En 2014, la région de la baie de San Francisco regroupait plus d'entreprises valorisées à au moins un milliard de dollars que le reste des États-Unis. Pour de nombreux chefs d'entreprise, il était inconcevable de poser leurs valises ailleurs.

Les choses ont depuis bien changé. La diffusion des talents et des capitaux, combinée à l'extension d'une infrastructure financière accessible, a ouvert la voie à une croissance rapide de l'économie d'Internet au-delà des pôles historiques et des grandes aires métropolitaines. Parmi les structures immatriculées à l'aide de Stripe Atlas, 92 % sont ainsi basées en dehors de la Silicon Valley et 43 % sont dirigées par des entrepreneurs novices.

La ville d'Anchorage, en Alaska, illustre bien cette tendance. Il y a 10 ans, personne n'aurait imaginé qu'elle deviendrait un centre dynamique de l'économie d'Internet. Aujourd'hui, on y trouve des milliers d'entreprises qui traitent ensemble pour plus de 100 millions de dollars de transactions chaque année avec Stripe. Plus de 350 autres villes des États-Unis ont atteint ce seuil cette année, notamment Bend, dans l'Oregon et Syracuse, dans l'État de New York. Collectivement, elles ont multiplié leurs revenus par six au cours des cinq dernières années

Avec le ralentissement actuel, certaines villes auront des difficultés à maintenir une telle croissance, mais la tendance sur le long terme est évidente : l'économie d'Internet est de plus en plus omniprésente, et cette croissance décentralisée sera la clé de la reprise économique.

D'une côte à l'autre

Au cours des cinq dernières années, le commerce en ligne s'est développé plus rapidement dans l'État de Washington, en Virginie-Occidentale et dans l'Ohio que dans tout autre État des États-Unis. De petites villes sont même les têtes de pont de ce phénomène. Ainsi, sur cette même période, le volume de paiements traités par Stripe a été multiplié par 40 à Columbus (Ohio), par 20 à Richmond (Virginie) et par plus de 5 à Atlanta, Charlotte, Denver, Detroit et Des Moines (Iowa).

Ce ne sont pas pour autant les zones urbaines qui raflent la mise. Sur cette même période, les régions rurales des États-Unis ont multiplié par 7 les volumes traités sur Stripe. De manière assez surprenante, ces régions incluent les cinq comtés les moins peuplés du pays : Kalawao (Hawaii), Loving (Texas), King (Texas), Kenedy (Texas) et Arthur (Nebraska). Ensemble, ces comtés représentent seulement 1 400 personnes, mais on y trouve 39 entreprises sur Stripe, soit une entreprise Stripe pour 36 habitants.

« Personne n'aurait pu deviner il y a cinq ans que trois comtés du Texas prendraient la tête de l'entrepreneuriat en ligne. En vérité, le déploiement d'une nouvelle infrastructure financière permet aux entreprises et créateurs de se lancer n'importe où, puis de se développer en ligne. Internet devient donc rapidement un puissant catalyseur d'opportunités économiques partout dans le monde », s'enthousiasme Emily Glassberg Sands, responsable de l'information chez Stripe.

L'élargissement de l'accès à l'économie d'Internet a contribué à hauteur de 12 % à la création d'emplois aux États-Unis en 2021, avec une hausse de 27 % dans les zones rurales. Ces zones incluent des régions traditionnellement éloignées des technopoles, telles que l'Ohio, l'Alaska et le Dakota du Nord, qui ont pourtant bénéficié de la plus forte augmentation du nombre d'emplois liés à l'économie d'Internet.

Les petites villes en première ligne

La ville de Glasgow, dans le Montana, désignée par le Washington Post en 2018 comme la ville la plus isolée du pays illustre parfaitement le nouveau visage de l'économie d'Internet. Ses 3 332 habitants vivent sur les berges de la Milk, dans le coin nord-est de l'État, à 4 h de la métropole la plus proche. Plus de 40 entreprises de Glasgow font appel à Stripe pour vendre divers articles en ligne, des accessoires pour smartphones aux kits de travaux manuels en passant par les pièces automobiles.

Le succès de Glasgow n'est pas isolé et se retrouve dans d'autres villes de taille modeste. Par exemple, Ballston Spa, dans l'État de New York, compte 1 entreprise Internet pour 12 habitants. À Greenville, en Caroline du Sud, ce ratio est de 1 pour 16, et les 7 quartiers qui forment le cœur de North Main Street accueillent à eux seuls 9 entreprises qui utilisent Stripe. Nous pouvons par exemple citer Methodical Coffee, qui a ouvert en 2015 et dispose désormais d'établissements physiques venant compléter son site de vente en ligne, et Worthwhile, une entreprise qui propose des suites logicielles et des solutions de gestion des données aux entreprises de taille moyenne partout aux États-Unis.

Une portée internationale dès le premier jour

Partout aux États-Unis, des entreprises misent sur le commerce international, un des principaux moteurs de la croissance de l'économie d'Internet. C'est au Nouveau-Mexique, à Porto Rico, dans le Kentucky et dans le Mississippi que la croissance des transactions transfrontalières a été la plus rapide. Ces États ont en effet réalisé pour plus de 500 millions de dollars en ventes internationales rien qu'en 2021, soit 7 fois plus que 5 ans auparavant.

Cette accélération est notamment assurée par des entreprises comme Spine, un éditeur de logiciels d'animation 2D pour jeux vidéo basé à Porto Rico, The Max Letters, un éditeur de livres fantastiques pour enfants installé au Mississippi, et MPanel, un autre éditeur de logiciels, spécialisé dans les structures tendues pour le secteur de l'architecture et localisé au Nouveau Mexique. Ces acteurs font partie des plus de 300 000 entreprises américaines qui utilisent Stripe et dont au moins 10 % des ventes sont assurées à l'étranger. Par ailleurs, plus de 125 villes ont multiplié par 10 leur activité internationale, avec en tête Covington (Kentucky), San Bruno (Californie) et Mishawaka (Indiana).

Ces tendances montrent que les obstacles à l'entrepreneuriat ont nettement diminué au cours de la dernière décennie. L'accès aux talents et aux capitaux n'a jamais été aussi simple, ce qui pousse de plus en plus d'entrepreneurs de différentes régions à lancer leur propre entreprise

« Il n'y a probablement jamais eu de meilleur moment pour donner vie à ses idées », explique John Collison, cofondateur et président de Stripe. « Clairement, ce que vous créez importe plus que l'environnement d'où vous venez. C'est très encourageant pour les créateurs du monde entier. »