Dieci anni fa, Stripe ha fatto il suo ingresso nel mercato britannico e le aziende di ogni angolo del Regno Unito si sono iscritte e hanno iniziato il loro viaggio online. Tra queste c'è Bloom & Wild, frutto dell'ingegno di Aron Gelbard, che ha trovato il modo di far passare mazzi di fiori attraverso le cassette delle lettere e ha costruito un'attività online basata su Stripe.

"Era un periodo davvero stimolante per l'avvio di un'attività su Internet. Facevamo parte di un'avanguardia nel Regno Unito, quindi non esistevano ancora regole consolidate", ha ricordato Gelbard.

Bloom & Wild è stata una delle tante scommesse lanciate su un progetto non ancora consolidato. All'epoca in cui Gelbard ha iniziato la sua attività, Internet aveva già 30 anni, ma l'economia di Internet era ancora agli albori. Quattro milioni di famiglie nel Regno Unito non avevano accesso a Internet e sette milioni di adulti non avevano mai usato Internet; metà della popolazione non aveva ancora uno smartphone e il Regno Unito aveva appena introdotto la sua prima rete 4G.

Dieci anni dopo, tutto è cambiato. Oggi, oltre il 90% degli adulti del Regno Unito utilizza Internet mobile e il 60% è connesso alle reti 5G. Di conseguenza, il commercio online ha avuto un'impennata: dal 10,5% delle vendite al dettaglio nel 2013 al 26,6% (in crescita) di oggi. Bloom & Wild serve oggi milioni di clienti in otto paesi.

Anche l'infrastruttura digitale necessaria per avviare e gestire un'attività online è migliorata notevolmente. Secondo le stime di Stripe, negli ultimi dieci anni i costi dei software aziendali online sono diminuiti di circa il 90%. Sono nate piattaforme che forniscono software aziendali economici e di facile accesso per ogni settore immaginabile, da Treatwell per i parrucchieri e i saloni di bellezza a Herdwatch per gli agricoltori.

Di conseguenza, trasformare un'idea in un'attività commerciale su Internet non è mai stato così facile. Nel 2013, solo poche imprese e organizzazioni benefiche del Regno Unito utilizzavano Stripe. Oggi, oltre 300 imprese vengono avviate su Stripe ogni giorno e le aziende del Regno Unito elaborano collettivamente quasi un miliardo di transazioni tramite Stripe ogni anno.

Riequilibrio territoriale

Il dominio di Londra nell'economia di Internet non è una sorpresa: la città ospita più utenti Stripe di qualsiasi altra al mondo. Ma un'infrastruttura finanziaria accessibile ha fornito le basi per una rapida crescita al di fuori dei principali hub tecnologici del Regno Unito.

Negli ultimi tre anni, più della metà delle città del Regno Unito ha registrato una crescita del volume dei pagamenti su Stripe superiore a quella di Londra, con un'accelerazione più rapida in luoghi diversi come Warrington, Southend-on-Sea e le Ebridi Esterne. Da Salisbury a Sutton fino a Stoke-on-Trent, sono ormai 90 le città del Regno Unito che elaborano ogni anno transazioni per oltre 100 milioni di sterline su Stripe, tre volte in più rispetto al periodo pre-pandemia.

Una di queste è Wigan, un'antica città di mulini e miniere di carbone in cui operano oggi migliaia di aziende che utilizzano Stripe per partecipare all'economia online. Tra queste ci sono un'app di archiviazione su cloud e uno specialista in nebulizzatori, ma anche il macellaio, la casa del curry e la squadra di calcio. Quasi 750 aziende di Wigan hanno elaborato più di 1 milione di sterline su Stripe.

Anche le località rurali più piccole stanno sviluppando la propria economia online. Le Ebridi Esterne sono una pittoresca catena di isole al largo della costa nordoccidentale della Scozia. La loro posizione remota, unita al calo della popolazione, ne fanno un luogo inaspettato per trovare un'economia Internet in crescita, eppure è quello che sta accadendo.

