Abonnements sind in Frankreich zu einem beliebten Geschäftsmodell geworden. Im Jahr 2024 hatte eine durchschnittliche Person in Frankreich drei Abonnements und gab dafür 780 € pro Jahr aus. Das Hauptprinzip des Modells ist die automatische Verlängerung, bei der keine Maßnahme erforderlich ist, damit ein Vertrag nach Ablauf fortgesetzt wird. Dieses Modell wird in vielen Branchen eingesetzt.

Für Unternehmen ist dieser Ansatz ein direkter Weg, um einen stetigen Umsatz sicherzustellen. Der rechtliche Rahmen ist jedoch seit dem Chatel-Gesetz von 2005 und nachfolgenden Gesetzen, die den Verbraucherschutz gestärkt haben, strenger geworden.

In diesem Artikel erklären wir die Regeln für automatische Abonnementverlängerungen, ihre Anwendungsfälle, die Vor- und Nachteile für französische Unternehmen und wie man Verlängerungsklauseln formuliert.

Das Wichtigste auf einen Blick

• Die automatische Verlängerung ermöglicht es, ein Abonnement nach Ablauf der anfänglichen Laufzeit fortzusetzen, während der Kundin oder dem Kunden weiterhin das Recht eingeräumt wird, gemäß den im Vertrag festgelegten Bedingungen und Fristen zu kündigen.
  
• Bei Verbraucherinnen und Verbrauchern sowie Nichtkaufleuten müssen Unternehmen jeder Verlängerung vorgreifen, indem sie die Kundinnen und Kunden unter Einhaltung bestimmter Fristen und formaler Benachrichtigungsanforderungen über ihr Recht informieren, diese abzulehnen.
  
• Die geltenden Regeln hängen von der Kundin bzw. dem Kunden ab: Privatpersonen profitieren von spezifischen rechtlichen Schutzmaßnahmen, während Business-to-Business-Beziehungen (B2B) stärker auf vertraglichen Konditionen und den Prinzipien des französischen Zivilgesetzbuchs beruhen.
  
• Die automatische Verlängerung hilft dabei, wiederkehrende Umsätze zu sichern und die Abonnementverwaltung zu vereinfachen, aber schlechte Kundenkommunikation kann zu Kündigungen, Rückerstattungen, Strafen und Zahlungsanfechtungen führen.
  
• Eine zuverlässige Umsetzung erfordert klar definierte Bindungsfristen, den Nachweis der Kundenzustimmung, automatisierte Benachrichtigungen und Abrechnung sowie einen konformen, leicht zugänglichen Kündigungsprozess.
  

Was sind automatische Verlängerungen?

Automatische Verlängerungen sind rechtliche Mechanismen, bei denen sich befristete Abonnementverträge nach Ablauf verlängern, ohne dass die Kundin oder der Kunde aktiv werden oder eine neue Vereinbarung unterzeichnen muss. Solange keine der Parteien dem Vertragsinhalt widerspricht, verlängert er sich automatisch und die Abrechnung wird wie bisher fortgesetzt.

Artikel 1215 des Zivilgesetzbuchs regelt automatische Verlängerungen: „Wenn die Parteien nach Ablauf eines befristeten Vertrages ihre Verpflichtungen weiter erfüllen, verlängert sich der Vertrag automatisch. Dies hat die gleichen Auswirkungen wie eine Vertragsverlängerung.“ Gemäß Artikel 1214 werden verlängerte Verträge unbefristet, sofern nichts anderes vereinbart wurde.

Dieser Mechanismus basiert auf vertraglichen Bestimmungen und den Allgemeinen Geschäftsbedingungen (AGB), die die anfängliche Laufzeit, die Verlängerungsbedingungen und die Widerspruchsfrist festlegen. Sofern nicht anders angegeben, gelten die Regeln des Zivilgesetzbuchs.

Wie sieht der rechtliche Rahmen für automatische Verlängerungen in Frankreich aus?

