Netwerken is niet zo mysterieus als het lijkt. Het is gewoon bewust een gesprek aangaan met iemand die je mogelijk kan helpen in je werk.

Dat is het.

Het betekent dat je je bewust bent van hoe je met anderen omgaat. Probeer mensen en relaties beter te begrijpen, zodat je geen goede relatie, kans om iemand te helpen of kans om zelf hulp te krijgen mist. Het gaat erom dat je je bewust bent van hoe je overkomt op anderen. Het gaat om het opbouwen van een gemeenschap.

Vragen "Waarom is netwerken belangrijk in het bedrijfsleven?" is hetzelfde als vragen "Waarom zijn relaties belangrijk in het bedrijfsleven?" Netwerken is gewoon de eerste stap in je relatie met anderen.

Netwerken kan muren opwerpen, maar het kan ook deuren openen en mensen met minder privileges helpen. Je moet je er altijd van bewust zijn dat netwerken in de beste zin van het woord nog steeds een gesloten netwerk is; doe je best om het zo veel mogelijk open te stellen en anderen te helpen.

Ik ben medeoprichter van Binomial, een bedrijf dat een GPU-vriendelijke beeldcompressor maakt, Basis genaamd, die de downloadgrootte en prestaties van apps verbetert. Ik ben mijn onderneming een paar jaar geleden begonnen. Toen ik begon, had ik twee maanden spaargeld tot ik een baan moest zoeken, geen ervaring en geen goede plannen.

Netwerken was de sleutel. Ik heb honderden gesprekken gevoerd met potentiële klanten, andere ondernemers, ervaren zakenmensen, ervaren programmeurs en nog veel meer.

Ik denk dat dat een van de belangrijkste dingen was die me hebben geholpen om te komen waar ik nu ben: een succesvol bedrijf runnen dat werkt voor een paar van de grootste namen in games, virtual reality, kaartapplicaties, interactieve webapps en nog veel meer.

Wat zijn verschillende manieren om te netwerken?

Soms hebben we een doel voor ogen als we met mensen omgaan. Als je bijvoorbeeld vrienden wilt maken om mee te gamen, kun je naar een speelhal of een gamebeurs gaan. Als je wilt daten, kun je naar een bar of een singlesfeest gaan. Als je vrijwilligerswerk wilt organiseren, kun je daar tijdens je vrijwilligerswerk openlijk over praten. Je kunt voor al deze doelen gewoon naar een openbaar park gaan en met vreemden gaan praten, maar met een meer doordachte aanpak ben je waarschijnlijk effectiever (en val je anderen minder lastig).

In ons geval willen we een techbedrijf opzetten dat een positieve invloed heeft op onze gemeenschappen, met tevreden klanten, waardoor we goed kunnen leven. Het is handig om even afstand te nemen voor een overzicht, en ik zal later dieper ingaan op de details:

• Evenementen: online of in het echt

  • Conferenties
    
  • Lokale professionele evenementen
    
  • Sociale evenementen waar mensen uit de branche vaak komen
    

• Social media (Twitter, Facebook, Instagram, enz.): zowel posten als één-op-één communiceren met mensen

• Online communities: Slack-kanalen, open-sourceprojecten, mailinglijsten, enz.

• Informatieve sollicitatiegesprekken

• Mensen in de branche begeleiden

• Vrijwilligerswerk doen in de branche

• Je eigen evenementen en gemeenschappen organiseren: groot of klein, openbaar of privé

Een opmerking over mentorschap en iets terugdoen

Ik vind het super belangrijk dat er een goede balans is tussen 'geven' en 'krijgen' bij netwerken. Die balans kan verschillen tussen iemand die net begint en iemand die al een gevestigde naam heeft, maar je moet er altijd op letten.

Je moet om anderen geven en anderen onbaatzuchtig helpen. Ik vind dat je dit moet doen zonder dat je daar een reden voor hoeft te geven. Je moet dit doen, zelfs als het je onderneming niet helpt – maar dat zal het wel doen.

Begin niet al je netwerkgesprekken met "Hallo, ik heb dit nodig, kun je dat voor me doen?" Er zijn veel redenen waarom dat geen goede algemene aanpak is, waar ik later op terugkom. Maar hopelijk snap je wel waarom het niet ideaal is. Je zou niet egoïstisch praten, dus je moet ook niet egoïstisch gesprekken zoeken op basis van hoeveel je denkt dat mensen je kunnen helpen.

Als je waarde voor anderen wilt creëren, zullen anderen waarde voor jou creëren. Niets is krachtiger dan wederkerigheid in actie te zien.

In het eerste jaar dat ik mijn onderneming had, heb ik een paar grote liefdadigheidsinitiatieven gedaan om anderen te helpen. Ik heb mensen één-op-één begeleid, een mentorprogramma opgezet en gratis lessen gegeven in de gemeenschap.

Ik dacht dat dit gewoon liefdadigheidsinitiatieven waren die geen invloed zouden hebben op de onderneming. Ik had het helemaal mis. In feite is het helpen van anderen een van de grootste drijfveren voor nieuwe business die ik ooit heb gehad.

Zelfs als je het gedaan hebt, is het moeilijk om het effect ervan helemaal te meten. Mensen praten, het gaat rond, je bouwt een reputatie op.

Maar voor mij gaat het dieper dan dat: een evenwicht vinden tussen anderen helpen en zelf geholpen worden – en anderen helpen zonder daar iets voor terug te verwachten – voelt goed voor de ziel en maakt je een beter mens in je omgang met de mensen die jou kunnen helpen.

Als je alleen maar neemt, merken anderen dat. Je zult slechter presteren in het bedrijfsleven en een minder gelukkig mens zijn.

Overwegingen voor verschillende sectoren en culturen

Verwachtingen verschillen per branche en cultuur.

Sommige sectoren zijn actiever op bepaalde socialmediaplatforms. Sommige conferenties en evenementen zijn populairder dan andere. Sommige sectoren hebben meer prominente open-sourceprojecten dan andere. Sommige sectoren zijn meer gewend om te netwerken met eigenaren van kleine ondernemingen dan andere. Sommige hebben meer besloten evenementen die je moet opzoeken, andere hebben juist veel openbare evenementen.