Centinaia di imprese locali delle Ebridi Esterne utilizzano Stripe per operare online, tra cui la distilleria dell'Isola di Harris, il castello di Amhuinnsuidhe, il festival musicale HebCelt, la filanda Uist Wool, negozi di surf, specialisti di prodotti botanici, bed and breakfast, bothy e persino case sugli alberi in tutto l'arcipelago. Complessivamente, queste aziende hanno aumentato il volume dei pagamenti su Stripe di 6,5 volte negli ultimi tre anni, superando la maggior parte del resto del Regno Unito.

"Dieci anni fa, era chiaro che la localizzazione geografica sarebbe diventata meno importante nell'economia online, ma era difficile immaginare che le attività commerciali su Internet sarebbero state presenti in così tante case e vie dello shopping del Regno Unito. L'economia di Internet è sempre più diffusa ovunque, e questa è una buona notizia per chiunque voglia creare un'impresa", ha dichiarato Max Roberts, responsabile EMEA, Stripe.

SaaS: il grande facilitatore

Molte di queste aziende utilizzano piattaforme software create nel Regno Unito che offrono soluzioni specializzate per ogni settore dell'economia. Che si tratti di una chiesa o di un locale notturno, l'accesso alle soluzioni della piattaforma ha ridotto drasticamente le barriere alla gestione di un'attività online, diffondendo al contempo la crescita economica in tutto il paese. Le piattaforme SaaS sono particolarmente efficaci per le aziende più piccole e meno tecnologiche e il 73% delle piccole imprese del Regno Unito utilizza almeno una piattaforma software.

Se nel 2013 le piattaforme SaaS con sede nel Regno Unito presenti su Stripe erano poche, oggi sono centinaia e servono centinaia di migliaia di aziende. Quando la pandemia ha creato l'urgente necessità di spostare le attività commerciali online, il numero di aziende che utilizzavano le piattaforme software del Regno Unito è più che triplicato.

Nell'ultimo decennio, queste piattaforme hanno aumentato i loro volumi di elaborazione su Stripe di oltre 1.280 volte. A differenza di altri tipi di aziende britanniche su Stripe, le piattaforme SaaS sono diventate più internazionali: servono aziende in oltre 40 paesi del mondo e hanno più che raddoppiato la percentuale dei loro pagamenti internazionali, passando dal 10% al 21%.

Il prossimo decennio

La maggior parte dei primi utilizzatori di Stripe nel Regno Unito erano start-up native digitali. Oggi il profilo del nuovo utente tipico di Stripe è molto diverso, poiché ogni settore e catena di valore si sta ridisegnando intorno a Internet. Dieci anni fa, i finanziamenti si sono riversati sugli strumenti di commercio mobile e sull'adtech; ora gli investitori scommettono sulla tecnologia del clima e sull'IA generativa. Il discorso si è spostato dal possesso di uno smartphone all'accettazione di pagamenti con lo smartphone.

Il prossimo decennio di innovazione renderà possibili modelli di business oggi irrealizzabili. I progressi nell'open banking faranno crescere la fintech, fornendo un modello per l'innovazione facilitata dalle autorità di regolamentazione in altri settori estremamente controllati. Le valute digitali offriranno nuove opportunità, dai micropagamenti per singoli articoli di cronaca ai pagamenti automatici a comunità che ripristinano le foreste. L'intelligenza artificiale trasformerà il modo in cui le aziende operano online, con le piattaforme SaaS del settore ben posizionate per estendere l'accesso a questi strumenti a tutti i tipi di aziende.

"È facile sottovalutare la misura in cui le aziende tecnologiche fanno ormai parte dell'ampio tessuto dell'economia britannica. Le imprese create a Londra, Manchester ed Edimburgo stanno ampliando l'accesso alle opportunità online per milioni di imprenditori in tutto il paese. Siamo entusiasti di ciò che le start-up britanniche riusciranno a realizzare nei prossimi anni, non importa se si tratta di piattaforme software che riducono i costi di avvio di un'attività su Internet o di IA generativa che mette la produttività sotto steroidi", ha dichiarato John Collison, presidente e cofondatore di Stripe.