Diese Vereinbarungen sind im Land zulässig, unterliegen jedoch strengen Regeln – darunter das Chatel-Gesetz von 2005, das Hamon-Gesetz von 2014 und das Kaufkraftgesetz von 2022 –, wenn es sich um Privatpersonen und Nichtkaufleute handelt. B2B-Verträge richten sich in erster Linie nach dem Zivilgesetzbuch und dem Vertrag selbst, innerhalb der Grenzen der Artikel 1210 bis 1215 des Zivilgesetzbuchs.

Hier ist der rechtliche Rahmen für automatische Verlängerungen in Frankreich:

Automatische Verlängerungen für Privatpersonen und Nichtkaufleute

Automatische Vertragsverlängerungen mit Privatpersonen und Nichtkaufleuten richten sich hauptsächlich nach drei Gesetzen. Das Chatel-Gesetz von 2005 schreibt vor, dass Unternehmen vor Ablauf der Frist die erforderlichen Mitteilungen machen müssen, das Hamon-Gesetz von 2014 legt die Form fest, die diese Informationen haben müssen, und das Kaufkraftgesetz von 2022 verpflichtet Unternehmen, Kundinnen und Kunden die Möglichkeit zu geben, Verträge online zu kündigen, wenn sie diese elektronisch abgeschlossen haben.

Chatel-Gesetz

Das Chatel-Gesetz – Gesetz Nr. 2005-67 vom 28. Januar 2005 – verpflichtet Unternehmen zu bestimmten Offenlegungen. Bei befristeten Dienstleistungsverträgen mit automatischen Verlängerungsklauseln müssen Unternehmen Kundinnen und Kunden einen bis drei Monate vor Ablauf der Widerspruchsfrist schriftlich darüber informieren, dass sie berechtigt sind, die automatische Vertragsverlängerung abzulehnen.

Hamon-Gesetz

Das Hamon-Gesetz – Gesetz Nr. 2014-344 vom 17. März 2014 – bestimmt die Form der durch das Chatel-Gesetz geforderten Informationen. Die Benachrichtigung muss in einer separaten E-Mail oder einem persönlichen Brief an die Kundin oder den Kunden gesendet werden. Sie muss in einfacher Sprache verfasst sein und die Frist für die Ablehnung der Verlängerung muss deutlich in einem Kasten hervorgehoben werden.

Das Gesetz ermöglicht es Kundinnen und Kunden zudem, Kfz- und Hausratversicherungsverträge sowie Produktgarantien – die durch das Versicherungsgesetzbuch geregelt sind – nach dem ersten Jahr jederzeit zu kündigen.

Kaufkraftgesetz

Das Gesetz Nr. 2022-1158 vom 16. August 2022 über Dringlichkeitsmaßnahmen zum Schutz der Kaufkraft führte eine neue Möglichkeit ein, Verträge elektronisch zu kündigen.

Artikel L215-1-1 des Verbrauchergesetzbuchs besagt, dass elektronisch unterzeichnete Verträge einfach und kostenlos online kündbar sein müssen. Diese Verpflichtung gilt auch für Abonnementverträge von Unternehmen, die es Kundinnen und Kunden am Tag der Kündigung ermöglichen, sich online anzumelden – einschließlich derer, die ursprünglich persönlich unterzeichnet haben.

Automatische Verlängerungen von B2B-Verträgen

Das Chatel-Gesetz gilt nicht für B2B-Verträge. Die Vertragsfreiheit und die Artikel 1210 bis 1215 des Zivilgesetzbuchs, die unbefristete Verträge verbieten, regeln automatische Verlängerungen. Das Handelsgesetzbuch ahndet zudem Machtungleichgewichte und plötzliche Beendigungen von Geschäftsbeziehungen.

Wann nutzen Unternehmen automatische Verlängerungen?

Sich automatisch verlängernde Abonnements eignen sich am besten für regelmäßig genutzte Dienstleistungen, bei denen eine Unterbrechung den Kundinnen und Kunden schaden würde. Sie passen zu befristeten Verträgen, deren Wert für die Kundinnen und Kunden mit der Zeit steigt und bei denen manuelle Verlängerungen unnötige Reibungsverluste verursachen.