Sectoren verschillen niet alleen in hun tastbare realiteit, maar ook in hun ontastbare culturen. In videogames is de cultuur bijvoorbeeld meestal heel informeel: mensen komen vaak in T-shirts en spijkerbroeken, gaan bier drinken en socializen veel buiten het werk om. Als je in een pak komt en op een formele toon spreekt, word je als vreemd beschouwd, maar in andere sectoren is dat niet ongewoon.

Zorg ervoor dat je de cultuur van de branche waarin je wilt werken goed inschat.

Een goede eerste indruk maken

Zorg dat je relatie een succes wordt door een goede eerste indruk te maken, zowel online als offline.

Communiceren via kleding en uiterlijk

We praten veel te weinig over mode in de tech-industrie. Het is een goed bestudeerde vorm van communicatie op zich. Veel mensen doen alsof ze er niet om geven, maar omdat we mensen zijn, zijn er nog steeds normen, en degenen die er niet om geven, passen zich onbewust aan die normen aan of zijn in het nadeel zonder dat ze het beseffen.

Ik heb jarenlang als stylist bij een kledingwinkel gewerkt. Ik kleedde mijn klanten voor sollicitatiegesprekken, werk, promotiegesprekken en lanceringsevenementen. Ik bouwde langdurige relaties met hen op en zag hoe groot de impact van hun kleding en uiterlijk op hun carrière was .

Klanten begonnen vaak met de gedachte: "Kleding is zo oppervlakkig. Ik vind dit niet leuk, ik wil me niet druk maken om zulke oppervlakkige dingen! Mensen moeten me leuk vinden om wie ik ben!"

Niemand kan je hele levensverhaal kennen. Zelfs je beste vrienden weten alleen de grote lijnen, vergeleken met alle details. Hoe je je gedraagt, is een samenvatting van alles wat je bent en hebt meegemaakt.

Hoe je eruit ziet, is een samenvatting van die samenvatting. Het helpt anderen te begrijpen hoe je wilt dat ze met je omgaan. Je project heeft een README, of je nu gelezen wilt worden of niet.

Controle hebben over je eerste indruk betekent niet dat je je moet aanpassen aan de verwachtingen van anderen en je identiteit uit het oog moet verliezen. Het betekent dat je de realiteit van de wereld accepteert, er goed van op de hoogte bent en bewust bent van hoe je over wilt komen op anderen. (En soms betekent het dat je bewust weigert je aan te passen.)

Het belangrijkste is gewoon goed geïnformeerd zijn – we moeten nooit tegen het leren over onze wereld zijn. Hier zijn wat handige, makkelijk te volgen tips voor mensen die zich hier niet zo diep in willen verdiepen.

Kleed je een beetje professioneler dan de gemiddelde persoon in de groep waarmee je praat. Wees over het algemeen voorzichtig met je te casual kleden, meer dan 'business casual'. Onthoud dat een bedrijfseigenaar niet aan dezelfde normen hoeft te voldoen als een werknemer, en dat je je door je iets professioneler te kleden onderscheidt en respect afdwingt, terwijl je toch bij de groep past. (Dit advies geldt ook voor werknemers die promotie willen maken: kleed je naar de functie waarvoor je solliciteert.)

Zorg goed voor je kleding. Het is een professioneel hulpmiddel.

De pasvorm is echt het allerbelangrijkste bij kleding. Als je één ding uit dit gedeelte onthoudt, onthoud dan dat. Pas veel kledingstukken totdat je iets vindt dat goed past, en denk erover na om naar een kleermaker te gaan. De pasvorm is alles.

Laat je, indien mogelijk, stylen door een professional. Dit hoeft niet duur te zijn. Warenhuizen zoals Nordstrom hebben ervaren professionals die je graag helpen. (Dit is over het algemeen gratis, in de verwachting dat je een aantal kledingstukken koopt.) Stitch Fix is een voorbeeld van een stylingservice die puur online is. Je kunt jezelf niet beter stylen dan een professional, om dezelfde reden dat een modestylist je techbedrijf waarschijnlijk niet beter kan runnen dan jij. Professionele stylisten zijn experts in subtiele presentatie en hebben die vaardigheid jarenlang aangescherpt.

Je online presenteren als een professional

Als je iemand persoonlijk ontmoet, zijn je kleding, je uiterlijk en je lichaamstaal de enige dingen waarop iemand je kan beoordelen voordat hij of zij met je praat.

Maar online is er veel meer. Je kunt er zeker van zijn dat iemand op zijn minst even naar je avatar of profiel kijkt voordat hij of zij op je reageert, en veel mensen zullen ook even op Google zoeken. Laten we het eens hebben over het maken van een goede eerste indruk – nog voordat je met iemand praat – online.

Website

Je moet een website hebben voor je bedrijf en ook een voor jezelf. Zelfs als je bedrijf nog geen klanten heeft of nog geen geld heeft verdiend, zelfs als het nog maar een pril idee is, kan die website je echt helpen om die eerste deals binnen te halen.

Dit is nog een kans om je resultaten te verbeteren door een professional te raadplegen. Een ontwerper kan je helpen bij het maken (of kiezen) van een site die past bij je branche, businessmodel, ontwikkelingsfase van je bedrijf, marketingstrategie, enzovoort.

Enkele tips voor websites op hoog niveau:

Het algemene ontwerp van je website moet professionaliteit uitstralen. Het ontwerp laat ook zien in welke branche je zit en hoe lang je al bestaat. Toen ik net begon met mijn bedrijf, kreeg ik te horen dat de website van mijn bedrijf meer op een persoonlijke blog leek dan op die van een professioneel, gevestigd bedrijf – dat kon natuurlijk niet goed zijn voor de zaken. Net zoals je bewust moet zijn van de mate waarin je je niet conformeert aan de mode, moet je selectief zijn in hoe je website zich onderscheidt van die van concurrenten in je branche.

