deras utgifter. Enligt Arjun tjänar deras kunder in mellan 100% och 300 % av vad de spenderar på Zoko. "Om du är ett center för intäkter är du inte i farozonen under en nedgång."

Förlita sig på en förvärvskanal

För att dryga ut marknadsföringsbudgetarna och sänka kostnaderna för att skaffa kunder, har flera av de grundare vi intervjuat betonat vikten av att genom strategisk planering identifiera en framgångsrik förvärvskanal och sedan finslipa strategin för den kanalen. Haseeb utvärderar till exempel ständigt "vilken kanal som ger flest klienter" för Efani och satsar mer på just den kanalen. För att göra sin marknadsföring mer effektiv och strömlinjeformad under osäkra tider fokuserade Yana och teamet på Kraftful (likt Efani) "snävt på kanaler där köpare skulle tillbringa tid ... majoriteten av den uppsökande verksamheten sker nu på LinkedIn".

• Produktutveckling
  Beroende på i vilket skede din startup befinner sig, kan ditt produktteam dras mot att fördjupa era befintliga förmågor eller bredda er till nya områden. Våra grundare rekommenderade att startups som söker efter produkt-marknadsanpassning bör behålla ett obevekligt fokus för att få ut mesta möjliga av sina slimmade team och budgetar. Startups i senare skeden har å andra sidan den strategiska flexibiliteten att diversifiera till nya intäktsströmmar för att stärka sina organisationer mot makroekonomiska hinder och marknadsspecifika chocker.
  

Fokusera på produkt-marknadspassning

Enligt de grundare vi talat med kommer de startups som blomstrar under de närmaste åren att ha ett obevekligt produktfokus - både avseende vem de betjänar och hur de betjänar dem. Att definiera sin specifika målkund är en balans mellan att förstå vem ens produkt känns rätt för och var den största ekonomiska möjligheten finns. Medan Kyle på Middesk underströk vikten av att "fokusera på de segment som du lyckas bäst med", underströk Yana på Kraftful att det också är avgörande att "segmentera och förstå vilka kunder som har störst chans att överleva". Fokus är också viktigt när man ska prioritera en lång lista med begärda funktioner. Även om innovation är viktigt, rekommenderade Kyle att "bygga funktioner som måste finnas" för att fokusera ditt ingenjörsteams begränsade bandbredd.

Diversifiering till nya intäktsströmmar

När man väl har byggt upp en hållbar kärnverksamhet, medger Nathan på Anchorage Digital att "man förtjänar rätten att bredda sig till nya intäktsströmmar". Att tillgodose nya kundbehov och expandera till närliggande områden kan hjälpa dig att minska riskerna och klara ekonomisk osäkerhet bättre. Med detta sagt rekommenderar Nathan små företag som precis startat upp att vänta med att diversifiera: "Håll ett maniskt fokus på det som din produkt gör bra."

Vad du kan göra i en tid av ökad osäkerhet

Ingen kan förutse vad de närmaste åren kommer att föra med sig. Även om frågor om ekonomins framtid kan väga tungt för din startup just nu, varnade Max från Coverage Cat för att uppehålla sig vid den okända framtiden:

Kyle of Middesk såg också en ljusglimt bland världens nuvarande ekonomiska utmaningar. Han uppskattade att den ökade osäkerheten erbjuder en unik möjlighet att skärpa en organisations fokus. "Många fantastiska företag byggs upp i tider som dessa", sa Kyle. "Man tvingas att verkligen fokusera på grunderna för företaget."

Hur instabil ekonomin än känns just nu och hur oförutsägbar dess framtid än är, så spelar småföretagen en ovärderlig roll i att skapa en mer välmående och dynamisk världsekonomi. Nathan från Anchorage Digital sa det bäst: "Det är oerhört viktigt att människor som kan bygga företag gör det. Nya företag och nya innovationer är det som driver vår ekonomi framåt."