Hier sind einige Fälle, in denen automatische Verlängerungen von Abonnements nützlich sind:

Aktivitäten, die ununterbrochene Dienstleistungen erfordern

Automatische Verlängerungen sind hilfreich, wenn Abonnements kontinuierlich genutzt werden und eine Unterbrechung von wenigen Tagen den Aktivitäten der Kundinnen und Kunden unmittelbar schaden würde.

Abonnements, deren Wert im Laufe der Zeit steigt

Je mehr Daten, Historie und Anpassungen die Abonnentinnen und Abonnenten bei der Nutzung der Dienstleistung ansammeln, desto wichtiger wird die Kontinuität des Vertrags. Diese funktionale Abhängigkeit von der Dienstleistung macht automatische Verlängerungen zu einer logischen Wahl.

Befristete Verträge mit zusätzlichen Vorteilen

In Geschäftsbeziehungen, in denen Vergünstigungen und Rabatte im Austausch für die Bindung an eine bestimmte Laufzeit gewährt werden, helfen automatische Verlängerungen dabei, die Beziehung zu verlängern, ohne dass die Vereinbarungen jedes Mal neu ausgehandelt werden müssen.

Wiederkehrende Dienstleistungen

Wenn die Dienstleistungen von einem Zeitraum zum nächsten gleich bleiben, vermeidet dieser Ansatz die manuelle Verlängerung von Vereinbarungen zu denselben Konditionen.

Hohe Anzahl an Abonnentinnen und Abonnenten

Manuelle Verlängerungen sind für Unternehmen mit Tausenden von Verträgen unpraktisch. Automatisierung wird unerlässlich und muss Aufgaben wie die Abrechnung und den Versand der nach dem Chatel-Gesetz (an Privatpersonen und Nicht-Gewerbetreibende) erforderlichen Mitteilungen vor Ablauf der Verträge abdecken.

Welche Arten von Abonnements und Verträgen können Klauseln zur automatischen Verlängerung enthalten?

Die meisten wiederkehrenden befristeten Verträge können Klauseln zur automatischen Verlängerung enthalten. Welche Regeln gelten, hängt von der Kundin oder dem Kunden und der Vertragsart ab. Das Chatel-Gesetz gilt für Dienstleistungsverträge mit Privatpersonen und Nicht-Gewerbetreibenden, während das Zivil- und Handelsgesetzbuch B2B-Verträge regeln.

Hier sind einige Beispiele für Vertragsarten, die in der Regel Klauseln zur automatischen Verlängerung enthalten, sowie die dafür geltenden Regeln:

Welche Vorteile bieten automatische Verlängerungen für Unternehmen?

Automatische Verlängerungen verlängern mühelos Kundenbeziehungen und halten den wiederkehrenden Umsatz stetig und vorhersehbar. Sie verhindern außerdem, dass zufriedene Kundinnen und Kunden abwandern, nur weil sie vergessen haben, zu verlängern, und eliminieren die für jeden Zyklus erforderlichen Verwaltungsaufgaben. Wenn dieser Ansatz richtig gehandhabt wird, kann er das Wachstum von abonnementbasierten Unternehmen vorantreiben.

Hier sind die Hauptvorteile automatischer Verlängerungen:

Stetiger, vorhersehbarer Umsatz

Wenn ein Vertrag ohne Eingreifen fortgesetzt wird, steigt der Umsatz ohne zusätzlichen Vertriebs- oder Marketingaufwand. Unternehmen wissen im Voraus, wann Verträge ablaufen. Das bedeutet, dass sie Einzüge antizipieren und den wiederkehrenden monatlichen sowie jährlichen Umsatz verwalten können. Durch die Verlängerung von Kundenbeziehungen verbessern automatische Verlängerungen das Verhältnis von Kundenakquisitionskosten zum Lifetime-Value.

Weniger Kündigungen aus Vergesslichkeit

Ohne automatische Verlängerungen könnten einige zufriedene Abonnentinnen und Abonnenten den Zugang verlieren, nur weil sie vergessen, ihre Verträge rechtzeitig zu verlängern. Solche Verlängerungen beseitigen dieses Risiko und ermöglichen es Unternehmen, sich auf die Bindung von Kundinnen und Kunden zu konzentrieren, die tatsächlich unzufrieden sind.