Maak duidelijk en expliciet hoe een nieuwe bezoeker met je in contact kan komen. Hoe gaat dat in zijn werk? Kunnen ze je product gratis uitproberen? Hoe kunnen ze contact met je opnemen? Wat gebeurt er nadat ze contact met je hebben opgenomen? Wat zijn de stappen van contact opnemen tot aankoop? Aan wie reageer je (sta je open voor samenwerking met zowel kleine als grote bedrijven)? Als je dit advies opvolgt, kan dat je onderneming compleet veranderen. Je zult misschien verbaasd zijn hoeveel mensen geen contact willen opnemen als ze niet zeker weten wat er daarna gebeurt of wanneer ze een reactie kunnen verwachten.

Maak het makkelijk om met je te praten. Vooral in de beginfase van een bedrijf, wanneer je je richt op het leren kennen van klanten, moet je op zoveel mogelijk manieren gesprekken faciliteren.

Logo's, logo's, logo's. Als je ze hebt, zet dan de bedrijfslogo's van klanten waarmee je hebt gewerkt op een prominente plek op je website, zodat ze goed zichtbaar zijn. Als je hiervoor geen toestemming hebt, maar wel klanten hebt, beschrijf ze dan zo gedetailleerd mogelijk.

Benadruk en versterk je referenties en die van je team. Heb je op conferenties gesproken (vooral over je onderneming)? Heb je in het verleden bij bekende bedrijven gewerkt? Heb je indrukwekkend werk verricht? Door hiernaar te verwijzen, bouw je vertrouwen op bij je klanten en heb je een ijsbreker voor eerste gesprekken.

Een goede aanwezigheid op social media creëren

Er zijn veel socialmediaplatforms: Twitter, Instagram, Snapchat, Facebook, LinkedIn en nog veel meer. Elk netwerk heeft een ander soort gebruikers, stimuleert ander gedrag en trekt verschillende soorten mensen en bedrijfstakken aan.

Actief zijn op social media kan best veel tijd kosten. Denk goed na over hoe je die tijd besteedt; je wilt waarschijnlijk niet overal een account aanmaken. Ik verkoop een B2B-technisch product in de game-industrie. Twitter werkt supergoed in mijn branche, omdat veel techneuten het gebruiken.

Je moet je bewust zijn van de eerste indruk die een gebruiker van je krijgt wanneer hij je op een sociaal netwerk tegenkomt: je profiel, beschrijving en de inhoud die je plaatst.

Een bedrijfsaccount op social media is heel anders dan een persoonlijk account. Je wilt vast een persoonlijk account dat rekening houdt met het feit dat het publiek van je bedrijf meekijkt; of je ook een bedrijfsaccount moet hebben, is een andere vraag. Sommige mensen hebben hier meer succes mee, andere minder. Ik denk dat het weer afhangt van je branche en je klantenbestand. Hebben je klanten behoefte om je te vertrouwen en aardig te vinden, of willen ze alleen maar updates van je bedrijf? Het kan geen kwaad om een bedrijfsaccount aan te maken om te kijken hoe dat gaat.

Je kunt ervoor kiezen om het onderstaande advies niet op te volgen en toch succesvol zijn – net als bij kledingkeuzes die buiten de norm vallen, is de sleutel tot succes bewust handelen. Je moet je verdiepen in online dynamiek, sociale normen en de eerste indruk die verschillende gedragingen geven. Deze tips zijn bedoeld als eenvoudig te volgen, veilige richtlijnen.

Tips voor een goede eerste indruk op social media:

Zorg ervoor dat je recente posts meestal iets over je branche of onderneming bevatten. Mijn vastgezette tweet gaat bijvoorbeeld altijd over mijn onderneming. Toen ik begon, zorgde ik ervoor dat minstens 50% van mijn posts over mijn product, werk of branche ging. Dat is nog steeds ongeveer zo, hoewel ik er nu minder bewust op let. Houd er rekening mee dat deze verhouding varieert afhankelijk van de branche en het socialmediaplatform. Op LinkedIn wil je die verhouding bijvoorbeeld dichter bij 100% houden. Een hoge signaal-ruisverhouding helpt om geïnteresseerde gebruikers om te zetten in volgers wanneer je content via sociale versterking, zoals retweets, onder hun aandacht komt. Het zegt: "Ja, je bent op de juiste plek; als je mij volgt, krijg je meer van wat je interesseert."

Net als in de mode kun je bewust tegen de normen ingaan als je begrijpt waarom ze bestaan en wat je acties communiceren.

Denk even na voordat je iets post. Sommige socialmediaplatforms (ahem, Twitter, ahem) staan bekend om hun negativiteit en tirades. Je professionele aanwezigheid op social media is hetzelfde als wanneer je persoonlijk met anderen praat tijdens een tech-bijeenkomst. Zou een vreemde zich op zijn gemak voelen om naar je toe te lopen en een gesprek met je aan te knopen op basis van wat hij heeft gehoord?

Laat je onderneming in alle stadia over het algemeen stabiel en succesvol overkomen. Als je onderneming het moeilijk lijkt te hebben of je komt wanhopig en behoeftig over, zullen potentiële klanten zich terugtrekken.

Wat als je niet stabiel bent of het niet goed doet? Het is verleidelijk om in het bedrijfsleven te overdrijven of de waarheid te verdoezelen. Je moet nooit concessies doen aan je ethiek en je moet open zijn over mislukkingen, maar beslis zelf wanneer en hoe je dit doet. Je kunt over mislukkingen praten zonder erbij stil te staan. Doe dit op een manier die je sterk en positief doet overkomen, of wacht met het aankaarten ervan tot je in een betere positie verkeert.

Wees jezelf, vooral op persoonlijke accounts. Een deel van social media draait om het opbouwen van vertrouwen, laten zien dat je een aardig persoon bent om mee te werken. Laat je persoonlijkheid en stem gerust zien op je account.

Als je een privéplatform nodig hebt dat je niet aan klanten wilt laten zien, maak dan een bewust discreet account aan voor gebruik met vertrouwde vrienden en controleer de privacyinstellingen zorgvuldig.

Vergeet niet om anderen te helpen. Social media zijn een krachtig middel om anderen te helpen en iets terug te doen, en daar hebben we allemaal baat bij.

Andere eerste indrukken online

Online communities: Slack-groepen, open-source communities, enz. Mensen kijken hoe je omgaat met anderen in online communities en wat je bijdraagt.

GitHub en coderepositories: Als open source belangrijk is voor je bedrijf, kan je coderepository iemands eerste indruk van je onderneming zijn. Zorg voor uitstekende documentatie. Overweeg zeker om een website voor het project te laten ontwerpen; door de branding van Github associëren mensen je code met Github en hun merkimpressie van Github, niet met jou. Zorg ervoor dat iemand na zes seconden scannen van de beschrijving een goed beeld heeft van wat het doet. Zorg voor een eenvoudig te bouwen of vooraf gebouwde demo of voorbeeldcode. Als je bijdragen accepteert, maak dan duidelijk hoe anderen deze kunnen indienen. Behandel alle aanwezigheid van je bedrijf op het web met dezelfde ernst als waarmee je de startpagina van je website behandelt.

Nuttige en zinvolle content maken

Content maken is een geweldige manier om mensen naar je toe te trekken.

Spreken op lokale evenementen: Afhankelijk van waar je woont, zijn er misschien veel evenementen in de buurt die relevant zijn voor jouw branche. Ik heb er echt veel aan gehad. Websites zoals meetup.com kunnen je helpen bij het vinden van evenementen. Je kunt ook op social media kijken en mensen die je kent in de branche om aanbevelingen vragen. Spreken op een kleinschalig lokaal evenement kan prettiger zijn dan spreken op een conferentie, omdat er veel minder druk is. De groepen zijn meestal vrij klein en als je wilt spreken, kun je gewoon een berichtje sturen naar de organisator en het vragen! In de volgende paragrafen gaan we het hebben over hoe je dit soort verzoeken kunt doen.

Spreken op conferenties: Ik kreeg uitnodigingen voor conferenties toen ik genoeg aanwezigheid op social media had opgebouwd en al op lokale evenementen had gesproken, maar je kunt ook een aanvraag indienen om op deze conferenties te spreken. Conferenties zijn super om geloofwaardigheid op te bouwen en zijn vooral handig om geloofwaardigheid op te bouwen bij ontwikkelaars als je aan ingenieurs verkoopt.

Bloggen: Je kunt een bedrijfsblog of een persoonlijke blog hebben. Veel van het advies over eerste indrukken op social media is hier ook van toepassing. Blogs kunnen heel goed zijn voor PR, afhankelijk van je branche. Zo heeft het plaatsen van blogposts in prominente publicaties of op aggregatiesites zoals Hacker News veel klanten naar mijn bedrijf gebracht, iets wat niet mogelijk is met posts op social media. Ik raad aan om alle blogposts te delen via je socialmedia-accounts.

Mailinglijst: Een mailinglijst biedt exclusieve content die niet voor iedereen beschikbaar is en zorgt daardoor voor een hechtere band met je volgers dan openbare interactie via social media. Je kan updates of nieuwsbrieven versturen via een mailinglijst. Door mensen de mogelijkheid te bieden zich hiervoor aan te melden, kun je zien wie er geïnteresseerd is en een hechtere community opbouwen.

Podcasts, online conferenties en online evenementen: Gast zijn in of je eigen podcast hosten kan super zijn voor je PR. Online conferenties lijken hier erg op, maar bevatten meestal ook video en chat (denk aan webinars). Deze hebben allemaal veel gemeen met lokale evenementen: om eraan deel te nemen, hoef je alleen maar je aanwezigheid op social media te vergroten en een uitnodiging te krijgen of rechtstreeks contact op te nemen met de organisatoren. Interviewpodcasts hebben regelmatig nieuwe gasten nodig, dus wees niet verlegen om jezelf aan te melden – je helpt hen ermee.

Online communities: Er zijn er zoveel. Van openbare forums tot besloten Slack-groepen, ook hier kun je bijdragen leveren en content plaatsen.

Je eigen evenementen en communities organiseren: Daar komen we later op terug.

Direct vragen stellen

Hoe charmant je ook bent, hoe succesvol je ook bent, hoeveel volgers je ook hebt op social media of hoeveel geweldige content je ook post, soms moet je gewoon de eerste stap zetten. In de verkoop heet dit een 'vraag': je vraagt iemand gewoon om iets voor je te doen.

De kracht van het informatieve interview

Misschien heb je je eigen manier om te netwerken, maar dit is een van mijn favoriete manieren om het ijs te breken.

Een informatief gesprek heeft een simpel thema en doel: persoon 1 vraagt persoon 2 om koffie te drinken of te videochatten, en persoon 1 gebruikt die tijd om vragen te stellen en van persoon 2 te leren. Het is geen direct verkoopgesprek. Geen van beide partijen verwacht dat er direct iets uit het gesprek komt; het gaat alleen om leren.

Ik heb aan honderden informatieve gesprekken meegedaan, aan beide kanten van de tafel. Ze zijn leuk om te doen, makkelijk te regelen en super nuttig.

Zo heb ik eigenlijk het vak geleerd: ik vroeg ervaren zakenmensen om koffie te gaan drinken. Ze zijn een geweldige bron om meer te weten te komen over zaken, design, coderen – eigenlijk elk onderwerp. Op internet vind je veel informatie, maar het is echt onbetaalbaar om iemand met ervaring te hebben die je persoonlijk advies geeft en je de juiste informatie laat zien.

Zo heb ik tot mijn verbazing ook geleerd wat ik niet moest doen en wat ik niet wilde. Soms vroeg ik iemand die ik echt bewonderde om koffie te gaan drinken en kwam ik erachter dat de weg die ze hadden gekozen of de beslissing die ze hadden genomen niet zo ideaal was als het leek. Eén-op-één gesprekken zijn veel eerlijker en authentieker dan het meer gepolijste, selectieve beeld dat je krijgt door interviews te lezen. (Vergeet niet dat de succesvolle mensen die je bewondert ook worstelen met de spanning tussen authentiek zijn en een goede professionele indruk maken. Je hebt waarschijnlijk alleen hun hoogtepunten gezien.

Laten we klantinterviews niet vergeten. Het houden van informatieve interviews met potentiële klanten is een uitstekend idee: ze zijn veel gemakkelijker te krijgen dan een verkoopgesprek in de beginfase van een onderneming, ze helpen je product te verbeteren en ze kunnen later leiden tot echte verkopen.