Geringerer Verwaltungsaufwand

Dieser Ansatz beseitigt die Notwendigkeit von Erinnerungen, neuen Verträgen und neuen Unterschriften für jede Verlängerung. In Kombination mit Rechnungssoftware, die die wiederkehrende Abrechnung verwaltet – wie beispielsweise Stripe Billing –, vereinfachen automatische Verlängerungen den Versand von Rechnungen und den Einzug von Zahlungen.

Welche Nachteile haben automatische Verlängerungen für Unternehmen?

Diese Vereinbarungen bringen strenge rechtliche Verpflichtungen und Strafen bei Verstößen mit sich. Wenn sie schlecht verwaltet werden, können sie das Vertrauen der Kundinnen und Kunden untergraben. Sie ersetzen zudem keine echten Strategien zur Kundenbindung und erfordern zuverlässige Tools, um Ablaufdaten zu verfolgen und Benachrichtigungen zu senden.

Dies sind die wichtigsten Nachteile automatischer Verlängerungen:

Strenge Informationspflichten

Geschäftsbeziehungen mit Einzelpersonen und Nichtkaufleuten erfordern, dass Unternehmen ihren Kundinnen und Kunden personalisierte Ablaufbenachrichtigungen senden, in denen sie über ihr Recht auf Ablehnung der Verlängerung und die entsprechende Frist informiert werden. Diese Benachrichtigungen müssen ein bis drei Monate vor Ende der Widerspruchsfrist gesendet werden.

Ohne Automatisierung oder die Nachverfolgung von Benachrichtigungen können sich Fehler häufen, insbesondere wenn Kundinnen und Kunden unterschiedliche Fristen haben.

Klare Vertragsklauseln

Schlecht formulierte Klauseln zur automatischen Verlängerung könnten für einzelne Kundinnen und Kunden als unangemessen erachtet werden oder ein Machtungleichgewicht in B2B-Verträgen schaffen. Wenn ein verlängerter Vertrag keine Laufzeit festlegt, kann er zudem nach allgemeinem Recht zu einem unbefristeten Vertrag werden.

In diesem Fall kann jede Partei die Vereinbarung kündigen, solange sie die vertraglichen Anforderungen an die Kündigungsfrist erfüllt. Wenn keine Kündigungsfrist vorgesehen ist, muss eine angemessene Frist eingehalten werden.

Bußgelder für Verstöße

Wenn obligatorische Angaben fehlen, können Abonnentinnen und Abonnenten (Einzelpersonen und Nichtkaufleute) ihre Abonnements nach dem Verlängerungsdatum jederzeit kostenlos kündigen. Danach geleistete Vorauszahlungen müssen innerhalb von 30 Tagen zurückerstattet werden, abzüglich der Gebühren für erbrachte Dienstleistungen. Andernfalls müssen geschuldete Beträge zum gesetzlichen Zinssatz verzinst werden.

Ein Verstoß gegen die Pflicht zur Online-Kündigung in Artikel L215-1-1 könnte zu Verwaltungsstrafen von bis zu 15.000 € für Einzelpersonen und 75.000 € für Unternehmen führen.

Schädigung von Image und Ruf

Unerwartete Abbuchungen können bei Kundinnen und Kunden das Gefühl auslösen, betrogen worden zu sein. Dies kann dazu führen, dass sie online negative Bewertungen und Beschwerden posten, Belastungen an die Verbraucherschutzbehörde SignalConso melden und Rückbuchungen einreichen. Diese negativen Reaktionen können den Ruf eines Unternehmens schnell schädigen.

Mehr Zahlungsanfechtungen

Wenn Abonnentinnen und Abonnenten nicht verstehen, wie Verlängerungen funktionieren, könnte das Unternehmen mit Zahlungsausfällen, abgelehnten Abbuchungen und angefochtenen Kartenzahlungen konfrontiert werden. Diese Vorfälle verursachen Gebühren und zusätzliche Bearbeitungsgebühren, die sich summieren können.

So formulieren Sie Klauseln zur automatischen Verlängerung

Um Klauseln zur automatischen Verlängerung zu formulieren, müssen Unternehmen die Parameter der Vereinbarung definieren, eine klare Sprache in ihren CGV verwenden, bei der Anmeldung eine ausdrückliche Zustimmung einholen, vor Ablauf von Verträgen automatische Benachrichtigungen senden und einfache Kündigungsmethoden anbieten.

Hier ist eine Schritt-für-Schritt-Anleitung zur Formulierung dieser Bestimmungen:

1. Identifizieren Sie den Kundentyp: Stellen Sie fest, ob es sich bei den Kundinnen und Kunden um Einzelpersonen, Nichtkaufleute oder Gewerbetreibende handelt. Diese Unterscheidung bestimmt, welche rechtlichen Verpflichtungen gelten.

2. Definieren Sie die Parameter der Vereinbarung: Bestimmen Sie die anfängliche Laufzeit, die Länge jeder nachfolgenden Periode und die Widerspruchsfrist für die Verlängerung.

3. Formulieren Sie klar: Die Bestimmungen müssen ausdrücklich besagen, dass der Vertrag automatisch fortgesetzt wird, und beschreiben, wie eine Verlängerung abgelehnt werden kann. Die Formulierung muss klar und verständlich sein, damit Kundinnen und Kunden die Konsequenzen einer automatischen Verlängerung verstehen. Wenn der Vertrag die Laufzeit der verlängerten Version nicht festlegt, wird er zu einem unbefristeten Vertrag, den jede Partei jederzeit kündigen kann, sofern sie eine Vorankündigung gemäß dem Vertrag oder innerhalb einer angemessenen Frist vorlegt.

4. Fügen Sie obligatorische rechtliche Hinweise ein: Dienstleistungsverträge, die den Artikeln L215-1 bis L215-3 und L241-3 des Verbraucherschutzgesetzes unterliegen, müssen die Artikel vollständig zitieren, wie in Artikel L215-4 gefordert.

5. Holen Sie eine ausdrückliche Zustimmung ein: Legen Sie Kundinnen und Kunden die Verlängerungsklauseln klar dar, bevor sie Verträge unterzeichnen. Unternehmen müssen außerdem den Nachweis aufbewahren, dass Abonnentinnen und Abonnenten bei der Anmeldung die geltenden Vertragsbedingungen akzeptiert haben. Wenn Verträge online abgeschlossen werden, können Unternehmen die Zustimmung einholen, indem sie Kundinnen und Kunden ein entsprechendes Kästchen ankreuzen lassen, um die Akzeptanz der CGV zu bestätigen.

6. Automatisieren Sie Chatel-Benachrichtigungen: Für Einzelpersonen und Nichtkaufleute müssen Unternehmen zwischen ein und drei Monaten vor der Widerspruchsfrist persönliche Briefe oder spezielle E-Mails senden. Nachrichten müssen die Frist deutlich in einem Kasten anzeigen. Bewahren Sie Kopien gesendeter Nachrichten als Nachweis auf.

7. Bieten Sie einfache Kündigungsmethoden an: Unternehmen, die eine Online-Anmeldung anbieten, müssen auch einfache, direkte und kostenlose Kündigungsmöglichkeiten anbieten, gefolgt von einer Bestätigungsnachricht.

8. Synchronisieren Sie die Rechnungsstellung: Konfigurieren Sie Systeme so, dass sie wiederkehrende Rechnungen senden und die Zahlung an den Verlängerungsdaten auslösen. Sie müssen auch automatische Erinnerungen senden, wenn Zahlungen fehlschlagen.

9. Verfolgen Sie Daten und passen Sie an: Verfolgen Sie Verlängerungsraten, die Kundenabwanderung und Zahlungsanfechtungen, um Abonnentinnen und Abonnenten zu identifizieren, bei denen die Gefahr besteht, dass sie kündigen, und passen Sie die Geschäftsstrategien vor Ablauf entsprechend an. Überprüfen Sie die CGV und Benachrichtigungsvorlagen jährlich.

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Häufig gestellte Fragen zu automatischen Verlängerungen von Abonnements in Frankreich