Tot slot, doe iets terug en wees behulpzaam: sta open voor vragen en laat mensen je meenemen voor een informatief gesprek.

Hoe vraag je iemand om een informatief gesprek? Hier zijn een paar voorbeelden voor het vragen via social media, waar je profiel je duidelijk introduceert. Als je een e-mail schrijft of niet zeker weet of je profiel je goed introduceert, voeg dan meer context toe in de tekst van het bericht.

Student die vraagt om een gesprek:

Hey, ik studeer aan Imaginary University en ben super geïnteresseerd in computergraphics. Ik vind je werk echt geweldig – ik vond je blogpost over deeltjessystemen superinteressant! Ik zou je graag wat vragen stellen over een carrière in computergraphics en wat je precies doet – heb je misschien tijd voor een videochat van een half uurtje? Groetjes, Stephanie [link naar een soort bewijs van je werk – demo's die je hebt gemaakt, website, Github, enz.]

Van baan veranderen:

Hey, ik wil graag overstappen naar een carrière in webontwikkeling (ik ben nu fotograaf) en ik heb veel geleerd door je te volgen op Twitter. Je blogpost met tips over [technologisch onderwerp] was echt handig! Zou je misschien een keer willen videochatten? Ik wil je graag vragen naar carrièretips en welke technologieën je aanraadt om te leren. Groetjes, Stephanie

Informatief gesprek over een nieuw bedrijf:

Hoi, ik ben een beginnende ondernemer en ik vind je tweets super interessant; ze geven me veel hoop en ideeën. Ik ben nu bezig met het opzetten van [korte beschrijving van het bedrijf]. Als je tijd hebt, zou ik je graag wat vragen stellen over het opstarten van een klein bedrijf (dat is een van mijn grootste uitdagingen) en hoe ik op een slimme manier kan groeien. Zou je tijd hebben voor een videochat van 30 minuten? Groeten, Stephanie [link naar Stephanie's website, als ze die heeft]

Vragen over een nieuw vakgebied:

Hey, ik schrijf je omdat ik je tweets over [technologisch onderwerp waar ze ervaring mee hebben] echt interessant vond. Ik wil hier graag meer over leren. Ik werk nu als ingenieur bij Imaginary Company, maar kom nooit in aanraking met dit soort dingen. Zou je het erg vinden als ik je een keer wat vragen stel via videochat? Groetjes, Stephanie

Ongevraagde hulp aanbieden aan iemand met minder ervaring:

Hey, ik zag je blogpost over [technologisch onderwerp] en vond het echt leuk! Ik werk al een paar jaar met dat [technologisch onderwerp] en wilde je even laten weten dat als je ooit hulp nodig hebt, je me gerust kunt laten weten! Groeten, Stephanie

Mensen ontmoeten op conferenties en evenementen

Conferenties en evenementen kunnen best lastig zijn als je niet gewend bent om te netwerken.

Maar het mooie is dat professioneel netwerken daar gewoon wordt verwacht. Als je zomaar iemand in het park aanspreekt en begint te praten over je bedrijfsidee, zal diegene waarschijnlijk verbaasd zijn. Maar als je iemand op een tech-evenement of conferentie aanspreekt en begint te praten over je bedrijfsidee, zal diegene enthousiast worden (en waarschijnlijk opgelucht dat jij het ijs hebt gebroken).

Een conferentie is meestal een groot evenement dat van tevoren wordt gepland en waarvoor je moet reizen en dagen vrij moet maken in je agenda. Het is heel normaal om netwerkbijeenkomsten en -evenementen voor conferenties van tevoren te plannen. Ik begin meestal een maand voor het evenement, soms zelfs enkele maanden van tevoren.

Hoe lang moet de bijeenkomst duren? Een bijeenkomst van 30 minuten biedt niet veel ruimte om een relatie op te bouwen, maar je kunt toch veel gedaan krijgen. Het is een ideale tijdsduur voor een ontmoeting met drukbezette mensen of wanneer je in de beginfase van je onderneming zit en nog niet veel mensen je kennen. Een uur is goed om wat ruimte te creëren tussen evenementen en om een relatie op te bouwen. Een bijeenkomst tijdens een maaltijd duurt meestal langer dan dat.

Bedenken waar je afspreekt, kan bij grote evenementen een uitdaging zijn. Een tip: koffietentjes in de buurt van de conferentie kunnen behoorlijk druk zijn, terwijl hotellobby's veel meer ruimte bieden en vaak meer vrije stoelen hebben. Als het warm weer is, is het ook prima om in een park af te spreken. Als je meer privacy of zelfs meer professionaliteit nodig hebt, kun je een vergaderruimte, kantoor of professionele ruimte in de buurt reserveren voor vergaderingen. Als de persoon met wie je afspreekt het drukker heeft dan jij, kun je gerust een plek voorstellen, maar bied altijd aan om af te spreken op een plek die voor hen het handigst is.

Omdat dit vaak het langste tijdvak is, kun je het beste met een groep gaan eten. Vergeet niet dat mensen er zijn om te netwerken, dus voel je vrij om een of twee mensen te vragen met wie je graag wilt eten en zeg dat ze meer vrienden en contacten mogen uitnodigen.

Wees zichtbaar over je ontmoetingen en sta open voor spontane uitnodigingen. Kondig ruim van tevoren op social media aan dat je er bent en doe dat nogmaals wanneer je op de conferentie aankomt. Plaats updates op social media over lezingen die je bijwoont of evenementen die je bezoekt. Praat met mensen en vraag waar ze daarna naartoe gaan en welke evenementen er plaatsvinden.

Stuur gerust berichten naar mensen om af te spreken. Hier zijn enkele voorbeelden voor afspreken op conferenties, opnieuw ervan uitgaande dat je dit via social media vraagt met een goed uitgewerkt profiel. Merk op dat je hier minder inleidende tekst nodig hebt, aangezien netwerken wordt verwacht:

Mensen ontmoeten die je anders nooit zou ontmoeten:

Hey, ik studeer aan de Imaginary University en ben super geïnteresseerd in computergraphics. Ik zag dat je naar de Technology Conference gaat! Als je tijd hebt, zou ik graag met je kletsen over hoe je in de industrie terecht bent gekomen en je werk in graphics. Heb je misschien even tijd? Groetjes, Stephanie

Een collega ontmoeten:

Hé, ik zag dat je naar de technologieconferentie gaat. Ik ben er ook, van maandag tot woensdag! Als je tijd hebt, zou ik graag een keer koffie met je drinken. Ik werk bij Imaginary Company en doe [beschrijving van technologie ]. Groetjes, Stephanie

Een gesprek beginnen om te kijken of er iets mogelijk is:

Hey, ik ben bezig met het opzetten van een bedrijf dat [probleem dat ze opgelost willen hebben (link naar bedrijfswebsite)] doet, en ik zou graag wat vragen willen stellen over je pijplijn en kijken welke functies belangrijk voor je zijn, als je even tijd hebt tijdens de Technology Conference. Ik ben flexibel, dus laat me weten of je die week tijd hebt! Bedankt, Stephanie

Advies vragen:

Hey, ik ben nu bezig met het opzetten van een klein bedrijf en leer veel over marketing en prijsstelling. Ik vind het echt super wat je met je bedrijf hebt bereikt. Zou je het erg vinden als ik je wat vragen stel tijdens een kopje koffie op de Technology Conference? Laat me weten of je tijd hebt. Groeten, Stephanie [link naar bedrijfswebsite]

Hoe je je gedraagt op evenementen

Als je naar een evenement gaat, neem dan een visitekaartje mee of een laptop met een productdemo of video klaarstaan – alles wat een gesprek kan verdiepen of het makkelijker maakt om contact te houden met iemand.

Het kan best spannend zijn om tijdens een evenement op onbekende mensen af te stappen, en dat is meestal wat mensen zich voorstellen als ze aan netwerken denken. Ik word er nog steeds nerveus van, en ik doe heel veel aan netwerken – ik vind het veel leuker om mensen één op één of in kleine groepjes te ontmoeten. Als ik naar evenementen ga, probeer ik mensen te vinden die alleen staan, dan sluit ik mijn ogen, haal diep adem en stel mezelf voor. Ik merk dat ze meestal opgelucht zijn dat je het ijs hebt gebroken. Een andere manier om iemand aan te spreken is door in een groepje te gaan staan en aandachtig te luisteren naar degene die aan het woord is. Maak je geen zorgen, je komt niet opdringerig over – dit is heel normaal bij netwerkevenementen.

Een opmerking over online evenementen: die zijn er ook. Je ziet ze meestal in de vorm van webinars en livestreams, afkomstig van social media of andere online communities. Vraag de mensen met wie je praat of ze er een paar kennen. Hoe je mensen op deze evenementen benadert, hangt sterk af van het medium, maar hetzelfde algemene advies geldt: voel je vrij om deel te nemen aan gesprekken, stuur mensen die je niet kent een direct bericht en vergeet niet om contact te houden.

Communiceren met mensen op social media

Het is duidelijk dat informatieve sollicitatiegesprekken en ontmoetingen met mensen op evenementen kunnen voortkomen uit interactie op social media, maar hoe benader je iemand op social media? Wat zijn de algemene omgangsvormen op social media?

Hier zijn een paar tips:

In professionele kringen wordt verwacht dat je, nadat je iemand volgt of op een andere manier met iemand in contact bent gekomen, op hun berichten reageert. Dat mag en wordt zelfs aangemoedigd. Iedereen, ongeacht hoe succesvol ze zijn, vindt het leuk om te weten dat hun werk wordt gewaardeerd.

Probeer de grenzen van mensen te respecteren en wees vooral voorzichtig als de betrokkenheid niet wederzijds is en je geen relatie hebt. (Doorzettingsvermogen is nuttig in het bedrijfsleven; "om de dag iemand pingen" is spam.)

Onthoud dat een reactie de eerste indruk van je is. Wees positief als je contact hebt en probeer iets zinvols bij te dragen, zoals een link naar een artikel dat ze misschien interessant vinden of een punt aanhalen waar ze misschien niet aan hebben gedacht.

Het is prima om mensen die je niet kent een berichtje te sturen met de vraag om een informatief gesprek.

Het is prima om iemand met wie je al een band hebt opgebouwd te vragen om iets wat je op hun netwerk hebt gepost te delen, maar zorg ervoor dat je meer stortingen doet in je karma-bank dan opnames.

Organiseer je eigen evenementen en communities

Het organiseren van evenementen en communities kan een supergoede manier zijn om met mensen te praten en nieuwe klanten te vinden. Ik heb er al veel georganiseerd – soms zijn het diners met potentiële klanten, soms zijn het community-evenementen die draaien om iets terugdoen voor de gemeenschap.

Bij elk evenement begin ik met een praatje met een kleine groep mensen, één voor één, om te kijken of ze interesse hebben en zeker weten dat ze komen. Als het een intiem diner is, is dat alles wat je nodig hebt.

Als het een groter evenement is, bevestigt dit dat er enige interesse is en dat sommige mensen vastbesloten zijn om te komen. Succesvolle evenementen ontstaan rond een kern van vroege mensen, net als succesvolle bewegingen.

Dit geldt ook voor productacceptatie, wat een van de redenen is waarom netwerken zo belangrijk is. Je kunt je eerste paar gebruikers op een rommelige manier binnenhalen, wanneer de meeste gebruikers nog niets met je te maken willen hebben. Het feit dat je gebruikers hebt, zorgt ervoor dat iedereen zich veilig genoeg voelt om mee te doen.

Voor openbare evenementen kun je contact opnemen met lokale organisaties of bedrijven en met hen samenwerken. Bedrijven zijn meestal bereid om ruimte voor evenementen beschikbaar te stellen. Het is gratis PR voor hen en helpt bij andere zakelijke doelen, zoals werving.

Als het belangrijk is dat het evenement professioneel en verzorgd verloopt en het gaat om een groter evenement, huur dan een evenementenplanner in. Of, als je het budget hebt, overleg dan met een evenementenplanner. Geloof me maar. Je kunt evenementen plannen zonder professionele hulp, maar het is altijd beter om iemand te hebben die weet wat hij doet om je te helpen.

Je kunt evenementen rond conferenties plannen, maar je kunt ook op elk moment van het jaar evenementen organiseren en naar steden reizen om te netwerken op evenementen die je hebt gepland. Er zijn allerlei soorten evenementen die je rond je onderneming kunt plannen: gratis lessen over je product, openbare of besloten klantevenementen, trainingen, diners met belangrijke potentiële klanten, enz. Er zijn ook veel evenementen die je voor de gemeenschap kunt plannen: gratis lessen over technologie of zaken, lezingenreeksen, interactieve workshops, panels met loopbaanadvies, enz.

Haal het meeste uit vergaderingen

Gefeliciteerd, je hebt een vergadering.

Hoe je het verzoek kunt aanpakken

Veel mensen met wie je praat, willen je helpen bij het opzetten van je onderneming. Wanneer en hoe moet je om hulp vragen?

Er zijn veel verschillende manieren om iets te vragen, jezelf voor te stellen en een gesprek te voeren. Laten we er een paar bekijken en de voor- en nadelen bespreken.

Jezelf voorstellen met een spontane vraag

Een cold ask is jezelf voorstellen met meteen een verzoek om iets. Mensen die niet bekend zijn met het bedrijfsleven denken dat sales altijd alleen maar cold asks zijn. Dat klopt niet helemaal, maar er is wel een plek voor.

De meeste mensen kunnen je niet meteen helpen. Een cold ask filtert iedereen weg die je niet meteen kan helpen – je bouwt geen relatie met hen op, ze zullen waarschijnlijk niet terugkomen om je later te helpen en ze zullen je waarschijnlijk niet doorverwijzen naar iemand die ze wel kennen en die je kan helpen.

Een cold ask kan lastig zijn om op te stellen en goed te doen, vooral omdat je waarschijnlijk geen goede feedback krijgt van de mensen aan wie je hem stuurt. Als je hier nieuw in bent, raad ik je aan om je cold ask te laten beoordelen door iemand met ervaring. Begin met een berichtje naar een kleine groep mensen en verhoog dat aantal langzaam nadat je de eerste reacties hebt beoordeeld.

Bij dit verzoek is het gebruikelijk om meerdere beleefde follow-ups te sturen. Als je dit niet goed doet, kan het irritant zijn. Als je het goed doet, help je gewoon een andere drukbezette professional bij het beheren van zijn of haar agenda. Houd de follow-up eenvoudig, beknopt en beleefd.

Hoi Steve, heb je deze week 30 minuten om te bespreken of we je assetpijplijn kunnen verbeteren? Groeten, Stephanie

Koude acquisitie is lastig en ongemakkelijk, vooral voor mensen die gevoelig zijn voor het vermijden van andere mensen. Aan de andere kant is het efficiënt, kunnen niet-geïnteresseerde partijen dat gemakkelijk aangeven en weet je zeker dat iedereen op dezelfde golflengte zit.

Denk eens aan een banenbeurs. Iedereen op de banenbeurs is daar met een doel: ze willen iemand aannemen of ze willen aangenomen worden. Je hoeft niet veel tijd te besteden aan het opbouwen van een relatie voordat je zegt: "Eigenlijk wil ik graag een baan." Dat zou bijna oneerlijk zijn. Vraag gewoon om de baan.

Voor beginnende ondernemers is netwerken meer een soort banenbeurs dan een etentje. Ondernemingen zijn er om dingen te kopen en te verkopen. Je koopt dingen, ook via koude acquisitie, en vaak ben je daar heel blij mee. Sommige interacties zijn puur zakelijk, en dat is ook prima.

Jezelf voorstellen met een pitch over wat je doet

In een professionele setting, als je net iemand ontmoet hebt, heb je vaak nog geen specifiek doel voor ogen en weet je niet of je die persoon kunt helpen. Je kunt het ijs breken door jezelf kort voor te stellen. Word hier goed in. Jezelf voorstellen is een vaardigheid.

Het kostte me zes maanden om mijn bedrijf in twee pakkende zinnen te beschrijven – dat is niet makkelijk.

Vroeger begon ik mijn pitches met een uitleg over GPU-formaten om mensen een basis te geven om ons algoritme te begrijpen, waarna ik verder ging met het probleem dat we oplossen. Voor de meeste mensen met wie ik sprak, was dit niet de juiste hoeveelheid detail; sommigen snapten het niet en voor anderen was het niet echt waardevol. Nu begin ik met "Basis vermindert de downloadgrootte en verbetert de prestaties van apps." Iedereen die op wat voor manier dan ook bij een softwarebedrijf werkt, snapt dat dit twee goede dingen zijn. Als ik weet dat ze enige bekendheid hebben met het gebied van compressie, voeg ik toe: "Basis verkleint afbeeldingen tot de grootte van JPEG, maar zes tot acht keer kleiner op de GPU. Als je al GPU-vriendelijke compressie gebruikt, kan het je afbeeldingsgegevens halveren!" Dat gaat dieper in op de technische kant van Basis en geeft, terwijl het begrijpelijk blijft voor niet-specialisten, aan dat ik in staat ben om meer in detail te treden.

Wees kort. Ik kan dit niet genoeg benadrukken. Je begint op deze manier een gesprek en je hebt geen idee hoe geïnteresseerd de ander zal zijn – ze hoeven je levensverhaal niet te horen. Daarom is het belangrijk om een korte, boeiende pitch te maken.

Nadat je je pitch hebt gegeven, kun je gerust hun vragen beantwoorden en vervolgens het gesprek verleggen naar hen. Een van de makkelijkste manieren om een gesprek gaande te houden, is door oprecht geïnteresseerd te zijn in iemand en gewoon te genieten van het leren kennen van die persoon.

Jezelf op een informele manier voorstellen

Dit is de lastigste aanpak, die je meestal op social media ziet. Het is ook een aanpak die je tegenkomt in sectoren die niet zo van een te 'verkoopachtige' aanpak houden. Je kunt proberen een pitch te maken die niet te verkoopachtig klinkt, of je kunt er gewoon omheen draaien en deze tactiek gebruiken. Het verkopen van software aan videogamebedrijven kan bijvoorbeeld zo gaan.

Je begint met iets te zeggen dat misschien te maken heeft met wat je doet, maar je stelt jezelf of je bedrijf niet voor. Je mengt je bijvoorbeeld in een gesprek over een programmeeronderwerp op social media of tijdens een evenement, waarbij je gewoon actief ideeën aandraagt en zo interesse wekt voor wat je doet.

Het kan ook gebeuren in één-op-één gesprekken. Je ontmoet iemand uit de branche 'gewoon om bij te praten' of zonder duidelijke agenda. Misschien begin je met te praten over nieuws uit de branche of hoe het met hen gaat, en kom je er nooit aan toe om te praten over wat je doet.

Deze manier van netwerken doet me een beetje denken aan het verkopen van luxeartikelen, en dat is ook waarom het goed werkt op plekken waar ze niet van opdringerige verkoopstrategieën houden. Een deel van de mystiek van luxeartikelen is dat ze zo aantrekkelijk zijn dat ze niet verkocht hoeven te worden. Dat is niet helemaal waar, maar verkopers doen alsof het ze niet uitmaakt of een bepaalde transactie doorgaat, omdat het product zo goed is dat er genoeg kopers zijn. Mensen leren deze afstandelijkheid te associëren met succes; ze leren schijnbare wanhoop te associëren met mislukking. Over het algemeen wil je niet wanhopig overkomen.

Er zijn een paar sleutels tot succes met deze aanpak die ook bij andere benaderingen kunnen helpen. Een daarvan is om oprecht te blijven. Doe niet alsof je persoonlijke vrienden bent met iemand als dat niet zo is. Het is prima om een relatie 100% professioneel te houden en in die zin oprecht te zijn. Doe niet alsof je enthousiast bent over iets waar je niet enthousiast over bent – je kunt een mening of artikel delen alleen maar om het te delen en bij te dragen aan het gesprek. Blijf jezelf, maar wees ook zelfverzekerd en positief.

Een ander aspect van oprecht zijn, is het onderhouden van langdurige relaties, zelfs als iemand je niet meteen kan helpen, wat aansluit bij het volgende punt. Neem consequent contact op en plan om contact te houden, zelfs als dat niet nodig is voor deze zakelijke relatie. Geef om hen als mensen, ook al neem je niet super vaak contact op. Ik realiseer me dat dit moeilijk kan zijn als je met veel mensen praat – dat is een nadeel van deze aanpak – maar zelfs als je om de paar maanden even contact opneemt en een praatje maakt, heeft dat al een enorm effect.

Harde versus zachte verzoeken

Stel dat je bij de introductie niet meteen met een harde vraag bent gekomen. Hoe breng je dan ter sprake wat je nodig hebt?

"Wat je nodig hebt" kan van alles zijn: een doorverwijzing naar andere klanten, een verkoop van de persoon met wie je praat of advieswerk. Er zijn twee manieren om dit aan te pakken: harde en zachte vragen.

Voorbeelden van zachte verzoeken:

• "We zijn nu bezig met het maken van onze advieskalender."

• "We zijn op zoek naar klanten die interesse hebben in ons product."

• "We doen nu gratis evaluaties van het product."

Voorbeelden van moeilijke vragen:

• "Heb je advies nodig?"

• "Ken je iemand die dit product zou kunnen gebruiken?"

• "Zou je interesse hebben in een gratis evaluatie?"

Na het lezen van de andere secties kun je waarschijnlijk wel raden wat de voor- en nadelen van elk zijn. Een zachte vraag zorgt ervoor dat iemand met interesse naar je toe komt en is goed voor mensen die niet van een verkoopgerichte aanpak houden, die de mentaliteit van 'luxe goederen' hebben of die je misschien niet kunnen helpen. De harde vraag kan geweldig zijn als iemand het verwacht: het komt ter zake en is niet dubbelzinnig over je behoeften.

Een waarschuwing voor alle verzoeken: je moet mensen en hun tijd respecteren. Als je oprecht niet geïnteresseerd bent in contact houden, het verhaal van iemand horen of hen helpen (wat vaak begrijpelijk is, bijvoorbeeld als je in beperkte tijd een groot aantal mensen moet benaderen), is het vaak beter om meteen in de inleiding met een direct verzoek te komen. Een moeilijk verzoek later in het gesprek vraagt om een zekere mate van respect, vertrouwen en het opbouwen van een relatie, zodat de persoon niet het gevoel heeft dat de tijd die hij of zij aan het verzoek heeft besteed, verspild is.

Hoffelijkheid en follow-ups

Geef iemand een visitekaartje na een gesprek, of plan een concrete follow-up als de ontmoeting goed verloopt of als jullie nog meer te bespreken hebben.

Het is helemaal oké om regelmatig contact te houden met iemand en een 100% professionele relatie te hebben. Het hoort er zelfs bij om oprecht te blijven. Met sommige mensen praat je over hun kinderen en hun privéleven, met andere mensen word je goede vrienden en met weer andere mensen praat je alleen over zaken. Houd rekening met de grenzen van mensen en besef dat dit heel normaal is.

Een opmerking over mentorrelaties en machtsverhoudingen

Als je iemand begeleidt of adviseert die minder ervaring heeft dan jij, is de machtsverhouding anders dan wanneer je netwerkt met iemand die je als collega beschouwt en die evenveel of meer ervaring heeft dan jij.

Als de machtsverhouding in jouw voordeel is, zal de ander zich minder op zijn gemak voelen om nee te zeggen tegen je vragen of zich te verzetten tegen je suggesties. Probeer zo goed mogelijk aan te voelen hoe de ander zich voelt, zorg dat hij zich op zijn gemak voelt en laat hem suggesties doen, waarbij je alle opties openlaat.

Conclusie

Goed netwerken draait in de kern om het begrijpen van mensen en hen en jezelf met respect behandelen.

Houd altijd rekening met je specifieke situatie en omstandigheden. En vergeet nooit om iets terug te doen en dit advies te gebruiken om mensen die minder ervaring en privileges hebben in contact te brengen met kansen.

Ik hoor graag je tips voor netwerken of je ervaringen met netwerken – je kunt me vinden op Twitter.